HEEVSLR 90

Hermana, en esta vida soy la Reina

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No cruces la línea

"El curso académico suele terminar a principios de diciembre, así que las notas ya deberían estar terminadas. Estamos a finales de enero, así que ya casi es hora de los boletines de notas, ¿no?".

interrumpió Lucrezia.

"Hijo mío, ¿te han dado algún premio o algo? Al fin y al cabo, eres nuestro hijo, así que graduarte con honores debería ser pan comido, ¿no?"

Ippolito quería arrancarle los dientes delanteros a Lucrezia, que habían quedado al descubierto por su risa. ¡La sacó del exilio en la Finca de Bérgamo, sólo para terminar matando a su propio hijo!

Pero se rió irónicamente y se desentendió de las palabras de su madre.

"Jaja, claro que soy tu hijo, pero no me voy a graduar magna cum laude, se suponía que iba a dar el discurso de graduación por votación popular. Originalmente"

"¿Originalmente......?"

Ante la pregunta de sus padres, Ippolito puso cara dramática y negó con la cabeza.

"Ahora mismo, en Padua, hay un debate sobre el traslado de la universidad a otra ciudad, los estudiantes están en huelga por ello, así que el programa académico está totalmente paralizado"

Es cierto que la ciudad universitaria de Padua ha decidido introducir un nuevo impuesto sobre las instalaciones y el personal relacionados con la universidad, que antes estaban exentos de impuestos, la universidad se opuso firmemente a ello. 

Pero era mentira decir que se habían suspendido los programas académicos o que los estudiantes se estaban manifestando. No era más que un grupo de estudiantes que no querían hacer exámenes soñando despiertos sobre cómo les gustaría que fuera. Pero Ippolito estaba impaciente.

"¡Bueno, Padua -dijo-, gracias a nosotros han pasado de ser una aldea rural a una ciudad habitada, ahora quieren cobrarnos impuestos sin gracia! ¡Quiero saber qué hacen con los profesores y los alumnos que estudian! Al fin y al cabo, una ciudad libre sin un monarca no tiene fundamento"

Los ojos de Lucrezia se abrieron de par en par, preocupados. 

"¿Así que no te dan el título de bachiller?"

"Madre e hijo, ¿ya estáis hartos de injusticias con los ojos cerrados?"

Cardenal Mare observaba atentamente a su hijo. Ippolito, ebrio de atención, golpeó la mesa con el puño. La comida repiqueteó y sus hermanas le miraron sorprendidas.

"Por eso organicé el boicot como presidente del consejo estudiantil. Mi departamento no hizo los exámenes finales en grupo"

Lucrezia se horrorizó y se preocupó por su hijo.

"Entonces, ¿no deberías estar ahora aquí, sino en Padua, esperando el anuncio de los exámenes adicionales?"

"Madre"

Ippolito miró a Lucrezia con sus ojos oscuros. 

"Madre, ¿cómo tu hijo puede sentarse en Padua y ocuparse de sus asuntos cuando te has convertido en lo que eres?"

Las lágrimas se formaron en las comisuras de los ojos de Lucrezia. Su vida no era un desperdicio. Tenía un hijo que se preocupaba mucho por ella, a pesar de que su marido la había desechado tan implacablemente.

Con este impulso, Ippolito, ahora portavoz de un estandarte noble y sublime, soltó su objetivo del día. En realidad, no era tan a propósito como impulsado por la bravuconada de querer quedar bien.

"Padre, después de todo lo que ha pasado, ¿no podemos dejarla volver a casa? Sé que estuvo equivocada, pero tiene remordimientos, ¿no?"

Isabella, que había estado sentada en silencio, robó una mirada. Arabella, la más joven, que ni siquiera había tenido ocasión de agarrar el dobladillo de la falda de su madre en el ajetreo de la reunión de sus hermanas, se frotó el puente de la nariz, que se le había agriado ligeramente. 

Cardenal Mare tosió un poco más, Ippolito, que lo tomó como una señal de angustia, empujó una vez más. 

"Bueno, el método era malo, pero todo era por el bien de nuestra familia. Las intenciones de mi madre no son malas, es una buena persona"

Eso del 'bien de nuestra familia'. Ariadna chasqueó la lengua para sus adentros; había tantas cosas que quería decir, pero en este ambiente sería una ofensa capital si pegaba una vela. 

"Ahora, llevaré a mi madre conmigo a la catedral para rezar por su bienestar. Así que, padre, por favor, perdónela de una vez. Yo me ocuparé de todo"

Ippolito se golpeó el pecho. Su "me ocuparé de todo" era una declaración desenfadada y halagadora, pero Cardenal Mare lo interpretó de otra manera.

Ippolito era su hijo mayor, el próximo cabeza de familia. Para él, la promesa de Ippolito sonaba como una promesa para evitar que Lucrezia se metiera en problemas.

Y Cardenal Mare pensó que era la promesa de Ippolito de que, si Lucrezia se metía en problemas, como próximo cabeza de familia, asumiría la responsabilidad del daño que se haría a la familia y lo mitigaría en la medida de lo posible.

"¿De verdad crees que puedes asumir la responsabilidad?"

Su ceja izquierda levantada se crispó.

"¡Por supuesto!" 

exclamó Ippolito, incapaz de imaginar los verdaderos sentimientos de su padre. Cardenal Mare asintió, una sola inclinación de cabeza.

"Pues que así sea. Tu madre está a tu cargo, te encargarás de que no haga más ruido"

El Cardenal giró entonces hacia Isabella, que estaba allí de pie con su vestido blanco como la nieve.

"Y a ti. Tengo entendido que has tenido muchos remordimientos. Te dejaré en libertad condicional, pero no podrás salir de casa durante un tiempo. Sólo te permitiré ir a la iglesia a rezar. ¿Lo entiendes?"

Isabella se sonrojó pálidamente e inclinó un poco la cabeza.

"He reflexionado mucho, padre. No haré nada más que le moleste"

"Ya veo"

Una vez aclarado esto, Cardenal Mare recogió el cuchillo de carne que había dejado. 

"Ahora, entonces, terminemos nuestra comida y subamos a nuestras respectivas habitaciones. Ariadna, sé que es mucho trabajo, pero necesito que acompañes a todos a la cama"

Ariadna inclinó la cabeza e iba a responder cuando Ippolito la interrumpió. 

"Por cierto, padre"

Miró significativamente el sello dorado de anfitriona en la mano de Ariadna.

"Cuando vuelva mi madre, ¿no debería encargarse ella de la dirección de la casa? No debería hacer pasar a su hermana pequeña por todos los problemas cuando tiene una anfitriona como Dios manda"

Incluso la propia Lucrezia se sobresaltó con estas palabras y miró sorprendida a Cardenal Mare. ¿No es pedir demasiado por un día?

Ariadna negó con la cabeza. Siempre había sabido que su hermanastro tenía mala cabeza, pero realmente era un ciego.

"Hmm......."

Pero el padre de Ariadna era menos concienzudo de lo que ella pensaba. En lugar de cortar en seco la propuesta de Ippolito, se puso a pensarlo.

Tras pensarlo un momento, lo que surgió de la mente de Cardenal Mare fue el favorito de los que no toman decisiones prácticas: 'Les daré el 50 por ciento, para que se lleven bien y no se peleen'

"Ciertamente Ariadna es joven y no merece llevar el sello de anfitriona"

Se omitió la última frase: 'Segunda entre las hijas, nacida de un vientre bastardo'. El corazón de Ariadna se hundió con un ruido sordo. 

"Pero tu madre ha cometido demasiados errores como anfitriona como para ser restituida inmediatamente"

Esta vez las caras de Ippolito, Lucrezia e Isabella se torcieron. Tras echar alternativamente agua fría y caliente a su mujer y a sus hijos, Cardenal Mare ofreció un compromiso.

"Así que tu madre elaborará el presupuesto y Ariadna se encargará de la ejecución propiamente dicha"

"¡No!"

La voz aguda procedía, inesperadamente, no de Ippolito ni de Lucrezia, sino de Ariadna. 

Cardenal Mare abrió mucho los ojos y miró a su segunda hija, que nunca había dicho ni no, ni no quiero, ni no puedo.

"¿Qué te hace decir esas cosas?"

Ignoraba que su segunda hija, entonces y ahora, jamás soltaría el oro que tenía en las manos.

"Alteza. Dicen que con el poder viene la responsabilidad, pero si quieres quitar responsabilidad, también debes dar poder"

Ariadna miró alternativamente a Lucrezia y a Ippolito con expresión cortante, luego miró al Cardenal. 

"Si me exime del deber de administrar la casa, pero me encadena las manos y los pies, no podré trabajar; lléveselo todo"

Ippolito se puso en pie de un salto y gritó a Ariadna.

"¡Si mi padre me dice que haga algo, lo haré, diré: "Sí, sí", ¡No pestañearé ante nada que no sea una rata......!"

replicó Ariadna, sin ceder un ápice. 

"¡Mi hermano no interferirá en mis asuntos domésticos!"

Continuó apelando a Cardenal Mare. 

"Mi hermano tiene gran parte de la razón por la que soy incapaz de entregar el sello de anfitriona a mi madre en primer lugar"

"¡¿Qué?!"

Ippolito estaba ahora a punto de darle un puñetazo a la numerada Ariadna. Se levantó de su asiento y acechó a Ariadna.

"¡¿Has terminado la frase?!"

Ariadna fulminó con la mirada a Sancha, que montaba guardia a la entrada del restaurante. Entendiendo rápidamente lo que quería la joven, Sancha corrió escaleras arriba. 

Antes de que Ippolito pudiera blandir el puño, Cardenal Mare contuvo a su hijo.

"¡Ya basta, por qué no te sientas!"

Ippolito volvió a su asiento, con la respiración agitada por la arenga de su padre, pero seguía echando humo. 

Miró a su traidora hermana como si sus ojos estuvieran a punto de estallar en llamas. ¡Cállate, cállate, no sé lo que vas a decir, pero cállate......!

"¿Sabe usted, padre, que el hermano Ippolito recibe ahora 15 ducados al mes en dinero de bolsillo? Me ha pedido 23 ducados más al mes en dinero de bolsillo"

Cardenal Mare miró sorprendido a Ippolito. Sus ojos exigían una respuesta. Ippolito, que había amenazado con hacer pedazos a su hermana, cambió inmediatamente de postura ante su padre. Prosiguió, medio con mala cara, medio con humor.

"Eso es....... para comprar comida y alcohol, yo tengo mis propios contactos"

Pero la hermana mimada no tenía nada de eso; lo arrinconó como un buitre que hubiera atrapado a su presa de la nada. 

"¿Qué clase de contactos estás haciendo en San Carlo en pleno invierno cuando todos los chicos nobles a los que podría llamar amigos de mi hermano están ahora mismo en Taranto?"

Ariadna se burló y señaló a Maletta con la punta de la barbilla. 

Maletta se detuvo a la entrada del comedor, donde los criados y las criadas se mantenían firmes, luego se enderezó, avergonzada por la atención de su familia.

"¿O son los contactos de mi hermano los de las criadas?"

Todas las miradas giraron hacia Maletta, que destacaba entre las criadas. No por su aspecto, sino por su atuendo. 

El vestido que llevaba era el de una criada de Mare, pero el material y el corte eran completamente diferentes a los de las niñas que estaban a su lado. 

El atuendo de la criada de Mare consistía en un top marrón con una blusa blanca que asomaba por debajo, pero Maletta lo había modificado a su gusto. 

La blusa marrón tenía un escote profundo que dejaba al descubierto la mayor parte de su cuerpo, la camisa blanca que llevaba debajo era de lino, que se transparentaba incluso en pleno invierno, a diferencia del grueso algodón de las demás criadas. 

Al cuello llevaba un collar de perlas de Nanyang. No era el colgante de perlas de agua dulce que a veces llevaban las sirvientas, sino un collar de noble, hecho de una cadena con todas las perlas de Nanyang, cada una tan larga como la uña de un pulgar.

Su superficie lisa y su elegante brillo eran de una calidad que incluso Lucrezia podía admirar.

En cuanto Cardenal Mare lo vio, comprendió adónde había ido a parar el dinero de Ippolito. 

"¡Esto......!"

Ippolito se quedó estupefacto y sin habla ante la evidencia viva y palpitante que aparecía ante él. Sólo pudo rechinar los dientes y repetir algo parecido a un improperio. 

A pesar de la desnudez de su hijo, Cardenal Mare intentó intervenir una vez más. 

"Con la cuidadosa vigilancia de mi madre, la escritura de Ippolito estaría bajo control, ¿no es así?"

Ariadna rió en vano. 

"Tu madre, cuando se trata de su hijo, es....... cuando se trata de su hijo. ¿Cómo podría haber crecido tanto el gasto del hermano Ippolito?"

Cardenal Mare guardó silencio una vez más. En ese momento, Sancha bajó del estudio de Ariadna, en el segundo piso, llevando dos libros. 

Uno era el libro de contabilidad de Ariadna, el otro, una fina hoja de papel encuadernada en cuero. 

"Padre ¿Cuánto confías en mi madre?"

Con una fría sonrisa, Ariadna cogió los dos libros que había traído Sancha y abrió las páginas del otro, más delgado, que no era un libro de contabilidad, se lo tendió a Cardenal Mare. 

También era un libro de contabilidad. La cubierta mostraba que era del tipo utilizado por modistas y vestuaristas. 

Los ojos de Cardenal Mare se abrieron de par en par al leer el contenido del libro.

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