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Detener

Hermana, en esta vida soy la Reina

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Rabia de sangre

Después del segundo vals con Príncipe Alfonso, Larissa se quedó sin aliento. No podía decir si era la hiperventilación inducida por el estrés o el hecho de que había bailado dos valses San Carlo seguidos a ritmo rápido. 

　

"Vaya, vaya, Archiduquesa de Valois. Se ha quedado sin aliento, ¿verdad?"

　

Cuando volvió a su asiento, Reina Margarita le dirigió una mirada cómplice.

　

"Mi querido hijo, si el tempo del baile es lo suficientemente rápido, vuelve a su asiento con la dama"

Príncipe Alfonso acompañó a Larissa hasta la mesa donde estaban sentados los miembros de la realeza y los invitados, luego, con una expresión de despreocupación en el rostro, se marchó. Ni siquiera debía de querer sentarse con ella. 

"No, no, no, yo pedí el baile, gracias por su consideración, Majestad......."

Larissa estaba tan agradecida de que alguien fuera tan cálido con ella después de las frías felicitaciones que había recibido de Alfonso, que sintió que las lágrimas estaban a punto de caer. Quería arrastrarse hasta sus brazos y abrazarle ahora mismo. 

A su lado, Madame Carla, también del Este, se dirigió cariñosamente a Larissa. 

"Archiduquesa", parecen una pareja muy mona, bailando dos valses seguidos"

Madame Carla era la mayor aliada de Larissa dentro de Palazzio Carlo. Era ella quien le contaba a la Archiduquesa las pequeñas cosas, como el horario de Príncipe Alfonso, su postre favorito o la forma de su pañuelo.

Larissa sonrió débilmente. Era agradable que la vieran así, pero ahora no significaba nada.

"Gracias por estar tan guapa......."

"Por cierto, la Archiduquesa aún no sabe qué es la Signora opera que el Príncipe ha preparado para usted, ¿verdad?"

　

Una signora opera era un pequeño regalo que un hombre entregaba a su pareja al principio o al final de un baile real.

En una relación casual, podía ser una pequeña tarjeta, unos dulces o una sola flor, pero en una relación más íntima, podía ser una pieza ornamentada de joyería o metal precioso.

Larissa sonrió débilmente y contestó.

"Bueno, no sé si existe tal cosa"

"Querida, querida"

　

dijo Madame Carla, con un toque de vergüenza.

　

"Nuestro príncipe Alfonso es un caballero espléndidamente educado, un caballero del más alto nivel. Nunca omitiría a la Signora Opera por una dama"

　

Larissa pensó para sí. 

'Es un caballero. Un caballero, no me dejó sitio. Pero....... Pero.......'

Aún no estaba preparada para afrontar la verdad. Allí la ungió Madame Carla. 

"¿Ha recibido su regalo de bienvenida para el baile de esta noche?"

En los bailes reales, para acallar las quejas de los caballeros -una queja bastante burda de que era demasiado difícil organizar los regalos según los gustos de los lores y las damas- se hacían regalos de bienvenida y se distribuían a todas las invitadas femeninas a medida que entraban en el salón de baile.

Así, cuando su pareja preguntaba: "¿Dónde está mi Signora Opera?", él podía excusarse diciendo: "Ya lo he recibido de palacio".

"Oh, no"

Al entrar en el salón de baile, Archiduquesa Larissa accedió por el pasillo de invitados, por lo que no recibió el regalo de bienvenida que sí recibieron las demás jóvenes. 

"Les dije que apartaran uno para usted, haré que un sirviente se lo traiga"

"Gracias......."

Larissa no prestó mucha atención. Los regalos de bienvenida en los bailes solían ser una sola flor, un tentempié ligero o una tarjeta de artesanía. Para una noble de bajo rango que rara vez tenía la oportunidad de asistir a un baile real, no era algo por lo que la Archiduquesa de Valois se colgaría. 

"Este regalo de bienvenida fue elegido a dedo por el propio Príncipe Alfonso, ¿lo sabía?"

"¿Qué?"

Esta era la primera vez para Larissa. Con la asombrada Archiduquesa Larissa sentada frente a ella, Madame Carla recitó con orgullo las alabanzas del príncipe dorado que conocía desde la infancia. 

"El príncipe ha propuesto a Su Majestad Margarita que su regalo de bienvenida sean narcisos. Su Majestad había pensado en un principio en lirios, ya que el baile se celebrará en la 'Sala de los Lirios'"

Hizo una seña a su sirviente para que trajera un regalo de bienvenida. Era un único narciso verde y sano con abundantes flores dobles amarillas y algunas galletas. 

"Narcisos......."

"El Príncipe me dijo ese día que la flor le recordaba a las 'promesas'"

"¿Promesas......?"

"¿Hay alguna palabra para referirse a los narcisos que yo no conozca?"

Las palabras de la flor del narciso eran "amor propio", "soledad" y "virtud", ninguna de las cuales tenía nada que ver con promesa. 

De hecho, en lo que Alfonso estaba pensando era en la promesa que él y Ariadna habían hecho de encontrarse en el altar de narcisos de la plaza Pietro el primer día de la Fiesta de la Primavera. 

Como había planeado en un principio, no podría pretender conocer a Ariadna en el baile de palacio, pero se sentía mal por dejarla sola y quería llevarle una flor de alguna manera. 

Así que, a sugerencia de su madre, que estaba considerando los lirios, cambió el regalo de bienvenida por narcisos. 

Pero a los oídos de Larissa, las palabras 'narcisos' y 'promesa' sonaban muy distintas de las intenciones del orador. 

'¡Esa promesa que hicimos de pasear solos por el jardín de narcisos cuando volviéramos a San Carlo......!'

Se trataba de una promesa hecha a Sir Bernardino por Archiduquesa Larissa, a la que Príncipe Alfonso había hecho un favor mientras se encontraba fuera de Tarento para asistir al funeral de Arabella. 

Las relaciones entre Príncipe Alfonso y Archiduquesa Larissa se deterioraron rápidamente desde el día en que ella le dijo enfadada en el pasillo de la villa de Taranto: "Sé bueno conmigo, representando al Reino de Galia"

Tras su regreso a San Carlo, rara vez tuvo un momento de intimidad con Príncipe Alfonso. Naturalmente, no se había atrevido a pedirle que cumpliera su 'promesa del jardín de narcisos'. 

'¡Príncipe Alfonso, dijo que lo haría, pero sintió pena por mí......!'

Una vez que el círculo de la felicidad había empezado a girar, lo hizo frenéticamente. 

'Dijiste que le dirías a Su Majestad León III que renunciarías a tu mano en matrimonio, pero ¿es eso tan fácil? Se trata de una negociación entre país y país, ¡mi padre dijo que los etruscos nunca podrían rechazar esta oferta!'

Archiduquesa Larissa apretó los puños. 

'Y tú me dijiste: 'Siento no haber podido corresponderte', lo que significa que te sientes culpable. No es que no sientas nada por mí. ¿Cuál es la diferencia entre el amor y la disculpa? La disculpa es gratitud, cuando lo ves así, te conviertes en marido y mujer, ¡se aman!'

Justo entonces Madame Carla se sumó al delirio de Larissa. 

"Me pregunto ¿Adónde habrá ido nuestro príncipe, dejando aquí a la Archiduquesa?"

　

Llamó a su criado para preguntarle si había visto al príncipe. 

"Le he visto salir por la salida sur"

La salida sur de la Sala de los Lirios, el salón de baile, conducía al jardín de narcisos que bordeaba el balcón. 

"¿Dio un paseo? No hay mucho que ver en el Jardín de Narcisos por la noche"

"¿El Jardín de Narcisos?"

"Ho-ho, ¿de verdad crees que Su Alteza Real iría al Jardín de Narcisos por la noche? Las plantas que hay allí son todas lo suficientemente bajas como para que no puedas perderte, pero no es un lugar que esté iluminado por la noche, así que no es realmente el lugar para ir por la noche. Archiduquesa, cuando Su Alteza Real regrese, pídele que te lleve allí una vez durante el día, es realmente hermoso cuando está en flor"

Larissa sonrió y asintió. 

"Sí, lo haré"

Y con una extraña sensación de seguridad, se levantó de su asiento. 

"Disculpe, voy un momento al tocador"

"Oh, querida. ¿Vas sola? Permítame acompañarla"

El jardín de narcisos era el lugar indicado. Larissa tenía la inexplicable e inescrutable convicción de que Príncipe Alfonso estaría en el jardín de narcisos en ese momento. Decidió jugarse su destino a este presentimiento.

Si iba al "jardín de los narcisos" y se encontraba con Príncipe Alfonso, era el destino. No se daría por vencida, pero si el jardín de narcisos estaba realmente lleno de flores, regresaría obedientemente a Galia para esperar su disposición. 

"No, no, sólo quiero recuperar el aliento, volveré en un momento, sola"

Archiduquesa Larissa tomó en su mano el tallo del narciso que acababa de recibir y respondió dulcemente.

* * *

Y así fue como Archiduquesa Larissa se encontró con esto. Jóvenes amantes besándose a la luz de la luna. Príncipe Alfonso y una mujer de pelo oscuro que no era ella. 

"¡Aaaaah!"

gritó Larissa mientras corría de vuelta hacia el palacio, sintiéndose tan, tan miserable. 

"¡Cómo han podido hacerme esto! Los hermanos estaban confabulados y me han engañado, esa asquerosa moza, ¡debería haberla reconocido entonces!"

Archiduquesa Larissa se sintió doblemente indignada cuando recordó a la segunda hija del Cardenal Mare, que había estado con Príncipe Alfonso en el baile de máscaras. 

"Debía de parecer una tonta, agarrándola por la barriga a la espalda y riéndose de ella, ¡esa tonta tratando tan bien a la mujer de su hombre porque pensaba que era la pareja de su hermano!"

Ahora que lo pensaba, se sentía insoportablemente avergonzada de haber dicho en presencia de León III. que la segunda hija del Cardenal Mare era la consorte del Conde Cesare. 

En este estado de ánimo, con esta mirada y en esta actitud, no podía regresar al salón de baile. En lugar de regresar al Salón de los Lirios, Archiduquesa Larissa entró en sus aposentos de Palazzio Carlo. 

- ¡Zas!

La Archiduquesa regresó del baile sin pareja, sin escolta y sin séquito, su criada, con los ojos muy abiertos por la sorpresa, se aferró a su mano. 

Cuando la criada intentó quitarle de la mano el narciso marchito, Larissa, al darse cuenta de que aún lo tenía en la mano, lo soltó, lo tiró al suelo y lo pisoteó con el pie.

"¡Qué asco!"

Los tallos frescos y gruesos se aplastaron, la savia blanca se filtró, ennegreciendo la alfombra roja que había importado del Imperio moro. Después de triturar no sólo los tallos verdes sino también las partes amarillas de las flores hasta darles formas irreconocibles, Archiduquesa Larissa llamó a su criada, que aún no había terminado.

"¡Encuentra a Conde Lévienne y tráemelo, ahora!"

* * *

Conde Lévienne estaba hoy de buen humor, ya que se había visto obligado a asistir a un baile tras sentarse a la mesa de negociaciones en un día ficticio, pero su buen humor se vino abajo cuando un asistente enviado por Archiduquesa Larissa le hizo llamar. 

- "¿Qué? ¿La Archiduquesa está montando una escena?"

Susurró, manteniendo la voz baja para que el mensaje del asistente no llegara a oídos de los demás sentados en la audiencia.

- "¿Sabe por qué?"

- "Por lo que sé, ha hecho bien....... obedeció, volvió del baile y me dijo que fuera a buscar al conde de inmediato"

Acudir cuando se le llama es el destino del perro. Conde Lévienne suspiró y se levantó de su asiento. 

"Disculpe, no, no, no. Vuelvo enseguida. Le veré dentro de un rato"

Que volvería pronto era sólo un deseo por su parte, pero quería consolarse diciéndolo. 

Tras excusarse de su acompañante, Conde Lévienne se levantó y se dirigió a paso ligero hacia el alojamiento de Archiduquesa Larissa. 

Atisbando a través de las raídas cortinas y tapices, vio a una mujer desgreñada de pelo castaño que gritaba. Conde Lévienne se apresuró a entrar, sobresaltado. 

"¡Archiduquesa, qué está pasando!"

Mientras tanto, Larissa había destrozado todo lo que había en la habitación: vajilla, candelabros, libros y otros objetos pequeños estaban hechos añicos y esparcidos por el suelo. Los muebles más pequeños, como una mesilla de noche y un sillón de una sola ala, yacían de lado en el suelo. 

La Archiduquesa tenía los ojos enrojecidos y las uñas enrojecidas por la sangre de los arañazos y cortes que se había infligido en sus actos vandálicos. 

"¡Lévienne!"

exclamó Larissa, incapaz de ocultar su indignación al ver al conde.

"¡Esa moza, no debes dejarla sola!"

"¿Quién es 'esa moza'?"

"¡La segunda hija del Cardenal Mare, Ariadna Mare!"

Larissa fulminó con la mirada a Conde Lévienne, sus ojos ardían con una furia que rozaba la locura.

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