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Hermana, en esta vida soy la Reina

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Rechazo de Conde Cesare

"¿Qué?"

El grito desgarrador de Isabella resonó por los pasillos de la casa de Conde Bartolini. 

"¿De qué favor estás hablando? ¡Esto no se trata de mí!" 

Pero Conde Cesare respondió fríamente. 

"Qué palabras. Primera Señorita Mare está mirando por sí misma más que por nadie en este momento"

Isabella no podía estar de acuerdo. Era una acusación falsa. Conde Cesare seguramente tenía algo que ganar con esto.

"Eres bienvenido a asistir conmigo al baile real, Conde Cesare, tes ganarás la atención de mi hermana. ¿No es eso suficiente beneficio?"

respondió Cesare en tono sarcástico.

"Y podrás presumir ante la sociedad de San Carlo de que 'Isabella Mare, aún no está muerta' llevando a este Conde Cesare a los actos oficiales"

El rostro de Isabella se sonrojó.

"Bueno, no negaré que hay aspectos de eso, pero ¿Cuándo le ha importado a Conde Cesare la notoriedad de los demás?"

Él sonrió satisfecho. 

"Eso es cierto"

"Además"

Isabella no cesó en su indagación. 

"¡Usted sabe mejor que nadie, Conde Cesare, que el rumor de que soy la amante de Marqués Campa es completamente falso!"

"¿Ah, sí?"

A Isabella se le revolvió el estómago ante su despreocupada ignorancia.

"¡Ese rumor se ha extendido en la sociedad porque tengo el rubí de Marqués Campa, pero usted, Conde Cesare, sabe mejor que nadie que el brazalete y Marqués Campa no tienen nada que ver!"

"Bueno. Bueno. Supongo que podría verse así"

"Entonces, ¿Qué diablos tienes que perder? Nunca te ha importado nada la reputación"

Isabella juntó los dedos.

"Estoy segura de que no te importa la compañía de una amante inmoral, pero yo no soy una amante, así que eso no cuenta"

Isabella juntó otro dedo. Miró al rostro de Conde Cesare, con ojos transparentes y claros.

"No tienes nada que perder, sólo todo que ganar, así que ¿por qué demonios te opondrías?"

Conde Cesare apartó la frente de Isabella de la suya con un dedo enguantado en piel de ciervo, que estaba muy cerca de la suya.

"¡Qué haces, no me toques!"

"¿No crees que te has acercado demasiado a un hombre extraño, mi querida joven  Mare?"

Dio medio paso a un lado, miró a Isabella y se burló. 

"Es desagradable"

"¿Qué?"

"Puedo ver un plan zumbando en esa bonita cabecita tuya, me ofende que me utilices como parte de él"

Cruzó los brazos con altanería y miró a Isabella.

"¿Quiere decirme, Conde Cesare, que es usted un imbécil incapaz de cortejar a una mujer a menos que sea la hermana de la mujer que persigue? Puedo tener éxito sin su ayuda, así que vayamos por caminos separados"

Cesare se dio la vuelta. 

"Una oferta es una oferta"

Isabella, indignada, lanzó un grito desgarrador.

"¡Conde Cesare!"

Pero él no giró.

* * *

Larissa Valois estaba de mal humor desde aquella mañana.

La habían dejado sola en un palacio de otro país. Sus compatriotas eran todos ancianos. Los sirvientes, todos veinte años menores que ella y cuarenta años mayores, eran fríos e incapaces de entretenerla.

Tampoco hizo nuevos amigos en un país extranjero, donde el idioma era incómodo. Era a medias un problema lingüístico y a medias algo que no quería hacer: odiaba la idea de mezclarse con un grupo de desconocidos y que la pusieran en situaciones embarazosas.

Por lo que a ella respecta, todos los nobles y mujeres que conociera en Etruria deberían estar por debajo de ella en rango. 

Pero los etruscos, o más bien San Carlo, eran una nación de moda con una cultura mucho más avanzada que la del Reino Galo, tendían a menospreciar lo galo. 

Larissa temía que los jóvenes de San Carlo, que habían subido de las haciendas rurales, la menospreciasen, por eso nunca se acercaba a ellos. 

No había otras princesas de su edad en la corte Etrusca; sólo Príncipe Alfonso estaba disponible para pasar tiempo con ella. Pero hacía más de tres días que no lo veía.

"¿Dónde ha estado Príncipe Alfonso?"

Ante la pregunta de Larissa, Bernardino, el ayudante del Príncipe, deslizó una respuesta, disimulando lo mejor que pudo su desconcierto.

"Tiene razón, Archiduquesa, Su Alteza Real Príncipe Alfonso está reunido con los representantes de su distrito para preparar la "Fiesta de la Primavera""

"Soy consciente de ello, pero eso fue sobre las diez de la mañana. Pregunto dónde está ahora Príncipe Alfonso"

"Archiduquesa. Ha habido un pequeño cambio en la agenda matutina del Príncipe. En principio estaba previsto que se reuniera con los representantes de la circunscripción en la Sala de Alquimia del Palacio Real, pero se añadió a su itinerario una excursión no programada, por lo que Su Alteza Real viajó directamente a la circunscripción. Probablemente se haya retrasado por el tiempo de viaje y el tiempo adicional para la inspección"

Larissa se mordió los finos labios. La gruesa capa de bálsamo labial se había borrado, revelando una tez pálida. 

Sabía que el tiempo de Príncipe Alfonso estaba un poco libre alrededor de la hora de comer de hoy.

Hacía poco que se había negado a reunirse con ella, aduciendo como excusa su apretada agenda.

Su agenda estaba realmente repleta, Larissa no había podido quejarse, hasta que por fin había aparecido una grieta en su agenda. Había estado esperando ansiosamente este día.

"¿Por qué no me lo habías dicho?"

　

se indignó Larissa. Yo, sola, ¡he estado esperando como una tonta......!

Pero en lugar de disculparse, Lord Bernardino endureció el rostro y giró hacia Larissa Valois. 

"Archiduquesa. ¿De dónde has sacado el itinerario de Su Alteza el Príncipe?"

Larissa fulminó a Bernardino con la mirada.

'¡Cómo te atreves, cómo te atreves......!'

No era el tipo de persona capaz de admitir que se había equivocado. Además, no era como si hubiera visto el itinerario en secreto.

"Madame Carla, la dama de honor de Su Majestad, me lo enseñó, me dijo que las personas que están a punto de casarse necesitan verse mucho para conocerse"

Príncipe Alfonso había anunciado a Reina Margarita su intención de anular su matrimonio con Archiduquesa Larissa, pero ella aún no había aceptado los deseos de su hijo.

Madame Carla era consciente de todo esto, pero en lugar de interpretar el silencio de la Reina como contemplación o espera, lo leyó como una negativa.

Intentó dar a los dos jóvenes todas las oportunidades posibles de permanecer juntos con la esperanza de que Archiduquesa Larissa pudiera hacer cambiar de opinión al príncipe Alfonso.

Pero ése era sólo el juicio de Lady Carla; el de Lord Bernardino era diferente. 

"Alteza, el itinerario de Príncipe Alfonso es un documento que oficialmente no puede ver"

"¡¿Qué?!"

"Puede que Lady Carla se lo haya mostrado como un favor, pero esa no es la forma correcta de hacer las cosas"

Archiduquesa Larissa temblaba de rabia. Bernardino, fingiendo no percibir sus emociones, continuó con las reglas y procedimientos.

"Si la Archiduquesa desea ver a Su Alteza, siempre puede ponerse de acuerdo conmigo por adelantado. Comprobaré si Su Alteza Real tiene días libres en su agenda y le responderé lo antes posible"

Era una mentira descarada. 

Cada vez que Larissa pedía a Bernardino una audiencia con Príncipe Alfonso, éste le recitaba la misma fecha, el lunes siguiente, luego le hacía una pésima oferta, algo así como: "Tal vez sería mejor verle en un acto oficial".

"¡Hmm!"

Archiduquesa Larissa resopló ruidosamente con frustración y se apartó de la entrada del palacio dando un pisotón. 

"Hay algo....... Algo es diferente....... No puedo tolerar esto....... Debo volver a poner las cosas como estaban antes"

* * *

Ese mismo día, Julia Valdessar se preguntó por qué había querido salir ese día. Quizá porque hacía buen tiempo, o quizá porque quería dar ejemplo a su hermano, que se había quedado en casa.

Hizo caso omiso de la insistencia de su madre para que se marchara cuando empezara la fiesta callejera de la semana siguiente. Julia salió de casa con una sola criada y un cochero, diciendo que se escaparía ahora para ver el altar de narcisos, ya que entonces la multitud sería numerosa y peligrosa.

"Déjame aquí"

"Debes permanecer a mi vista"

"De acuerdo"

Respondiendo al cochero, que hacía las veces de escolta, Julia contempló admirada el altar de narcisos en el centro de la Piazza Pietro. Casi diez mil narcisos de un amarillo brillante cubrían la fuente de mármol que había estado allí desde los tiempos del Imperio Latino. 

Los obreros estaban instalando un arco de madera que, una vez terminado, también se cubriría de miles de flores. 

"Esto será espectacular para mirar mientras se come cannoli"

"Señorita, hay una tienda justo allí, ¿puedo comprar algunos?"

"Sí, ve rápido"

El cochero te estará vigilando de todos modos. No hay peligro en estar sola un rato.

Julia se sentó junto a la fuente, disfrutando del brillante sol primaveral. 

Fue entonces. 

'¿Narcisos ......?' 

Un hombre con un rostro tan bello como un narciso, para ser exactos, se abría paso entre la multitud. 

Julia supo quién era en cuanto le vio la cara. Era demasiado guapo para olvidarlo.

¡François......! ¡Il Domestico de la familia Leonati......!

Salió a hacer un recado, llevando una gran cesta con algunos artículos que parecían comestibles.

Julia se debatió un momento entre hablarle o no. No tenía ni idea de lo que le diría, ni de lo que esperaría oír cuando la Marquesa y el criado de una casa ajena se encontraran. 

Pero si le dejaba marchar hoy, tal vez no volvería a verle. Fue una decisión impulsiva. 

"¡Disculpe!" 

Il Domestico, el criado de la Familia Leonati, caminaba despreocupadamente en la dirección que había tomado, como si no hubiera oído la voz de Julia. Julia volvió a gritar a pleno pulmón.

"¡François!" 

De nuevo, él no pareció oírla. Sólo aceleró el paso. Erai, es el juez. gritó Julia en voz alta. 

"¡François!"

El joven alto se giró para mirarla, su acento un idioma extranjero que ella había aprendido a hablar en galo. 

Julia sonrió ampliamente. La calidez de su sonrisa superó su fría primera impresión. 

Pero las primeras palabras que le dirigió al tropezar con él fueron. 

"¿Cuánto te paga Vizconde Leonati?"

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