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Hermana, en esta vida soy la Reina

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Invasión del Ejército de Galia

«El Príncipe»

Raphael ocultó su decepción y respondió con suavidad. Una vez se le hubo enfriado la sangre, se sintió como si llevara una máscara, capaz de responder sin mostrar agitación. 

«Parecía muy ocupado. Había demasiada gente para otra cosa que no fuera una conversación formal»

Era cierto. Alfonso parecía imperturbable.

«Es una de esas cosas en las que las cosas te llegan tan deprisa que ni siquiera tienes tiempo de lamentarte»

intervino Julia desde un lado.

«Te va a golpear más tarde»

«Supongo que sí»

Ariadna bajó la cabeza, con una expresión de dolor en el rostro.

«Veo.......»

Con Julia a su lado, no pudo decir mucho más. Al parecer, Raphael tampoco había revelado a su hermana el secreto del Príncipe y Ariadna.

«Los preparativos del funeral duran 21 días en total, así que, una vez solucionado, seguro que tendrás tiempo para estar tranquila»

«Supongo que sí»

Ariadna asintió. Ni siquiera pertenecía a la nobleza, mucho menos a la alta nobleza, por lo que no se le permitía ir a palacio. 

Sólo después de que el cuerpo de la reina hubiera sido llevado a la Basílica San Ercole podría mezclarse con la gente común y ofrecer sus oraciones. 

Por mucho que hubiera querido escribir una carta larga y tendida de inmediato, la situación de Alfonso era evidente incluso sin verlo. Durante el día estaría entreteniendo a los invitados, y por la noche sudaría la gota gorda con tareas administrativas de las que nunca antes se había ocupado. 

Era demasiado para que León III se asomara y no lo viera. Como mínimo, debería haber asignado a un noble de alto rango para coordinar los procedimientos funerarios. 

'La familia de la reina no está en Etruria.......'

El noble de alto rango que ayuda en el funeral suele ser alguien de la familia de la esposa. Por el lado bueno, podría verse como un padre que intenta consolidar la posición de su hijo. 

'Enviemos la carta a ...... la semana que viene'

Dentro de una semana, más o menos, se habrán resuelto los asuntos urgentes y se habrán acumulado los preocupantes. Ariadna podría ayudar entonces a Alfonso, pues estaba acostumbrada a tratar con los mismos asuntos que Reina Margarita. 

«Gracias por tu visita de hoy, la próxima vez que vengas me aseguraré de tener un té decente para ti. He estado tan ocupada que no te he servido como es debido»

«Se trata de la cara, no del té»

replicó Julia. Raphael se sintió un poco decepcionado y un poco emocionado por el comentario de Ariadna. Ya era una felicitación, pero esperaba con impaciencia la siguiente invitación. 

«Ahora me levanto»

Se levantó de su asiento y apretó los labios contra el dorso de la mano de Ariadna. Tan cerca que ella pudo sentir su aliento. Los ojos de Ariadna se abrieron ligeramente; no llevaba guantes. 

Julia pinchó a su hermano en el costado. 

- «¡Muestra modales!»

Tiró de la muñeca de Raphael y lo saludó alegremente mientras salían del salón. 

«Gracias por recibirnos y hasta pronto»

Mientras los Valdéssar salían a toda prisa del salón, Ariadna se sentó un momento en su silla para evaluar su agenda. 

«La semana que viene -dijo- debo escribir a Alfonso. Luego, poco después de que Su Majestad regrese a la catedral, le haré una visita de cortesía como invitada ordinaria»

Ariadna no era noble, pero tenía la estatura de su padre, así que tal vez pudiera presentar sus respetos ante la multitud de visitantes públicos el primer día de Margarita en estado. 

Volveré a ver a los Valdessar a finales de la semana que viene o principios de la siguiente. Seguro que para entonces tendrán más novedades sobre el asesino. 

Era un plan razonable. Pero ni siquiera Ariadna tenía idea de lo que estaba por venir.

* * *

El séptimo día tras la muerte de Margarita, el Reino Etrusco superó por fin su desesperación y dolor iniciales y se preparaba reverentemente para separarse de ella. Se izó el paval y se izaron banderas por todo el país, toda la población se vistió de negro y guardó luto. 

En todos los rincones de la campiña reinaba la calma y los ánimos estaban apagados, así que cuando un pastor de la Provincia de Gaeta vio una procesión de pesados caballeros con armadura de plata cabalgando por los campos de trigo, supuso que se trataba de una procesión de duelo del gobierno central. 

«Pero, ¿por qué son tantos?».

Pero la procesión de caballos que apareció no era un funeral de Estado. 100, 200, 300....... Los ojos del pastor se abrieron de par en par. 

«Son más de mil, ¿no?»

Entrecerró los ojos para ver mejor a los soldados. Los sobretodos que llevaban sobre sus armaduras tampoco eran del color etrusco habitual. Los sobretodos amarillo pálido de los caballeros estaban bordados con lirios azules. 

«¿El Reino de Galia......?»

El pastor empezó a reunir a su rebaño con urgencia. No era el momento; no sabía lo que le podía pasar por estar cerca de soldados, aunque fueran suyos, mucho menos de un ejército extranjero. 

Se apresuró a reunir a su pequeño rebaño, no más de una docena de ovejas, se dirigió al Castillo de Kaeta por los caminos secundarios, fuera de su vista y de su mente. 

«¡Tenemos problemas! ¡El ejército de Galia está pululando por los campos!»

«¿Qué? ¿Galia?»

La gente del Castillo de Kaeta no se convencía fácilmente. 

«¿No son sólo soldados perdidos? Eso pasa a veces»

«No hagas tanto ruido cuando todos estamos de luto, mi pobre reina»

Gaeta era una finca fronteriza con el Reino de Galia y, debido a la proximidad de sus tierras, a menudo se encontraban. 

«¡No! ¿Crees que voy a armar jaleo por eso durante una fiesta nacional? ¡Tienen un número ridículo de hombres, todos son caballeros! ¡No son los típicos soldados fronterizos!»

«¿Qué?»

Sólo se dio crédito a las palabras del pastor cuando aparecieron más testigos. Pero no tardaron mucho. 

«¡Uf!» 

Un centinela de guardia en las murallas divisó a un grupo de caballeros con armadura plateada que se acercaban al castillo. 

«¡Se aproxima una caballería pesada no identificada! Casacas Amarillas....... Caballería del Reino de Galia! 500....... 1000....... Estimados 1500!»

El capitán de los guardias del Castillo de Kaeta entró en pánico ante el informe. 

«¡Puertas, cierren las puertas!»

Tras ordenar que se cerraran las puertas, entró en pánico y dio una orden más. 

«No, no, antes de eso, envía un mensajero, a toda velocidad, a San Carlo, informa de que la caballería gala, 1.500 hombres, ha cruzado la frontera y se enfrenta frente a los muros del Castillo de Gaeta, ¡ahora!»

Abandonando los seguros confines del castillo, una hilera de enebros cruzó el campo hacia el sur a paso ligero. 

* * *

«¡Qué!»

La reacción de San Carlo ante el mensajero no fue distinta de la del capitán de la guardia del castillo de Gaeta. 

«¡¿El Reino de Galia?!»

León III, vestido con túnicas negras, apenas podía respirar de frustración. 

«¡Cómo se atreven!» 

Príncipe Alfonso, que había subido corriendo a la sala del trono del rey tras enterarse de la noticia mientras discutían el protocolo funerario en el piso inferior, estaba de acuerdo en que los Galos se habían pasado de la raya. 

Rara vez discrepaba de su padre, pero la falta de escrúpulos de Galia al enviar tropas al otro lado de la frontera después de su escandaloso comportamiento en relación con Archiduquesa Larissa, cuando apenas había terminado el funeral, era intolerable. 

«¡Qué bueno he sido con ellos! ¡Devuelven mi favor con enemistad!»

Los detalles de su cólera eran distintos, por supuesto. Mientras León III se paseaba, Conde Márquez devolvió su atención a la realidad.

«Majestad, el señor de Gaeta está ausente, su esposa y el capitán de la guardia vigilan el castillo»

Conde Márquez, encargado de los asuntos exteriores, había recibido el informe del mensajero con antelación. Marqués Valdéssar, encargado de los asuntos interiores, añadió.

«Como el asedio no ha hecho más que empezar, no ha habido noticias de problemas alimentarios, pero con la cosecha de trigo a la vuelta de la esquina, el estado habitual de las cosas en el Castillo de Gaeta, no debe de haber mucho grano almacenado en el castillo»

«¿Qué vamos a hacer al respecto?»

«Enviar un ejército a.......»

Conde Contarini, el magistrado, se mordió la punta de la lengua cuando estaba a punto de decir algo. La respuesta de sentido común a una invasión extranjera sería enviar a tu propio ejército a contraatacar. 

Pero los etruscos no disponían de una fuerza militar centralizada. 

En su lugar, cambió la propuesta.

«Propongo que se utilicen las fuerzas de Gaeta, estacionadas en el castillo de Gaeta, para contener a los soldados de Galia......»

preguntó León III, sin mucho entusiasmo.

«¿Tienes un recuento?»

Esto también era absurdo. 

«Las fuerzas del Castillo de Gaeta son unos modestos 2.500 soldados de infantería».

Marqués Valdessar, mirando, añadió.

«El otro bando, sin embargo, es presumiblemente la Armadura Pesada y Larga de Montpellier, a juzgar por sus chalecos y crestas, por la hora del día en que aparecieron en la frontera»

La Armadura Pesada y Larga de Montpellier. Era la fuerza más poderosa del continente central de la que se jactaba el Reino de Galia. Fue la clave para que la dinastía Briand pudiera desarraigar a los capetos en una guerra civil que duró más de 15 años. Pocos campos principales podían hacer frente a una fuerza de avance tan central. 

Añade con cautela.

«Actualmente, el Señor de Gaeta se encuentra en San Carlo para la cortesía de Su Majestad la Reina........ Las tropas del Castillo de Gaeta son buenos soldados, pero sin su líder no actuarán tan bien como de costumbre»

Las tropas de Gaeta no eran un ejército bien entrenado, ni estaban bien armadas, pero Marqués Valdéssar, incapaz de decirlo rotundamente delante de León III, cambió sutilmente el tema hacia la moral y el mercenarismo, añadiendo el matiz que quería transmitir. 

Las tropas del castillo de Gaeta no pueden derrotar a las pesadas y largas armaduras de Montpellier».

Pero León III se apresuró a aceptarlo. 

«¿Cuánto tiempo tardará en regresar lo más rápidamente posible Margrave de Gaeta?»

preguntó a sus espías.

* * *

Sólo una hora después Ariadna fue informada de la situación. Llegaron rápidos despachos a través de Cardenal Mare y Raphael Valdessar, respectivamente. 

El Cardenal explicó lo que había lanzado con las palabras «conoce esto», Raphael explicó lo que había lanzado con las palabras «quémalo cuando hayas acabado». 

Pero Ariadna no se centraba en eso.

¡Al fin y al cabo, el Reino de Galia atacó......!

En su vida anterior, Galia había exigido primero reparaciones a los etruscos, luego había enviado un ejército a la frontera cuando eso no fue aceptado. 

Esta vez, se han saltado todo eso y han ido directamente al grano. ¿Cuál es la diferencia? 

Había dos cosas diferentes. La primera es que los esponsales entre el príncipe y la archiduquesa nunca se consumaron, la segunda es que la reina fue asesinada por un misterioso mercader, mientras que Condesa Rubina fue encarcelada en una mazmorra, por lo que los cargos contra ella no eran tan ciertos como en su última vida. 

Ambos eran efectos mariposa derivados de algo que Ariadna había hecho. 

No puedo decir con certeza cuál causó la otra. 

Pero, por alguna razón, sospecho que fue porque el compromiso no se llevó a cabo. El comportamiento de los galos hasta ese momento había sido vergonzoso, estaban dispuestos a hacer cualquier cosa para salirse con la suya. 

Que Condesa Rubina parezca un poco menos sospechosa no la exonera, puede llorar todo lo que quieran; no es una gran persona que vaya a modificar su comportamiento por un detalle tan trivial. 

Pero enviar un ejército a la frontera sólo porque tu compromiso con un príncipe ha caído a través de......... parecía un poco descabellado. 

Pero Ariadna decidió centrarse en el lado más práctico de las cosas. 

'Esta vida es diferente de la anterior'

Los factores que habían provocado el acontecimiento más devastador para los etruscos en la última vida -la pérdida definitiva de la provincia de Gaeta en favor del Reino de Galia- habían cambiado. 

Margrave de Gaeta se encuentra ahora en San Carlo.

Cuando las pesadas y largas fuerzas acorazadas de Galia aparecieron en la frontera, el último Castillo de Gaeta se rindió al enemigo sin voluntad de luchar y entregó todo su territorio al Reino de Galia. 

'Si vuelve al territorio de Gaeta, éste caerá en manos del Reino de Galia'

Tenemos que detenerle antes de eso. 

- Así es. 

Susurró la Regla de Oro. 

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