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Hermana, en esta vida soy la Reina

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Almas gemelas

"¡Su Eminencia, Maestro Ippolito ha regresado!" 

Cardenal Mare, que se había acostado al regreso de su hijo mayor, se despertó de nuevo; se había acostado temprano para preservar su estado físico, pues a la mañana siguiente debía presidir la misa de Año Nuevo de todo el reino. 

Pero su hijo mayor había regresado! Descendió al primer piso al viento de su pijama para saludarlo. 

"¡Ippolito!"

"¡Padre!"

Ippolito abrazó con gusto a Cardenal Mare. Su padre estaba destrozado. Ippolito, que medía 4 piedi 2 ditto (unos 182 cm), levantó fácilmente en brazos al diminuto Cardenal Mare. 

Cardenal Mare, que no llegaba a los 150 centímetros de estatura, se agitaba en sus brazos, con la nariz apretada contra el pecho de su hijo, ahogándole. 

Cuando Ippolito, dándose cuenta a posteriori de que su padre se estaba ahogando, soltó el abrazo, Cardenal Mare tosió en un intento de recuperar su dignidad. 

"Sí, Ippolito. Bienvenido. Bienvenido de vuelta de tus estudios en Padua"

Un destello de derrota cruzó el rostro de Ippolito, pero luego desapareció. 

"Por supuesto, padre, he estado estudiando, todos mis amigos del barrio me han pedido que les enseñe mi trabajo"

Desde luego tenía amigos que le seguían. Pensó Ippolito, al menos no mentía. 

El alboroto de Ippolito en el primer piso despertó al resto de la casa. Uno a uno comenzaron a descender. Arabella se paró en lo alto de la escalera central en pijama, agarrada a un gran osito de peluche, para saludar a su hermano. 

Ippolito y Arabella eran mayores que sus años. Miró a Arabella de reojo y luego pasó a la siguiente persona. 

Una muchacha con el pelo negro como el ébano, vestida con un rico camisón, que llevaba en el dedo índice el sello dorado de anfitriona, lo miró desde lo alto de la escalera. 

'Debe de ser la bastarda de las cartas de mi madre'

Ippolito frunció el ceño al ver a Ariadna. No se molestó en saludarla.

"Padre, he viajado mucho y estoy cansado"

Lucrezia e Isabella podrían haber dicho algo sobre que no saliera a saludarlas, pero Ippolito no lo mencionó en absoluto y pasó a otros temas. 

"Creo que ahora debería irme a la cama, ¿Cómo está mi habitación?"

Cardenal Mare tosió en vano. 

"Es......."

"La habitación de mi hermano está en el ala oeste, junto a la habitación original de tu madre"

Ariadna respondió con voz tranquila. Era un tono bajo y apagado, tal vez debido a la noche.

Con una leve sonrisa, continuó.

"La habitación de mi madre está desocupada, así que no hay necesidad de que nadie la ocupe, me he asegurado de que la habitación contigua a la suya esté limpia y ordenada, por si quieres echar un vistazo de vez en cuando"

Era una excusa poco convincente. Ippolito no era criado, era imposible que se hubiera ocupado él mismo de la habitación de Lucrezia. Pero era un arma de doble filo.

"Un espacio es tan bueno como las personas que lo cuidan"

La habitación de Ippolito estaba ahora ocupada por Ariadna. Ella le había impedido quejarse de su habitación o de su decepción con su padre.

Además, con el nombre de Lucrezia metido a la fuerza en la conversación, había un aire general de incomodidad entre Cardenal Mare e Ippolito. 

Era una paz que Ippolito se había esforzado en fomentar, sin preguntar siquiera por el bienestar de su madre. Ariadna no tenía intención de permitir que su hijo mayor se acercara tanto a Cardenal Mare. 

"Maletta"

Maletta, la nueva criada asignada a Ippolito, bajó corriendo las escaleras. Llegó un poco más tarde que las demás, ya que se había apresurado a bajar de las habitaciones de las criadas del tercer piso para refrescarse cuando se enteró de la llegada del Amo.

"Saluda al amo"

Maletta se bajó aún más el vestido de criada, que ya estaba muy acampanado. Ajustó la prenda para que se le viera bien el esternón y dio un paso adelante.

Se arrodilló e inclinó la cabeza ante Ippolito, esforzándose por parecer atractiva.

"Maestro Ippolito. Soy Maletta, su nueva aprendiz"

Ariadna presentó a Maletta con una sonrisa.

"Solía ser la criada personal de Isabella, así que es educada, brillante y rápida con los pies. Por su inteligencia, la he nombrado criada personal de mi hermano. Si tienes alguna duda sobre su comportamiento, no dudes en hablar conmigo"

Maletta no tardó en responder. 

"Haré todo lo posible por cuidar de él"

Ippolito estaba más interesado en otra cosa que en la inteligencia o la rapidez de Maletta.

El velo de Maletta se había descorrido sin miramientos, algunos mechones de su cabello rojo fuego se habían asomado y caían en cascada por su nuca, arrastrándose hasta su amplio esternón. 

A Ippolito se le hizo la boca agua al ver la carne inmaculada de Maletta.

Se olvidó por completo de hablar de Lucrezia e Isabella.

"Vamos a ocuparnos de unos asuntos urgentes, a ver qué podemos averiguar, luego hablaremos con mi padre"

"Vale, vale"

Ippolito chasqueó los dedos, como si no tuviera más remedio, llamó a Maletta para que se acercara. 

"Sí, tú, sube mis cosas y colócalas en mi habitación. Padre, yo subiré primero, entonces"

"Vamos"

"Buenas noches"

Esbozando una sonrisa humana, Ippolito arrastró su pesada mochila con un gruñido y siguió la grupa de Maletta escaleras arriba hasta el segundo piso.

La criada también movió su exageradamente grande culo a derecha e izquierda como si conociera la mente de su amo.

Era bueno estar de vuelta en San Carlo después de todos estos años.

* * *

Ippolito y Maletta coincidieron en un abrir y cerrar de ojos.

Rara vez salían de la habitación, e incluso cuando cumplían sus funciones de criados fuera de ella, retozaban lejos de miradas indiscretas. Se reían, jugaban a dedos y se pasaban los dedos de los pies por las piernas.

Toda la casa sabía de su amorío, no sólo los criados, sino también el mobiliario. 

Podías preguntar a cualquiera en la mesa del Cardenal Mare, o al caballo que tiraba del carruaje, sobre Ippolito y Maletta, te dirían que se habían visto cara a cara. 

Estaban unidos como si uno fuera a morir sin el otro. Pero parece haber cierta congelación sobre lo que es esa "relación". 

"Amo"

respondió alegremente Ippolito ante el bufido de Maletta. 

"Sí, sí, querida"

"Quiero que le compres un anillo a Maletta"

"¿Qué? ¿Qué anillo?"

"Algo brillante, algo grande, preferiblemente una gema clara"

Estaba pidiendo un anillo de diamantes. 

Ippolito abrió al máximo sus ojos rasgados y miró a Maletta con toda la inocencia que pudo. Fingió no entender. 

Al fin y al cabo, se había cansado de que le sobornaran, lo que había comprado era un collar de perlas de Nanyang, un mero adorno, no un anillo de diamantes con el significado de una alianza matrimonial. 

No obstante, Maletta seguía creyendo que sería la próxima Madame Mare. Ello se debía a que Ippolito la colmaba de monedas de oro con tanta generosidad. 

Maletta era cada vez más atrevida. Ippolito era técnicamente un hijo ilegítimo, por muy grande que fuera la posición de su padre, nunca podría superarlo; al fin y al cabo, era un plebeyo. 

Con la lógica de que, puesto que ya no era noble, por qué no iba a poder casarse con un plebeyo, Maletta buscó un lugar al lado de Ippolito.

En cuanto Maletta se ganó el favor del amo, se volvió muy arrogante y altiva, causando problemas con todos en la casa, sobre todo con Sancha. 

"¿Por qué tengo que hacer esto?"

Maletta miró a Sancha de arriba abajo con los brazos cruzados y los pechos voluptuosos hacia delante. Sancha, la jefa de criadas temporal, respiró hondo ante la protesta poco entusiasta de Maletta. Sancha se armó de valor y reprendió a Maletta.

"Maletta. ¿Qué es ese tono de voz?"

"¿Por qué? ¿Sólo porque eres una jefa de criadas temporal, te crees la jefa?"

Maletta miró a Sancha de arriba abajo. 

Con su ascenso a jefa de criadas temporal, Sancha se había despojado del uniforme gris topo que llevaban todas las criadas de la Mansión de Mare en favor de un chaleco de terciopelo negro y una bata roja reservada para la jefa de criadas y su personal. 

"Bueno, una criada es una criada, ¿Cuánto tiempo vas a estar así?"

Maletta seguía vistiendo su uniforme gris topo, pero lo había modificado a su gusto. La seda de su uniforme de criada brillaba con lustre.

"Puede que yo sea una jefa de criadas, pero tú sigues siendo una criada, Maletta"

Sancha frunció los labios y fulminó con la mirada a Maletta, que llevaba algo que no estaba muy segura de si era un vestido de criada o no.

"Y tus deberes como criada son preparar la comida de Sir Ippolito y limpiar su habitación, lo que incluye llevar sus sobras al fregadero ¿Por qué tienes a otras chicas haciendo tu trabajo?"

Maletta sonrió con satisfacción y se revolvió un mechón de pelo rojo que asomaba bajo su diadema toscamente desgastada. 

"Cualquiera puede hacer el trabajo si una de nosotras está ocupada, así que ¿por qué estás tan tensa?"

Maletta llevaba el pelo suelto y no se molestaba en cubrirse la cabeza, como si fuera una tía en vez de una criada. 

"Las chicas que lavan los platos pueden ir a buscar la vajilla. Yo tengo cosas mucho más importantes que hacer, como servir al Amo"

Maletta sacudió los pechos delante de ella como para presumir. 

"¿Qué hago cuando no me deja ir?"

Aunque Sancha no sabía mucho de las cosas entre hombres y mujeres, se dio cuenta del desagradable matiz y arrugó la cara. Pero Maletta no se detuvo ahí, incluso intentó sermonear a Sancha.

"Sancha. Tienes que pensar con claridad. ¿Crees que el poder de Lady Ariadna durará mil años? Después de todo, esta casa pertenece al Amo Ippolito"

Sancha estaba tan enfadada por la petulancia de Maletta que golpeó el manojo de llaves que llevaba en la mano contra la mesa. 

"¡Tú, cierra tu blasfema boca, o se lo diré a la señora y haré que te echen por negligencia en el cumplimiento del deber!"

"Hazlo si puedes"

Maletta le dedicó una sonrisa cortés y untuosa, contoneó las caderas y se marchó, dejando a Sancha de pie tras ella. 

Sancha temblaba de frustración, pero ya no podía hacer otra cosa que descargar su frustración contra la dama. 

Pero Lady Ariadna le dijo: "Ahora no es el momento", y la instó a ser paciente. 

"¡Ay, ay!"

Ciertamente, los mimos de Ippolito a Maletta hacían difícil que Ariadna la echara de inmediato. Pero no estaba claro si Ippolito estaba de acuerdo con sus planes para el futuro.

Le hizo regalos de suntuosas sedas, pieles para protegerse del frío e incluso un collar de perlas que nunca sería apropiado en la fuente de una criada, pero no le susurró el futuro.

Se limitaba a bautizar a Maletta con regalos cada vez que lloriqueaba.

Y el dinero para ese bautizo salía del bolsillo de su padre. 

El mismo bolsillo al que Ariadna se aferraba ahora. 

"Aria, ¿Qué demonios? Sólo me has enviado 15 ducados este mes"

Ippolito irrumpió en el estudio de Ariadna, encumbrándose sobre su escritorio y mirando con desprecio a su hermanastra. La llamó por su nombre de pila. 

"Hermano"

Ariadna cerró con un chasquido el libro que había estado estudiando y giró hacia Ippolito. 

La luz del sol de la tarde inundaba el estudio, proyectando un resplandor dorado que picó en los ojos de Ippolito cuando el sello dorado de anfitriona en el dedo índice de la mano derecha de Ariadna captó la luz. 

A Ippolito el objeto le pareció muy inquietante. El contraluz dificultaba a Ippolito distinguir la expresión de Ariadna.

"¿Cuánto más creías merecer?"

La fría voz resonó con calma en el estudio.

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