HEEVSLR 125

Hermana, en esta vida soy la Reina

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Marqués Valdéssar

François no había conocido a una mujer en su vida que le pidiera el sueldo a un hombre a la primera. 

"En Etruria, ¿las esposas piden el sueldo a todos los hombres con los que se cruzan?"

Miró incrédulo a la mujer de pelo castaño claro. La mujer habló con valentía, con sus ojos color zanahoria brillando a la luz del sol primaveral.

"¿Cuánto es tu sueldo? El doble, te daré"

Los ojos de François se agitaron. A duras penas recuperó la compostura. Era cierto que ahora necesitaba dinero, pero su nuevo trabajo sólo pagaba una pequeña cantidad. Aunque duplicara su sueldo, seguiría siendo ridículamente poco para lo que necesitaba. 

"Ya está. Vámonos"

Se dio la vuelta para irse.

"¡Espera!" 

La mujer se atrevió a llamarle

"François, Il Domestico, Vizconde Leonati. Del Reino de Galia. Trabajando para el Vizconde a pesar de poder trabajar en una casa mucho más grande. ¿Te das cuenta de lo sospechoso que eres?"

"¿Cómo sabes mi nombre? ¿Has investigado mis antecedentes?"

François miró a Julia con el ceño fruncido. Era más nervios que agresividad; no podía permitirse que le vieran ahora mismo. 

"Una comprobación de antecedentes. Me lo dijo tu jefe"

"¿Qué quieres?"

Julia puso los ojos en blanco. ¿Qué demonios quiero? 

"A ti"

"¿Qué?"

repitió François, realmente perplejo. Sólo cuando las palabras salieron de su boca, Julia se dio cuenta de cómo debían de sonar. Se sonrojó y tartamudeó. 

"Bueno, no es que te quiera, quiero decir, ¡quiero contratarte! ¡Quiero que vengas a mi casa y trabajes como il domestico!"

"¿Dónde demonios está tu casa?"

Julia se dio cuenta de que François realmente no sabía quién era ella.

Sintió que había perdido, pero eso estaba bien. Si hoy consigo cortejar a este tipo y llevarlo a mi casa, tendré tiempo para la siguiente ronda. Sólo tengo que ganar la siguiente partida. Julia se mostró confiada.

"Julia Valdéssar, señora del Marquesado Valdéssar"

Ella se dobló graciosamente de rodillas en señal de reconocimiento. François, desconcertado por la reverencia de la Marquesa, le devolvió el favor. Incluso con las prisas, los ángulos no eran precisamente corteses.

"¿No estaría dispuesto a trabajar para el Marquesado Valdésar en lugar del Vizcondado Leonati?"

"Es demasiado apuro......."

"El doble de sueldo, habitación privada y una semana de vacaciones al año"

Los ojos de François se abrieron de par en par al oír hablar de aislamiento; le estaba costando mucho adaptarse a su nueva vida con ocho personas hacinadas en una habitación. 

Percibiendo su angustia, Julia metió una cuña.

"El triple de tu sueldo. Más primas. No puedo darte más"

"...... Me lo tomaré en serio. ¿Dónde puedo ponerme en contacto contigo?"

"Búscame en casa del Marqués Valdéssar. Se lo diré"

Julia se estremeció al pensar en lo que diría su madre si insistía en triplicar el sueldo de Il Domestico. Pero si la persuadía y rogaba, su madre cedería.

Sinceramente, si mi madre viera la cara de François, quizá ni siquiera necesitaría que la convencieran. No era fácil encontrar un domestico guapo como él.

'¿Por qué hice esto?'

Pero sentí una oleada de energía que irradiaba de la punta de mis dedos. Finalmente, me sentí viva.

* * * *

Amaneció el día del baile real. Ariadna comenzó sus preparativos para el baile de la noche temprano en la mañana. 

"¡Señora, vaya a tomar un baño perfumado!" 

Ahora que era oficialmente la señora de la casa, el aseo de Ariadna no se parecía a nada que hubiera hecho antes.

El nivel de vida de Ariadna había aumentado espectacularmente desde su ascenso desde la granja del campo a la gran mansión de la capital, desde la derrota del Apóstol de Aceretto y su ascenso a la prominencia en los círculos sociales.

Había aumentado una vez más después de que ella había ganado el control de la casa, ahora ella era un miembro de la gran nobleza de San Carlo, sin duda el más culto y de moda del continente central. 

"¿Qué bálsamo debo usar para el pelo?"

preguntó Sancha mientras colocaba a Ariadna en una enorme bañera de porcelana. Ariadna negó con la cabeza.

"Sólo voy a conocer al heredero de la Casa Valdessar, así que ¿para qué molestarse con perfume?"

En los bailes reales, todo el mundo tiene pareja. Alfonso y Ariadna no podrán intercambiar más que una mirada. Nunca se le ocurrió ponerse perfume para un hombre que no conocía.

"Vaya, mi señora, ¿ni siquiera tiene ojos para el heredero de la Casa Valdéssar?"

Ariadna se sonrojó ante la burla admirativa de Sancha. 

"No, eso no, pero......."

"¿Ni siquiera te interesa ser Marquesa?"

"No, no......."

Ella sólo tiene un amante, así que no se fija en otros hombres. Su novio era un Príncipe, pero el título era sólo una coincidencia.

Sancha soltó una risita mientras Ariadna enterraba su cara roja en el agua.

"Además, aunque no te llame la atención, conocerás a todo tipo de gente en el baile, si dejas un aroma, la gente lo recordará"

"Parece que has estado en cien bailes"

Sancha, que nunca había estado en un baile a pesar de la admiración de Ariadna, se sonrojó.

"Bueno, eso sólo está en mi imaginación, ¡a menos que sea verdad!"

"No, tienes razón"

Ariadna asintió y cogió obedientemente el bálsamo de jazmín blanco. Era una especialidad importada del Imperio Moro. Ariadna cerró los ojos mientras las criadas aplicaban el bálsamo en su cabello de ébano con dedos hábiles. 

"Señora. Ya que su vestido es azul oscuro, ¿le gustaría el 'Corazón del Abismo Azul' para sus joyas?"

"Mmm. No. No quiero destacar tanto. Tendré algo tejido con topacio blanco y con varios medallones de zafiro, los pendientes serán iguales"

Ariadna cambió su rutina joyera cuando se mudó a Collezione. La recompensa de Reina Margarita había sido una joyería modesta para una joven, con pocas piezas dignas de más de tres quilates, necesitaba un nuevo juego que combinara con su ropa más lujosa.

"Es una pena que no pueda llevar el vestido multicolor"

Se refería al vestido que iba a llevar en la misa mayor, una obra de conversión para Collezioni, cuyo satén rojo brillante resplandecía cada vez que le daba la luz, como una rosa en un temblor.

"Algún día me lo pondré"

respondió Ariadna con un suspiro de pesar. Hoy era su primer día al aire libre desde su desfiguración. 

Había querido vestir colores primaverales para el baile real, parte del Festival de Primavera, pero había elegido deliberadamente un estilo más sombrío, para que nadie pensara que llevaba días muerta. 

"Pero me aseguraré de que tu peinado y maquillaje sean lo mejor posible"

dijo Anna, sonriendo. Ariadna le devolvió el favor con una sonrisa.

"Mi Anna, siempre la mejor en San Carlo"

* * * *

Y no eran palabras vacías. El vestido azul oscuro de Collezioni que Sancha le había confeccionado y los encantadores ojos delineados por Anna eran perfectos para Ariadna. Llevaba el pelo exuberante recogido en un moño, trenzado en una corona y adornado con un collar de diamantes. 

Cuando su peinado y maquillaje combinaban con su vestido azul y un conjunto de joyas de topacios y zafiros blancos, Ariadna parecía Artemisa, la diosa pagana de la caza. 

"¡Señora, creo que estoy prendada!"

Ariadna saludó a Sancha con una sonrisa, en lugar de su habitual disgusto. Ya era tarde. Era hora de que la recogiera su compañero de baile. 

"¿Ha llegado Marqués Valdessar?"

"Sí, le está esperando abajo, en el salón principal"

"¿Cuándo ha llegado? ¿Lleva mucho tiempo esperando?"

"No, acaba de llegar"

Aliviada por no haber ofendido a su invitado, Ariadna aceleró el paso escaleras abajo, esperando que el hermano de Julia no fuera una persona extraña o desagradable. 

Dado el carácter y la disposición de Julia, tendría que ser un hombre muy extraño, pero se preguntó si Julia había estado hablando mal de su hermano.

'Dijo que era antisocial ....... Dijo que rara vez salía de casa y se quedaba en su habitación.......'

Ariadna pensó mientras entraba en el salón principal.

Espero que no sea incómodo cuando estemos juntos. 

- Chirrrr.

Ariadna saludó a su invitado mientras descorría la cortina que colgaba sobre el arco de la puerta. 

"Saludos, Marqués Valdessar"

Inclinó la cabeza en una cortés reverencia. 

"Soy Ariadna Mare, segunda hija de la Casa Mare"

"Yo soy Raphael Valdéssar. He oído hablar de ti por Alfonso, no, el Príncipe"

Su voz era grave. Ariadna levantó la cabeza y miró al frente. Un joven noble de deslumbrante cabello plateado se inclinaba ante ella. 

"Si lo desea, llámeme Raphael"

Ariadna bajó la mirada, avergonzada por haber estado a punto de mirarlo fijamente. Era de mala educación.

El joven que tenía delante era tan blanco como si lo hubieran tallado en blanco puro. El único otro color en todo su cuerpo eran sus ojos, demasiado rojos para llamarlos marrones.

Su hermana, Julia, tenía el pelo castaño y los ojos color avellana. También tenía arrugas finas y la frente pequeña, lo que le daba una primera impresión bastante fría.

Marqués Valdéssar, sin embargo, tenía las mismas líneas finas y los ojos pequeños, pero a diferencia de su hermana, tenía las comisuras ligeramente caídas y una boca de mercader que sonreía incluso cuando estaba inexpresiva. Era un cambio de 180 grados con respecto a su hermana.

"Vaya, ¿te sorprende?"

Se echó el pelo hacia atrás. Los finos mechones encrespados brillaron al caer entre sus dedos. 

"Tu color de pelo y de ojos es diferente al de los demás. Es toda una sorpresa para la gente que no te ha visto antes"

"No, no, no, lo siento"

Se rió en voz baja. Como si hubiera leído el sentimiento de culpa de Ariadna, añadió, resuelto, pero ligeramente compungido.

"Me escuecen los ojos y me duelen a la luz del sol, pero aparte de eso, no soy especialmente raro"

Para cambiar de tema, decidió hacer un cumplido a su compañero de baile. 

Iba vestido con un jubón gris claro, pantalones color vino tinto y botas marrón oscuro que complementaban su pelo plateado y sus ojos rojos. Una capa roja le cubría los hombros.

"Te sienta bien la ropa brillante"

"Gracias. Estoy aquí a petición de Alfonso, así que me he cuidado un poco"

Ariadna no pudo contenerse y le preguntó con una gran sonrisa.

"¿De qué se conocen Alfonso y tú?"

Parecía complacido con su disposición. 

"¿No te has enterado por él?"

Ariadna se dio cuenta de que cuando veía a Alfonso estos días, normalmente estaba haciendo otras cosas en lugar de hablar con ella. Se sonrojó involuntariamente y negó con la cabeza.

"No, no lo he oído"

"Qué lástima"

Sonrió con satisfacción.

"Somos amigos de infancia. Cuando cumplí seis años, el palacio hizo una convocatoria para compañeros de juego de edad, me aceptaron porque teníamos la misma edad, luego, cuando reunieron a un grupo de caballeros varones para entrenar juntos, encajé de forma natural"

"Ah, así que son todo un club de chicos"

"Supongo que se podría decir eso, pero cuando me fui a estudiar a Padua, me volví un poco más formal con el Príncipe"

Raphael no contó toda la historia. Podría haber sido un gesto sociable, omitiendo demasiados detalles de alguien a quien estaba conociendo por primera vez o podría haber sido un deseo subconsciente de parecer bien educado. No sabía cuál.

"Srta. Ariadna, ¿le importa que la llame así?"

"No me importa"

"Veo que Alfonso es muy querido para usted. Recibí una carta de Alfonso después de mucho tiempo, pensé: "¿Qué pasa?", bueno, se pasó toda la carta hablando de la señorita Ariadna y pidiéndome que cuidara de ella"

Raphael era todo lo contrario a la descripción de Julia de un solitario antisocial y solitario: sabía qué decir y qué no decir, sabía ser amable con los demás y era muy sociable. No parecía tímido en absoluto, la conversación fluía con la misma facilidad que si se encontrara con una amiga.

A Ariadna le cayó muy bien aquel hombre.

"Marqués Valdéssar, le deseo lo mejor para hoy"

Raphael sonrió con frialdad y levantó el brazo izquierdo hacia la mujer de su amigo para que le acompañara, Ariadna siguió a su escolta hasta el carruaje de la familia Valdésar.

Una vez en el carruaje, Raphael sonrió y dijo.

"Señora, ¿nos dirigimos al palacio, donde nos espera el Príncipe?"

Fue un agradable comienzo del día.

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