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Hermana, en esta vida soy la Reina

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Pisando la cola

Sancha siguió de cerca a Ariadna cuando ésta salió del Centro de Socorro Rambouillet. Preguntó impaciente, con los ojos muy abiertos.

"Señorita, ¿de verdad pretende convertir a Maletta en la amante del señorito Ippolito?"

Ariadna rió ligeramente. 

"Ni que fuera el rey o algo así. ¿Cómo voy a consumar un matrimonio que disgusta tanto al hombre como a sus padres?"

"Pero prometiste......."

"La promesa que hice fue no casarla con él"

Ariadna había prometido a Maletta que 'te haría un lugar en la casa'

En ninguna parte había una promesa de que se convertiría en una esposa como Dios manda. Ese "lugar" podía ser en el gobierno, o podía ser el de una amante olvidada que es expulsada al campo y cría a un hijo ilegítimo. 

Sancha se quedó boquiabierta cuando Ariadna se lo explicó. 

"Aunque las cosas salgan tan bien que consiga mantener a Maletta como amante, estoy segura de que se pondrá furiosa"

"¿Y qué haría si se pusiera furiosa? ¿La denunciaría a la corte real por romper el contrato?"

Aquí Sancha planteó una pregunta. ¿Y si iba a ser un capullo, y si iba a ser eficiente hasta el final? 

"Si no hay manera de obligar a Maletta a cumplir su palabra, entonces ni siquiera necesitamos decirle a Su Eminencia Cardenal Mare que se va a casar con él ¿no? Gracias por el testimonio, puedes irte. ¡Así es como debe ser!"

"El testimonio primero, el lugar después, pero se puede hacer"

Ariadna sonrió con satisfacción. Había un toque de amargura en su risa. 

"Pero yo no quiero ser esa persona"

La que tiró por la borda todas sus promesas como una promesa rota. Cesare de Como. 

Si vivimos por conveniencia, dejamos de ser humanos. 

"Se lo diré a mi padre, como le prometí, pero no creo que lo acepte"

"¿Entonces Maletta será la concubina de Maese Ippolito?"

"No creo que Ippolito quiera quedarse con una mujer a la que una vez abandonó, sospecho que si todo va bien, Maletta bajará a la granja de Bérgamo y vivirá tranquilamente allí, criando a su hijo ilegítimo" 

Ariadna y Sancha viajaron de vuelta a la mansión Mare en silencio en el carruaje. 

"Un escándalo como éste se revela mejor cuando la capital está llena de gente"

"Por mucho que lo ocultemos, seguro que saldrá a la luz........ La fábrica de rumores debe estar trabajando horas extras"

"Así es, organizaré una reunión con mi padre alrededor de la hora en que la corte real regrese a San Carlo desde Tarento"

* * *

Malletta y Sancha eran de la misma sangre. Eran hermanas y de carácter muy diferente, pero tenían una cosa en común. Ambas eran muy emprendedoras. 

Cuando sus padres estaban a punto de morir de hambre durante la Gran Hambruna, ellas fueron las primeras en abandonar su casa, recogerse y viajar a la capital. 

Sus hijas fueron las primeras en abandonar su hogar y dirigirse a la capital cuando sus padres estaban a punto de morir de hambre durante la Gran Hambruna. 

Sin embargo, el espíritu aventurero de Sancha vino acompañado de paciencia. Lo único que consiguió Maletta fue el sentido de la aventura. 

"¡¿Por qué no he sabido nada de ella?!"

Al tercer día del regreso de Ariadna, la impaciencia de Maletta empezó a abrumarla. 

"¡Tengo que volver antes de que Maese Ippolito se olvide de mí!"

La mente de Malletta seguía en el jardín de flores; no se había imaginado que Ippolito se hubiera vuelto loco con ella. 

Había creído que era sólo el malhumor de Lucrecia, que Ippolito la estaba esperando. Pero Maletta, que no acababa de entender a Ippolito, sí comprendía una cosa. 

Ippolito no la amaba. 

Era un gran hombre con una repulsión terrible, si Maletta no estaba mucho tiempo delante de él, efectivamente perdería todo interés por ella.  

"No puedo quedarme aquí sentada así"

Maletta apretó los dientes. Cuando la habían echado de la mansión Mare, en realidad no se había llevado nada. La ropa que llevaba era todo lo que tenía. No duraría mucho en este estado de todos modos.

"Tengo que hacer algo"

Respondió Lady Ariadna, pero no actuó. ¿Cuándo iba a llamarla? 

Además, con Lucrezia en la casa, no había espacio para volver a llamar a Ariadna. Si hubiera podido entrar en la casa, habría ido a ver a Ippolito y le habría suplicado.

"...... para ver a Su Eminencia el Cardenal"

Cardenal Mare era el prelado a cargo de la Basílica San Ercole. Se supone que un sacerdote es un guía de las almas del pueblo -lo que sea que eso signifique en la práctica- así que teóricamente debería tener acceso a los pobres. 

Y se desplaza a la Basílica San Ercole al menos todos los días, así que aunque tu petición de limosna sea rechazada o aplazada indefinidamente, puedes encontrarte con él parándote delante de su carruaje de camino al trabajo. 

"Vámonos"

Maletta se levantó de su lugar. Hablando de eso, hoy se marchaban. De todos modos, la Basílica San Ercole estaba a media hora a pie. 

Se puso la capa que le habían dado en el Centro de Socorro Rambouillet. 

* * *

"¡Señora, señora!"

Lucrezia miró irritada a Loretta mientras entraba corriendo en su habitación.

"¿Por qué tanto alboroto, Loretta? No hagas ruido. Me suena la cabeza"

"¡No es el momento, ama, alguien ha visto a Maletta!"

"¡¿Qué?!"

Lucrezia se levantó de un salto de la cama en la que estaba tumbada. 

"¡Dónde la ha visto!" 

"¡Dicen que apareció en la Basílica de San Ercole!"

"¡Qué!" 

"¡Iba por ahí con una capa con el sello del Centro de Socorro Rambouillet, debía de estar sentada en el Centro de Socorro!"

Los ojos de Lucrezia se abrieron de par en par. Cielo santo, esa feroz criada debía de estar tratando de decirle a mi marido que Ippolito era la semilla de otro hombre. Dios mío, ¿Qué clase de enemistad tiene conmigo para llegar a tales extremos? 

"Debo detenerla"

Debo matarla. Es la única forma de cerrarle la boca a esa desgraciada criada.

Lucrezia se puso en pie y empezó a pasear frenéticamente por la habitación. 

'¿Me ayudará Niccolò, el mayordomo?'

Lucrezia negó con la cabeza. Niccolò, el mayordomo, era básicamente el hombre de Cardenal Mare. Incluso cuando Lucrezia estaba en una posición de poder real, no le concedía peticiones que cruzaran la línea. 

Los sirvientes masculinos que Lucrezia había traído de la Familia Rossi, aquellos a los que utilizaba cuando no hacía nada bueno, habían sido despedidos como fantasmas en cuanto Ariadna había tomado el poder. 

'¡Si tuviera oro......!'

Aunque Niccolò, el mayordomo, mantuviera su buena conducta, cien ducados (mil millones) serían demasiado dinero para rechazarlo. Pero las finanzas de Lucrezia no pasaban por su mejor momento. 

No hacía mucho, había llevado la tiara de zafiro rosa de Isabella a una casa de empeños, sólo para recibir 70 ducados por ella. Era imposible financiar un gran préstamo de cien ducados en estos momentos. 

"¡Ippolito, trae a Ippolito!" 

Hay algo sobre el hijo mayor. Lucrezia decidió traer a su hijo para discutir el asunto con ella, en lugar de pensarlo sola. 

Ippolito, a quien Loretta se apresuró a buscar, preguntó a su madre:

"Mamá, ¿qué te pasa?"

gritó Lucrezia a Ippolito en cuanto hubo mordido a Loretta.

"¡Maletta, esa zorra intenta matarnos a todos!"

"¿Qué?"

"¡La he visto colarse en la Basílica San Ercole! ¡Debe estar intentando contarle a tu padre el secreto de tu nacimiento!"

Él no era técnicamente el padre de Ippolito, pero Lucrezia estaba de acuerdo con eso en este momento.

"¡Si llega a oídos de tu padre, tú y yo estamos condenados!"

Las palabras de Ippolito parecieron calar hondo. De hecho, había reconocido algo en las palabras del tío Stefano cuando las oyó. Sólo que no quería admitirlo, así que insistió en que el padre de Arabella debía estar diciéndole algo más.

'Debería haberle pedido al tío Stefano que lo aclarara antes de volver'

pensó con cierto pesar, pero ahora que Lucrezia había metido la cuña, le alegraba de no haberlo hecho. No necesitaba que le dijeran que no.

Quería esconderme en el ancho de la falda de mi madre para siempre y fingir que no lo sabía, pero mis límites estaban llegando a su fin.

"......Mamá, ¿Qué me pasará si se enteran?"

"¿Quién sabe lo que hay en el corazón de tu padre? ¿Crees que te aceptará con la bondad con la que te crió?"

Lucrezia escupió las palabras y miró a Ippolito. Ippolito miró a su madre. El sombrero puso fin al intercambio de miradas. 

'Ni por asomo'

Simone Mare era, en cierto modo, una persona muy sencilla. Pero la creación de la Casa Mare había sido un sueño largamente acariciado por Cardenal Mare. 

A la mujer que creía haber estado con él desde el principio no le haría ninguna gracia enterarse de que había metido el huevo del cuco en el nido desde el principio. Era obvio que el tratamiento del huevo de cuco sería similar. 

"Maletta, debemos atrapar a esa cosa y matarla. Ippolito, ¿tienes idea de cómo?"

"Ya sabes, los sirvientes de mamá"

"¡La mocosa Ariadna los echó a todos!"

Lucrezia estaba furiosa. 

"Ni siquiera puedo usar a Niccolo. No tengo suficiente dinero para Niccolo"

Ippolito, también, había estado en una juerga de gasto y no tenía dinero en efectivo inmediato en la mano. Pero tenía amigos en la calle. Era el único ingreso que tenía después de gastar el dinero como agua.

"Mamá. ¿Qué pasa con los vagabundos?" 

"¿Vagabundos?"

"Ya sabes, los que conocí cuando estudiaba en el extranjero, los que distribuían cigarrillos"

"¡¿Tuviste amigos así?!"

Lucrezia miró sorprendida a su hijo. Le había mandado estudiar mucho, ¡él quería hacerlo! Pero ahora no era el momento para eso. 

"Continúa"

"Trabajan con los hombros. Conocen a los vagabundos de la capital, se encargarán de uno o dos hombres por unas docenas de ducados"

"¡Por qué no me lo habías dicho antes!"

Ippolito miró a su madre con disgusto, pensando que le habría encantado saber que conocía a un vagabundo en la capital. 

"Bueno, los vagabundos hacen las cosas un poco chapuceramente, pero si es Maletta, no tiene padres, ni nadie que la investigue después de muerta, así que la matamos y la tiramos al Tíber"

"¡Sí, hagamos eso!"

"¿Dónde está esa chica Maletta?"

"Creo que está en el Centro de Socorro Rambouillet" 

"Entonces enviaré por ella de inmediato"

* * *

Ippolito pidió a un amigo que hacía contrabando de cigarrillos que se pusiera en contacto con los vagabundos. 

- Una mujer pelirroja y corpulenta, vestida con ropas finas para ser plebeya, va a ser asesinada y arrojada al Tíber. 

Lucrezia se negó a creer al vagabundo, insistiendo en que debía ver la prueba de la muerte de Maletta con sus propios ojos. 

- Tras matarla, le cortaré la cabeza, la meteré en una caja y se la llevaré al pescadero número 8 de Campo Spezia. 

El pescadero era un habitual de Lucrezia. Para ser precisos, era el lugar de donde procedía el pescado marinado de Tarento. 

Como no podía hacer que le trajeran el suministro de Maletta a la mansión Mare, tendría que dejarlo en el pescadero y hacer que Loretta entrara a escondidas y lo comprobara. 

Con instrucciones, un grupo de vagabundos, cada uno con un puñal escondido en el brazo, se dirigió al Centro de Socorro Rambouillet. 

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