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Hermana, en esta vida soy la Reina

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Candidato a nuevo compañero de baile

Príncipe Alfonso ansiaba cualquier oportunidad para salir de palacio. Pero a principios de la primavera, cuando la corte acababa de regresar del sur, la mayor parte de la agenda oficial consistía en la entrada de gente en el Palacio Carlo para reunirse con la realeza. Ariadna no tenía nada que hacer en la corte, el Príncipe no tenía ninguna oportunidad de salir.

"Príncipe. Como sabes, el baile de palacio es un no-no. Hay un mundo de diferencia entre una negociación de alianza matrimonial que se viene abajo porque los términos no son los correctos y que se venga abajo porque es culpa nuestra"

"......Lo sé"

Alfonso debía escoltar a Archiduquesa Larissa al baile de palacio. Fue decisión de León III. 

"......Entonces, ¿por qué no se reunen Ari y tú fuera al día siguiente del baile de palacio, en la Fiesta de la Primavera?"

Príncipe Alfonso tenía previsto hacer el brindis en la Piazza San Benedicto, la plaza más grande de San Carlo, el día de la Fiesta de la Primavera. Vio el calendario y encontró la única salida que pudo hallar. 

"Príncipe. ¿Vas a pasear de la mano con tu novia entre la plebe? Te daré permiso si aumentas tu escolta a trescientos hombres"

"Creí que habías dicho que no necesitaba tu permiso"

"Esa es la única parte que recuerdas. La seguridad no es negociable. Retírate, retírate"

Alfonso frunció el ceño. 

Alfonso tenía la agenda abierta, Bernardino y él estaban eligiendo una fecha. No con Bernardino, claro, sino con Ariadna. 

"Ahiyo, sobrino mío"

Bernardino, que tiene casi cuarenta años y aún no ha encontrado esposa, se golpea el pecho. 

"Ni siquiera sé si mi mujer existe o si ha nacido todavía, estoy organizando la cita de otro"

"No quiero que ahora estés resentido conmigo porque no te tomaste las vacaciones y no tuviste una relación"

"Todo se debe a mi lealtad hacia ti, a mis horas extras y a mi necesidad de cuidarte"

"Nadie más puede ocuparse de tu felicidad, tienes que ocuparte de ti mismo"

Bernardino sólo pudo resistir el violento impulso de darle un puñetazo en la boca a su joven señor cuando se dio cuenta de la prisión a la que sería llevado. 

"Este es el trato, entonces. Te reunirás con Ari en mi carruaje al final del día en la plaza de San Benito"

"¿Cómo es que nuestro príncipe es tan ingenioso en momentos como éste?"

Alfonso fulminó a Bernardino con la mirada. Pero Bernardino no pudo contener el instinto de soltar una risita. 

"¿Y por qué este espacio cerrado? ¿Qué tenía en mente?"

En ese momento, Alfonso, con la cara enrojecida, no aguantó más y levantó la voz. 

"¡Dino!" 

Porque había dado en el clavo.

¡Zas!

El ayudante de soltero salió corriendo a toda velocidad. Ya era bastante malo no tener amante, pero no podía dejar que su señor descargara su ira con él.

* * *

Así que la primera salida de Ariadna de la primavera no fue con Príncipe Alfonso, sino con Julia de Valdésar a la catedral. 

Julia había cumplido su promesa de presentar sus respetos en el funeral de Arabella. En cuanto regresaron a San Carlo, les invitó a visitar juntos la Basílica de San Ercole. 

Ariadna salió de casa vestida con un vestido de satén negro bordado, guantes y velo negros. Sus ojos verde oscuro y su piel pálida eran los únicos colores de su cuerpo. 

El atuendo, extremadamente desprovisto de adornos, era el mismo que cuando había estado en la granja de Bérgamo, antes de entrar en la finca de Mare. 

Pero ahora la ropa, la expresión, el ambiente, eran incomparablemente diferentes. Además, no era un objeto sino la oración de un hombre la que se afilaba como un cuchillo desechado. El recuerdo del éxito, o más exactamente, el recuerdo de una venganza exitosa, parecía cambiar la actitud de una persona. 

Se comportaba muy tranquila, discreta y refinada, pero con la dignidad de quien no creía posible fallar ahora. 

Julia Valdésar, que la recibió al bajar del carruaje, parecía pensar lo mismo. 

"Ariadna, ¿has estado recibiendo lecciones de etiqueta espartana durante el invierno? ¿Es tu postura, o es tu humor?"

Pensando en todo lo que Ariadna debía de haber hecho en San Carlo durante el invierno, Julia recordó que el invierno pasado había sostenido las estatuas tanto de su madre como de su hermano, se mordió la punta de la lengua en silencio. 

"No le hagas caso, significa que estás guapa"

Dicho esto, Julia casi volvió a morderse la punta de la lengua. Sonaba como si estuviera contenta de haber sido descuartizada.

"...... Quiero decir que tienes buen aspecto porque no creo que estés tan frustrada como creía"

La propia Ariadna no tenía intención de burlarse de Julia, le respondió con una sonrisa irónica. 

"No te preocupes, lo he pillado como un tiro. Cómo estuvo Tarento"

Se rieron y se dirigieron al osario anexo a la Basílica de San Ercole. Allí estaban enterrados Arabella, la hermana de Ariadna, la abuela de Julia y su hermano mayor. 

Lucrezia está enterrada en una granja de Bérgamo. La familia de Paola Stampa dejó claro que Lucrezia no iba a tener un gran funeral ni un entierro fastuoso. 

"Que descanse en paz. Amén"

"Amén"

Julia habló de su propia abuela, fallecida el año anterior, sin querer que Ariadna se enterara de lo de su madre y su hermana, que acababan de fallecer. 

"Era una señora dura, pero también dulce, nos gritaba: ¡Si estos alborotadores vuelven a meterse en líos, los desheredo! y ni una hora después entraba con galletas, preocupada por nosotros, nos las metía en la boca"

Julia sonrió un poco, pensando en su difunta abuela. Era una mujer fría, de mirada afilada y ceño fruncido, pero cuando sonreía así, parecía otra persona. 

"Debes de tener muchos buenos recuerdos de tu abuela"

"Sí. Cuando éramos más pequeños, mi hermano, mi hermano mayor, ya fallecido, y yo, mi abuela se volvió letárgica, así que nuestros padres nos dejaron a su cuidado como diversión"

Arrugó ligeramente el puente de la nariz y añadió. 

"Yo era una sustituta de cachorro"

Pero luego sonrió ampliamente. 

"¡Pero qué bien lo pasábamos correteando como cachorros! De todos los nietos, éramos los que más tiempo pasábamos con ella"

Julia mira con nostalgia una de las paredes del osario donde reposan las cenizas de su abuela. Una estatua de la Virgen, tallada a semejanza de su abuela, la antigua Marquesa Valdésar, adornaba el exterior de la urna. 

"Cada vez que vengo aquí, me doy cuenta de lo limitado que es el tiempo. Al principio estaba muy triste, pensando que no podría verla más, pero cuanto más la visito, más me doy cuenta de que el tiempo que pasé con ella debe llegar a su fin, que mientras seamos humanos, debe haber un final, que yo también podría dejar de respirar, de sentir y de estar viva mañana, y entonces me doy cuenta de lo precioso que es cada momento"

Julia giró y miró a Ariadna, que había permanecido en silencio.

"Entonces, Ariadna. Sólo nos queda un tiempo para darnos cuenta de que seguimos vivos y dejar de darle vueltas. Los muertos también querrían eso"

Julia se limitaba a exponer sus pensamientos habituales, ajena al contexto. 

Pero Ariadna sintió que, aunque hubiera conocido toda la historia de la muerte de Arabella, el secreto de la regresión y las fechorías de Lucrezia, no habría podido dar un consejo más acertado.

"En efecto. Tienes mucha razón, Julia"

Julia no se detuvo ahí.

"Ariadna, hay algo que te preocupa, ¿verdad? Tienes el ceño fruncido. Dímelo"

Hasta que Julia no habló, Ariadna no se dio cuenta de que estaba preocupada. En efecto, estaba preocupada.

Pero no podía contárselo todo de inmediato, porque no podía decir: 'Estoy tratando de averiguar cuánta sangre puedo tomar sin ser castigada por la Regla de Oro', o '¿Dónde puedo encontrar el secreto de la regresión?'

Incluso a un nivel más laico, no podía decir cosas como: 'En realidad tengo una aventura secreta con Príncipe Alfonso, pero me temo que tiene un matrimonio concertado'

Finalmente, Ariadna le confió el más trivial de sus problemas. 

"Conde Cesare me ha pedido que vaya con él al Baile Real, la víspera de la Fiesta de la Primavera, pero en realidad no quiero ir con él"

"Señorita Ariadna. ¿Recuerda lo que hablamos en la fiesta del té?"

Era la anécdota del día de la fiesta del té de Julia, cuando las jóvenes se habían reunido y reído mientras las chicas se habían dividido en dos, cada una declarando que prefería la compañía del Príncipe Alfonso, yo la de Conde Cesare.

Julia se rió con picardía.

"Así que al final, señorita Ariadna, ¿su elección es el príncipe Alfonso?"

Ariadna le sacó la lengua ante la habilidad de Julia para llegar a la verdad por la puerta de atrás. Por ahora, Ariadna no tenía ningún vínculo externo con Príncipe Alfonso. 

"¡No es nada de eso! Es sólo que, Conde Cesare, estoy muy preocupada por su comportamiento"

"Bueno, Conde Cesare puede ser autoritario si se pasa de la raya"

Julia aceptó rápidamente la excusa de Ariadna.

"Entonces puedes ir con otra persona"

"No se me ocurre ningún otro compañero digno de rechazar a Conde Cesare"

Julia asintió, esta vez sinceramente. No había oído que Ariadna tuviera otros pretendientes, ni que tuviera amigos íntimos varones. 

Si rechazaba a Conde Cesare, tomaba a cualquiera como pareja y luego asistía al baile, se rumorearía que a Ariadna o a la Familia Mare les caía muy, muy, muy mal Conde Cesare. 

"Tendremos una excusa"

"Por supuesto"

"Ariadna, ¿qué te parece esto?"

Julia aplaudió. Dio una palmada, mitad en respuesta a la queja de su amiga, mitad como una forma de deshacerse de algunas de las malas acciones en su casa. 

"Lleva a mi hermano al baile de palacio"

"¿Tu hermano?"

Ariadna nunca había visto al hermano de Julia durante sus visitas al Marquesado Valdésar. Tampoco recordaba haberlo visto en su vida anterior. 

'Es el hijo mayor de Marqués Valdésar, ¿por qué no lo conozco?'

De hecho, Marqués Valdésar había tenido una vida muy larga y saludable. Cualquier noble de San Carlo con el que Ariadna se hubiera relacionado en su vida anterior como prometida del Regente habría sido un miembro de su familia o su esposa. 

Hasta poco antes de la subida al trono de Cesare, Marqués Valdésar había permanecido en el lugar que le correspondía, por lo que sus hijos habían permanecido fuera de la atención pública. 

Mientras Ariadna buscaba a tientas el pasado, un leve indicio surgió del fondo de su memoria. 

"¿Estuvo estudiando en el extranjero?"

"Sí, estuvo en Padua y acaba de volver"

Al parecer, en su vida anterior, no había regresado a San Carlo desde allí. No recordaba haberlo visto en círculos sociales. 

Julia frunció el ceño. 

"Bueno, no ha vuelto del todo, está muy decidido a volver a salir"

"Ya veo"

pensó Ariadna. Al parecer, el hermano de Julia había conseguido volver a Padua en una vida anterior.

"Debe de estar muy interesado en tus estudios"

"Sí....... Terminó sus estudios de ciencias militares y volvió a casa, va a volver a estudiar teología, luego va a tomar sus votos como sacerdote, salir y convertirse en un teólogo....... Mi madre está muy preocupada por eso"

Frunció el ceño y luego habló mal de su hermano. 

"Sólo tienen un hijo, así que ¿Quién va a llevar la familia? ....... Si mi hermano se hiciera cura, todo el mundo se apresuraría a darle de comer. Sólo piensa en sí mismo. Incluso en San Carlo, siempre se encierra en su estudio, leyendo....... Incluso cuando mi madre le ruega y le suplica que se una a la tertulia, sólo hace como que escucha"

Cuando Ariadna se enteró de que Ippolito se había licenciado en Ciencias Militares en Padua, pensó que podría desenterrar algunas anécdotas de su época escolar. No lo sé, pero probablemente Ippolito no vivió allí una vida limpia y noble. 

"¿Pero no se hizo Ariadna un nombre en teología hace tiempo con el caso del Apóstol de Aceretto? Seguramente Ari estaría de acuerdo en conocer a mi hermano, que no tiene interés en nada más que la teología"

"Lo sé"

Ariadna se puso tensa. Hablar con alguien tan profundamente inmerso en un tema podría poner al descubierto su superficialidad. 

"Y ya que es mi hermano, puedes decirle a Conde Cesare que Marquesa Valdessar ha estado viajando de ciudad en ciudad pidiendo que saquen a su hermano de su habitación, que te verá la próxima vez"

Esto era tentador. 

"¿Qué dices, procedemos?"

"Puedes preguntarle a tu hermano si ......, creo que es una gran idea"

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