HEEVSLR 48

Hermana, en esta vida soy la Reina

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Una genio de cuentas

Mientras Lucrecia se apresuraba hacia el estudio de Ariadna, no entendía por qué su marido la había llamado al estudio de su hija. Fuera lo que fuese, desde luego no era nada bueno. 

Llamó con cautela a la puerta de su segunda hija, a la que su marido había traído de fuera, y cuando oyó su voz desde dentro, entró en la habitación. 

"Lucrecia, mira esto"

Cardenal Mare agitó ante los ojos de Lucrecia un libro de contabilidad de doble entrada con créditos y débitos separados. Lucrecia miró el papel, preguntándose qué significaba. 

¿Por qué demonios había escrito lo mismo dos veces, una a la izquierda y otra a la derecha?

"Esta chica ha organizado un baile de debutantes por 138 ducados"

"¿Qué?

preguntó Lucrecia con asombro. 

"¿Es eso posible?"

"¡Es posible, me quedan doce ducados en la mano!"

Cardenal Mare estaba furioso, agitando la bolsa que contenía las doce monedas de oro ante los ojos de Lucrecia. 

"¡Cuánto te gastaste la última vez que hiciste la fiesta de despedida de Ippolito! ¡Con la mitad de invitados que ésta, gastaste 500 ducados y 36 más!"

Lucrecia agachó la cabeza y miró al suelo avergonzada por las preguntas de Cardenal Mare. 

"Esta vez, todo el baile de Ariadna costó 138 ducados, incluyendo 20 ducados para sus propios adornos. ¿Y Isabella? ¡Isabella gastó 50 ducados sólo en su vestido!"

Cardenal Mare estaba dispuesto a despedazar a Lucrecia con su cartera si pudiera. 

"Si a eso le añadimos los zapatos, las joyas, los cosméticos y los perfumes, ¡el total gastado sólo por Isabella en adornos es de 68 ducados! Crees que tiene algún sentido?"

Lucrecia tenía diez bocas que alimentar. Fue la propia Lucrecia quien había aprobado el extravagante vestido de Isabella. 

Hizo juego con las joyas de Isabella, incluso coló una propia. No podía culpar a su hija; habían compartido. 

"¡De ahora en adelante, le darás a Ariadna su propio dinero para gastar, no permitirás que Isabella gaste más que Ariadna!"

"¡¿Qué?! Sí, Su Santidad"

La expresión de Lucrecia se tornó contemplativa al oír que cedería parte de la autoridad para dirigir la casa a su hija sirvienta. 

Lucrecia tenía su propia familia que alimentar. Tenía claro que si perdía una vez, volvería a perder. 

No podía echarse atrás. Lucrecia sacó su ira del fondo de su estómago y arremetió contra Cardenal Mare. 

"¿Qué soy yo, Eminencia, si me haces esto? Como Madre Roja, ¿Dónde queda mi palabra con esa chica?"

"¡Si fueras Madre Roja, te habrías comportado como Madre Roja!"

Asure: 적모 : jeogmo : Madre Roja ... Es un término 'especial' para Madrastra (Cónyuge de un hombre hacia el hijo de éste fuera del matrimonio)

Pero Cardenal Mare no parecía tener intención de ceder hoy. 

"¿Qué te dije el día que llegó el 'Corazón del Abismo Azul'? Que tarde o temprano tomaría cartas en el asunto"

Continuó describiendo las muchas veces que Ariadna había sido maltratada y no había sido alimentada y vestida adecuadamente, hasta el momento en que había sido expuesta en la sociedad de San Carlo. 

Lucrecia había esperado que su marido se hubiera callado desde entonces y lo hubiera olvidado, pero ahora que lo recordaba hasta el ducado, se sentía mortificada y resentida. 

"Llevo más de 20 años viviendo contigo, ¿Cómo has podido hacerme esto?"

"22 años, para ser exactos, si en esos 22 años has llevado la contabilidad en orden aunque sea una vez, no te cuento. No sé nada más, pero nunca te he defraudado económicamente, si lo hubiera hecho, ¡me habrías devuelto la fe que tengo en ti! No aceptaré un no por respuesta en esta ocasión, si lo has hecho, ¡vete!"

Su marido, que siempre había cedido a Lucrecia, aunque con frialdad, no aparecía por ninguna parte. 

El asunto del oro, delicado para todos, pero aún más para Cardenal Mare, la desconfianza que se había acumulado a lo largo de los años a causa de la familia de Lucrecia, se combinaron para que ésta vendiera todo lo que tenía ante las narices de Ariadna y su marido la echara. 

Cardenal Mare estaba de mal humor tras echar a Lucrecia, así que se secó la frente con el pañuelo. 

"Hmmm. Hmmm. De todos modos, has hecho un buen trabajo llevando los libros de este baile. Ahora que lo pienso, ¿hubo un incidente en el baile?"

Se refería a la explosión del traje de Ariadna. 

"Sí, padre, no fue para tanto"

Ariadna se inclinó cortésmente. Cardenal Mare negó con la cabeza. 

"Sí, lo he sondeado en mi círculo social y dicen que tu reputación no ha sufrido mucho"

De hecho, algunas de las cosas que Cardenal Mare había oído de sus indagaciones eran cosas que nunca contaría a su joven hija. Se había extendido el rumor, principalmente entre los caballeros de la casa, de que la hija menor era en algunos aspectos mejor que la mayor. 

Un padre menor se habría enfurecido, pero Cardenal Mare era un hombre peculiar. Lo dejó pasar, pensando que era bueno ser popular de alguna manera. 

Con todo, su estima entre los caballeros había aumentado, entre las damas, gracias a Condesa Márquez, no había perdido su segundo premio, pues entre las damas, que eran las principales creadoras de opinión, no se hablaba de otra cosa que de la piedad de Ariadna. 

Cardenal Mare se dio por satisfecho. 

Pero una vez que un accidente era cubierto por una fortuna, no debía ocurrir lo mismo dos veces. 

"¿Averiguaste alguna vez qué era? ¿Era problema de la modista?"

Ariadna negó con la cabeza. 

"No, padre. Resulta que algo le pasó al vestido después de entrar en casa. Veré lo que puedo averiguar y te lo diré"

"Bien. Dominar a tus subordinados es una cualidad importante. Asegúrate de que no vuelva a ocurrir"

"Sí, padre"

Cardenal Mare abandonó el estudio de Ariadna, diciendo que a partir de ahora le pagaría 10 ducados al mes directamente. 

Cuando Cardenal Mare abandonó el estudio de Ariadna, Sancha, que había estado esperando en el salón exterior y había oído la historia de la filtración del estudio, se enfadó y llamó a Ariadna. 

"Señorita, ¿por qué no ha dicho que el vestido fue por la señorita Isabella?"

"Porque aún no tengo pruebas"

A falta de pruebas, la pelea acabó reduciéndose a la palabra de Isabella frente a la de Ariadna. 

A pesar de todo lo que había acumulado desde su regresión, Ariadna seguía sin creer que su padre la creyera a ella antes que a Isabella. 

Además, la "victoria" en una batalla así no se conseguiría haciéndole creer que ella era más digna de confianza, sino echando a Isabella sólo con su palabra. Ariadna sacudió la cabeza. 

Aún no era el momento de jugarse el todo por el todo. 

Después del baile, Ariadna escrutó el primer vestido de la debutante, que se había rasgado junto con la sancha.

Los "ganchos" que había traído María eran, efectivamente, los de uso común en estos días. La diferencia era que los ganchos eran de hierro, mientras que los de María estaban hechos de una mezcla de plomo y plata. 

Normalmente, el hierro y el plomo se mezclaban, pero éste era inusual porque estaba hecho de plata. Al mezclar plomo con plata, que es aún más pesada que el hierro, los ganchos de Ariadna estaban destinados a deshacerse con el tiempo. 

Además, la parte delantera del vestido se había abierto con un cuchillo, una puntada por cada veinte. 

La modista de Lazione se lo había enviado con meticulosas y apretadas puntadas a mano, pero había marcas artificiales donde los hilos habían sido cortados con un objeto afilado. Alguien le había tendido una trampa.

Sancha protestó diciendo que debía de haberlo hecho Isabella, Ariadna estuvo de acuerdo, pero no había pruebas concluyentes.

Los ganchos eran extraordinarios, el material era extraordinario, pero la forma era como la de cualquier otro gancho, no había forma de saber dónde habían sido fabricados. 

El hecho de que María, encargada de organizar la ropa, fuera amiga de Maletta era otro irritante, pero eso no bastaba para impedirle seguir con el gran caso, que era que Isabella, la niña grande de la casa, había manipulado la ropa de Ariadna. 

¡Swak!

Ariadna tranquilizó a Sancha. 

"Espera, que al final todo se arregla"

"¡¿Qué estás puliendo?!"

Ariadna sonrió a la frustrada Sancha. 

"No es que esté esperando. Vamos a empezar a reunir pruebas. Las pruebas son como una bomba, tienes que detonarlas todas a la vez cuando son vulnerables para hacerles daño. Si les das un codazo ahora, sólo les harás daño en la piel, no en los órganos vitales"

Ariadna estaba de acuerdo, pero no antes de deshacerse de María. Ariadna sobornó a su mayordomo, Niccolo, que ahora ve la luz, con 50 florines extra, cambió la posición de María. 

Tras ser vendida como criada de séquito a una joven bien tratada, María fue asignada a lavar platos en la cocina a la hora de la pala. 

"Seguro que Maletta ya tenía bastante con el riesgo que corría de verse reducida a dama de séquito. Si no lo aceptó, fue una estúpida"

"Sí que parece un poco estúpida"

"Menos mal que nos deshicimos de la estúpida y trajimos a la nueva, porque es una lista"

La persona que echó a María y la trajo de vuelta fue Vicenta, en quien Sancha se había fijado desde que era criada en la tercera planta. Sancha la había elogiado por ser tan ordenada y directa que podía ser útil, así que la trajeron. 

Las quejas de Sancha eran interminables. 

"¡Qué desperdicio de 12 ducados para pagar directamente al Cardenal! Podría haberle dado un buen uso como fondo para días de lluvia"

"En cambio, voy a recibir diez ducados al mes, con lo que pagaría todo en mes y medio"

Ariadna sonrió con satisfacción. 

"Y no le di todo el dinero que me quedaba a mi padre"

"¡¿Qué?!"

"¿No crees que el coste de la ropa es un poco mayor de lo que había planeado?"

De hecho, el presupuesto original de Ariadna de cinco ducados (unos 500 dólares) por las prendas se había disparado a 20 ducados (unos 20 millones de dólares) en los libros finales. 

"He llegado a un acuerdo con Madame Marini para que toda mi ropa de las dos próximas temporadas sea confeccionada por la modista de Lazione, pero a un precio ligeramente inflado"

Sancha se quedó boquiabierta. 

"Así que 15 ducados son nuestro fondo de emergencia. ¿De acuerdo?"

Sancha sólo pudo asentir, impresionada por la habilidad de la joven. Cardenal Mare había ganado aquí y perdido allá. La ignorancia era una bendición.

* * *

Cuando estaba a solas con Ariadna, Cardenal Mare limitaba al mínimo sus preguntas sobre los acontecimientos del Baile de Debutante de Ariadna, pero más tarde, esa misma noche, cuando Isabella y Ariadna estaban juntas, reprendió a sus dos hijas. 

"Lo que pasa en casa se queda en casa, pueden pelearse como perros en casa, ¡pero fuera de casa están en el mismo bando!"

Isabella sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas cuando su padre, que no era conocido por levantar la voz, la regañó a pleno pulmón. Era cierto que Cardenal Mare no gritaba mucho, ni siquiera con Lucrecia, pero era especialmente cierto con Isabella. 

"Ariadna. Aunque tu hermana hubiera hecho algo mal, no deberías haberla señalado delante de todos. Se supone que debes dejarlo pasar en público y guardártelo para ti en casa"

Ariadna bajó los puntos de favorabilidad de su padre a cero. ¡Qué vida he llevado, creyendo que serías un juez justo de mi comportamiento! 

Pero por fuera, me puse la coraza educada, respetuosa y confiada que siempre mantengo y me incliné ante mi padre. 

"Mi pensamiento fue efímero; procuraré no repetirlo"

Satisfecho con la modesta disculpa de Ariadna, Cardenal Mare dirigió esta vez sus críticas a Isabella. 

"¿Qué opinas de la figura de tu hermana? ¿Tienes cabeza o no? ¿No sabes decir lo que una mujer adulta debe y no debe decir? Y si es tu hermana, ¿tienes siquiera un concepto de la amistad?"

Era la primera vez en toda su vida, desde que era muy pequeña hasta hoy, que Isabella veía a su padre tan enfadado con ella. 

Antes había podido anotar mentalmente que la reprimenda de Cardenal Mare iba dirigida a Ariadna y no a ella. 

Ahora que sabía a quién y a qué iba dirigida, mirara donde mirara iba dirigida a Isabella.

"¡Aaah!" 

Cardenal Mare se sorprendió cuando su florida hija mayor rompió a llorar. A Isabella no pareció importarle y continuó arrullando como un bebé.

" ........ ¡Yo no lo hice, yo no lo hice!"

Isabella realmente creía que era inocente, tenía que hacerlo. Sentía que si afirmaba que estaba equivocada, cuando todos se lo decían al unísono así, sería un pedazo de basura inútil y sin valor para siempre. 

Ante la inmadurez emocional, los hechos se blanquearon de su mente y se convirtieron en un jardín de flores. 

"¡Fue Camelia quien lo dijo primero, que le rompí el pecho deliberadamente, yo sólo tengo la culpa por no quedarme a su lado y detenerla!"

"¿No lo hiciste?"

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