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Hermana, en esta vida soy la Reina

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Historia de amor

Ariadna comunicó inmediatamente a Alfonso su nuevo plan. Cuando le explicó que acompañaría al hijo mayor de Marqués Valdéssar al baile de palacio, Alfonso reaccionó favorablemente. 

Raphael es muy amigo mío, aunque no le he visto en los últimos años, estoy seguro de que será un buen acompañante.

Si no te importa, escribiré a Raphael por adelantado y le explicaré la situación. ¿Qué te parece?

Alfonso parecía inquieto por dejar a Ariadna al cuidado de Raphael Valdéssar sin explicarle la situación. A decir verdad, uno de los Caballeros de la Guardia parecía ser la opción preferida de Alfonso antes que Raphael, pero no se oponía a la idea de tener a Raphael Valdéssar como pareja de baile. 

Ariadna se preguntó si esto se debía a que sus razones eran todas válidas, o a que estaba en la naturaleza de Alfonso ceder a lo que quisiera su mujer. 

En una vida anterior, el Príncipe Heredero Alfonso había permitido a Isabella hacer lo que quisiera, sin rechistar.

Ariadna pensó en las suntuosas joyas, los vestidos y los glamurosos bailes que Isabella le había comprado, en los muchos bailes que había organizado, ninguno de los cuales había sido del gusto del Príncipe Alfonso.

Enamorarse de alguien de nuevo es descubrir un mundo nuevo, pensó Ariadna. El punto de referencia de Ariadna era el Cesare de su vida anterior, pero Alfonso tuvo una reacción completamente distinta. Era más aburrido en general, pero también más cariñoso y mucho más amable. 

Claro que Alfonso no dejaba de ser testarudo.

No toques a Valdéssar con las manos sin guantes, no estés mucho tiempo a solas con él, aunque sea tu pareja de baile.

　

'¿Por qué no consigues a alguien que me vigile todo?'

Ariadna refunfuñó en voz baja, pero no pudo ocultar la sonrisa que se dibujó en la comisura de sus labios.

Y entonces llegó la invitación que la tenía en vilo.

"Lady Ariadna, una carta de Conde Cesare"

Ariadna abrió la carta. 

Querida debutante,

Supongo que las invitaciones ya habrán circulado por todo el palacio, por supuesto, habrán llegado a la Casa Mare. ¿Me permites el honor de acompañarte a otro baile?

- Conde Cesare.

Era la llamada que había estado esperando. Ariadna escribió rápidamente la carta, utilizando la excusa que ya tenía preparada. 

La carta de Ariadna era más cortés que de costumbre. No sólo era larga, sino que estaba llena de elogios hacia Conde Cesare, enfatizaba que no era en absoluto culpa de Cesare que ella rechazara su escolta. Pero una negativa era una negativa. 

Es una gran pena que no pueda ir al baile con Conde Cesare.

Ariadna se estremeció mientras escribía. Su letra se quebró al intentar decir algo que no quería decir. Dejó la pluma sobre el escritorio, escribiendo 101 desafortunadas pero inevitables razones por las que no podía ir al baile con Conde Cesare.

Ya he hecho bastante. Bueno, si esto no ofende a Conde Cesare, que así sea.

No voy a ser arrastrada a un baile para complacer a alguien más. Ariadna entregó la larga carta de rechazo al cartero. 

"Entrégala bien. Vuelve rápido antes de que el casero abra la carta"

Ariadna pensó, preocupada de que el temperamento de Cesare pudiera sacar lo mejor del sirviente de la Familia Mare.

* * *

Cuando Cesare recibió la carta de Ariadna, no le hizo ninguna gracia. 

"Raphael Valdéssar, ¿es por eso que te negaste que te escolte Conde Cesare?"

Cesare se revolvió en su estudio. Ottavio, estirado en el caro sofá de Cesare, se rió entre dientes. 

"No, Conde Cesare. ¿Se le ha adelantado Marqués Valdéssar? Vaya, vaya, vaya, Lady Mare tiene gustos más refinados que usted"

Ottavio, que siempre había sido un toro en una cacharrería, se sentía secretamente cada vez menos seguro de su propia apariencia mientras observaba cómo Cesare barría a las damas con su rostro esculturalmente apuesto. No podía haberle hecho más gracia que Cesare hubiera sido superado por otro hombre.

"Cállate. No es así"

Cesare lanzó la carta de Ariadna a Ottavio. 

A mi mejor amiga, Julia de Valdessar .......

Después de una lectura superficial, Ottavio se la devolvió con la cara ligeramente humeante. 

"Intentaba ser gracioso"

No era el "Odio tanto a Conde Cesare, piérdete" que Ottavio había estado esperando, sino más bien un hombre que tenía que hacer un favor a un amigo y lo dejaría para otro momento. 

"Por cierto"

La gente piensa lo que quiere ver.

"No se puede tomar al pie de la letra el rechazo de una chica así"

Ottavio, que tenía menos experiencia en relaciones pero mucha más que su amigo en cuanto al número de veces que había sido abandonado por mujeres, le dio un consejo serio a Cesare.

"Todo el mundo dice rechazo con palabras bonitas, yo no quiero dejar ir así a un buen hombre, porque parece un buen hermano, si no funciona después de acercarse como hombre y mujer, será difícil verlo como amigo ....... Ya lo he oído todo, son tonterías"

Ottavio pegó su cara a la nariz de Cesare y habló con firmeza. 

"Es que no pareces un hombre"

Cesare se quitó el guante con el que jugueteaba y se lo lanzó a Ottavio. 

"¡Cállate!"

Ottavio soltó una risita cuando el guante de piel de ciervo aterrizó de lleno en su cara, Cesare, dándose cuenta de que cualquier enojo adicional sólo lo haría parecer enojado, se dejó caer incómodamente en el sofá. 

"Sólo tengo una semana para encontrar una nueva compañera"

"Querido ¿Cuándo te has preocupado por eso? ¿No puedes ir y pedírselo a cualquiera?"

"Lo digo porque probablemente todas las buenas parejas ya estén fuera del mercado"

Podrías torcerle la muñeca a una mujer que ya tiene pareja -o la muñeca a su pareja masculina- y arrebatársela, pero sufrirías las habladurías. Por supuesto, Conde Cesare no se inmutaba ante las habladurías, pero no iba a desvivirse por una chica con la que realmente no quería salir, ni tampoco por una pareja hortera. 

"¿Con quién vas?"

"Yo, como siempre, con mi prometida, Lady Camelia Castiglione"

Ottavio suspiró. 

"A veces pienso para mis adentros: ¿es éste el fin de mi juventud?"

Extendió los brazos dramáticamente. 

"¿Estoy ahora destinado para siempre a quedar atrapado en el barrido de las faldas de la Señorita Camellia, arrastrado como un perro con correa por una mujer, sin posibilidad de florecer en mi virilidad?"

Cesare golpeó a Ottavio en la nuca. 

"Estás diciendo tonterías porque estás lleno. No encontrarías a otro hombre con una esposa tan hermosa y un suegro con tanto dinero en todo San Carlo"

Camelia Castiglione era posiblemente la mujer más bella de San Carlo hasta que Isabella Mare irrumpió en escena. Además, Barón Castiglione era un arribista con un fuerte control sobre la industria textil de la capital. 

Se podía recorrer el país y no encontrar una chica más guapa que Camellia, ni un suegro más rico que Barón Castiglione. Pero no había ninguna mujer que poseyera ambas virtudes, sin contar la posibilidad de que eligiera a Ottavio. 

"Es cierto"

Ottavio se aclaró la garganta.

"Pero cuando un hombre se sienta, yo quiero acostarme, es una lástima que mi futuro suegro no tenga poder ahora que tiene dinero"

"Bueno, la posición del Barón Castiglione es un poco precaria, pues es un hombre rico como un rayo"

"Si tan sólo Camellia tuviera un hermano cardenal"

"Ottavio, entra en razón. Lady Camellia se habría comprometido contigo en un santiamén"

"¡Cesare!"

Cesare rió entre dientes y le entregó a Ottavio un vaso de licor helado.

* * *

Ippolito ocupaba una posición ambigua en los círculos sociales de San Carlo. 

Aunque era el hijo mayor de Cardenal Mare, el más poderoso de los cardenales, su posición como clérigo era temporal y no hereditaria, no tenía títulos que heredar. 

En cuanto al propio Ippolito, era un hombre corpulento, pero no apuesto, aunque se movía en un círculo acomodado, no destacaba por derecho propio. No era el tipo de joven al que las damas acudirían en tropel. 

Pero no era el tipo de joven al que las damas harían cola. Ninguna dama le había invitado nunca a un baile, cuando se lo había pedido a alguien, había sido rápidamente rechazado. 

「Gracias por su favor, pero esta vez asistiré al Baile Real con un tal Conde Confucio Mo's........ Espero encontrarme con usted en el futuro en buenos términos.......」

「......Me quedé un poco sorprendido por la repentina oferta....... Tengo un prometido con el que me casaré este invierno por un acuerdo familiar, así que asistiré a este baile con él.......」

　

"¿Eres idiota?"

se burló Isabella, de pie junto al escritorio de Ippolito. 

"¿Acabas de enviar cartas a ciegas pidiéndole a alguien que sea tu pareja sin siquiera hablar primero con ella?"

Hojeó las cartas de rechazo y se echó a reír.

"Es obvio que ni siquiera te importaba la chica, sólo querías una compañera, deberías haber comprobado si tenía prometido. ¿Quién acepta solicitudes de pareja así?"

Ippolito estaba de muy mal humor. 

"Cállate antes de que te den una patada en el culo"

"Oye, según la fecha de esto, le pediste a la chica número dos que fuera tu pareja antes de que te contestara la chica número uno. ¿Y si las dos aceptan tu solicitud de pareja? ¿Qué harás?"

"Le dije a ...... que se calle"

"Si me pegas ahora, mi padre se pondrá muy contento. '¡Papá, Ippolito, que está en casa de fiesta, le pegó a tu dulce Isabella! ¿Y si no puedo casarme porque tengo la cara llena de cicatrices?"

"¡Eh!"

Ippolito gruñó de verdad, Isabella dejó de provocarle. En realidad no había venido a pelearse con Ippolito, sólo a desahogarse un poco porque su comportamiento era muy patético.

"No tienes compañera, ¿verdad? ¿Por qué no te vas con mi amiga?"

Ippolito no había olvidado su burla anterior. 

"¿Te quedan amigas?"

"¡Esto......!"

Isabella apenas se contuvo de gritar algo duro. Tiró al suelo la carta que llevaba. 

"Eres la última persona con la que querría morir por una chica"

Isabella estaba a punto de decir: "Tus amigos ni siquiera te presentan a sus hermanas o primas, así que entiendo de dónde vienes", pero tragó saliva. Tragó saliva, porque ella estaba en una situación parecida. 

"Lee la carta"

La carta era de la única amiga que le quedaba a Isabella, Vizcondesa Leticia Leonati, en la que explicaba que el querido joven con el que en un principio había planeado asistir al baile de palacio se había comprometido la semana anterior, dejándola de repente sin pareja.

"Es una buena chica. Se merece a mi hermano"

Incluso la descarada Isabella, ahora que se había quedado con una sola amiga, parecía haber elevado en secreto su valoración mental de Leticia. 

Hasta ese momento, habría permitido que Ippolito se acurrucara en un rincón sin pareja, pero jamás habría recomendado a Leticia, a la que desechaba como su sierva, como compañera de baile de su hermano. 

"¿No es la fea, la de la cara cuadrada y los ojos ojerosos?"

Ippolito frunció el ceño al leer la carta. 

"¿Crees que ahora se va a meter conmigo?"

Isabella se encolerizó. 

"¿No puedes conseguir una mujer humana y vas a llevarte una muñeca de bisqué, o vas a conseguir una criada guapa y traerla a casa orgullosa?"

Ante la mención de Isabella a una criada, Ippolito la fulminó con la mirada. La historia de Maletta le resultaba repugnante ahora. No sabía en qué se había equivocado, pero todo había ido cuesta abajo desde el momento en que se había enredado con aquella malvada criada y había perdido a su madre. 

"Deja de burlarte con esa boca"

Ippolito parecía realmente enfadado, e Isabella se calló. Estaba ofendida, pero no era el momento de pelearse de verdad con el único hermano biológico que le quedaba. 

"Como quieras. Piénsalo. Tienes hasta mañana para contestar"

Cerró la boca con fuerza y salió de la habitación. 

En cuanto salió de la habitación de Ippolito, la encontró un criado con el correo. 

"Lady Isabella, aquí está, ha llegado su carta"

Isabella cogió el sobre del criado y miró el exterior. 

"¿Qué es esto? ¿De quién es? ¿No tiene nombre?"

En el sencillo sobre se leía "Isabella Mare" con letra torcida, pero ni una sola palabra sobre la identidad del remitente.

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