HEEVSLR 89

Hermana, en esta vida soy la Reina

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Cultivo de crías bien formadas

He criado a un hijo, ¡no vale nada!

Cardenal Mare montó en cólera y reprendió a su hijo.

"¿Acaso sabes de lo que estás hablando?"

Ippolito se rió a carcajadas de la reprimenda de su padre. 

"Bueno, papá, ya sabes que mi madre es un poco así"

La risa de Ippolito no era el tipo de risa que surge de desafiar deliberadamente a su padre, sino de estar relajado. 

Era la seguridad de un hijo querido, sabiendo que, dijera lo que dijera, su padre nunca acabaría por odiarle. 

Ariadna sacudió la cabeza para sus adentros.

'Ya veo lo que se avecina'

Sin dejarse intimidar por el disgusto de su padre, Ippolito persuadió a Cardenal Mare. 

"Mamá no tiene malicia, sólo es una dulzura, cuando se trata de asuntos familiares, puede ser un poco mojigata, no es que no lo supieras"

Para estar seguros, no había malicia en Lucrezia; no odiaba a su marido ni causó el accidente para fastidiarle.

Simplemente era demasiado corta de miras para considerar lo que ocurriría si se encontraban rastros de magia negra en la casa del Cardenal.

"Isabella lo hizo por un rumor tonto, estoy seguro de que mi mamá no estaba en sus cabales en ese momento, es un poco ingenua, pero eso es lo que la hace linda, ¿no?"

Al oír hablar de Isabella, el Cardenal se calló. Hacía casi tres meses que su hija mayor estaba encerrada en su habitación. Ya era hora de dejarla salir.

Su hija mayor era sin duda la mujer más bella de San Carlo, aunque su reputación se había visto empañada por su insensatez. "El hombre más rico de San Carlo" podía ser difícil de conseguir con toda la mierda que hacía, pero su rostro era impecable. 

Sácala de su alcoba, limpia el estigma de su nombre, ponla de nuevo en el mercado, puede que seas capaz de encontrarle una pareja bastante decente, incluso si no es tan digna de una princesa como lo fue una vez.

La edad de la doncella, por tanto la edad de la novia, era el factor más decisivo en la calidad de la novia.

A menos que realmente tuviera la intención de enviarla a un convento para siempre, Cardenal Mare necesitaba volver a ponerla en el mercado rápidamente.

"Ciertamente Isabella ha estado reflexionando durante mucho tiempo ......."

Como Anfitriona, Ariadna era muy consciente de que el comportamiento de Isabella durante su período de prueba era lamentablemente inadecuado. Aquí y allá había oído quejas sobre el comportamiento de Isabella.

Pero no era tan tonta como para delatarla ofreciendo pruebas de que Isabella distaba mucho de estar arrepentida.

La justificación de Cardenal Mare para liberar a Isabel fue el 'arrepentimiento' de Isabella, pero no tenía nada que ver con si se estaba arrepintiendo o no.

Si no puedes evitarlo, mejor hazte el bueno. Fingir ser buena no era la única marca registrada de Isabella. 

"Papá. Ya me preocupaba cómo iba a sobrevivir mi madre a los fríos inviernos en la mal equipada Finca de Bérgamo"

Cardenal Mare miró en dirección a Ariadna, un poco sorprendido. Ariadna puso la cara más compasiva que pudo reunir y tomó la palabra.

"Lo sé, lo sé, he estado allí, pero ¿no está la Finca de Bérgamo más al norte que aquí? Los inviernos son crudos en el norte, los edificios del campo no están aislados en invierno, así que hace mucho frío, me preocupa la salud de mi madre"

Ariadna hizo una pausa, aparentemente pensativa, luego miró a Cardenal Mare con una leve sonrisa. Deseó que fueran chispeantes y lastimeras. 

"Además -continuó-, Isabella no ha visto a su hermano Ippolito desde que regresó, creo que sería una buena idea reunirnos todos el día del cumpleaños de mi padre para ponernos al día"

Cardenal Mare parecía haber vuelto a ver a Ariadna. Ariadna sonrió con cariño a su padre. 

Ippolito la miró con la ceja izquierda arqueada hacia arriba en una expresión de no me digas. Ariadna devolvió la cortés sonrisa de Ippolito con una propia.

"Mi hermano aún no ha buscado a su hermana desde su regreso, ¿verdad?"

"¿Debería ir en contra de los deseos de mi padre y ver a Isabella?"

"Claro. La palabra de mi padre es más importante que la de mi hermano"

Su tono era extrañamente burlón. La expresión y el tono de Ippolito, sin embargo, sugerían que hablaba en serio y que su hermano tenía razón. 

De hecho, estaba siendo sarcástico. Ariadna chasqueó la lengua para sus adentros, pensando en lo ridículo que era que un hombre le dijera eso a Lucrecia, que había venido a verla desafiando los deseos de su padre en cuanto se le acabó el dinero de bolsillo. 

Lucrezia y Cardenal Mare eran realmente malos criando niños. 

"Organizaré la cena de cumpleaños de tu padre; después de todo, es un asunto familiar"

"Y no olvides las grosellas asadas. A mi padre le gustan bien hechas"

Contestó Ariadna con dulzura, con ganas de darle un puñetazo en la cara a Ippolito.

"O no"

Cardenal Mare eligió la voz. 

"Hmph. Ariadna. Es bueno saber que haces los honores"

Ariadna sonrió lindamente a Cardenal Mare. Me debes una, no lo olvides.

* * *

Lucrezia puso los ojos en blanco y entró en el vestíbulo de la Mansión de Mare. Este era el lugar donde se suponía que ella mandaba, pero ya le resultaba desconocido. 

"Madre, has venido"

Ariadna estaba de pie en el vestíbulo de la Mansión de Mare, imponiéndose sobre todos sus ocupantes como una jefa.

Saludó a Lucrezia con severidad mientras bajaba de su carruaje, vestida con un suntuoso vestido interior de satén y envuelta en una capa de piel ligeramente desgastada. 

"Espero que hayas tenido un buen viaje"

Junto a Ariadna estaba su sirvienta de cuerpo, también vestida con el atuendo de una criada. Giada, la secuaz de Lucrezia, no aparecía por ninguna parte; la bastarda debía de haberla sustituido mientras ella no estaba. 

El sello dorado de anfitriona brillaba en el dedo de Ariadna. 

¡Esa maldita bastard......!

Lucrezia siempre había odiado a Ariadna. Ariadna era una hija ilegítima, prueba de que el amor de Cardenal Mare por Lucrezia distaba mucho de ser perfecto. 

Además, había usurpado lo que debería haberle correspondido a su prohibida hermana Isabella. 

A esto se añadía ahora una arrogante insolencia. Viendo a la pequeña bribona pavonearse en el porche como si fuera la anfitriona de la casa, la ira hacia Ariadna por su mera existencia, por la razón que fuera, aumentó. 

"¡Hmph!"

Lucrezia quiso resoplar en voz alta, pero apretó los dientes y se contuvo, sabedora de que no podía permitirse que su marido pillara una sola vaina ahora mismo. 

"......¿Dónde está mi hijo?"

Cuando Lucrezia recobró el sentido, Ippolito fue el primero en saludarla, ella miró a su alrededor en busca de cualquier señal de su hijo mayor, pues era a él a quien debía su regreso a la mansión. 

"¡Madre!" 

Justo a tiempo, un Ippolito elegantemente vestido bajó del segundo piso para saludar a Lucrezia.

"¡Ippolito!"

Madre e hijo se abrazaron en el porche, tomando el sol. Lucrezia abrazó a su hijo con todas sus fuerzas, dándole tres o cuatro palmadas en la espalda antes de separarse definitivamente.

Pero pudo ver en los ojos de Lucrezia que no le importaba. Era Maletta, que estaba justo detrás de Ippolito. 

Ippolito y Maletta parecían haberse reconciliado, la madre, que quería a su hijo más que a la vida misma, intuyó que algo iba mal. 

"¿Por qué está aquí?"

Ariadna sonrió para sus adentros. 

'Atrapado'

contestó Ippolito tranquilamente, sin darse cuenta de nada. 

"Es mi criada personal. Es joven, brillante y buena en su trabajo"

Una ligera grieta apareció en la expresión de Maletta. Malletta no pensó que Ippolito la presentaría como su novia o incluso como futura anfitriona y nuera, en el primer encuentro con su madre. 

Pero tampoco esperaba ser relegada tan simplemente a la posición de 'criada personal'

Lucrezia, por su parte, se indignó de que su hijo elogie a una criada. Estaba claro que existía una dinámica masculina y femenina entre ellos, el hecho de que su hijo la elogiara abiertamente delante de su madre era una falta de respeto para ella.

A los oídos de Lucrezia, los elogios de Ippolito sonaban como una declaración: 'No me importa lo que piense mi madre, voy a valorarla'

Ippolito tendió la mano a Lucrezia, sin darse cuenta de que al instante había descontentado a dos mujeres y creado una brecha insalvable.

"Madre, vamos al comedor familiar, nos espera un banquete"

Ippolito condujo a la familia a la sala de prensa, como si fuera él quien había preparado el festín, como si estuviera al mando. 

Ariadna rió para sus adentros y los alcanzó a paso ligero. Al pasar junto a ellos, miró a Ippolito y ocupó el asiento delantero.

Era propio de la anfitriona encabezar la comitiva que llevaba a los "invitados" al comedor. Ippolito la sintió estremecerse, pero su hijo era el siguiente en la fila después de ella. El único que podía estar delante de la anfitriona era el cabeza de familia. 

'Maldito brivón'

Otro villano había llegado al comedor familiar. Era Isabella, que apenas había visto el mundo exterior después de tres meses en su encierro.

Isabella llevaba un sencillo vestido de interior blanco como la nieve y estaba aún más pálida por la falta de luz solar. 

Tenía sombras tenues en las comisuras de los ojos y una mirada melancólica y decaída, casi inocente, pero de una belleza sobrecogedora. Ariadna chasqueó la lengua.

No le hace daño estar encerrada.

Isabella miró a Ariadna e inmediatamente bajó los ojos e inclinó la cabeza. El encierro no había mermado su belleza, pero sí su temperamento.

Pero cuando creía que le tenía de su parte, su comportamiento cambiaba como la palma de su mano. 

Cuando Ippolito y Lucrezia entraron en la habitación detrás de ella, Isabella, que había estado sentada con la cabeza gacha, se levantó de su asiento y se puso en pie de un salto.

"¡Mamá!"

"¡Oh, mi tesoro!"

Lucrezia e Isabella tuvieron un emotivo reencuentro madre-hija. Era la primera vez que se veían en casi cien días.

"¡Mamá! ¡Mamá!"

En un raro momento de enmudecimiento, Isabella no encontraba las palabras, sólo la palabra mamá. Isabella sollozó en los brazos de su madre, Lucrecia, olvidando su propia pobreza, abrazó a su avergonzada hija y lloró con ella.

Fue una escena muy conmovedora, salvo por el hecho de que se trataba de Lucrezia e Isabella.

Ariadna no fue la única que se sintió incómoda ante aquella visión.

"¡Hmmm!"

Cardenal Mare tosió al entrar tarde en el comedor familiar. 

'Alguien va a pensar que soy un mal tipo'

Cardenal Mare no estaba nada contento con la situación; no era más que un padre de familia que había reprendido justamente a su amante por su perverso uso de la magia negra y a su hija por su deshonroso comportamiento. 

Pero ver allí a la madre y a la hija, llorando como en un retrato, le hacía parecer un villano. 

Ippolito se rió y rápidamente apaciguó la situación. 

"Madre, ¿por qué lloras como si hubieras fallecido? Isabella, despierta. Es el cumpleaños de padre, es un buen día, así que comamos algo bueno y animémonos. Vamos"

Después de eso, todos en el comedor familiar se comportaron como si fueran una familia normal reunida tras una larga ausencia. La conversación se centró en cuestiones de salud y en ponerse al día sobre la vida de estos días. 

Lucrezia y Cardenal Mare, sin embargo, evitaron cuidadosamente cualquier cosa que pudiera percibirse como de género o sobre el otro, hablaron sobre todo del bienestar de sus hijos. 

"Ippolito, sí. ¿Has terminado bien tus estudios?"

"Sí, padre"

Por un momento, Ippolito estuvo a punto de soltar el cuchillo a causa del sudor que tenía en las palmas de las manos. Pero ocultó su nerviosismo, miró el plato con indiferencia y siguió cortando la pata trasera del mirlo.

"Licenciado en Ciencias Militares, hijo mío, por la esquiva Universidad de Padua"

"Claro, ¿de quién soy hijo?"

Ippolito se metió en la boca la pata trasera de un siluro y sonrió despreocupadamente a su padre. Lucrezia, radiante de orgullo, miró a su hijo con una suave sonrisa. 

En este ambiente sin aliento, Cardenal Mare hizo una pregunta. 

"¿Y cuándo volverá tu título a casa contigo?"

　

- ¡Gulp!

Ippolito engulló un bocado de carne sin masticar.

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