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Hermana, en esta vida soy la Reina

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Si sigues diciendo eso, voy a besarte.

El joven caballero miró a la mujer de su señor. Una piel brillante y una boca sonriente asomaban bajo el velo que cubría su rostro. Era una sonrisa muy elegante.

Miró a Ariadna sin rodeos, luego inclinó la cabeza y dijo.

"Sin apellido"

Ariadna negó con la cabeza.

"He oído que algunos de sus caballeros provienen de orígenes plebeyos"

Él no respondió a su pregunta.

"En carruaje. Puedo conducir el carruaje"

Miró a Giuseppe, el cochero, como si fuera un inconveniente. Ariadna negó con la cabeza.

"¿Tú también me llevarás a casa?"

Añadió, sonriendo.

"¿O quieres decir que quieres que conduzca yo misma el carruaje de camino a casa?"

Sir Elko se sonrojó, pero ya no se opuso a la compañía de Giuseppe.

Sir Elko no viajó en el carruaje, sino que se sentó al lado de Giuseppe, que le guió brillantemente por las callejuelas hasta el Centro Anima. Parecía conocer todos los caminos menos transitados.

"El conductor debe de ser natural de San Carlo"

Giuseppe intentó hacer hablar a Elko. Pero el caballero de pelo gris mantuvo el rostro rígido y no respondió.

No era raro que los caballeros tuvieran la nariz alta. Giuseppe se sintió un poco ofendido, pero fingió no darse cuenta y condujo el carruaje rápidamente, pensando que era una buena idea hablar con alguien de su edad y no con un noble.

"Allí, en el callejón de atrás, paremos y esperemos"

El conductor, Elko, señaló un estrecho callejón justo detrás de la Piazza Pietro, en el centro del Centro Anima.

Giuseppe acercó hábilmente el carruaje a la pared del callejón, tal y como Elko le había indicado, Sir Elko saltó de su asiento junto al cochero, con la espada preparada.

El carruaje negro liso que Ariadna había elegido deliberadamente para montar era una oración que no casaba en absoluto con el carruaje negro liso.

Tras una docena de minutos de espera en el callejón trasero, se acercó otro carruaje negro. El cochero del nuevo carruaje intercambió una rápida mirada con Elko y, en cuestión de instantes, los dos carruajes se cruzaron.

Elko abrió primero la puerta del carruaje de Ariadna, la acompañó fuera y luego abrió la puerta del segundo carruaje.

"¡Ari!"

Ariadna levantó la vista al oír una voz familiar. En el interior del sencillo carruaje negro estaba Alfonso, con el rostro radiante de alegría.

Le tendió la mano para ayudarla a subir al carruaje y, en menos de un segundo, con un poco de ayuda de Sir Elko, que apoyó una rodilla en el suelo y la otra en su muslo para proporcionarle un punto de apoyo, Ariadna fue trasladada al nuevo carruaje.

En cuanto se cerraron las puertas del carruaje, el príncipe Alfonso se arrojó a los brazos de Ariadna.

"¡Te he echado de menos!" 

El apasionado abrazo empujó hacia atrás el cubrecabezas de Ariadna.

La capucha francesa que ocultaba todo su cabello fue retirada, y los mechones de ébano de Ariadna cayeron en cascada por sus hombros y su pecho. 

El cabello de la mujer desprendía un dulce aroma. Era el mismo aroma que había olido cuando entró en la habitación de Ariadna en el Baile de Debutantes. 

Alfonso hizo algo que deseaba con todas sus fuerzas, pero que no se había atrevido a hacer entonces.

Los labios del príncipe se cerraron sobre los de ella.

"Ah"

Ariadna correspondió al beso de Alfonso con un breve gemido.

Él respondió al calor de su cuerpo con pasión, y ella lo devolvió con placer. Era la primera vez en sus vidas que sentían algo así, donde la vista y el oído se olvidaban y el calor, el tacto y el olor los embargaban.

Compartiendo su temperatura corporal, perdieron la noción del tiempo.

"Hah......."

Cuando despertaron, el vagón estaba lleno de vapor de agua. Las ventanas estaban empañadas y no podían ver el exterior.

Ariadna pasó la palma de la mano por el cristal y se asomó.

'¿Dónde estamos?'

Se pasó una mano por el pelo enmarañado. Su espesa cabellera negra caía en ondas sobre sus hombros y su pecho. Alfonso soltó a Ariadna de su abrazo y tomó asiento a su lado, entrelazando los dedos de ella con los suyos.

"Vamos a dar un paseo en carruaje por la ciudad de San Carlo, he reservado unos cuarenta minutos ...... para ello"

Habían perdido media hora. Para calcular el tiempo que les quedaba, Alfonso miró por la ventanilla.

"Ahora estamos pasando la frontera de ......Castel Ravico. Diría que nos quedan unos diez minutos antes de llegar a Piazza Pietro"

Alfonso acarició la mejilla de Ariadna con la otra mano desabrochada. Ella esbozó una pequeña sonrisa y apoyó la cabeza en el hombro del príncipe, con su cálido olor corporal haciéndole cosquillas en la nariz. Inclinándose como una gata perezosa, preguntó. Como siempre, la curiosidad triunfaba sobre la paz.

"¿Cómo has salido hoy de palacio?"

príncipe Alfonso tenía que estar hoy en palacio para recibir al presidente de la cooperativa local de Centro Anima.

En el último momento, el jefe de la cooperativa local dijo que, aunque estaría bien recibirle en palacio, prefería venir a la plaza y echar un vistazo al altar de narcisos donde iba a hablar.

Alfonso exclamó que era una buena idea y se marchó. Por supuesto, no quería ver el altar de los narcisos.

"Tenía una cita, tenía muchas ganas de verlo"

La mujer hablaba con lógica, el hombre con emoción. Los detalles de su salida de palacio no le importaban: quería verla, eso era lo único que importaba.

Alfonso pasó la mano por el pelo de Ariadna y le acarició la cabeza. Ella sonrió y apoyó la cabeza en el hombro del príncipe.

Su cálido olor corporal le hizo cosquillas en la nariz. Sí, no importaba cómo saliera cuando se tocaban así.

Pero Alfonso consiguió lo que quería transmitir.

"En cuanto a ella, ya he hablado con mi madre"

La última vez que habían hablado, Reina Margarita había insistido en que León III no sacara el tema sin consultarla. Príncipe Alfonso había pedido a su madre que llegara a una conclusión en el plazo de un mes. 

Reina Margarita aún no le había dado una respuesta, pero el plazo de un mes que habían acordado se acercaba rápidamente. 

Pensaba pedirle a su madre sus conclusiones, pero estaba decidido a comunicarle a su padre la ruptura independientemente de sus conclusiones.

"Tarde o temprano lo llevaré a buen puerto"

Alfonso levantó la barbilla de Ariadna y la besó ligeramente en los labios.

"En el próximo baile, no voy a dejar que un hombre que no me gusta me rechace como pareja"

Alfonso miró a Ariadna a los ojos.

"Sólo un poco más, por favor"

Ariadna asintió. 

"Hasta entonces, estaré a merced de Raphael Valdéssar"

Alfonso la miró contrariado, la abrazó con fuerza e impuso una condición. 

"Nada de tocarse con las manos desnudas"

"¿Qué? ¿Por qué iba a tocarle con la mano?"

"Se supone que debes poner tu mano sobre la suya cuando le acompañas, que debes cogerle la mano cuando bailáis el vals"

"¿Ni siquiera eso?"

Ariadna preguntó incrédula; ese tipo de acompañamiento básico lo hacía todo el mundo. Incluso las damas casadas podían permitírselo si las circunstancias les obligaban a asistir a un baile con alguien que no fuera su marido. 

Ni siquiera se calificaba de "flirtear con un desconocido". Si rechazas la escolta de tu pareja de baile, ¡todo el mundo en el salón te estará mirando!

"Así que agárralo con guantes, nada de manos desnudas por favor"

"Hahaha......."

"Nunca estés sola excepto cuando bailes en la pista. Siempre estate con varias personas a la vez. Nunca pasees sola por el jardín"

"Dices que es tu amigo, ¿está celoso?"

"Apenas contengo las ganas de odiar a cualquier macho a cuatro patas que esté cerca de ti"

"¡Es un salto!"

"Shh, calla"

Una vez más, Alfonso cortó la media pregunta de Ariadna con los labios.

* * *

Hoy, la salida de Ariadna fue una agradable sorpresa. Pero no era la única que disfrutaba de la melosa salida.

'Es la primera invitación que recibo desde hace tiempo'

canturreó Isabella mientras se prendía el velo blanco en la cabeza para evitar que resbalara. Estuvo tentada de ponerse su habitual vestido de alas de libélula para la primavera, pero tragó saliva y optó por un sombrío vestido negro. 

Con la criada de Ariadna controlando la economía familiar, Isabella no podía permitirse ropa nueva. 

Está bien, todo cambiará.

Lucrezia murió, Isabella era incapaz de arrancar el saco de monedas de oro de las garras de Ariadna. A menos que tuviera una madrastra, Ariadna continuaría dirigiendo la casa. 

Pero las niñas crecen y se casan. Ella iba a ser la dueña de su nuevo hogar, iba a gastar su oro. 

"Alquila un carruaje. Vamos a casa del Conde Bartolini"

Se sorprendió al ver llegar los carruajes. Los cocheros habían requisado el carruaje de plata en el que solían ir el Cardenal y Ariadna.

'Padre, usted está hoy en casa, pero Ariadna no, ¿y no ha cogido este carruaje?'

Isabella frunció un poco el ceño ante la insólita situación, pero le quitó importancia. Bueno, es bueno tener un buen carruaje, menos mal. Era una oportunidad para hacerle saber a Condesa Bartolini que no era la mimada de la familia. 

Al llegar a casa de Conde Bartolini en el carruaje de plata de la familia De Mare, Isabella fue cortésmente conducida al salón por Il Domestico. No el pequeño salón de la señora, sino el salón principal utilizado por el jefe de la casa. 

'¿Así que esto es oficial?'

Empezaba a tener dudas sobre si la cita de hoy era realmente para ver a la Condesa. 

'O tal vez....... ¿Condesa Bartolini dirige toda la casa, o su marido ha caído enfermo y se lo ha comido todo?'

En ese caso, Condesa Bartolini estaría casada con un hombre, aunque la elección de Marqués Campa fue de muy mal gusto. Se sentiría sola con su marido postrado en la cama, sería fácil tener una aventura fuera de su vista. 

Pero Isabella estaba equivocada. 

"¡No es la Primera Señorita Mare!"

Un anciano canoso irrumpió en el salón, con una bata suelta sobre el batín. 

"Conde Bartolini"

Era Clemente Contarini, ahora Conde Bartolini, casi cuarenta años menor que él, a quien había conocido tras la muerte de su ex esposa de cabellos dorados. 

"¿Cómo has estado?"

No estaba postrado en la cama ni paralítico, ni llamaba a Isabella porque se hubiera enterado de la infidelidad de su mujer y quisiera sonsacarle algo. Era un anciano agradable y redondo, que sonrió amablemente y le ofreció asiento.

"Siéntate, el hombre que está dentro saldrá enseguida"

Isabella se sintió un poco desconcertada, pero ganarse el favor de los hombres, ya fueran niños de doce años o ancianos paternales, era lo más fácil del mundo para ella, así que esbozó la sonrisa más inocua que pudo y obedeció. 

"Clemente no recibe muchas visitas, así que me alegro de tenerte hoy aquí"

Continuó en tono paciente. 

"La gente con la que Clemente se hace compañía son señoras mayores, siempre lo siento por ella, pues me parece que ha perdido los privilegios de la juventud al casarse con un anciano"

Isabella se mordió la lengua para replicar:

"No, señor, está disfrutando muy bien de los privilegios de la juventud"

"Es agradable tener una joven de tu edad que me haga compañía"

Isabella puso los ojos en blanco y sonrió. 

"De nada. Clemente es un señor tan inspirador, siempre la he admirado"

Isabella era una mujer escandalosa, pero la palabrería no pagaba las facturas, así que colmó a Clemente Bartolini de todos los tópicos que su buen marido podía reunir.

"......ah"

Fue un bautismo de elogios que habría sonrojado al partido. Clemente Bartolini, que había llegado tarde al salón, se quedó de pie, sin habla y sonrojado.

"Oh, querida. ¿Has bajado? Estaba refrescando a tu invitada"

Conde Bartolini se levantó rápidamente del sofá y sentó a su joven esposa.

"Estoy seguro de que los jóvenes tienen mucho de qué hablar, así que adelante. Les dejo con ello"

En efecto, cerró la puerta del salón y dejó entrar a la criada. 

Mientras en el salón reinaba un silencio infernal, la criada del conde sirvió el té, colocó sobre la mesa unas cuantas viandas y se marchó. Era un salón suntuoso, con tulipanes de colores en jarrones morunos de celadón, colocados sobre una mesa de mármol. 

Isabella rompió el silencio. 

"Wow"

Incluso en la cara de Isabella había un atisbo de desaprobación. 

'¿Engañarías así a tu marido? ¿Eres humana?'

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