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Hermana, en esta vida soy la Reina

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Un pequeño retoque

Sólo había dos o tres manos que Ariadna podía tocar ahora. 

'Primero, mi padre'

Cardenal Mare es un clérigo de alto rango con acceso a palacio. Él podría ser capaz de conseguir una palabra o dos con León III. 

'Pero incluso él es, después de todo, un agente de la Santa Sede, un extraño en la corte de De Carlo'

Dada su posición como diplomático, no estaba decidido si su consejo, que equivalía a asuntos internos: 'No envíes al Margrave de Gaeta de vuelta a sus propias tierras', tendría algún efecto. 

'En segundo lugar, Alfonso'

Ariadna podría aconsejar a príncipe Alfonso que no devolviera el Margrave de Gaeta a su hacienda, pero más allá de eso, Alfonso tendría que convencer a León III. 

'......¿Escuchará ahora Su Majestad el Rey a Alfonso?'

Príncipe Alfonso seguía en el punto de mira de León III por haber matado a Duque Mireille. Aunque Alfonso hiciera ahora queso con leche de vaca, no sería música para los oídos de León III. 

'El tercero....... ¿Debo llamarlo el tercero?'

Recientemente, Raphael Valdéssar había surgido como la ventana de Ariadna a la política central. 

'Podríamos pedirle a Raphael que confiese a Marqués Valdésar, eso podría funcionar'

Marqués Valdéssar era un confidente cercano de León III, miembro de la Curia Regis, resultó ser el jefe de la corte. 

'Si insiste en que el Margrave de Gaeta es sospechoso y no debe ser devuelto a la hacienda, estoy segura de que Su Majestad le escuchará'

Pero lo único que Ariadna sabía era lo que ocurriría en el futuro. La traición del Margrave de Gaeta aún no había ocurrido. 

Cualquiera en su sano juicio le habría aconsejado mantener a un señor ileso en la ciudad cuando el enemigo estaba en la frontera. 

Mientras Ariadna se devanaba los sesos, una persona apareció de repente en su mente. 

'¡Si estás ahí......!'

Ariadna compuso rápidamente una carta y llamó a su correo. 

«Hola»

«Sí, señorita»

«Entrega esta carta en la dirección aquí escrita, ahora mismo, vuelve. No vuelvas sin más, espera a que te conteste y vuelve con una respuesta»

«¡Sí!» 

* * *

La carta de Ariadna recibió afortunadamente una respuesta afirmativa. La oferta que hizo en su carta también fue aceptada. 

«Tengo que atender unos asuntos urgentes. ......(interrupción)...... Si no le importa, me gustaría invitarla a venir hoy a mi casa. Si no está cómoda en la Mansión Mare, puedo ir a la suya»

La otra mujer había invitado a Ariadna a su propia casa y no a la Mansión Mare, por lo que en ese momento se encontraba caminando por el pasillo de la mansión capitalina de Barón Castiglione. 

«Camelia Castiglione»

La mujer que se había enfrentado a Isabella hasta la muerte y había iniciado el rumor de que Isabella era la amante del hombre más notorio de la capital.

Debes tenerle miedo, llamándome aquí en lugar de venir a mi casa.

Ariadna no se dio cuenta de que los insultos de Isabella habían hecho entrar en pánico a la educada Camelia.

Barón Castiglione había comprado la mansión de la capital hacía unos veinte años y la había renovado con floritura. Había algo en el viejo y prestigioso armazón de la casa, cubierto de oro de los tontos, mármol y murales, que abrumaría a una persona normal y le haría sentir una pequeña opresión en el pecho. 

Es como estar en casa. 

tuvo que admitir Ariadna. La Mansión Mare también había sido objeto de grandes reformas desde la llegada de Cardenal Mare a la finca etrusca, más o menos por la misma época. 

Es básicamente una extravagancia fastuosa al estilo de la época, con la diferencia de que los gustos de Cardenal Mare son un poco más refinados que los de Barón Castiglione, pero sigue siendo una estructura lujosamente construida al estilo de la época. 

Un festín de monedas de oro, donde alardeaban patéticamente quienes no podían establecerse en la capital. 

Ariadna fue conducida a un salón vacío donde aún no había llegado el anfitrión, se sentó en una suntuosa silla tapizada de terciopelo y pensó. 

'Complejo de inferioridad. El deseo de vengarme de quienes me han menospreciado. Ésas son las emociones que tocaré hoy'

Camelia no bajó al salón durante mucho tiempo, ya fuera para acicalarse ante la inesperada llegada de un invitado o para entablar una batalla de voluntades. Ariadna se decidió por la opción más fácil: probablemente estaba arreglando flores. 

- Ding ding.

La puerta del salón se abrió, Il Doméstico de la casa, que había estado tentado de seguir el ejemplo del palacio real, hizo una pausa en su trabajo para llamar. 

«¡Lady Camelia está aquí!»

Ariadna sacudió la cabeza para sus adentros. Eso no está bien, tonta, si vas a hacerlo a la realeza, tienes que llamar antes de que se abra la puerta, no lo haces a menos que sea una fiesta formal en primer lugar.

Pero no dejó que la afectara y se levantó para saludar a Camellia con cara de felicidad. 

«¡Camellia!»

«Ariadna»

Camellia saludó a Ariadna con una sonrisa brillante, sus mejillas redondas brillaban. 

«Ha pasado mucho tiempo, querida, has estado un poco escasa»

«Gracias por recibirme con tan poca antelación. Sé que es de mala educación, pero lo hice de todos modos»

Era un diálogo amistoso, pero con una espina clavada: «¿Por qué te has presentado hoy y pretendes ser mi amiga después de no haberte puesto en contacto conmigo?» y «¿Qué más te da que te vea?». 

Camelia llevaba un vestido corto de interior y la cara casi descubierta. No había tardado mucho en vestirse ni en bañarse, simplemente se había entretenido y había bajado tarde. 

Una pelea de tiempo. 

El té y los refrescos se hacían tarde. 

'Te peleaste con Isabella, no conmigo, ¿qué te pasa?'

Pero hoy no se trataba de pelear con Camelia. Se trataba de pelearse con Camelia, o más exactamente, con su padre.

Ariadna le preguntó cómo estaba, felicitó a Camelia y le preguntó cómo iban las cosas. Las habilidades sociales de Ariadna, perfeccionadas en la corte real de su vida anterior, han florecido realmente en esta vida. 

Camellia era, después de todo, una niña de apenas veinte años. Las comisuras de su boca, que había estado cerrada como la de una anciana, se suavizaron a medida que aprendía el arte de halagar, hacer cumplidos y pedir atención con toda la sinceridad de una santa. 

«Me encanta este perfume de violetas que me he comprado»

«¿Dónde lo has comprado? Tienes tan buen gusto, Camelia, parece que vas dos temporadas por delante de todo el mundo»

Era el perfume de rosa de Gaeta que actualmente arrasaba en la moda de San Carlo. 

Camelia sólo solía llevar perfume de rosa de Gaeta, incluso en su propia casa sólo utilizaba concentrado de rosa de Gaeta, que su padre importaba directamente de Gaeta. Era lo mejor que se podía encontrar. 

«¡Mi padre ha cortado los negocios con Gaeta, el perfume de violeta lo importa de Acereto, en el sur! La próxima temporada lo conseguirá en mayores cantidades, pero hasta entonces, me ha dicho que rocíe mucho»

«¡Dios mío! ¿Puede compartir un poco conmigo?»

«Si lo hace, señorita Ariadna, ¡seguro que su padre estará encantado!»

Ariadna era sin duda la mujer más rica de San Carlo, todo lo que llevaba y usaba iba camino de convertirse en el artículo más vendido en San Carlo, de hecho en Etruria. Cuando Ariadna Mare aparece vistiendo algo, es lo último en alfombras rojas.

Y ahora Barón Castiglione sacaba del mercado el perfume de violeta por una razón: había cortado su comercio con Gaeta. 

«Conde Gaeta me ha estado reprendiendo para que expulse a ese asqueroso mercader de mis tierras»

El escudo de armas del Conde Gaeta, la Rosa de Gaeta, había sido comercializado y vendido. 

La propuesta de Barón Castiglione de convertir la Rosa de Gaeta en un logotipo, utilizarla como patrón en los tejidos y grabarla en los frascos de perfume, sonaba a «vender a tus antepasados» para Conde Gaeta, un viejo noble. 

Además, Barón Castiglione ofreció '10% de los beneficios' a cambio del uso del escudo familiar, la Rosa Gaeta, lo que enfureció aún más a Conde Gaeta. 

«¡Cómo te atreves a vender los rostros y nombres de nuestros antepasados y quedarte con el 90% de los beneficios y nosotros con el 10%, asqueroso estafador!», pensó Conde Gaeta, le gritó blasfemias a Barón Castiglione, diciéndole que tuviera suerte de que no le hubieran echado con un chidogon, y lo echó del castillo. 

Lo golpearon tan fuerte que los soldados lo agarraron miembro por miembro y lo arrojaron por el foso. 

Se cortaron las líneas comerciales. La distribución de las mejores rosas de Gaeta se había transferido a los mercaderes de Bocanegra, que eran plebeyos. 

Barón Castiglione había pensado que sería un estorbo menor, pero cuando trataba con un hombre de rango, se encontraba con una cabeza que se arrastraba, señal de que prefería tratar con un mercader plebeyo y rastrero. 

Barón Castiglione rechinó los dientes, pero poca venganza podía exigir un simple Barón a Margrave de Gaeta, un hombre de prestigio y poder militar entre la vieja nobleza. La riqueza y el poder de la vieja nobleza procedían de sus propiedades, y sus tratos con los comerciantes eran calderilla. 

«¿Cómo y en qué circunstancias llevaría uno perfume de violetas? Seguro que a Barón Castiglione se le ocurre alguna forma de promocionarlo»

«Bueno, no lo sé, no estoy seguro de eso.......»

«¿Le importa que se lo pregunte yo misma al Barón?»

Ariadna provocó la pregunta. Pregúntale. 

Pero Camelia dudó y no contestó. 

«Mi padre ha estado trabajando en un proyecto últimamente.......» 

A Ariadna le ardían las entrañas. ¿A qué está esperando? 

«Es una oportunidad para expulsar del mercado a las rosas de Gaeta de una vez por todas, el Barón estaría encantado»

Ariadna decidió jugar una mala pasada. 

«Siempre he admirado la habilidad para los negocios de Barón Castiglione. Los recién llegados a la capital como nosotros, Camellia, siempre necesitamos hacer algo nuevo y emocionante para llamar la atención, sería estupendo conocer y ampliar mis conocimientos sobre el hombre que mejor lo hizo en la generación de mi padre.» 

Tras una larga pausa, Camellia concluyó. 

«......Lo siento».

La decisión de Camellia fue declinar la petición de Ariadna; su padre odiaba que parloteara de negocios. 

Camellia quería ser su hija obediente, no estaba dispuesta a ir en contra de sus deseos por el bien de Ariadna, a quien apenas estaba unida. 

«Eso sería difícil, aunque se tratara de Gaeta.......».

Justo entonces, una voz alegre llegó desde el pasillo. 

«¿Gaeta? ¿Qué pasa con Gaeta?» 

　

- pregunté. 

Un hombre de mediana edad con perilla irrumpió por la puerta del salón sin siquiera llamar. 

«¡Padre!» 

Las mejillas de Camelia enrojecieron. 

'¡Vaya, qué descortés eres en presencia de invitados!'

Si hubiera sido cualquier otra persona, le habría reprendido severamente. Pero cuando su padre, que tenía en sus manos su dinero, su vida, se comportaba así, no podía contenerse. 

Pero Barón Castiglione no se inmutó, giró hacia Ariadna y le preguntó. 

«¿Qué le ha pasado a Gaeta?» 

Ariadna sonrió para sus adentros, una sonrisa de conversión. 

'Atrapado'

* * *

Tras contarle su plan a Barón Castiglione, Ariadna cabalgó orgullosa hacia su casa. Acababa de regresar de contarle al Barón todo lo que sabía sobre las debilidades de Margrave de Gaeta.

Por supuesto, no había pruebas de que Margrave de Gaeta hubiera estado preparando un golpe en su sótano, ni de que hubiera planeado de antemano hacerse con toda la hacienda de Gaeta y entregársela a Galia. Si hubiera tenido pruebas tan contundentes, habría acudido directamente a León III para convocar una corte real. 

Ariadna se limitó a informarle de que Margrave de Gaeta era medio galo, que su esposa también lo era y que sus hijos se sentían más cómodos en Galia que en Etruria. Añadió un dato más con disimulo. 

Su Majestad siempre ha tenido dudas sobre la competencia de los vasallos que administran sus propiedades. Creo que a Su Majestad le complacería mucho que le dijera que en lugar de enviar a Lord Gaeta solo a su hacienda, sería mejor que un buen noble central lo acompañara para ayudarlo a tomar las decisiones correctas.' 

El bajo rango de Barón Castiglione no le daba acceso ilimitado a la corte. 

Sólo cuando la Curia Regis en pleno estaba reunida, e incluso entonces sólo en los días en que el comercio ocupaba un lugar destacado en la agenda, se le permitía observar las reuniones del rey desde la barrera. 

Pero tenía muchos amigos, y los hombres poderosos que podían susurrar al oído del rey hacía tiempo que se habían fundido en oro. 

'El vengativo e ignorado mercader hará ahora todo lo posible para acabar con Margrave de Gaeta'

El hecho fue que le advirtiera que podría llamar la atención del Rey. Cuando tienes dinero, quieres poder. En este momento, los ojos de Barón Castiglione no verán nada. 

Es una pena que no pueda hablar por mí misma. 

Debes haber ganado algunos puntos con León III. 

Ariadna realmente quería ser miembro del consejo de nobles de la corte, pero estar en una posición en la que tienes que encontrar a alguien que diga lo que tú quieres decir, cojín por cojín, y luego, aunque lo consigas, no puedes disfrutar de los frutos de tu trabajo. 

'¿No deberían reservarse los puestos a quienes son buenos en lo que hacen?'

Ariadna negó con la cabeza. Por cada acción, había una reacción. 

Si Margrave de Gaeta, furioso tras su última derrota, buscaba a alguien a quien culpar, apuntaría a Barón Castiglione, no a Ariadna. 

Esconderse entre bastidores tiene sus ventajas. Se sentó en el lujoso carruaje de plata y apoyó la cabeza en los cojines. 

* * *

«¡En efecto!» 

La predicción de Ariadna había dado en el clavo. 

«¡Sí, tienes razón, deberíamos conseguir un burócrata central que asesore a Margrave de Gaeta cuando regrese!»

Para menor disgusto de Ariadna, Barón Castiglione no pudo reclamar para sí el puesto de «mosquetero de León III que hizo la escandalosa oferta». 

En su lugar, Conde Contarini, padre de Ottavio, el prometido de Camelia, fue elegido para desempeñar el papel a petición de Castiglione, ante la mirada cariñosa de León III. 

«¿A quién quieres que envíe a ......?»

León III se lo pensó un momento y luego le brillaron los ojos. 

«¡Oh, sí!» 

Los ojos de León III se iluminaron, de la forma en que lo hacen cuando está a punto de hacer algo escandaloso. En su mente, la cita estaba hecha.

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