HEEVSLR 66

Hermana, en esta vida soy la Reina

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Primera propuesta de matrimonio en esta vida

Alfonso rió y colocó la palma de la mano contra la de Ariadna, midiéndola. 

"Con las manos tan pequeñas, te va a costar coger uvas, ¿crees que puedes coger de una en una?"

Ariadna colocó su palma sobre la de él, desplazando el punto de referencia a las puntas de sus dedos en lugar del comienzo de su palma, donde se unía a su muñeca. 

"No es tan pequeña si lo miras así, ¡tu mano es grande, no la mía!"

Fue un hombre el que dio un paso al frente y agarró la muñeca de Ariadna con una floritura, devolviendo a la realidad a las dos mujeres que estaban perdidas en su dulce mundo. 

"......... !"

Ariadna se puso rígida como un ciervo en los faros, Alfonso puso instintivamente su cuerpo entre ella y el hombre. 

La mano del desconocido agarró la muñeca brazaleteada de Ariadna con tanta fuerza que el brazalete se le clavó en la muñeca. Su forcejeo fue casi simultáneo con la gran mano de Alfonso agarrando el antebrazo del "médico de la peste" enmascarado. 

"Quienquiera que seas, suéltame"

En el agarre de Alfonso, el médico de la peste sintió que los nervios de sus antebrazos se comprimían y sus manos cedían. Apretó los dientes y soltó el agarre de la muñeca de Ariadna.

Cuando Ariadna se liberó y dio un paso atrás, el médico de la peste levantó la máscara hasta la mitad para mostrar su rostro.

"¡Conde De Como!"

"Usted debe ser Conde de Como"

Cesare miró en dirección a Alfonso y se mofó.

"Veo que el pequeño sol de nuestro noble reino lleva sus verdaderos colores incluso en los días de mascarada, así que ¿por qué no gritas que eres un Príncipe?"

Se refería al hecho de que Alfonso llevaba una máscara de bouta que dejaba al descubierto la mitad de su rostro e iba vestido con un atuendo tan lujoso que nadie podía dejar de reconocerlo como príncipe. 

"Es el día de la mascarada, así que no impondrás un ejemplo hortera de realeza, ¿verdad?"

El sarcástico Cesare fue fríamente ignorado por Príncipe Alfonso. Estaba demasiado ocupado comprobando cómo se encontraba Ariadna, que estaba demasiado sorprendida para discutir con él. 

Una vez liberada, Ariadna le espetó a Cesare. 

"Conde de Como, ¿qué estás haciendo?"

"He venido a rescatarte, mi Dama, es Príncipe Alfonso, no yo, quien tiene que quitar las manos de encima"

"¿Qué significa eso?"

Dejando a Ariadna allí de pie, casi abrazando a Alfonso, haciendo la pregunta, Cesare giró en dirección a Alfonso y sonrió sombríamente.  

"'Príncipe de Oro', ¿dónde demonios has dejado a Archiduquesa Larissa? ¿Qué has estado haciendo aquí, cortejando a una inocente doncella?"

Príncipe Alfonso se puso rígido, olvidando momentáneamente qué decir. Su mano en el hombro de Ariadna flotó un poco en el aire. 

"Deja de clavar tu estaca en el corazón de la pobre etrusca y quita tu mano de ella ahora, ve a buscar a tu noble Archiduquesa extranjera"

Mientras Alfonso permanecía en silencio, Cesare volvió a mirar a Ariadna.

"Pequeña dama. Deja atrás a ese asqueroso bastardo y ven conmigo"

Esta vez, en lugar de agarrar por la fuerza la muñeca de Ariadna, le tendió la mano.

Su mano derecha, enfundada en el guante de piel de ciervo que siempre llevaba, la esperaba en el aire.

En lugar de coger la mano de Cesare, que flotaba en el aire, Ariadna respondió con calma.

"¿Es Archiduquesa Larissa una Invitada de Estado del Archiducado de Valois?"

Cesare miró a Alfonso con incredulidad. 

"¿Ni siquiera me has dicho quién era el Invitado de Estado?"

La cara de Alfonso enrojeció. 

Pensaba que había considerado cuidadosamente cada paso del camino para asegurarse de que su comportamiento en este caso sería impecable. No había mentido, no había cruzado ninguna línea. 

Pero no podía negar que no le había dicho a Ariadna quién era el Invitado de Estado ni por qué buscaba San Carlo.

No creía que fuera necesario ser tan directo. O eso creía. Pero entonces, Alfonso y Ariadna siempre habían hablado de todo.

Sí, ¿por qué lo ocultaba?

Pero Ariadna volvió a mirar a Alfonso con calma, inquebrantable.

"Si es así, claro que debes ir a buscarla, yo iré contigo"

Fue Cesare quien se quedó desconcertado, pensando que Ariadna se enfadaría con él por celos.

"¡Dama!" 

Se acercó un paso más a Ariadna. 

"¿No crees que estás siendo injusta? ¡Él no puede tenerte, ahora está cortejando a la Archiduquesa del Reino de Galia, va a romperte el corazón, casarse con la hija de un monarca extranjero y abandonarte! ¡Te están utilizando!"

Por una vez, Cesare esperaba una respuesta de Ariadna. Pero Ariadna no se inmutó. En su lugar, giró hacia Cesare y habló en tono enérgico. 

"Conde Cesare. Parece que hay un malentendido aquí. No hay ninguna relación entre Príncipe Alfonso y yo"

Fue Alfonso, que estaba a su lado, quien se sorprendió más por la afirmación que Cesare. 

"Nunca me pidieron que me casara con él, no nos conocimos por la bondad de nuestros corazones"

Era cierto que no la había invitado a salir. Pero, ¿la había conocido de manera casual? No lo había hecho. 

Con una mano en la conciencia, reflexionó, siempre había sido nueve cucharadas de egoísmo y una cucharada de causa. ¿No lo había hecho?

"No conviertas una buena amistad en un juicio"

Ante este comentario, Alfonso tragó saliva. Amistad, sí, amistad. Amistad a sus ojos. 

Él no había entablado una relación con ella pensando en la amistad; quizá al principio sí, pero en algún momento no.

Pero a mí, a ella, ¿qué derecho tengo a pedirle más que eso? ¿Qué puedo yo, obligado por el deber, darle?

Ariadna continuó.

"¿Y quién eres tú, exactamente, para inmiscuirte en mi vida privada cuando no tiene nada que ver contigo?"

Alfonso era un hombre con mucho que proteger, pero Cesare era un hombre libre. Alfonso tenía un país, un pueblo, una madre; Cesare no tenía nada que necesitara tan desesperadamente.

Así que sólo pudo exclamar impulsivamente ante esta pregunta.

"Digamos que soy un pretendiente para ti. Puedo pedirte que te cases conmigo, maldita sea. ¡Sí, puedo, puedo!"

Alfonso fue obviamente el más sorprendido por la declaración, pero el propio Cesare parecía sorprendido de que las palabras salieran de su boca.

Hablando de eso, Cesare dio otro paso hacia Ariadna.

"Haré una propuesta. Se la enviaré al Cardenal Mare mañana a primera hora. Ahora aléjate de él. No soporto mirarlo"

A lo largo de su vida, Conde Cesare había hablado de matrimonio a innumerables mujeres. En muchos casos, el primer día de conocerse, no importaba si la mujer era plebeya, extranjera o casada. 

Cuanto más alto fuera el perfil, mejor, dada la reputación de mujeriego del Conde Cesare. 

Fuera o no realista que se casaran con Conde Cesare, el mero hecho de que la palabra matrimonio saliera de la boca de aquel ligón bastaba para que las mujeres abrieran su corazón y su mente. 

Era un billete directo a sus camas. 

Pero la propuesta más concreta que había hecho nunca era la que acababa de salir de su boca. También era la que más probabilidades tenía de materializarse en un matrimonio real. 

El estatus era el adecuado, la posición era la adecuada, la edad era la adecuada y, sobre todo, el propio Cesare estaba más dispuesto que nunca a cumplir su promesa.

Pero también era la propuesta más amargamente rechazada que había hecho nunca.

"¡Ja, ja, jajajajajajajaja!" 

La doncella a la que se había propuesto reía locamente en la vieja fuente del jardín de la esquina. Reía sin control, intentó arrancarse una lágrima, pero fue detenida por la máscara. 

"No diga cosas que no piensa, Conde Cesare"

Ella dio un paso atrás y lo miró fijamente con su rostro enmascarado. Cesare estaba confuso.

No podía comprender lo que ella debía estar pensando detrás de la máscara blanca y pura. La espeluznante inexpresividad de la máscara de Volto despertó sus temores.

"Soy muy consciente de que tu corazón es más ligero que un junco. Deberías ser libre para vivir tu vida, no atada a algo como yo"

Esta vida, pensó Ariadna, era en verdad dramáticamente diferente de la anterior: huía de su compromiso con Cesare como de una plaga, sin embargo, aquí estaba él, pidiéndole que se casara con él... ¡qué superficial jugada del destino!

Si él le hubiera hecho esto en otra vida, ella se habría alegrado y le habría dado todo lo que hubiera podido. Pero ahora no, pensó, porque aunque la disposición de los acontecimientos cambie, la naturaleza humana no. 

Y aquí estaba Cesare, ignorante de su vida anterior, que se indignó al oír que su corazón era más ligero que un junco. 

"¿Qué? ¿Soy ligero? ¿No tengo corazón? No me conoces lo suficiente"

Añadió con sorna. 

"Y qué tiene que ver con mi novia, una cosa como tú, perfecta"

Mientras Alfonso observaba todo esto, sintió una oleada de ira hacia Cesare. Era cierto que había estado discutiendo con Archiduquesa de Valois. Pero sólo era un rumor.

No tenía amante, ni mujeres en su vida como el canalla que tenía delante.

Alfonso siempre había sido educado. Le habían enseñado que era de mala educación ahondar en los asuntos de un hombre delante de una dama.

Pero cuando se trataba de los asuntos de Ariadna, siempre perdía su educación, su temperamento cuidadosamente cultivado. Ariadna lo había convertido en algo que no era.

"Conde de Como, cierra esa sucia boca tuya. ¿No reflexionas sobre tu propio comportamiento cuando dices que me estoy aprovechando de Ariadna? ¿Que eres objeto de una proposición a una mujer noble?"

Alfonso bloqueó a Cesare con su cuerpo, protegiendo a Ariadna de su vista. Alfonso estaba pasando de niño a joven robusto. Había crecido en unos meses, sus anchos hombros intimidaban. 

"Deja de coquetear con la dama. Tu escandaloso comportamiento ha llegado a palacio. ¿Ya está arreglada Lady Ragusa?"

Esta vez no era el molinero casado quien había enviado la vengativa carta, sino la viuda plebeya con la que había flirteado antes. Cesare se erizó ante la mención de una mujer que llevaba más de seis meses sin sentar la cabeza. 

"¿Por qué sacas esas tonterías? ¡Todo eso es pasado!"

disparó Cesare, olvidándose de la escuela de ingeniería. Pero el ataque de Alfonso fue feroz. No porque fuera cortante con las palabras, sino porque el comportamiento de Cesare era demasiado bueno para ser atacado. 

"Después de todo este jaleo, ¿crees que todo ha quedado en el pasado? Has tenido alguna responsabilidad en tu vida? No me extraña que la Vicerrectora no te reconozca, ¿y qué pasaría si reconociera a un alborotador como tú?"

"¡Tú, XXX ......!"

Cesare levantó el puño, pero su mano tembló al no acertar el golpe. Todavía no estaba tan loco como para golpear al Príncipe Alfonso en la cara dentro del palacio. 

Fue Ariadna quien le interrumpió aquí. 

"¡Alto!"

Dijo, mirando a Alfonso. 

"Debemos irnos. Tenemos que encontrar a Archiduquesa de Valois ¡Yo te ayudaré"

Cuando él no respondió, ella lo agarró por la manga de la camisa y lo arrastró a la fuerza lejos de la fuente. En ocasiones como ésta, el orgullo humano a menudo les hacía cometer estupideces que sabían que estaban mal. Era mejor mantenerlos separados. 

Alfonso no era el tipo de hombre que se obstinaba hasta el final con una mujer que decía lo correcto, y siguió la indicación de Ariadna sin rechistar.

Cesare se quedó solo junto a la fuente mientras Ariadna se llevaba a Alfonso. Jadeó con rabia y dio una patada a una piedra que había caído al suelo.

"X!"

La piedra golpeó la fuente y rebotó con un sonoro chapoteo. Dio unos cuantos pisotones más, intentando quitarse los minutos de encima, se estremeció después de patear también la fuente. No podía decidir qué me disgustaba más. 

¿El rechazo de su propuesta, el hecho de que ella se hubiera marchado con el príncipe Alfonso, o el reproche que había recibido de Alfonso? 

Pero incluso Cesare, que había sido tan testarudo, no tardó en salir al jardín. 

Y en la oscuridad estaba Isabella, observándolo todo con ojos brillantes.

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