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Hermana, en esta vida soy la Reina

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Arabella

Arabella fue encontrada por las criadas. 

"¡Dios mío!"

Gritó incrédula la criada encargada de la limpieza al encontrar a la doncella más joven tendida en el suelo de mármol.

"¡Lady Arabella!"

Presa del pánico, la criada encargada de la limpieza preguntó por el paradero de Lady Ariadna, pero había salido con Sancha, la Jefe de Criadas en funciones. 

La criada, que no sabía a quién informar, dio un paso desesperado y le contó el accidente a Mayordomo Niccolo. 

Niccolo, el mayordomo, se quedó atónito y exclamó.

"No, no, no, ¿Qué están mirando? ¡Llévala a su habitación de inmediato!"

Corrió al vestíbulo del primer piso y levantó a Arabella, que se había desmayado. Buscó frenéticamente a la persona a la que debía informar, pero Cardenal Mare y Lady Ariadna estaban fuera.

Finalmente, el mayordomo, Niccolo, se apresuró a buscar a Madame Lucrezia. 

"Madame, algo va mal"

"¡Qué problema!"

Madame Lucrezia había tenido demasiados problemas últimamente. 

Su hija mayor, una muchacha de cabellos dorados, había sido puesta en libertad condicional por ser la dueña de la basura de la ciudad, su hijo, al que quería más que a la vida misma, había sido poseído por un zorro, su marido la había desterrado a una granja en el campo. 

Lucrezia no podía soportar más problemas. Cuando Niccolo, el mayordomo, le dijo que algo va mal, Lucrezia ya estaba de mal humor. 

"¡¿Por qué no podemos hablar de los caballos?!"

"Mi señora, Lady Arabella se ha caído por las escaleras y está aturdida. Por favor, salga"

"¿Arabella?"

La irritación de Lucrezia fue en aumento. No le gustaba que su mayordomo se preocupara por una niña sin importancia y la pusiera de los nervios.

Cuando siguió a Niccolo, el mayordomo, desde la habitación de invitados del primer piso hasta el vestíbulo, vio a su hija menor tendida en el suelo, pálida y agotada. 

"¿Qué ha pasado?"

gritó Lucrezia a pleno pulmón. No le gustan los dolores de cabeza. Si culpo a otro, quizá no sea culpa mía. Fue una reacción inconsciente.

"No lo sé, no lo sé. Las criadas dijeron que habían oído un golpe y, cuando se acercaron, se encontraron con que Lady Arabella se había caído de......."

Arabella tenía los ojos cerrados y estaba inmóvil, pero por suerte no había heridas visibles. 

"Respira, ¿verdad?"

"Sí. Puedo ver que respira"

"Entonces dale una bolsa de hielo y llévala a su habitación. Sólo se cayó mientras jugaba, no hay sangre"

El mayordomo, Niccolo, un poco sorprendido por el trato displicente de Lucrezia, volvió a hablar. 

"Señora, tal vez deberíamos llamar a un médico"

En ese momento, Lucrezia había sido despojada de todas sus facultades asistenciales y no podía permitirse llamar a un médico. Si lo hacía, tendría que pagarle de su bolsillo. 

Últimamente, sus bolsillos estaban muy apretados. Sin ingresos y con muchos gastos a cargo de su hijo, se estaba desangrando.

A este paso, puede que tenga que vender la tiara de zafiro rosa de Isabella este mes. Estaba segura de que Isabella enloquecerá cuando se entere. 

Lucrezia, que ya estaba harta de pensar en esto y empezaba a sentirse mal, estalló. 

"¿Estás intentando vomitar sobre mi trabajo?"

La ira de Lucrezia estalló contra Mayordomo Niccolo. 

"¿Eres mi subordinado o eres el subordinado de Ariadna? ¿Ahora vas a faltarme al respeto descaradamente?"

"¡Claro que no, Madame!"

Las excusas de Niccolo no la apaciguaron. Lucrezia dirigió su ira contra Niccolo, recurriendo incluso a los insultos. 

"¡No sé cuánto tiempo voy a estar así! ¡No voy a dejar que te salgas con la tuya cuando vuelvas! ¡Piérdete!"

Niccolo, el mayordomo, no tuvo más remedio que retirarse mansamente cuando Lucrezia se puso así. Después de todo, Arabella es la hija de Lucrezia, no el suyo.

"Como desee, Madame"

Lucrezia resopló y regresó a su habitación. Dejando atrás a su señora, Mayordomo Niccolo ordenó a las criadas que llevaran con cuidado a Arabella a su habitación del segundo piso. 

Las criadas obedecieron las órdenes de Niccolo y, de dos en dos, levantaron con cuidado a Arabella y la llevaron arriba. 

Cuando las criadas la levantaron, la cabeza de Arabella dio un giro y la sangre que se había acumulado en el lóbulo de su oreja goteó. 

- pac pac pac

La sangre de la oreja de Arabella dejó un rastro indeleble, salpicando el suelo de mármol blanco y madera patinada desde el vestíbulo del primer piso hasta el dormitorio de Arabella. 

* * *

Siguiendo el rastro de sangre desde el segundo piso, Isabella entró silenciosamente en la habitación de invitados de su madre en el primer piso. 

"Madre ......."

"¿Qué te pasa?"

Lucrezia, profundamente enfadada, espetó a su hija mayor. 

"Mamá......."

"¿Qué te pasa a ti también? Sólo me quejo de que Arabella se haya caído por las escaleras, mocosa, mocosa, ¡por qué me hacen sentir tan podrida por dentro!"

"¡Todo es por culpa de Arabella!"

Acabó gritando Isabella, para enfado de su madre. 

"¡Arabella, me estaba contestando, cuando le dije algo, se enojó y salió corriendo y se cayó de la emoción!"

"¿Qué?"

"Salió corriendo enfadada, ¡qué se supone que tenía que hacer yo al respecto!"

Isabella estaba haciendo un escándalo de algo que no necesitaba decir. 

"¡¿Así que se estaban peleando y Arabella se cayó?!"

"¡No! ¡Lo hizo ella sola!"

"Lo hizo sola, ¿verdad? No le hiciste nada, ¿verdad?"

“¡¿No confías en mí?! Dios mío, acudí a mi madre para que me crea ..... ¡Olvídalo, no volveré a hablar con mi madre!"

“¿Por qué esta chica va y hace un escándalo sin motivo? ¡Mamá, está tan enojada ahora mismo! ¡No me toques! ¿Es cierto que no hiciste nada?"

"¡Así es!"

"¡Entonces vete!"

* * *

'Mmmm .......'

El mundo dio vueltas. Arabella parpadeó con fuerza a través de los ojos nublados. Las cosas se derritieron, goteando como sopa.

"¡Lady Arabella, está despierta!"

La voz penetrante de alguien cortó el aire. Ella no podía decir quién era porque no podía oír. Quería taparse los oídos, como si fuera a romperse la cabeza. 

Estuvo despierta durante horas y, cuando abrió los párpados, se dio cuenta de que la voz que gritaba pertenecía a su criada de confianza, que estaba a su lado. 

Corrió como el viento a darle la buena noticia a Madame Lucrezia, madre de Lady Arabella.

"Madame, Madame, Madame, Lady Arabella está despierta"

"¿Por qué haces tanto alboroto?"

Pero Lucrezia, que debería haberse alegrado enormemente de que su hija estuviera a salvo, estaba irritada. Isabella, acurrucada como un gato en el sofá de la habitación de Lucrezia, levantó la vista alarmada. 

Lucrezia se preguntó si debería haber llamado a un médico. 

Pero ya había perdido el momento de llamar a un médico, cuanto más pensaba en ello, más mala persona se sentía. Lucrezia se sentía cada vez peor. 

El hecho de que Arabella se hubiera despertado en medio de todo aquello era una bendición, pero Lucrezia no quería ver las consecuencias de su error. 

Pero incluso la Lucrezia más tonta podía predecir lo que oiría si ni siquiera iba a ver a Arabella aquí. 

"¡No hagas el ridículo!"

Fastidiada por la amable criada, levantó sus pesadas caderas y se dirigió hacia la habitación de Arabella en el segundo piso. 

Temerosa de las consecuencias de sus actos, Isabella siguió a su madre escaleras arriba con paso tambaleante. 

- ¡Pum!

El fuerte ruido no ayudó en nada a su hija con su herida en la cabeza. Pero para Lucrezia, sus propios sentimientos eran lo primero, y se sintió aún peor cuando vio a su hija menor tumbada en la cama con la tez pálida. 

"¡Tú! Sabía que esto iba a pasar, después de tu comportamiento"

Arabella apenas podía ver, le zumbaban los oídos y sus pensamientos estaban nublados. 

Las palabras de Lucrecia no entraban en su mente con un significado claro, parpadeó con fuerza, tratando de dar sentido a las palabras de su madre. 

"¿Quién te lo dijo? ¡Te lo has ganado, te lo has ganado!"

Hermana, ella misma lo hizo ....... 

"¡Sabía que este día llegaría desde que empezaste a contestarle a tu hermana!"

Lucrezia vislumbró a su hermana detrás de ella, que tenía el mismo color de pelo y de ojos que su madre. Era la hermana que seguía a su madre como un patito a su madre. La quería a toda costa.

"¿Por qué te di a luz si ni siquiera eres buena en algo? Lo único que haces es tener accidentes. Me siento tan mal"

Una lágrima resbaló de los turbios ojos verdes de Arabella.

"¡Mi vida habría sido mejor sin ti! ¡Mejor que esto! ¡Mejor que esto!"

Su visión se volvió cada vez más oscura. 

Lo último que Arabella vio en esta vida fue a su furiosa madre y a su hermana aferrándose fuertemente detrás de ella. 

* * *

Cuando Ariadna llegó a la Basílica de San Ercole, primero entregó al Cardenal Mare las carteras de los criados que habían sido enviados fuera. Luego vinieron los asuntos personales: solicitó audiencia con la monja encargada de la educación musical. 

La conversación con la Superiora General duró cerca de una hora, con muchos saludos y cumplidos. 

Cuando Ariadna le preguntó por los resultados de su examen de ingreso, sonrió ampliamente y dijo: '¡Aprobada!' Arabella Mare' estaba en la lista de solicitantes que la Hermana había recibido por adelantado de Padua para el apoyo administrativo. 

La Hermana le aseguró que el pavalier estaba ahora distribuyendo avisos personalizados y que la carta oficial de aceptación llegaría a casa en uno o dos días. 

Después de la entrevista, Ariadna no veía la hora de llegar a casa y darle la buena noticia a Arabella. Arabella, te han aceptado en la próxima clase, ¡y eres la más joven!

De camino a casa, sin embargo, Ariadna notó algo fuera de lugar cuando el carruaje atravesó las puertas principales de la mansión. Por un lado, el portero, que se suponía que custodiaba la entrada principal, no tenía buen aspecto. 

'¿Qué ocurre?'

preguntó Ariadna a Il Domestico, que le tendió una capa nada más cruzar la puerta principal. 

"¿Qué pasa en casa?"

"Lady Arabella está ....... Vaya al gran salón, milady"

El ominoso presentimiento se había ido acercando cada vez más. Cardenal Mare había regresado a casa antes que Ariadna. De nuevo, esto no era habitual. 

Cuando Ariadna se acercó al gran salón, pudo ver a Cardenal Mare a lo lejos, vestido con sus ropas rojas de cardenal. A su lado, los sirvientes iban y venían rápidamente, llenando el gran salón de flores blancas. 

'¿Flores blancas? ¿De la nada?'

La puerta que conectaba el gran salón con el pasillo, que debería haber estado cerrada, estaba abierta de par en par. Toda la casa estaba inquieta y dispersa. Algo iba muy mal. 

"Padre"

Ariadna se inclinó ante Cardenal Mare al entrar en el gran salón. A su lado estaban Lucrezia, inquieta, e Isabella, cuyo rostro se había hundido como el de un muerto. Arabella no aparecía por ninguna parte. 

"¿Dónde está Arabella?"

Cardenal Mare respondió brevemente, con voz seca.

"Muerta"

repitió Ariadna, incapaz de contenerse.

"¿Qué?"

El Cardenal transmitió los hechos de forma impasible.

"Ha muerto esta tarde. Dicen que se cayó de cabeza mientras jugaba en las escaleras"

Con un gesto de la barbilla, Cardenal Mare señaló el centro del gran salón. En el centro del estrado, elevado a una altura de 1 piedi (unos 45 centímetros), yacía un ataúd demasiado grande para la talla de Arabella. Era un imponente ataúd de ébano.

"¡De ninguna manera ......!"

Ariadna saltó frenéticamente a la tarima y se asomó al interior del negro ataúd. Allí yacía su hermana menor, con la piel impecable y sin manchas, los ojos cerrados tras largas pestañas de lino, como dormidos.

"¿Arabella? ¿Arabella?"

Ariadna alargó la mano y tocó la mejilla regordeta de Arabella, un rostro que debería haber estado cálido, pero que ahora estaba helado de vida. Las mejillas firmes y regordetas se sintieron extrañamente gomosas contra sus dedos. 

"Ahhhhhhhhhh. Aaahhhhh"

La realidad de lo que había oído, visto y sentido la golpeó como una tonelada de ladrillos cuando sintió el frío en la piel. Aun así, Ariadna no se rindió e intentó hablar con Arabella insistentemente. 

"Arabella, despierta, mira a tu hermana, ¿vale?"

Su fría hermana no respondió. 

"Arabella, ha llegado tu carta de aceptación........ Eres una segunda opción, ¿eh?"

Los ojos de Ariadna se llenaron de lágrimas. 

"Irás a Padua, tú querías ir, Arabella, irás a la gran ciudad y aprenderás la música que siempre quisiste hacer, ¿vale?"

Ariadna alargó la mano y tanteó la de Arabella, una mano pequeña que necesitaba ser cogida. Las manos de Arabella yacían suavemente cruzadas sobre su estómago, la mano izquierda apretada de forma antinatural, sin enderezarse. 

Ariadna se dio cuenta de que Arabella tenía marcas de uñas en la mano izquierda. 

'¿Qué es esto......?'

Levantó la mano derecha para examinar más de cerca la mano izquierda de Arabella y, de repente, empezaron a surgir imágenes en su cabeza. Era la misma que había visto antes en la Casa de Socorro Ramboullet.

"¡Awww!"

Las escenas pasaron ante los ojos de Ariadna. No era tanto una imagen como un hecho forzado en su cerebro. 

Los desvaríos de Lucrezia mientras yacía en su habitación, los manoseos que le había hecho a Isabella detrás de la escalera, la peluca que había pensado que su hermana cogería, pero que Isabella le había arrebatado delante de sus narices en su lugar. 

'¡A Ari le encantaría tenerla!'

Arabella, recordando el broche de hierro. 

Cuando reciba mi carta de aceptación en el conservatorio, la ..... la llamaré mi hermana. 

Arabella tomó nota mentalmente. 

- Crakle. 

Lágrimas incontrolables caen por las comisuras de los ojos de Ariadna, que apretó los puños con fuerza.

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