HEEVSLR 123

Hermana, en esta vida soy la Reina

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Narrativas de un pasado robado

"¡Signor Ottavio!"

"¡Señorita Isabella!"

Isabella y Ottavio casi se abrazaron cuando se encontraron en el comedor de Conde Bartolini. Uno podría haber pensado que eran amantes que no se habían visto en tres meses. 

"¡No, ha pasado mucho tiempo! ¡Nunca pensé que te vería aquí!"

"Me ha invitado la hermana de Ottavio. Me lo he pasado muy bien con Clemente, pero hemos perdido el contacto........ Es una amiga de verdad que está ahí cuando la necesitas"

Isabella miró a Clemente y sonrió; se había dado cuenta de que, a la luz de la reciente traición de muchos de sus "amigos", ella también había caído en la cuenta. Se dio cuenta de que si no delataba a ninguno de sus congos, nadie de su mismo sexo se quedaría con ella.

Antes, los jóvenes acudían en masa a ella para reclamar el título de amiga de la bella Isabella Mare, la mujer más rica de San Carlo. Ahora es....... hora de dar elogios, reconocimiento y trabajo, aunque sea burdo y sucio.

Clemente, sintiéndose un poco mejor tras oír el inesperado cumplido, le dijo a Ottavio.

"Ottavio, siéntate, ¿por qué estás aquí solo? ¿Dónde está tu amigo que dijo que vendría contigo?"

"Oh, ese amigo, nunca llega a tiempo, comeremos primero y vendrá despacio"

Los ojos violetas de Isabella brillaron cuando escuchó eso. Quizá .......

Pero Isabella prefirió no mostrar su impaciencia. Cuando era una go-go, estaba bien mostrar emoción, pero ahora....... pero ahora caminaba por la cuerda floja. La dignidad y la gracia sólo se consiguen con el comportamiento. 

Mientras hundía las yemas de los dedos en el lavamanos con una sonrisa silenciosa en los labios, llamaron a la puerta del comedor. 

ding. 

"Su invitado ha llegado"

Il Domestico, el ayudante de cámara de Conde Bartolini, entró en el comedor con un invitado.

El visitante no era otro que Conde Cesare, que llevaba un sombrero de terciopelo con un penacho de martín pescador, un traje elegante y a la moda, con guantes de piel de ciervo.

Se quitó el sombrero, se inclinó sobre una rodilla y se la llevó al pecho, haciendo una elegante reverencia.

"Condesa Bartolini. Me honra su invitación"

* * * 

Sin que nadie en la sala lo supiera, éste fue el primer encuentro entre Conde Cesare y Condesa Bartolini que más tarde se convertiría en una relación romántica.

"No nos conocemos. Soy Conde Cesare"

Cesare saludó rígidamente a su anfitriona, Clemente Bartolini le devolvió el saludo con una reverencia como la de un minifaldero asustado.

"He oído que eres muy amigo de mi hermano....... Es un placer conocerle"

Hacía menos de tres años que Cesare y Ottavio habían empezado a andar juntos como zancos, Clemente Contarini vivía en la finca de Conde Bartolini desde que se había prometido con él cuatro años antes.

Hacía poco que había sido convocada a San Carlo por la corte de León III. 

"No es demasiado tarde para presentarte mis respetos, eres aún más hermoso de lo que me habían dicho"

"Oh, me siento halagado......." 

"Jajaja, Cesare, no seas tan adulador. Mi hermana piensa que eres muy guapo cuando lo haces"

"¡Ottavio......!"

Era una experiencia rara para Isabella ser invisible. Nadie había tomado la iniciativa de incluirla en la conversación. Clemente lo había hecho por interés propio, a Ottavio no le había importado.

La actitud de Conde Cesare era ambigua. A veces parecía ignorarla deliberadamente, otras veces estaba siendo cortés con la anfitriona de la casa a la que había sido invitado.

Un hombre menor habría arrastrado a Condesa Bartolini a una habitación trasera y la habría hecho pedazos, pero Isabella respiró hondo y mantuvo la compostura.

'Soy la nueva Isabella. Pobre, pobre, huérfana de madre'

Isabella se rió y girió hacia Clemente. 

"Ottavio, no digas eso. Eres una chica muy guapa, Clemente"

Isabella miró a Clemente con sus largas pestañas de lino y sonrió. Los rasgos de muñeca de porcelana de Isabella brillaban a la luz del sol que entraba por la ventana.

Hoy iba vestida con su atuendo informal. Un missapeau blanco en el pelo, encaje blanco en el cuello y un único lirio en la muñeca eran los adornos permitidos a quienes llevaban el uniforme de gala. Debajo, llevaba un vestido de satén negro brillante.

En blanco y negro, Isabella no podía tener un aspecto más inocente y noble, creaba una atmósfera extraña cuando alababa la belleza de Clemente, que era claramente inferior a la suya.

Clemente fue la primera en darse cuenta. La cogió desprevenida, pero Isabella la tenía atada. Sonrió dulcemente, ignorando el amargo sabor de boca, y replicó.

"......No digas eso....... Qué ridícula debo de parecer......."

"Oh, hablo en serio"

Conde Cesare interrumpió la conversación entre ellos por el bien de Condesa Bartolini, que estaba siendo absorbida por un lodazal del que no había escapatoria. 

"Mi querida Primera Mare. Cuánto tiempo sin verte"

Era la respuesta que Isabella había estado esperando. En los círculos sociales de San Carlo, una dama no podía iniciar una conversación a menos que la persona de rango superior, o un caballero si eran de igual condición, se dirigiera a ella primero. Sonrió a Cesare, radiante como una rosa. Pero no pudo quitarse la espina oculta. 

"Conde Césaré, creía que me habíais olvidado"

Césaré le devolvió las palabras con una reverencia.

"¿Cómo podría olvidar tanta belleza?"

A partir de entonces, el espectáculo fue de Isabella: sacó el alma de Ottavio con su elocuencia pulida y aplastó a Clemente. Pero que el festín de flirteos impresionara al Conde Cesare era otra cosa; observaba el almuerzo con una mirada contemplativa que no tenía más que un leve interés en sus ojos acuosos.

Isabella empezaba a impacientarse. 

El almuerzo se precipitaba hacia su conclusión. Isabella empezaba a desesperar de no volver a ver a Cesare ni a Ottavio después de la reunión de hoy. 

"Ottavio, ¿me disculpas?"

Conde Cesare había abandonado la mesa durante la comida. Iba al baño. 

Una oportunidad para la soledad. 

Tan pronto como Conde Cesare se levantó y abandonó el comedor, Isabella olvidó su timidez y llamó.

"¡Hermana, necesito que me prestes el tocador un momento!"

Isabella salió corriendo del comedor, olvidándose de su dolor, alcanzó a Conde Cesare a mitad del pasillo. 

"¡Conde Cesare!"

Cesare giró lentamente. 

"Monsieur Mare. ¿Adónde va?"

"A ninguna parte. Voy al baño"

Cesare sonrió. 

"Yo tampoco desconozco del todo la distribución de esta casa"

Miró hacia el extremo opuesto del pasillo por donde Isabella había venido corriendo. 

"Il Domestico me ha dicho que el tocador de damas están al otro extremo del pasillo"

Conde Cesare esperaba ver sonrojarse a la muchacha; miró a Isabella con una sonrisa centelleante. Pero Isabella Mare respondió sin cambiar de color. 

"Muy bien, dejemos las excusas, necesitamos un momento a solas"

La atrevida petición de Isabella acentuó la sonrisa en los labios de Conde Cesare. Esto, esto era interesante. 

"¿Qué puedo hacer por usted, Monsieur Mare?"

Fingió mirar su reloj.

"A diferencia de otros, en realidad estoy de camino al baño, así que nuestra conversación sólo puede ser breve"

Esta vez, ni siquiera la nerviosa Isabella pudo resistirse y se sonrojó.

Si fuera un poco mayor, habría insistido en ir primero al baño, pero Isabella Mare sólo tenía 17 años. 

En su vida anterior, sólo después de que su marido muriera y ella enviudara, resurgió como un ave fénix de las cenizas de la sociedad de San Carlo, convirtiéndose en una mujer madura de veintitantos años que había pasado por todo tipo de penurias. 

Todavía torpe, Isabella fue al grano. 

"No haré de esto una larga historia, pero mi hermano me ha dicho que te han rechazado como pareja para el baile real de este año"

El ceño de Conde Cesare se frunció ligeramente.

"¿Y?"

"El autor histórico, Vincitore Jeremia, en su libro, Diario de un seductor, esbozó la manera perfecta de seducir a una mujer"

"¿Eh? Pensaba que esa era mi área de especialización, pero tú eres muy entendida en el arte de los sexos, ¿verdad, Mare?"

Era un comentario embarazoso, pero Isabella no se inmutó. 

"Son sólo conocimientos muertos de los libros, Conde Cesare, pero parece que sus conocimientos prácticos necesitan ser complementados con las pruebas de la Academia"

Cesare se rió para sus adentros, pensando que su hermana era pura palabrería.

"¿Cómo quieres que lo haga?"

Isabella miró a Cesare desafiante, con su perfecto labio inferior haciendo un leve mohín hacia delante mientras hablaba. 

"Vincitore Jeremia dijo: Si quieres seducir a una mujer inexpugnable, seduce a su hermana"

"¿Eh?"

Esto era cada vez más divertido. Cesare estaba realmente disfrutando coqueteando con esta hermana, cuyo diálogo era tan impredecible. 

"¿Vendrá conmigo al baile de palacio, Conde Cesare?"

Isabella le miró expectante y extendió la mano hacia delante. Beso el dorso de su mano en señal de acuerdo.

Cuando Cesare no besó inmediatamente el dorso de la mano de Isabella, ésta agitó la mano izquierda en señal de irritación. 

"Conde Cesare. Voy a decirlo sin rodeos: en el momento en que cojas mi mano y entres en el baile de palacio, mi hermana mirará en tu dirección, aunque no esté interesada"

"Probablemente sea cierto"

"La forma más rápida y segura de aumentar el valor de una cosa es ponerla en competencia, si alguien que no me gusta puede llevársela, tanto mejor"

"Eso sucederá si llevo a la Srta. Isabella al baile"

"¿No quieres ver esos ojos verdes ardiendo de celos y codicia mientras te escudriñan?"

Le encantaría, francamente, si la Ariadna que conocía se parecía en algo a la que él conocía -competitiva, impulsiva y competitiva-, se desarrollaría exactamente como Isabella describía. Cesare asintió con la cabeza.

"Me gustaría ver esa escena"

"Por supuesto"

Isabella Mare rió profundamente. Era una sonrisa profunda, el tipo de sonrisa que no pertenecía a una chica de diecisiete años. 

"Bésame, en el dorso de la mano"

Era una escena digna de un óleo: hacía un día templado y cálido en San Carlo, la deslumbrante luz del sol inundaba los pasillos de mármol de la mansión del Conde Bartolini. 

Una hermosa joven rubia con aspecto de duendecillo extendía la mano izquierda para recibir un beso en el dorso, un joven de pelo castaño frente a ella la contemplaba. 

Se inclina y le besa el dorso de la mano, el momento se completa. 

Pero Cesare extendió la mano derecha y apartó la izquierda de Isabella.

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