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Hermana, en esta vida soy la Reina

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Secretos de nacimiento I

"Oh, mamá, ¿por qué has irrumpido en mi habitación esta mañana?"

Lucrezia estaba furiosa por la irritación y la desnudez de su hijo. Sólo cabía una posibilidad: su dulce Ippolito estaba enfadado con ella. 

"Ippolito, ¿qué pasó? ¿Has estado jugando con esa chica toda la mañana?"

"¡Ay, de qué hablas, mamá, mira, no lo he hecho!"

Ippolito dio un respingo. Lucrezia miró la habitación de su hijo con ojo de halcón, pero Maletta no aparecía por ninguna parte. 

En su lugar, la habitación estaba llena de la ropa y el cepillo de una mujer. 

"¿Qué sentido tiene tener gente alrededor? ¡Mira esto!"

Lucrezia encontró la ropa interior de una mujer en el suelo y la recogió. La levantó sólo con la punta de dos dedos, como si estuviera mirando algo sucio. La levantó y la agitó delante de las narices de su hijo.

"Tu hermana ha muerto, ¿y tú juegas con una criada antes del funeral? ¿Tienes sentido común, o no?"

"¡Oh mamá, no, no lo hice!"

"¡Cubre el cielo con las palmas de las manos! ¡Estas engañando a tú mamá! ¡Por eso te dice tu tío materno que no tienes hermana! ¡No puedo vivir!"

"......Mamá, pero"

Ippolito miró a su madre con expresión extrañada.

"¿Es ella la de fuera?"

"¿Qué?"

"Arabella, dijiste que su padre era diferente"

"¿Qué? ¿Dónde has oído eso?"

"Lo dijo mi tío. Lo oí todo"

Lucrezia se golpeó el pecho.

"¡Stefano, no vas a ayudarme en esta vida!"

"¿Así que es verdad?"

Ippolito terminó de vestirse y se tendió de espaldas frente a su madre. Miró a Lucrezia con ojos curiosos.

"¿Quién es el padre de Arabella?"

"¡Oh, pequeño bastardo! ¿Quién es el padre de Arabella? ¡Es Cardenal Simone Mare!"

"Oh mamá, ¿tienes que venir hasta aquí y mentirme?"

"¡Estúpido bastardo!"

Lucrezia golpeó la nuca de Ippolito con la palma de la mano. Era su único hijo, el único al que podía apretar para que se rompiera o soplar para que volara, pero no esto. 

"¡Bastardo desagradecido!"

"¡Ay!" 

"¡Llevo toda mi vida con un hombre al que no le importa quién soy! ¡cómo te atreves a decirle eso a tu mamá, menos a nadie!"

"¡Ay!"

Ippolito emitió un sonido de dolor mientras se agarraba las orejas. La bofetada de Lucrecia en la nuca le había pillado la muñeca y le escocía un poco.

"Mamá, no entiendo nada de lo que dices, si no quieres decírmelo, está bien, pero ¿por qué pegas a tu propio hijo?"

"¡Ingrato quemado! ¡Cállate! ¡Cállate! ¡Baja ahora mismo y prepárate para la misa conmemorativa!"

Lucrezia gritó a su hijo y bajó las escaleras. Había venido a preguntarle amablemente si podía quedarse al lado de su madre en la misa conmemorativa, pero estaba de mal humor. Ippolito refunfuñaba. 

Mientras tanto, Maletta, desnuda y sin aliento en el armario, pensaba para sí. 

'Su....... Supongo que Lady Lucrezia no estará enfadada porque no quiero decirle quién es el padre de Lady Arabella'

* * *

El funeral de Arabella fue un acto solemne. Una multitud como una nube se reunió y llenó la sala principal de la Basílica de San Ercole. 

El servicio comenzó con una sombría homilía de Cardenal Mare. 

"Arabella Mare, la oveja que ha sido fielmente alimentada por nuestro maestro, nos deja hoy y, guiada por el Señor, vuelve al círculo de la reencarnación"

Normalmente, una misa conmemorativa comienza identificando al hijo del difunto. Cardenal Mare se saltó sin problemas la descripción de quién era hija Arabella. 

Además, como Arabella había nacido fuera de un matrimonio bendecido por la Iglesia, no podía utilizar la frase idiomática 'nacida en inocencia en nuestro Señor'. La sustituyó con buen gusto por "educada en la fe". 

Ariadna encontraba nauseabunda esta gracia social. No podía llamar a su padre Abba. 

"Salva al inocente cordero......."

Cardenal Mare continuó. Lucrezia, vestida hoy con una sotana negra con cuello hasta el cuello, rompió a llorar en primera fila. 

A su lado, Isabella, vestida con un fajín negro, también tenía lágrimas goteando de sus hermosos ojos color amatista. 

Gente repugnante. 

Si la familia hubiera celebrado un funeral privado, podrían haber dicho a todo el mundo de quién era hija, dónde había nacido y dejar marchar a Arabella. 

Pero ni Lucrezia ni Cardenal Mare eran el tipo de personas que permitirían que la investigación transcurriera tranquila y desapercibida. 

"Un Himno para Despedir a la Pobre Alma......."

La Iglesia tenía por norma no intervenir en el bautismo de niños nacidos fuera del matrimonio, el sacramento del matrimonio, los funerales ni las oraciones conmemorativas. En los últimos 100 años, ese principio ha sido violado de la manera más injusta posible. 

El hijo de una pobre madre soltera fue bautizado ante la puerta de la iglesia, después de que ella mintiera sobre su orfandad y suplicara de rodillas al sacerdote para ser aceptada en el mundo del judaísmo. 

Pero el hijo ilegítimo del Cardenal es enterrado en la basílica más grande de toda Etruria, con diez mil personas de luto. 

Ariadna estaba allí de pie, sosteniéndose a duras penas en el andamiaje de mentira sobre mentira, cosechando los beneficios de todo este absurdo. Debería estar enfadada, pero no se atrevía a enfadarse. 

"Recemos. Dios, que siempre se apiada de nosotros y nos perdona generosamente......." 

A partir de aquí, el sacerdote decía la primera estrofa y el resto de los fieles repetían la segunda. 

"Que Arabella, que hoy nos ha dejado, sea conducida por los santos ángeles a una nueva vida de paz y tranquilidad en el círculo sagrado de la reencarnación. Que se le conceda una buena vida en el más allá, en el nombre del Dios Celestial, Vinaida, Amén"

- "En el nombre de Dios, Vinaida, Amén"

"¡Hija mía!"

El trágico lamento de Lucrezia atravesó el aire por encima de la multitud. 

Era la verdadera madre de Isabella, suplicando atención. Los desprevenidos habitantes de San Carlo contemplaron con compasión el dolor de una madre que había perdido a su hija. El rostro de Ariadna se torció. 

"Arabella. Dudo que te guste la sangre de tu madre en tu altar"

Apretó los puños en silencio.

'Pero tomaré la sangre, la ofreceré a tu llama eterna. Lucrezia, Isabella. Espera'

* * *

Los dolientes que llenaban la Basílica de San Ercole eran como una nube, como era de esperar, en su mayoría invitados de Cardenal Mare. Los amigos de los niños estaban en su mayoría en Taranto, por lo que solían enviar sus condolencias por carta. 

Entre las muchas cartas que llegaban a la casa, algunas eran sinceras, otras pretenciosas y otras formales.

Querida Ariadna Mare,

Por favor, acepta mis sinceras condolencias. Tengo un hermano que también falleció, así que sólo puedo empezar a comprender lo que debe ser para tu hermana fallecer. Perder un hermano es como perder un......(sic)

Cuando la corte regrese de Taranto en marzo, iremos juntos a visitar el osario que hay detrás de la basílica de San Ercole, donde fue enterrada mi querida abuela cuando murió hace dos años. Una vez más, que los muertos sean eternos en el corazón de los vivos.

-Julia de Valdéssar.

De todas las cartas, la carta de Julia era la más sentida. Mucha gente lo dice de boquilla, pero pocos le dedican el tiempo, el corazón y el esfuerzo que ella le dedicó. 

Camelia Castiglione escribía cartas que parecían sacadas de un libro como 100 Cartas de Consuelo. Era el típico caso de una persona muy bocazas que se lavaba la boca con una carta. 

Conde Cesare había escrito una carta larga y hermosa, llena de interés y en la que expresaba su preocupación con una generosa suma de dinero, pero por alguna razón parecía más una carta de Camelia que de Julia. 

Tal vez fuera la comparación con Alfonso, que había venido a presentar sus respetos en persona.

En realidad, los pensamientos de Ariadna eran un poco injustos con Cesare. 

Mientras Alfonso había corrido a San Carlo, iluminado por la sudorosa esquela del Cardenal Mare, Cesare había estado bebiendo en exceso en una fiesta y no se enteró de la noticia hasta la mañana siguiente. 

Para entonces, ya había recibido en persona la necrológica de Cardenal Mare, aunque más tarde que su hijo. Se había difundido ampliamente en la sociedad de Tarento que la fallecida no era la segunda hija de la familia, sino la menor. 

Naturalmente, Cesare no tenía motivos para alarmarse por la muerte de Ariadna, se la envió sólo con una nota ritual de consuelo para su hermana. 

Pero no era el tipo de hombre que se mostraba duro con una mujer a la que cortejaba. 

Lo que llegó con la carta, bellamente escrita a mano con tinta negra que parecía estampada por una máquina, fue un Rosario muy lujoso, de madera de ébano y plata y tachonado de diamantes negros. Era terriblemente cursi. 

Si envía esto a ....... un mensajero tendrá que llevarlo hasta Tarento. 

Ariadna se lo pensó un momento y llamó a un criado para que llevara el correo. 

"Envíaselo a Conde de Como"

"¿Le digo que lo devuelva?"

"No, finge que es una nueva respuesta, envíala lejos, para que el mayordomo de la casa pueda tenerla sin que se entere su amo hasta su regreso"

Por mucho que Alfonso y yo nos hubiéramos decidido, yo no quería aceptar el regalo del Conde Cesare. 

No quería engañarle y volver a molestarle más tarde y, sobre todo, no quería la decepción que sentiría cuando se diera cuenta de que era Ariadna quien lo había recibido. 

Pero Cesare era el tipo de gran hombre que se aferraría aún más si rebotara hacia él. Era mejor escabullirse en silencio y pasar desapercibido. 

Incluso si regresaba a la capital un mes y medio más tarde y descubría que su regalo había sido rechazado, tendría otras cosas en las que ocuparse para entonces. 

La última carta era de Príncipe Alfonso. Ariadna la había puesto deliberadamente al final del montón. El sobre era grueso. 

Príncipe Alfonso le había estado enviando cartas desde que regresó a Tarento. No eran cartas que llevaran el sello de palacio, sino papel normal y sencillo envoltorio. 

Pero el grosor era más parecido al de un paquete, y al abrir el sobre apareció la letra de Alfonso, como siempre, en tinta azul y fuerte cursiva. 

Querida Ari, a quien echo de menos, 

Tarento está desolado sin ti. Estoy cansado del aire caliente y de la brisa salada del mar. Sería feliz viviendo en un castillo invernal con viento borrascoso, dondequiera que estés. 

La misa en memoria de tu hermana ya debe de haber terminado, te doy el pésame por tu pérdida. Parecía una tipa muy agradable y con talento por la forma en que la describiste....... Dicen que Dios se lleva primero a la gente buena porque quiere tenerlos con él como ángeles, así que creamos que Arabella está en un buen lugar. 

(interrupción)

Espero el día en que pueda ir a verte en paz. Tengo mi decisión tomada, no será cambiada, aunque las persuasiones del Rey permanezcan. Te echo de menos. 

- Con afecto, A.

Dobló la carta, escrita en papel rugoso, con cuidado y la colocó en el buzón de su estudio, cerrándolo con llave. 

Creía haber aprendido de su vida anterior que las promesas de los hombres eran vacías. 

Pero no pudo resistirse a creer que esta vez sería diferente, que esta vez sería real. El trigo era dulce, los labios carnosos y el amor era como el fuego. 

El tacto de sus labios, el calor de su persona, interferían con mi pensamiento normal.

'...... No hagamos esto'

Ariadna sacudió la cabeza, intentando aclarar sus pensamientos. 

'Anémonas. Anémonas'

Se alisó la túnica, reprendiéndose por haberse dejado llevar por su vida amorosa cuando sólo llevaba unos días con Arabella. Ahora tenía la mente más despejada. Ariadna tenía mucho trabajo que hacer. 

Era el tipo de mujer que haría lo que pudiera con sus propias manos, en lugar de dejárselo todo a un hombre y esperar impaciente. 

* * *

El período de luto por la muerte de una hija o de una hermana menor no superaba las dos semanas. 

Ippolito se apresuraba a desvestirse en cuanto terminaba, incluso antes de hacerlo se entregaba a la bebida, al sueño y a todo lo prohibido.

Parecía confiar cada vez más en Maletta. Confiaba en ella, le contaba todas las cosas íntimas de las que no podía hablar en ningún otro sitio. 

"Maletta. He estado pensando y creo que soy el hombre más infeliz del mundo"

"¿Qué? ¿Por qué ibas a serlo? Eres rico, guapo y tienes muchos amigos"

Suspiró pesadamente y sacudió la cabeza.

"Todo este tiempo pensé que había crecido en una familia perfectamente feliz, pero ahora que sé que mi madre era una mujer infiel, mi hermana es la prueba de ese engaño y mi padre es otro cuco, me pregunto si toda mi felicidad fue un engaño"

Maletta fue criada por sus abuelos y su única hermana biológica, que tuvieron la suerte de vivir bajo el mismo techo que ella, pero eran enemigos acérrimos, incapaces de matarse el uno al otro. 

Pero ahora Ippolito se siente muy mal, Maletta se encuentra en una relación en la que tiene que complacerle incondicionalmente para conseguir lo que quiere. 

A pesar de la infelicidad de haber sido robada, Maletta se esforzaba por consolar a Ippolito. El proceso sería embarazoso, pero el resultado sería magnífico. 

"Me duele que mis padres ya no sean los de antes. Por eso no pude concentrarme en mis estudios en Padua y mis notas fueron tan malas"

"¡Claro que mi maestro habría sido el mejor de Padua si se hubiera concentrado en sus estudios, pero las circunstancias no le favorecieron!"

Argumentó Maletta con entusiasmo. 

"Deja ya de pensar en eso, bebe y sé feliz. Eso no hace que lo que pasó desaparezca, ¿verdad? Vamos, tómate una copa y ven aquí a caer en mis brazos"

* * *

Durante todo un mes, Ippolito había estado ahogando sus penas y preocupaciones en la bebida y la carnalidad. 

Y ahora Maletta saboreaba los resultados. 

"Está embarazada"

En una pequeña choza, en un rincón del centro de San Carlo, la comadrona, la anciana que atendía a todos los plebeyos de San Carlo, pronunció la sentencia. 

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