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Hermana, en esta vida soy la Reina

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La piedad filial me vino a la mente tarde

A Ippolito le pareció oír una pizca de burla en la voz de la otra persona. Le invadió la ira. 

Pero Ippolito respiró hondo y contuvo su temperamento.  

'Ten paciencia, Ippolito. No se gana nada discutiendo con una niña insignificante'

Había que hacerlo, había que hacerlo bien. Ippolito se dirigió a Ariadna con la voz más suave que pudo reunir. 

"Sabes, que además de los 15 ducados que me envía mi madre, también me envía 23 ducados"

"Ah, sobre eso"

Ariadna abrió de un tirón un viejo libro de contabilidad, encontró una sola anotación y la subrayó con tinta roja.

"Este es el libro de contabilidad que llevaba mi madre. 15 Ducados - El dinero de bolsillo de Ippolito. 23 Ducados: gastos de estudio de Ippolito"

Esperó lo suficiente para que Ippolito leyera la letra de Lucrezia y cerró el libro. 

Se oyó un fuerte clic. 

"Ahora que has terminado tus estudios, ya no pago tus gastos. Ya no pagas alquiler y comes en casa, así que no tienes que pagar la comida. Aparte de eso, mi presupuesto para ti es de 15 ducados al mes"

Ariadna pensó que estaba tratando a Ippolito como a un hijo mayor. 

Los libros estaban, por regla general, vedados a Ippolito. Era el hijo mayor que heredaría la casa en el futuro, por lo que tenía acceso especial a los libros de la anfitriona.

Pero Ippolito sentía que Ariadna le impedía injustamente examinar los libros que él, como hijo mayor, tenía derecho a examinar.

Pero no había negocios antes que el oro, hoy había venido a ganar dinero, así que volvió a respirar hondo y contuvo la respiración. 

"Mira, si te fijas bien, hay cosas que mi madre solía darme como dinero de bolsillo. Como dinero de cumpleaños"

"¿El cumpleaños de mi hermano era este mes?"

Ahora era enero, Ippolito cumplía años en verano.

Ippolito se sonrojó.

"Oh, ya sé, ¡vamos a comprar algo!"

"Tiene que haber una razón para el aumento de los gastos cuando no hay gastos"

No conseguía comunicarse con su nueva hermana ilegítima. Ariadna la guió con firmeza.

"Si necesitas más dinero del que gastas normalmente, dímelo. Si merece la pena, te lo daré. Sino, no"

Ariadna hizo una pausa. 

"Tráeme pruebas de que necesitas más dinero de bolsillo. Hay muy pocas personas en toda la capital que gasten 38 ducados al mes sólo en dinero de bolsillo, incluida la familia real" 

Ippolito estalló de ira. 

"¡¿Me pides que te pida permiso para coger un céntimo?!"

"¿23 ducados es un penique?"

Ariadna se removió en su silla y miró a Ippolito, que permanecía rígido en su silla, dispuesto a destrozarle el escritorio. 

"Si has terminado con sus asuntos, salga, por favor"

Ariadna giró en su silla para mirar hacia la ventana del estudio.

"Y la próxima vez, llame antes de entrar"

Era una advertencia.

* * *

'Urgh, ya estoy harta de esto'

Ariadna pensó que había sido muy indulgente con Ippolito; era obvio por qué necesitaba el dinero. Lo necesitaba para comprarle lujos a Maletta.

'Debería haber sido más considerado'

Si hubiera empezado con un par de feos pendientes de perlas o una bobina de seda, habría podido complacer a la criada con creces dentro de su asignación, pero desde el principio había comprado cosas que hasta Lucrezia se habría estremecido, como un collar de nácar y un chal de piel de visón, no era de extrañar que el bolsillito de Ippolito no aguantara.

No se dijo ni una palabra sobre la insensatez de que un chico gastara el dinero de su padre, se enamorara de una criada y se entregara al lujo.

Tampoco señaló que era un bastardo desobediente que se divertía en San Carlo mientras descuidaba salvar la vida de su madre.

Ariadna tuvo incluso la amabilidad de explicarle por qué le habían cortado los 23 ducados, dándole acceso a los libros de la anfitriona, que Ippolito no tenía derecho a mirar en primer lugar.

Ariadna le había hecho un gran favor a Ippolito. Al menos, eso pensaba Ariadna.

A Ippolito, en cambio, le ponía furioso la idea de ser mimado.

'A propósito de estar a cargo de un dinero que con el tiempo será mío ....... ¡Cómo se atreve la insolente!'

Se sentó solo en la habitación a oscuras y apretó los puños. También había mandado llamar a Maletta. No podía soportar mostrarle a Maletta su rostro demacrado y sus bolsillos vacíos después de haber sido manoseado por Ariadna. 

Mientras Ippolito divagaba a solas, recordó el anillo de oro de anfitriona que había brillado antes en la mano de Ariadna. 

Sí, ¡ojalá hubiera estado en la mano de mi madre......!

Su madre siempre se había dedicado a su hijo; las necesidades de Ippolito nunca se escatimaban, ya fuera oro, tiempo o personas.

La bastarda era una canalla que se sentaba a usurpar el lugar que le correspondía a su madre.

De pronto se sintió abrumado por el odio que sentía hacia sí mismo por no haberla mirado cuando regresó a San Carlo.

- Chak.

　

"¿Amo?"

Una aturdida Malletta abrió la puerta de Ippolito y asomó la cabeza dentro. Tenía una expresión simpática, intentando ser mona.

"Amo Ipolito. ¿Llegó el chal de hurón que prometió comprarme? Tengo la nuca muy fría ahora que hace más frío"

Maletta le tendió la nuca desnuda a Ippolito. La blanca nuca estaba cubierta de trocitos de carne blanca.

Normalmente, Ippolito habría dicho: "Es bonito ser un rayo de luna", la habría abrazado y se habría dirigido al tocador. Pero ahora Ippolito estaba de muy mal humor.

"¿Amo?"

"...... De ......"

"¿Qué?"

"Desaparece ante mis ojos. ¿Crees que mis palabras son graciosas ahora, incluso para gente como tú?"

Ippolito miró a Malletta con sus fríos ojos violetas. Atónito al verle así por primera vez, Maletta cerró la puerta de golpe y retrocedió.

Ippolito apretó los dientes; la razón por la que había olvidado a su madre por un momento era porque la criatura lo había seducido. La criada tenía la culpa. Él había sido víctima de su seducción. 

'¡Madre......!'

Era demasiado tarde para cabalgar hasta la Finca de Bérgamo, pues ya estaba anocheciendo. Decidió visitar a su madre a primera hora de la mañana siguiente. Habían pasado 18 largos días desde que regresó a casa. 

* * *

Arabella estaba destrozada. No tenía madre, su padre y su hermano mayor le prestaban poca atención. En cambio, su segunda hermana, que era la encargada de la casa, siempre se mostraba generosa con ella.

Además, Ariadna siempre estaba ocupada. Se pasaba el día moviéndose por la casa o reuniéndose con clientes externos.

Por eso, la habitación de su segunda hermana estaba siempre vacía. Cuando la habitación de Isabella estaba cerrada y ya no podía jugar con las cosas de Isabella, Arabella rebuscaba entre las cosas de Ariadna.

"¡Es tan bonito!" 

chilló Arabella maravillada mientras sostenía un trozo de seda púrpura bordado con hilo de oro, que sin duda algún día se transformaría en un precioso vestido.

Arabella rebuscó en los cajones perfectamente organizados en un rincón del armario de Ariadna.

"¡Mira qué brillo!" 

El encaje celestial, tejido con plata, era igualmente sobrecogedor. Era de la mejor calidad que había visto nunca, y junto a él había una carta del remitente.

'¿Quién le ha enviado algo tan bueno?'

Arabella reprimió su excitación y sacó la carta de su sobre ya desprecintado. 

"Mi querida Debutante,

Sé que es inoportuno enviarte un encaje transparente como éste ahora que el tiempo se vuelve más frío, pero siempre he pensado que todo tiene un uso. 

Si dejas el hilván a los Collezioni, para cuando la Corte regrese a San Carlo desde Taranto, tendrás un bonito vestido de verano. 

Estoy deseando ver su hermosa figura.

Conde Cesare de Como.

　

"¡Loco ......!" 

Arabella se tapó la boca y a duras penas contuvo un chillido de delfín excitada. Su hermana salía a la sociedad y era cortejada por hombres como éste. 

Arabella había oído hablar de Conde Cesare de Como. Se decía que era el hombre más guapo de San Carlo, que era un mujeriego. 

'¿Y qué si es un playboy? ¿Y qué si es guapo?'

Murmuró, tarareó una melodía y cogió el sobre que tenía a su lado. 

Con un tintineo, cayó una cinta de satén verde oscuro. En el satén había bordadas pequeñas gemas que brillaban y parecía algo muy valioso. Pero parecía extraño que estuviera en el armario de su hermana. 

En primer lugar, no parecía algo hecho para mujeres. No tenía el brillo de lo nuevo del encaje plateado de antes, sino más bien una sutil sencillez y una ligera sensación de uso.  

"Hmm, ¿qué es esto?"

Arabella miró dentro del sobre con la cinta verde oscuro. Esperaba encontrar una carta. 

Pero lo que salía de él no era un trozo de papel, sino un cierre de hierro plateado. Arabella lo puso en su mano y lo pesó. Se sentía extrañamente más pesado de lo que sería normalmente el hierro o la plata de este tamaño. 

'Ya sé dónde he visto esto antes .......'

Mientras reflexionaba, una sombra cayó sobre su espalda. 

¡Pak!

Arabella se dio la vuelta sorprendida, sintiendo aún el escozor de haber sido regañada por Isabella y su madre. Se sintió aliviada al ver quién estaba allí de pie. 

"Ari" 

Ariadna estaba de pie delante del armario, con el pelo oscuro recogido en una sola trenza. 

Arabella se rió para sus adentros e intentó palmear a Ariadna.

"No hacía falta que me asustaras ......."

"Arabella, no puedes jugar con ellos"

Era casi la primera vez que escuchaba la expresión asustada y la voz severa de su hermana pequeña. 

"¿Eh?"

Arabella recogió un manojo de encaje plateado del suelo y lo sostuvo frente a ella mientras observaba los ojos de Ariadna.

"Es un poco demasiado caro para que juegues con él, después de todo ......."

Su hermana se pondría furiosa si descubría que le había robado una carta a un hombre. Arabella rezó a los dioses para que la carta volara sola y se deslizara dentro del sobre. 

Pero no fue el regalado encaje ni la carta de Cesare lo que llamó la atención de Ariadna. 

"Dámela"

Ariadna le tendió la mano: un broche de hierro hecho de plata y plomo.

"Es importante, no puedes jugar con él y perderlo"

"¿Esto ......?"

El broche de hierro parecía tan destartalado entre el encaje de plata y las cintas de raso enjoyadas. Arabella se lo dio a su hermana con vacilación.

Lo apretó suavemente y se dobló con facilidad, a pesar de su aspecto robusto.

"¡No puedes doblar eso!"

　

- ¡Hic!

Arabella jadeó e hipó. Al verla hipar, Ariadna sintió pena por ella. Preguntándose si había sido demasiado dura, le dio unas palmaditas en el hombro. 

"Deberías bajar a beber agua. Esto es importante para ti, te será útil más adelante, no quiero que lo pierdas o lo rompas. Siéntete libre de jugar con las otras cosas"

"¿Por qué es importante?"

El broche de hierro con el que estaba jugando Arabella era la prueba de las artimañas de Isabella en el baile de debutantes de Ariadna, cuando intentó arrancar la parte delantera del vestido de Ariadna. 

De momento, Isabella está encerrada, pero si Ippolito regresa y Lucrezia se reincorpora, a su debido tiempo saldrán juntas de la libertad condicional. Todo lo que se necesitaba después de eso era el golpe que pondría a Isabella en desgracia. 

Cardenal Mare detestaba que los miembros de su casa se minaran mutuamente su "valor como mercancía", no porque valorara mucho la cooperación, sino porque significaba que su propiedad quedaba a merced de sus sirvientes.

Para Cardenal Mare, era una traición, una usurpación. Una cuestión de autoridad. En cuestiones de autoridad, el patriarca no transige. 

Ahora Isabella estaba encerrada porque había destruido su reputación con sus propias manos y se había negado a ayudar a su hermana en peligro. 

'Pero ¿qué pasaría si Cardenal Mare tuviera en sus manos la prueba de que Isabella había intentado hacer daño a su hermana, que estaba perfectamente bien?'

Si conseguía demostrar que Isabella era responsable de la destrucción de su traje en el Baile de Debutantes, Cardenal Mare podría castigarla con algo peor que encerrarla. 

Aunque no lo hiciera, nunca ofrecería a una Isabella incontrolable como candidata cuando se presentara un buen partido.

'Tarde o temprano, un muy buen partido aparecerá en la Familia Mare'

Nada menos que la Consorte de Príncipe Alfonso. Pero primero, las fechorías de Isabella deben ser reveladas a su padre. Este era el plan de Ariadna.

Pero no estaba segura de cuánto de esta historia contarle a la joven Arabella. Arabella ya estaba separada de su madre.

Ella no había sido una buena madre, pero eso no le importaría a la niña. Además, no quería chismorrear sobre su hermana a una niña tan pequeña. 

Así que Ariadna decidió suavizar la verdad. 

"Era una novedad. Quería hacerme uno para mí"

"Ari, ¿te gustan los cierres de hierro como éste?"

"Me gustan"

A Arabella le brillaron los ojos. Si la hermana de Ariadna estaba tan obsesionada con algo, debía de encantarle. 

Arabella decidió que, si alguna vez encontraba uno igual, se lo llevaría a Ariadna. 

Cuando salió del camerino de Ariadna para beber agua, recordó de repente lo que quería preguntarle a su hermana. 

"Así es, Ari"

"¿Qué?"

Ariadna recogió con cuidado una cinta verde del suelo y miró al frente ante la llamada de Arabella. 

"¿Ya tienes los resultados de mi solicitud para el conservatorio?"

Cuando Ariadna le había sugerido que escribiera una solicitud para el conservatorio, Arabella había contado sus bendiciones. "Para qué molestarse", dice, "soy joven, seguro que me rechazan". "¿Tienes idea de cuándo estarán disponibles los resultados?", pregunta. 

"¿Va a venir pronto ese .......?"

Lo dijo, pero se le revolvía el estómago con las malas noticias sobre el conservatorio de Padua. 

"Probablemente aún estén revisando las solicitudes"

Ariadna sonrió con ironía. 

"Si no me contestan antes de fin de mes, veré qué puedo averiguar de las monjas"

A Arabella se le fue el color de la cara. Su carita se iluminó tanto que Ariadna no pudo evitar darle un beso en la frente. 

Arabella insistía en que no creía que fuera un bebé, pero Ariadna insistía en que no lo era y que había que regañar a su hermana por rebuscar en el armario de su hermana, que ella la perdonaría si era un bebé, así que tenía que elegir. 

Incapaz de elegir entre las dos, Arabella estuvo a punto de llorar. Ariadna, que había estado burlándose alegremente de su hermana, tuvo que calmar a su hermana menor. Era una tarde tranquila. 

* * *

Ippolito, que había montado a caballo por la mañana temprano y se había detenido en la finca de Bérgamo, llegó a duras penas a la cena con su padre. Se puso a rimar en la mesa de la Familia Mare, fingiendo no estar afectado.

"Padre, es un nuevo año, pronto será tu cumpleaños"

Mientras cortaba un filete mignon, crujiente por fuera pero jugoso por dentro, Cardenal Mare miró a su hijo. 

"He vivido lo suficiente como para saber que mi hijo es el primero en hablarme de mi cumpleaños. Qué historia tan maravillosa contaría"

"¿Por qué no nos reunimos todos para cenar, madre e Isabella, nos damos un festín de cumpleaños con el plato favorito de mi padre, grosellas negras asadas?"

　

- Puck. 

El sonido de Cardenal Mare bajando el cuchillo resonó en el comedor principal de la Mansión Mare.

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