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Hermana, en esta vida soy la Reina

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¿Qué quieres de mí?

La carta había sido entregada a los guardias de la puerta por un mensajero no identificado. El criado tampoco conocía al remitente.

Isabella se sentó en el salón de las niñas, que ahora tenía para ella sola, abrió el sobre. 

- Falang. 

Dentro había una sola nota que parecía más un bloc de notas que una carta. También era muy corta. Estaba escrita con una letra torcida y zurda, intencionadamente ilegible. 

¿Qué quieres de mí?

Una sonrisa se dibujó en la comisura de los labios de Isabella. 

'En este momento, el papel está gritando quién es la persona que llama'

A Isabella le preocupaba no tener noticias, pero no esperaba una respuesta tan sincera. Pero una carta que le causaba tanta ansiedad, era un premio gordo. El remitente de la carta ya no era una mariposa en la telaraña de Isabella. 

Cogió la carta y escribió una respuesta alegre. 

Querida hermana Clemente

Isabella realmente no quiere nada. Si mi sacrificio la hace feliz, es lo único que importa. 

Pero Isabella ha tenido algunos problemas últimamente, no por su culpa, mi posición en los círculos sociales ha sido menos que favorable últimamente. Por favor, sea mi amiga, es lo menos que puede hacer. 

¿Qué tal una tarde de té pronto? Por favor, invítame. 

- Saludos, Lady Isabella Mare.

Isabella cerró el sobre y se lo entregó al criado que se ocupaba del correo. 

"Envíelo a Conde Bartolini. Dirigido a Condesa Bartolini"

* * *

Los círculos sociales de San Carlo se hallaban en medio de una feroz pugna por ver quién sería su pareja para el baile real y con quién se emparejaría su vecino. 

Con el baile a unas dos semanas vista, era el momento de hacer una evaluación intermedia de las alianzas que se habían forjado.

- "¿Qué? ¿Conde Cesare fue rechazado por la segunda hija de la Casa Mare?"

- "¿Con quién rechazó la joven Mare al conde Cesare para asistir al baile? ...... ¿Era cierto el rumor sobre Príncipe Alfonso?"

- "No digas cosas que no sabes. Príncipe Alfonso asistirá con Archiduquesa Larissa. El palacio ya lo anunció cuando dio a conocer la orden de servicio, es oficial"

- "Oh, no, no es eso. Asistirá con el hermano de Julia Valdéssar"

- "Oh....... La Familia Valdésar tenía un hijo mayor, ¿tú rechazarías a Conde Cesare por Marqués Valdéssar? ¿Es eso lo correcto?"

- "Pues Marqués Valdésar es un título tradicional, el título en sí es superior al de conde"

- "¿Cómo que Conde de Como es sólo un Conde? Su Majestad es tan tacaño, que seguro que tarde o temprano le dará otra cosa"

En medio del acalorado intercambio, las conexiones del Marqués Valdésar sopesaron el rumbo de la opinión pública.

- "Uf. Señores, no es así. Lady Julia Valdéssar me dijo que le pidió a Lady Mare expresamente que se lleve a su hermano con ella"

- "Yo también lo he oído. A su hermano le daba vergüenza dejarse ver en sociedad, así que le pidió a una amiga que lo hiciera por ella, nada más"

Marqués Valdéssar era uno de los confidentes de mayor confianza de León III entre la aristocracia de la capital, por lo que personalidades amigas y familias afines salieron en su defensa. 

- "Es sólo una amistad con Lady Julia. No lo conviertas en una rivalidad, ni en una relación amorosa, ni en lo que sea"

Algunos de los que defendían enérgicamente la relación de Ariadna con Raphael Valdéssar tenían un motivo oculto. Eran familias que querían casar a sus hijos con el heredero del Marqués Valdéssar. 

- '¡He hecho un escupitajo por mi hija, no quiero que me la quiten delante de mis ojos! 

- 'Es mejor aparecer con la hija de los Mare que con cualquier otra mujer, pues quien se lleve al heredero de Valdéssar estará mal del estómago, es mejor estar con la amante de todos.

- '¿Crees que Marqués Valdéssar destacará cuando estén Conde Cesare y Príncipe Alfonso?

A medida que se acercaba la fecha del baile, la historia de la negativa de Ariadna Mare a ser la pareja de Conde Cesare era, con diferencia, el tema de conversación más candente en el círculo. 

Tanto que había llegado hasta Isabella, que ahora tenía pocas salidas para los cotilleos sociales. 

"¿Qué? ¿Ariadna rechazó la oferta de Conde Cesare de acompañarla?"

Isabella agarró con fuerza el dobladillo de su vestido. 

Ariadna, ¡desgraciada glotona y mimada!

Sus ojos se iluminaron con un fuego tangible de rabia. 

¿Por qué todo es tan fácil para ella? 

Realmente, el mundo era injusto. Isabella tenía la belleza, el talento, la sociabilidad, todo, sin embargo, de alguna manera, había quedado relegada a un segundo plano frente a su fría y fea hermana. 

Teniendo en cuenta su anterior dominio, la posición actual de Isabella en los círculos sociales era desastrosa. Incluso su hermano Ippolito era peor. 

Señorita Isabella, ha pasado mucho tiempo .......

Sólo había una carta en su escritorio, la misma de antes. Era de Sir Iacopo Atendolo, el hombre que una vez le había dado a Isabella un anillo de diamantes a cambio de su orientación. 

'¡Incluso Iacopo Atendolo me debe un hígado!'

escribió Sir Atendolo en una carta incoherente. Le preguntó cómo le va y qué planes tiene para mediados de marzo, señalando que el baile es el 17 de marzo. 

Escribió esta carta porque quiere ir al baile con Isabella, ¡pero no quiere arriesgarse a la humillación de ser rechazado por ella!

"¡No tiene valor!" 

se enfadó Isabella, dando un puñetazo en su escritorio. Pero su enfado era claramente injustificado. Iacopo Atendolo tenía más valor que cualquier caballero de San Carlo en ese momento. 

Isabella era incapaz de objetivar hasta qué punto su reputación se había visto empañada, o tal vez era vagamente consciente pero no estaba dispuesta a admitirlo. 

- Bang. 

Era el cartero que llamaba a la puerta del salón de las niñas. 

"Señorita. Su carta ha llegado"

La cara de Isabella, que había estado de mal humor, se iluminó de repente. ¡Tal vez un caballero más respetable, no Iacopo Atendolo, le había enviado una solicitud de pareja!

"¿De qué caballero es esta carta?"

El criado del correo tendió rígidamente el sobre ante la mirada de Isabella. 

"Es....... Parece de una dama, no de un caballero......."

El ánimo de Isabella cayó en picado al oír una carta de una mujer. Murmurando para sus adentros: "Leticia, qué mala palabra para una cosa inútil", cogió el sobre.

El sobre estaba decorado con papel de plata y decía 

En honor de Lady Isabella Mare. Compensación de Conde Bartolini"

　

"Qué sorpresa"

Una sonrisa se dibujó en la comisura de los labios de Isabella. 'Compensación de Conde Bartolini' ¿Podría ser que la carta fuera del propio conde y no de la condesa? ¿Se había enterado de la infidelidad de su esposa y quería resarcirse?

Si Condesa Bartolini ya había sido descubierta por su marido, Isabella no tenía nada que perder. Los rumores sobre la infidelidad de la Condesa y su posterior divorcio revelarían naturalmente quién era la amante del Marqués Campa. De reunir a la gente y difundir los rumores se encargaría Conde Bartolini, su marido, un hombre insensato.

Isabella no tendría que revelar su pasado bajo sospecha; si lo hacía, el estigma desaparecería de inmediato.

Pero cuando abrió el sobre, encontró una invitación del conde, no de la condesa. 

Querida Lady Isabella Mare, 

Hace tiempo que no sé nada de usted, pero es la primera que me tiende la mano ¿Le gustaría reunirse conmigo el día 5 por la mañana, si está libre?

- Saludos, Clemente Bartolini"

La sonrisa de Isabella se hizo cada vez más amplia. 

Faltaban sólo dos días para la fecha que Conde Bartolini había sugerido. Era demasiado pronto para invitarla a tomar el té. Además, la hora que había sugerido no era una a la que normalmente invitara a sus huéspedes. 

'Debió de recibir mi carta y buscó la hora. Esta fue la primera vez que pudo encontrar que estaba libre'

Conde Bartolini estaba evidentemente muy angustiado.

'Sí, tienes miedo de lo que voy a decir. Es mejor ser golpeada primero'

Isabella sonrió y miró al criado.

"No hay necesidad de escribir una carta. Envía a alguien para que le diga que le veré el día que diga"

La confirmación verbal, más que la respuesta escrita, era el tipo de respuesta que sólo utilizaba alguien que confiaba en que la otra persona no olvidaría su promesa. También estaba reservada a quienes estaban muy cerca de la persona o a quienes ocupaban una posición de autoridad. 

Isabella se estiró. 

"Las cosas pueden ir a la izquierda o a la derecha, si eso no es una forma florida de decir, entonces no sé lo que es"

* * *

Ariadna estaba en su casa revisando sus libros de contabilidad cuando de repente la interrumpió un escorpión. 

"Señora, un mensajero, que acaba de subir, me ha pedido que le entregue esta nota"

El criado añadió 

"Lo habría detenido en seco, pero no me dice de quién se trata, pero va vestido con ropas finas y tiene unas buenas vías respiratorias, así que pensé en traérsela"

Ariadna desdobló la nota que le entregaba el criado. 

Me han llamado con poca antelación. ¿Puede estar aquí en una hora? El lugar es el Centro Anima. 

- A.

P.D. El mensajero es Sir Elko, uno de los Caballeros de la Guardia, puedes llevar su escolta"

El rostro de Ariadna se iluminó y saludó al sirviente. El corazón le latía con fuerza en el pecho.

"Me alegro de que le hayas traído. Dile al mensajero de abajo que me espere y que no vuelva"

"¿Hago que preparen un carruaje?"

Ariadna pensó un momento, luego asintió.

"Sí. Que sea un carruaje negro y discreto. El cochero se puede encontrar en ....... Trae a Giuseppe"

No era exigente con su séquito. Era raro que especificara incluso el cochero, así que el criado miró a Ariadna. Ella le instó a seguir. 

"No podemos dejar escapar al mensajero. ¡Vamos!"

Después de darle una palmadita en la nuca y despedirlo, se dedicó a su propio aseo.

"Trae a Sancha y a Anna. Rápido"

Sancha, encargada de la ropa de Ariadna, y Anna, encargada de su maquillaje. Ya había perdido la noción del tiempo. Tenían 35 minutos para arreglarla, teniendo en cuenta el trayecto desde la residencia del Cardenal Mare hasta el Centro Anima. 

Ariadna las apremió y se apresuraron a arreglarse. Mientras Anna la maquillaba, discutía con Sancha qué ponerse. 

"Señorita, ¿se va a poner la ropa de arriba......?"

Ariadna estuvo tentada por un momento, pero decidió no hacerlo. 

Es una tontería planearlo todo suponiendo que no te van a detectar. Siempre existe la posibilidad de que algo salga mal. 

Nunca deberían descubrir su aventura con el príncipe Alfonso, y sería desastroso que lo hicieran, pero eso estaba fuera de su control. Pero el hecho de que no se hubiera vestido para la aventura podía evitarse si lo intentaba. 

"Sí. Lo más fresca posible"

Ariadna respondió con un leve suspiro. 

Habiendo crecido con gracia en poco tiempo, Ariadna se puso un velo que cubría su rostro y una capucha francesa que ocultaba toda su cabellera y salió por la puerta principal de la Residencia Mare.

Allí esperaba un carruaje negro, a su lado, también vestido de negro, un joven al que nunca antes había visto, con el pelo de color ceniza.

Ariadna le miró con una sonrisa. 

"Usted debe de ser lord Elko, su señoría no me dijo su apellido"

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