Viernes 24 de Noviembre del 2023

Hermana, en esta vida soy la Reina

16

Despertar

Los pasos de Ariadna se ralentizaron al oír la nueva voz de Lucrecia a través de la puerta.

"No puedo hacerlo, es demasiado duro"

Debía de referirse a Ariadna, porque ésta dejó de caminar por completo.

A la inquieta criada, Ariadna le habló con calma.

"De repente me siento muy mal del estómago, creo que debo detenerme en la puerta trasera, así que irás a ver a la institutriz y le dirás que la segunda señorita llegará un poco tarde"

"¡Lady Ariadna......!"

"No habrá ningún problema para ti. Ve y hazlo"

Ariadna se quitó uno de los feos pendientes de perlas que llevaba y lo metió en el bolsillo del delantal de la criada. Era el único pendiente que tenía, pero tenía que usarlo para mostrar buena voluntad.

"Cierra la boca a tu ama sobre lo que has visto y oído, vete"

Sin saber qué hacer, la criada aceptó los pendientes de perlas, luego cedió a la codicia e hizo lo que le decían.

Ariadna se apoyó en una columna del claustro y escuchó la charla que llegaba desde el salón del Cardenal.

"No, otra vez tú no. Fue idea tuya traer a Ariadna aquí en primer lugar"

"Bueno, eso fue entonces y esto es ahora, ¡qué difícil es llevar ese equipaje cuando ella es tan retrógrada y testaruda!"

Podía oír la voz de Cardenal Mare, tranquilizando a Lucrecia a pesar de su incredulidad.

“Entonces, ¿qué más le vas a decir a Conde Cesare? Cada vez que nos reunimos en la Misa Mayor, en secreto nos sentimos afortunados”

"En primer lugar fue él quien pidió a Isabella, ¿Crees que se va a ir sólo porque tiene a una chica como Ariadna en el bolsillo? Tú eres el que va a pensar en una buena manera de hacerlo, eres bueno en eso, yo no puedo vivir con él"

"Bueno, si no puedes vivir con ella, podrías casarla con Conde Cesare lo antes posible"

"......!"

En ese momento, se oyó un grito repentino desde el otro extremo del pasillo. Ariadna se sobresaltó tanto que retrocedió hasta la puerta del salón y fingió pasar casualmente.

Las dueñas de la cocina eran criadas que pasaban de camino a limpiar, que hicieron una reverencia a Ariadna y charlaron entre ellas como si no hubieran notado nada raro.

'Uf'

Diez años tarde.

Un escalofrío recorrió su espina dorsal ante la idea de enviar por adelantado una propuesta de matrimonio a Cesare. Ariadna se dio cuenta de que pasar desapercibida y esconderse no era una opción; si se dejaba llevar por la corriente, el resultado final sería el mismo que en su vida anterior.

Una vida en la que sería utilizada como reemplazo para el hombre que amaba a su hermana como a su vida, para estar a su lado como un mueble viejo, para servir a su conveniencia, sólo para ser desechada miserablemente cuando llegara el momento.

No podía ser así. Era hora de actuar.

* * *

Ariadna se dio cuenta instintivamente de que los intereses de Cardenal Mare y de madame Lucrecia no estaban perfectamente alineados.

Para Lucrecia, Isabella era su alter ego, una versión más perfecta de sí misma, una princesa con un corazón de oro que tenía que estar bien, pero para Cardenal Mare, Isabella era la mejor "posesión" que tenía.

Era evidente que Cardenal Mare amaba a Isabella hasta cierto punto; quería que fuera feliz, incluso estaría dispuesto a hacer algunos sacrificios por su risa y sus días despreocupados.

Así es.

Ariadna sabía muy bien lo frío que podía llegar a ser Cardenal Mare. Recordó su comportamiento en su vida anterior y se estremeció una vez ante el escalofrío que se apoderó de ella. Se le erizó el vello de los antebrazos.

Al igual que un caballo con pedigrí se cría para ganar carreras y un sabueso se cría para abatir animales de caza, aunque eso signifique salir herido, para él la esencia de su hija era una mercancía que debía venderse para servir a la Casa Mare por toda la eternidad.

Una vez enseñada, preparada y embellecida para venderse bien, habría títulos, tierras, oro y gloria para la familia a cambio de una hija hermosa y prestigiosa; lo que le gustara o le disgustara era sólo un punto secundario.

La única razón por la que Cardenal Mare no estaba dispuesto a entregar a Isabella en matrimonio a Cesare de Como era que ella era demasiado valiosa para ser entregada a gente como Cesare.

"Oh, mi querida hija, ella es de nuestra sangre. Es superior porque es nuestra, es mía porque es buena"

Cardenal Mare siempre alabó a Isabella por su belleza, su mente brillante y su popularidad en la sociedad.

Ni una sola vez, ni siquiera en sus recuerdos de vidas pasadas, alabó el duro trabajo de Isabella para conseguir estos resultados o su carácter.

Cardenal Mare favorecía a Isabella por su belleza.

Su hija mayor, Isabel, era la número uno en la lista de posesiones de Cardenal Mare. Técnicamente, era la segunda en la lista, ya que la posición del Cardenal la habría precedido en importancia.

Detrás de Isabella vendría un caballo que había ganado una carrera real, luego una esmeralda del tamaño de un huevo de codorniz en el orbe del Cardenal, más abajo en la lista estaría Ariadna.

Quería ser recompensado por sus mejores posesiones casándose con Príncipe Alfonso, único heredero al trono. Eso era todo.

'El valor de Isabella es mayor que el mío, padre la aprecia y desea hacerla princesa....... todo lo que tengo que hacer es hacer que yo valga más que Isabella'

Si pudiera hacerse un nombre, mejorar su aspecto y convertirse en la dama más distinguida de San Carlo, la Dama de la casa Mare que sería presentada a Príncipe Alfonso sería Ariadna, no Isabella.

'No tienes que ser la mejor de San Carlo. Sólo necesito estar más arriba que Isabella. Si no asciendo, basta con que menoscabe la valía de Isabella'

"No le gustan las chicas grandes. Cuando te abrazaba, siempre fantaseaba con abrazarme a mí. Decía que tus pechos se caían como los de una vaca. Soy una reina"

La voz chillona de Isabella sonó en sus oídos como una alucinación. Ariadna se tocó distraídamente el pecho, aún plano. No se sentía culpable por herir a Isabella.

La primogénita iría al Príncipe Alfonso, la segunda a Cesare de Como.

No había una tercera vía. No podía convertirse de repente en un genio del comercio y zarpar en una galera desde la República de Oporto para importar especias de Oriente, ni burlar a Hippolito, el hijo mayor de Lucrecia y heredar el título en su lugar.

Incluso si hacía una concesión importante y decidía que Lucrecia era, después de todo, sólo una concubina y no hacía distinciones entre ellos, y envenenaba a Hippolito e Isabella, que seguirían en la línea de los primogénitos, no había ningún título que pudiera heredar la propia familia.

No tenían títulos nobiliarios hereditarios; eran simplemente una familia con un padre que era un clérigo de alto rango.

Al final, su única opción era aprovechar el poder temporal de su padre y convertirse en la esposa de alguien, compartiendo su riqueza y estatus.

Si la única elección era entre Alfonso y Cesare, si volver al círculo de los vencedores era una oportunidad de evitar a Cesare, entonces ésta era una carrera que debía ganarse.

Ariadna avanzó a grandes zancadas por el pasillo del segundo piso y abrió de par en par la puerta del salón de las chicas. Isabella y Arabella, junto con su tutora, Madame Romani, que estaba inmersa en sus clases de galo en el momento de su tardía entrada, se asomaron al unísono por la puerta.

Ariadna se arrodilló en perfecta cortesía.

"Buenas tardes, Madame Romani"

["Buenas tardes, Madame Romani"]

Era un suave acento galo que difícilmente podría haber pertenecido a un orador etrusco.

"Siento interrumpir, ¿continuamos?"

["Siento interrumpir, continuamos"]

Arabella miró fijamente a Ariadna, con la boca abierta.

"¿Por qué eres tan buena en Galo?"

Ariadna respondió con una pequeña sonrisa.

"No es nada, lo aprendí por encima del hombro".

La siempre amable Madame Romani giró hacia Ariadna sorprendida.

"Tu acento es perfecto, ¿dónde lo aprendiste?"

"Había una persona con la que me crié que hablaba galo. Yo sólo sabía hablarlo, no conocía la gramática ni las expresiones adecuadas, pero después de estudiar con ella, creo que lo estoy cogiendo rápido, todo gracias a ella"

Cuando le preguntan por su coartada, Ariadna no olvida pasarle la pelota a Madame Romani.

Madame Romani estaba impresionada por los rápidos progresos de su alumna y por sus propias habilidades como profesora, Arabella se sentía como si hubiera vuelto a ver a Ariadna, sobre todo desde que la defendió durante el arrebato de Lucrecia.

Pero Isabella fulminó a Ariadna con la mirada.

'Si yo soy la estrella del espectáculo, ¿por qué está esa ahí? ¡Es inaceptable robar el centro de atención!'

* * *

Isabella apretó los dientes para volver a ser la alumna favorita de Madame Romani, pero su escasa base le impedía superar a Ariadna en latín, historia, teología, etiqueta cortesana o cualquier otra asignatura relacionada con sus estudios, mucho menos en galo.

"¡Perfecto!"

Madame DeLuca, la jefa de etiqueta de la corte, le sacó la lengua.

La etiqueta de la corte era un libro de pergamino con más de trescientas páginas para memorizar, incluso después de haberlo memorizado todo, aún quedaba mucho trabajo físico por hacer -la profundidad correcta de la reverencia, el ritmo adecuado del contacto visual, la forma correcta de mover el cuerpo de forma relajada y hermosa- que sólo se ponía en marcha realmente una vez que estabas en sociedad.

Aunque lo memorizara en casa durante cien días, a la semana siguiente volvería a tropezar.

"Todavía no te has estrenado, ¿verdad?"

"Nunca he salido en sociedad, excepto una vez, cuando me invitaron a ir a misa con Su Majestad la Reina"

Madame DeLuca volvió a maravillarse de la capacidad de aprendizaje de su brillante alumna.

"¡Esto es...... talento!"

"Lo siento. Es experiencia"

* * *

No es que Isabella estuviera especialmente dotada para las artes. Ariadna tampoco era particularmente talentosa en las artes, así que las dos iban y venían, pero al final, era la más joven Arabella quien sobresalía en esta área.

"¡Tu forma de tocar el laúd es fantástica, tienes un gran control y el ritmo es perfecto!"

exclamó Señorita Mancini, su profesora de música. Mientras la joven Isabella la fulminaba con la mirada, Señorita Mancini, que también era amable con Isabella, le hizo el cumplido que buscaba como un trapo seco.

"Parece que Isabella cuida mucho su mandolina"

"¡Argh!"

Incapaz de reprimir su grito interior, Isabella tiró al suelo su "preciosa" mandolina y dio un portazo a la visita.

Isabella también tuvo ocasión de mostrar su talento, lo que hizo en diversos actos sociales y en una misa mensual.

Era costumbre que Cardenal Mare presidiera la celebración en la basílica de San Carlo, la mayor de la capital, y, salvo circunstancias especiales, todos los habitantes de la capital se reunían allí para escuchar el sermón.

Sólo la nobleza podía entrar en la basílica, los plebeyos esperaban en la plaza exterior. Tras el sermón para la nobleza, Cardenal Mare les dirigía unas breves palabras antes de dispersarse.

El interior de la basílica de San Carlo era una exhibición de opulencia, lujo y belleza. Isabel era la joya de la corona.

"Chicas, prepárense, tenemos que salir de casa en el carruaje a las siete, ¡no podemos llegar tarde!"

El evento, Ariadna lo sabía, iba a tener lugar hoy.

La semana del Concilio de Trevero fue la semana pasada; el asunto habría concluido, la misa de hoy sería el día en que se levantaría la tapa del Concilio de Trevero en San Carlo.

Era el momento de que Isabella robara el protagonismo y el afecto indiviso de su padre al monopolio de la misa.

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