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Hermana, en esta vida soy la Reina

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media victoria

"Esto es....... ¿qué es esto?"

Cardenal Mare no pudo evitar preguntar, aunque lo sabía. Ariadna respondió alegremente. 

"Un libro de contabilidad. Un libro doble, para ser exactos"

Abrió el primero y le mostró sus páginas. Era el libro de familia que había heredado de Lucrezia.

"Padre, este es el libro de mi madre. Aquí, en septiembre de 1122, hay un extracto de las transacciones con una modista de Lazione"

Lucrezia estaba a punto de perder algunos de sus privilegios contables tras un incidente con su sobrino, Zanovi, en un torneo de caza, la última vez que tuvo algún control sobre el dinero.

El pago a la modista de Lazione por su propia ropa y la de sus dos hijas ascendía a 70 ducados de oro en los libros.

"Mi madre y mi hermana Isabella no llevan ropa de los Modistas de Lazione"

En la Modistería de Lazione no hay nada que cueste más de 10 ducados, demasiado barato para ellas dos, añadió Ariadna.

"Pero veamos las especificaciones de la Modistería de Lazione"

El segundo libro delgado que Ariadna le entregó era un pliego de la Modista de Lazione. Según el pliego, la Modista de Lazione había cobrado 70 ducados de Lucrezia.

Pero tras restar el coste de la tela, la mano de obra y el alquiler del taller, deducir un margen de beneficio del 15%, el dinero restante tenía una extraña nota adjunta. 

"Reembolso: 48 ducados (aproximadamente 48 millones de wons). Sra. Lucrezia de Rossi"

　

"¿Dónde ha ido a parar todo este dinero?" 

Las manos de Cardenal Mare temblaban mientras aferraba el libro de contabilidad. 

No tenía que preguntar: sus altos y dorados 48 ducados debían de haberse fundido en algún lugar de la casa de los Rossi en Taranto, una casa que Cardenal Mare detestaba, pagando los lujos de una escoria humana estúpida y perezosa. 

"Lu-cr-e-zi-a!!!!"

Mirando fijamente a Lucrezia, que enterró la cabeza como un avestruz entre sus hombros, Cardenal Mare cerró el libro de cuentas con un "¡puck!". Ariadna añadió el golpe final. 

"Padre, soy una persona que sabe que los privilegios conllevan responsabilidades. Estoy segura de que eres consciente de que nuestro gasto medio mensual se ha reducido en más de un treinta por ciento desde que me hice cargo de la casa, eso a pesar de que el invierno es la época del año en que los gastos son más elevados de lo habitual en leña y comestibles. Mi madre no parece darse cuenta de que con el privilegio viene la responsabilidad, de quién se supone que es la casa que ella patrocina"

Miró a Lucrezia y añadió.

"Por favor, no pienses que estoy siendo desleal. Cuando mi hermano Ippolito insistió en llevarse a mi madre de la Finca de Bérgamo, le recibí con los brazos abiertos antes que a nadie. Espero servir a mi madre con todo mi corazón, pues sé mejor que nadie lo invivible y fría que es la Finca de Bérgamo en invierno, pero los libros son otra historia"

Los ojos de Ariadna eran tan profundos y quietos como un lago mientras miraba a Lucrezia. Volvió su mirada para mirar a Cardenal Mare. 

"El juicio sobre a quién confiar los libros es suyo, padre. El dinero de esta casa se ganó con tu sangre y......."

Ariadna no creyó ni una palabra, pero añadió las palabras necesarias para convencer a su padre. 

Su voz grave tenía una extraña cualidad persuasiva, convenciendo no sólo a sus oyentes sino a sí misma mientras hablaba. 

"Es ...... la propiedad de la familia que debe pasar al hermano Ippolito en una sola pieza. Debe entregarse santamente"

La última palabra tocó la fibra sensible de Cardenal Mare: sí, la Familia Mare. Había trabajado hasta la extenuación durante los últimos 25 años para crear la Familia Mare. 

Su deseo era que los Mare fueran la señorial familia noble de San Carlo, capaz de extender sus tarjetas de visita por doquier. El juicio de Lucrezia era demasiado pobre para convertirla en la legítima anfitriona. 

Habló elogiosamente de su heredero. 

"Ippolito, hagamos como si la devolución del sello de anfitriona a tu madre nunca hubiera ocurrido. Te permitiré volver a San Carlo mientras sea tu madre, de Isabella y de Arabella"

Ariadna chasqueó brevemente la lengua para sus adentros. Había esperado un poco para enviar a Lucrezia volando de vuelta a su Finca de Bérgamo para siempre. Después de todo, se necesitaría más que un golpe o dos para derrotar a 22, ahora 23 años de historia viva. 

Pero al final, el tiempo estaba de su lado. Siempre lo hacía. 

'Vive como una rata, Lucrecia'

Miró a la madre de los chicos con ojos abrasadores. Lucrezia sólo pudo sacudir la cabeza, vestida con ropas raídas. 

Esto era barato. No se debe desafiar al Cardenal. Lucrezia lo sabía por larga experiencia. 

"Sí, Eminencia"

Cardenal Mare pensó que su amor se había enfriado. Ver a Lucrezia con un viejo vestido le había roto el corazón en un principio. Era vergonzoso para un marido tener una esposa que confiara en él para vestirse y comer bien.

Pero ahora se sentía molesto, preguntándose cuántas veces había regalado su mujer a su familia y era lo único que le quedaba para ponerse.

Normalmente se mantenía al margen de los asuntos de otras mujeres, como quién dormía en qué habitación, pero se encontró arrastrándose hacia Ariadna.

"La habitación de Lucrezia no es el ala este del segundo piso, como solía ocupar, sino la habitación de invitados del primer piso"

Lucrezia miró al Cardenal como si de verdad se le hubieran caído los cielos ante sus palabras. Pero el Cardenal giró la cabeza a un lado y evitó su mirada. 

En su lugar, Isabella tomó la mano desesperada de Lucrezia entre las suyas y susurró en voz baja al oído de su madre. 

- "Mamá, está bien, es importante volver al trabajo"

Lucrezia sólo pudo asentir desesperada ante el consuelo de su hija mayor.

"Ariadna. Deja que los libros sigan sufriendo. Honra a tu madre"

Las palabras reconfortaron a Lucrezia. Ariadna giró inflexiblemente, como segunda hija inclinó la cabeza. 

"Tendré mucho cuidado"

Finalmente, Cardenal Mare giró hacia Ippolito. 

"Ippolito Mare"

"Sí, padre"

"¡Necesitas aprender disciplina y paciencia!"

Ippolito agachó la cabeza y apretó los dientes. Maldita hermana bastarda. Si no fuera por ti, no estaría en problemas. 

"¡Quédate en San Carlo y cuida de tu madre, que yo vigilaré con los ojos bien abiertos!"

"Está bien, padre"

respondió Ippolito, con voz fría. 

Isabella y Arabella no recibieron atención por separado. 

Isabella se sintió aliviada de estar fuera de la vista de Cardenal Mare, pues no había nada más que amonestaciones y regaños que escuchar, pero Arabella estaba impaciente por ver a su madre. 

Cardenal Mare estaba a menos de la mitad de asar el plato principal, una col asada, cuando soltó el cuchillo. 

"Un regalo de cumpleaños, ¡ah!" 

Parecía profundamente incómodo. Parecía tan infeliz que a este paso podría hacer que desterraran a Lucrezia de vuelta a la Finca de Bérgamo. Isabella miró de su padre a su hermano. 

"¿Qué?"

Pero Ippolito permaneció impasible. Al final, Isabella tuvo que explicarse.

- "¡Llevad a tu padre a su salón y toma una copa con él, ustedes dos! ¡Parece que está de mal humor!"

Ippolito se encogió. 

'¡No puedo creer que mi propia hermana menor me diga lo que tengo que hacer!'

Además, Cardenal Mare le acababa de gritar y temía que volviera a hablar de su egreso académico. No le gustaba la idea de beber a solas con su padre. 

Pero su hermana, luego su madre, se dieron cuenta. 

- "Se supone que el hijo mayor debe ocuparse de estas cosas, Ippolito, así que ¿por qué no lo llevas arriba?"

La irritación de Ippolito estalló. 

'Hijo, hijo, estas son las cosas que debe hacer un hombre, ¡quiero desaparecer!'

Bajo la presión de su madre y su hija, Ippolito asumió de mala gana el papel de hijo primogénito e intentó hacer sentir mejor a su padre. 

"Padre, no pareces tener muy buen apetito, así que por qué no subes y te tomas un vaso de grappa*; he conseguido una botella de buena calidad al bajar de Padua"

Cardenal Mare no estaba contento de estar sentado aquí, pero como su hijo estaba siendo tan complaciente, se sintió obligado a acceder. Además, era una noche de borrachera.

"Vamos, subamos"

Ippolito ladró instrucciones a Ariadna como un jefe. 

"Tú, sube la tabla de quesos y unas aceitunas verdes. Sin hueso"

Era como si quisiera vengarse por no haber podido arrebatarle el control de la casa. Bueno, ella había ganado, así que podía tener un poco de mal humor. Ariadna se limitó a inclinarse con elegancia. 

"Sancha. Ya oíste al maestro Ippolito. Habla con el chef y tenlo listo para llevar"

"¡Sí, señora!" 

No mostraba ningún signo externo de molestia, pero por dentro estaba amargada. El acceso de Ippolito a Cardenal Mare, que Ariadna sólo podía conseguir si tenía un motivo, le resultaba tan natural como respirar, simplemente porque era el hijo mayor.

Quizá debería aficionarme a beber vino envenenado, pensó Ariadna, sonrió con satisfacción. Sería gracioso que un Cardenal y la hija de un Cardenal se sentaran uno frente al otro y se colocaran. Bueno, no hay muchas cosas en esta casa que no tengan gracia. 

Cardenal Mare e Ippolito subieron juntos al salón del Cardenal, en cuanto se perdieron de vista, Lucrezia, que estaba incómoda sentada cara a cara con Ariadna, se levantó de su asiento. 

"Madre, deja que te acompañe a tu habitación"

Lucrezia miró a Ariadna y le sacudió la manga.

"Nada de trabajo. Sé cómo es este rincón de la casa mejor que nadie"

Ariadna no necesitó que se lo dijeran dos veces, mantuvo su expresión amistosa.

"Entonces la nueva habitación de mi madre no es la antigua, sino el portal del primer piso"

El rostro de Lucrezia enrojeció. 

Ariadna eligió a un criado para que acompañara a Lucrezia a su habitación. Había varios criados y criadas más, pero Ariadna señaló a uno en particular. 

"Maletta"

Maletta, que no había esperado que la llamaran por su nombre, respondió sorprendida.

"Sí, señorita"

"Lleva a mi madre a la puerta del primer piso"

"Sí, señorita"

Maletta se acercó a Lucrezia para guiarla, pero la expresión de Lucrezia era grave. 

Inclinó la cara cerca de la de Maletta con expresión demoníaca y le susurró al oído. Para los oídos de Maletta, sonó como un trueno. 

"Le has hecho algo a mi hijo y vas a pagar por ello. Te vigilaré con ambos ojos"

Impaciente, Lucrezia alargó la mano y pellizcó la oreja de Maletta. 

"¿Y qué pasa con todas esas joyas que llevas puestas como criada? Quitátelas y cámbiate por algo más apropiado"

Parecía que había decidido descargar su ira contra Ariadna desquitándose con Maletta. 

'Esa es mi Lucrezia' 

Ariadna chasqueó la lengua para sus adentros al ver que Lucrecia no se desviaba de su predicción, mientras Sancha, tan sorprendida, se mordía el labio, controlando a duras penas los músculos de la cara que querían reírse. 

Cuando la señora le dijo que Maletta iba a ser el criado de Sir Ippolito, dijo: 'Parece un santo, y escucha, y habla como un santo', pero su señorita siempre miraba dos o tres pasos por delante. 

'Créeme, es nuestra chica'

Y donde se habían ido Lucrezia y Maletta, se quedaron Isabella y Arabella. 

Lucrezia prestó poca atención a Arabella hasta el final. Arabella tuvo que abandonar el comedor tras ver a su madre por primera vez en casi cien días sin poder dirigirle la palabra.

Ariadna la abrazó fuertemente por detrás mientras observaba la espalda de Lucrezia con una expresión seria en el rostro. 

Arabella levantó su pequeña mano y entrelazó sus dedos con los de Ariadna. Isabella se dio cuenta y la miró con desprecio. 

"Te las has arreglado para coger una línea cojonuda mientras echaban a tu madre y encerraban a tu hermana"

"¿Qué......?"

"Traidora, no soporto a ese pájaro"

Ariadna, que ya había visto suficiente, detuvo a Isabella. 

"Hermana, ¿por qué no dejas de discutir con una niña y subes?"

Isabella miró a Ariadna de arriba abajo, con los ojos llenos de odio ardiente. 

"Has estado tonteando con el Príncipe y ahora no tienes nada que demostrar, pero ¿crees que, ni en tus sueños más salvajes, la realeza de San Carlo pertenece a una bastarda como tú?"

Se levantó con veneno. La forma en que había mirado cuando había entrado antes en el comedor había sido una coraza que se había puesto por miedo a encontrarse con su padre.  

'Esta es mi Isabella'

Ariadna anunció a Isabella con firmeza que la fiesta había terminado. 

"Isabella Mare, que conozca o no al Príncipe no cambia el hecho de que no deberías estar intimidando a Arabella, si no quieres ir a buscar novio con el mismo vestido que llevaste el año pasado porque no tienes ni un céntimo para gastarte en uno nuevo para la próxima temporada, será mejor que te calles"

"¿Me estás amenazando ahora? ¡Puedo ver tus verdaderos colores saliendo......!"

"Si quieres casarte con un hombre decente con tu reputación, será mejor que empieces a preocuparte por tu naturaleza, si no lo arreglas, vas camino al convento"

A la bulliciosa Isabella, Ariadna le ordenó con un tirón de barbilla. 

"Ve arriba"

"¡Tú!" 

En ese momento, salió un grupo de sirvientas humildes. 

"Señorita Isabella. Debe subir"

Isabella gritó a las criadas. Sancha fue la primera en ser señalada. 

"¡Eres la sirvienta de Ariadna, vas vestida así, ni siquiera conoces la fuente!"

Pero las otras criadas defendieron a Sancha.

"Lady Isabella. Por favor, suba"

"No puede hacer esto aquí"

"¡Teresa, Luisiana......! ¡Ustedes dos!" 

Teresa y Luisiana eran las jefas de las criadas encargadas de la limpieza y las jefas de las criadas encargadas de fregar los platos, respectivamente. Estaban compitiendo por el puesto de jefa de criadas para ver lo bien que les iría en la estimación de Sancha. 

Cuando las criadas se dispusieron a llevarla a rastras escaleras arriba, Isabella, que no quería montar una escena en su primer día, no tuvo más remedio que subir corriendo. 

"¡Vas a ver......!"

Había sido un día dinámico. Ariadna suspiró pesadamente.

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