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Hermana, en esta vida soy la Reina

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Reorganización de las facciones

La victoriosa Ariadna no fue la única que regresó al salón de baile. Isabella, que había sufrido una aplastante derrota en la batalla de las banderas, también se había arrastrado sin pudor de vuelta al salón de baile. 

Pero a diferencia de Ariadna, que, como un general reformado, estaba en el centro del salón de baile, escoltada de cerca por Príncipe Alfonso, charlando con nobles mayores y más importantes, Isabella estaba acurrucada en un rincón del tocador con chicas de su edad. 

"¡Mala chica!" 

Isabella echó humo mientras reunía a su séquito. Era un grupo de chicas de no más de diez y no menos de quince años. Eran el núcleo de la escena social de San Carlo. 

La ropa que llevaban se convirtió en la moda de las jóvenes que no encajaban en este grupo, al año siguiente, como "última moda de San Carlo", se había extendido a todas las provincias del reino etrusco y más allá, hasta el palacio de Montpellier, en el reino galo, cuya cultura no estaba tan desarrollada como la de los etruscos.

Los compañeros de Isabella la miraron sorprendidos por la dureza de las palabras, ella tosió y se secó los labios con el abanico. 

Tenía tantas ganas de contarles la locura que acababa de sucederle, la terrible caída en desgracia, pero los habían educado demasiado bien.

Isabella tenía miedo de que, si les contaba lo que había pasado, sólo la mirarían a ella con extrañeza, en plan: '¿Estás segura de que no estabas soñando, Mare?' o '¿Tu hermana dijo cosas tan terribles e intentó empujarte por las escaleras?'

Además, de ninguna manera iba a contarle a su grupo de iguales que había sido humillada por una chica que la miraba por encima del hombro; eso sería demasiado humillante. 

Pero el enfado era demasiado para soportarlo, así que Isabella empezó a hablar de Ariadna de todas las formas que se le ocurrieron, excepto del hecho de que la habían abofeteado. 

"¡Sólo me puse el vestido blanco porque Ariadna dijo que estaba bien, no sé por qué hablas así!"

Los jóvenes allí reunidos eran todos amigos de Isabella, así que no tuvieron más remedio que tomarle la palabra. 

Algunos de ellos sospechaban que Isabella estaba mintiendo, pero no se atrevían a decir nada porque serían tachados de traidores si decían algo mientras las siervas de Isabella la apoyaban firmemente. 

Y dos o tres del resto creyeron y siguieron a Isabella con gran celo. 

"La jovencita Mare es realmente muy traviesa"

"¿Cómo pudo hacerle eso a su propia hermana?"

Isabella se secó las lágrimas de los ojos. 

"Qué buena he sido con Ariadna, prestándole ropa, ayudándola a instalarse en San Carlo, ayudándola a estudiar ........ Y entonces, ingrata, aparece el Príncipe, ¡Mira cómo cambia enseguida de conducta!"

Y además de las seguidoras, estaban las jovencitas celosas.

Sin duda había jovencitas intensamente celosas de que la recién estrenada hija de una criada de granja, que no era 'Doncella' Isabella, hubiera entrado de la mano del Príncipe, hubiera bailado el primer vals con Conde Cesare. 

Harían lo mismo si otra joven a la que hubieran admirado anteriormente tomara la mano del Príncipe. Incluso podrían admirarla. 

Pero la hija ilegítima de un Cardenal que se había criado en una granja en el campo... No era tan bonito. Chismorreaban sobre teorías conspirativas, tratos entre bastidores y negocios turbios para llenar los vacíos cognitivos. 

Otros, los más numerosos, simplemente querían seguir al rebaño. Mientras Isabella vertía su agua, los celos de los demás y su deseo de encajar sin sobresalir se convirtieron en una cantidad, llenando los surcos a rebosar. 

"¿Quién lleva un escote tan pronunciado si tiene problemas de pecho? Debe de estar mintiendo"

"No te creo cuando dices que no lo has hecho, ¿tienes ropa que se rasga con tanta facilidad?"

"¿Por qué el príncipe defiende tanto a esa tía? ¿No fue ella quien la sedujo?"

Isabella realmente disfrutaba de la pelea a gritos entre los jóvenes. Era como un analgésico para su alma. Los insultos hacia Ariadna parecían reparar el orgullo herido de Isabella.

Uno a uno, Isabella fue lanzando pequeños detalles que podían servir de leña, como 'Ariadna lleva tela mineral' o 'la modista es una modista barata de Lazione'

Julia Valdésar, que había estado sentada con la boca cerrada, se levantó. 

"Vamos a verlo"

Julia de Valdésar era una de las dos jóvenes a las que Isabella consideraba su "mejor amiga". Isabella había elegido a Camelia y a Julia como sus mejores amigas. 

Isabella eligió a Camelia y a Julia como sus mejores amigas porque Camelia era guapa y tenía un novio rico, a Julia porque Marqués Valdésar era un noble de prestigio y una familia muy adinerada. 

Julia Valdésar se levantó y dijo una sola palabra a Isabella. 

"Lady Mare, veo tus tirantes"

Isabella oyó las palabras y ladeó la cabeza para comprobar su vestido. Efectivamente, había un tirante de color rosa intenso que sobresalía de la línea de los hombros de su vestido de organza blanca como la nieve. Era la correa que sujetaba el 'bolsillo del pecho' de Isabella. 

"¡Dios mío!"

Isabella se sonrojó. Julia Valdésar era una de las mejores amigas de Isabella, ésta le había confiado algunos secretos, entre ellos el del bolsillo del pecho. 

Isabella le había dicho que había recibido un objeto maravilloso del Imperio Moro y que debía probarlo. Julia no lo había rechazado, pero Camelia había chillado de alegría y prometido comprarlo. 

Isabella pensó entonces que Julia y ella estaban más unidas. 

'Confié en ella, luego esto ........ ¡¿Me apuñaló por la espalda así?!'

Dejando a Isabella con la cara roja, Julia Valdésar salió furiosa del tocador sin mirar atrás. 

Varias de las chicas se miraron, se levantaron de sus asientos y siguieron a Julia fuera del tocador. El número de chicas que se habían marchado era de cuatro o cinco, no exactamente la mitad, pero sin duda un tercio. 

"¡Traidoras ........!"

La ira de Isabella atravesó el aire. 

Baronesa Camelia de Castiglione miró ansiosa a su alrededor, las muchachas restantes empezaron a maldecir a Ariadna y a las que se habían marchado con más vigor aún para aliviar su ansiedad. 

Abandonando la sala, Julia Valdésar se dirigió al salón central, donde encontró a Ariadna rodeada de señoras de mediana edad conversando. 

Julia se acercó a Ariadna y la saludó sin rodeos. 

"Soy Julia, hija mayor de Marqués Valdésar"

"¡Señorita Julia ........!"

Ariadna devolvió el saludo, sorprendida de ser saludada tan inesperadamente. 

"He oído hablar mucho de usted"

Julia miró en dirección al tocador donde estaba reunido el grupo de Isabella y murmuró para sí. 

'Aunque nada nutritivo'

Lady Valdessar dijo lo que tenía que decir, sin rodeos. 

"Espero que podamos llevarnos bien, te deseo lo mejor en el futuro"

Ariadna no había tenido muchas amigas en su vida pasada. 

Como había llegado muy alto demasiado rápido, como no se le había dado muy bien, no había tenido a nadie a su alrededor, salvo gente celosa y gente que quería aprovecharse de ella. 

Por eso se alegró interiormente cuando una chica de su edad, como Julia ahora, se acercó a ella, aunque no tuviera nada que ganar con ello. 

"He oído hablar mucho de su reputación, Marquesa Valdésar. Es un honor conocerle"

Ariadna estrechó la mano de Julia Valdésar en señal de saludo, se detuvo un momento y luego habló. 

"Gracias por el favor"

Era un extraño doble sentido, "gracias por el saludo", pero no sabía qué significaba que aquellas mujeres, las amigas de Isabella, le hablaran ahora al unísono. 

Las tres o cuatro jóvenes que habían seguido a Julia desde el tocador rodearon a Ariadna. 

Al saludarlas, Julia les lanzó una invitación en tono desenfadado, como si no fuera gran cosa. 

"Por cierto, aún no está concretado, pero estaba pensando en organizar una merienda en mi casa la semana que viene, nada importante, sólo unas cuantas amigas íntimas. Me preguntaba si podrías venir"

El rostro de Ariadna se iluminó con un brillo de satisfacción, quizá incluso más que cuando su padre se acercó a ella.

Era la primera vez que la invitaban a una merienda de chicas. Y que le pidieran que viniera en la fase de planificación, en lugar de invitarla a una fiesta que ya estaba ultimada, era como hacer una amiga. 

Ariadna sonrió alegremente. 

"Por supuesto, mi querida Marquesa Valdésar. Estoy deseando conocerla"

* * *

A partir de ese momento, el baile de debutante de Ariadna no pudo ir mejor. 

Conde Cesare, que había bailado con Ariadna el primer vals como emisario del Rey, se marchó en cuanto terminó el vals, diciendo amargamente que tenía una cita importante que atender. 

Príncipe Alfonso, sin embargo, no se despidió de Ariadna hasta bien entrada la tarde, incluso después de que Conde Cesare se hubiera marchado. 

Alfonso debió de tener una premonición, pues la cogió de la mano y le aseguró que le escribiría y que, mientras tanto, se cuidara, pues tal vez no la vería en mucho tiempo. 

Después de despedir a Alfonso, que apenas podía mantenerse en pie, terminó la larga jornada. 

Entonces llegó el momento de cuadrar las cuentas para el Baile de Debutante. Ariadna regresó a casa de su padre con 12 ducados de sobra de los 150 que Cardenal Mare había presupuestado. 

"¿De verdad te queda tanto?"

Cardenal Mare apenas podía contener su sorpresa. En los 22 años transcurridos desde 1100, cuando empezó a pagar a su amante Lucrecia su asignación de manutención, ésta era la primera vez que la asignación de manutención que había pagado a alguien le había sido devuelta con algo de sobra. 

"Debía de estar apretado ........."

Cardenal Mare le había dado a Ariadna sólo 150 ducados por adelantado, la mitad de lo que él consideraba un presupuesto deseable, pensando que costaría 300 ducados ser frugal y 500 ducados ser fastuoso. 

El hecho de que le sobrara algo de dinero era asombroso, ya que había estado manteniendo a su mujer y a sus hijos con todo lujo. 

El secreto estaba en la omisión. El "tapiz de cuentos" no fue lo único que Ariadna omitió en sus preparativos para el baile de debutantes. 

Con Sancha a cuestas, Ariadna no decidió el menú hasta justo antes del baile, luego, una semana antes del baile, le dio a Sancha los nombres de varias granjas, pidiéndole que eligiera una que estuviera fuera de control y emitiera demasiado, que comprara los ingredientes allí. 

"No, ¿quieres que mire los ingredientes sin ni siquiera decidir el menú?"

cuestionó Sancha a la joven, pero comprobó obedientemente todos los lugares que le pidió y regresó. 

Cuando Sancha visitó las granjas, la mayoría de ellas dijeron que no podían permitirse suministrar a nadie más que a sus clientes existentes en el último momento, pero había un criador de cerdos negros que dijo que su proveedor original había cancelado en el último momento, por lo que vendió su suministro a un precio muy bajo. 

"Señorita, ¿sabía usted eso?"

le preguntó a Ariadna una Sancha con los ojos muy abiertos tras completar el contrato en la granja, Ariadna respondió mansamente. 

"Aunque viniera del futuro, ¿Cómo iba a saber que se cancelaría el contrato con la granja de cerdos, o que ocurriría algo así?"

Era algo que ocurre muy a menudo. Ariadna se había acostumbrado a este tipo de adquisiciones tras nueve años dirigiendo una casa real etrusca. 

Aunque no era aplicable a grandes eventos nacionales que se tragaran la totalidad de la producción de una provincia, funcionaba bien para eventos de tamaño medio. 

Las opciones de Ariadna para controlar el gasto en eventos eran infinitas. Con sus libros en orden, Ariadna tendió sus libros dobles al Cardenal Mare. 

"Sí, padre. La frugalidad lo hizo posible. Aquí está el libro de cuentas detallado"

Los ojos del Cardenal Mare se abrieron de par en par una vez más cuando su joven hija, a la que había criado exclusivamente en la intimidad de su hogar, o más exactamente, en la granja de su finca de Bérgamo, le tendió un Libro Doble que últimamente se había puesto de moda entre los comerciantes de la República de Oporto. 

Hacía poco que había aprendido a leerlo debido a su trabajo en la catedral.

"¿Dónde aprendiste esto?"

"De un libro que encontré en el estudio de mi padre"

Su hija era claramente una genio. Al hojear el libro, Cardenal Mare vio que los cálculos eran exactos. 

Sacudió la cabeza y llamó a su criada. 

"Trae a Lady Lucrecia a esta habitación de inmediato"

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