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Hermana, en esta vida soy la Reina

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Sospecha

La sala se estremeció ante el anuncio de la criada. Condesa Rubina gritó con voz desgarrada. 

«¡Es una mentira descarada, todo es mentira, sólo ha sido mi criada dos años como mucho!»

Se arrodilló frente a León III y señaló con un dedo a la doncella postrada, mientras tocaba con la frente el mullido suelo.

«Tú, aunque tuviera planes secretos para ti, ¿cómo es posible que sepas tal cosa de una criada que ni siquiera es una esbirra, y tú te limitas a aceptar lo que sale de su boca?».

Pero la criada, temblorosa, respondió una y otra vez, como si lo hubiera preparado de antemano. 

«Tengo pruebas, Majestad. El arsénico que salió de la habitación de Condesa Rubina es de dos clases. El de la botella blanca es el salvarsán que la Condesa utiliza para tratar sus dolencias, ¡pero el de la botella azul es el arsénico venenoso!»

Efectivamente, había dos botellas de arsénico que los guardias habían confiscado en la habitación de Condesa Rubina. 

Los conocimientos de alquimia de los etruscos no les permitieron utilizar las muestras para determinar cuál era de arsénico y cuál de salvarsán. La reacción era idéntica. 

Pero la velocidad a la que se administraba a los animales o a los prisioneros solía dar la respuesta. Condesa Rubina enrojeció y todo su cuerpo tembló como un álamo temblón. 

La habían atrapado. 

Pero ella, impávida ante su palidez, gritó 

«¡No! ¡No soy yo! ¡No soy yo! ¡No soy yo!»

Condesa Rubina empujó al suelo a la criada postrada y se arrojó sobre ella, cayendo de rodillas y agarrando a León III por la entrepierna. 

«Majestad, si iba a envenenar a Reina Margarita, debería haberlo hecho hace tiempo, no ahora»

Gritó, con lágrimas corriéndole por la cara. 

«¡Si hubiera querido ser reina, lo habría hecho cuando nuestro Cesare era un bebé, cuando aún estaba envuelto en pañales, cuando Su Majestad Reina Margarita lo concibió, cuando no tenía heredero!»

Condesa Rubina, sin moderación alguna en sus modales, afirmó su inocencia. 

«Majestad, soy vieja, no creo que vaya a empezar a pensar mal de Su Majestad ahora, sólo por una especie de fortuna; ¡no lo hago, de verdad que no!»

Su alegato de inocencia era patético, pero León III no vio nada en sus ojos furiosos. 

«¡Mujerzuela taimada, no sabes lo que es importante, aleteas ante una prueba evidente? ¡Te tengo desde hace casi 30 años, nunca soñé que fueras una moza tan venenosa!»

Aunque denunció con la boca el intento de envenenamiento de su esposa, fue cuando Condesa Rubina mencionó a Salvarsan en público cuando se enfadó de verdad. 

«¡El estado de salud del rey es un secreto de estado!»

gritó León III con dureza al capitán de la guardia. 

«¡Ey!»

«¡Sí, Majestad!»

«¡Mete inmediatamente a esa malvada moza en la mazmorra!»

«¡Como ordene!»

Los guardias se abalanzaron, dos a cada lado, agarraron a Condesa Rubina por los brazos. 

«¡Majestad!»

Condesa Rubina miró a León III con cara de confusión. Pero León III le devolvió la mirada, con el rostro lleno de rabia. 

«¡Llévala a la mazmorra!» 

A la orden de su amo, los guardias arrastraron a Condesa Rubina por los brazos, con más brusquedad aún de la que él les había mostrado, la sacaron del comedor, mientras sus gritos y el estrépito de las botas de los soldados resonaban por los pasillos. 

Condesa Rubina, la amante favorita del rey durante una época, estaba encarcelada en un calabozo. Había sucedido en un instante. 

Aturdida, la gente acudió en tropel a Reina Margarita y empezó a consolarla, mientras algunos más codiciosos se acercaban a León III para alabar su sabiduría y resolución. 

Antes de que la multitud pudiera reunirse, el capitán de la guardia preguntó en voz baja a León III 

«Majestad, ¿cuál será el destino de esa criada?»

«Hmm»

León III gimió un momento, sin haber pensado mucho en ello. De pie junto a él, el secretario del rey, Sir Delfianosa, se lo resumió.

«Majestad, esta criada, aunque se ha entregado, ha estado cooperando con el complot para asesinar a Su Majestad. No parece justo liberarla sin castigo»

León III gimió ante la idea de desprenderse de una criada que había sido tan buena como para salvarle de un dolor de muelas, pero la disposición de una criada no era algo en lo que pudiera pensar durante mucho tiempo. Una favorita es una favorita, un hombre humilde paga lo que se merece. 

«Entonces envíala a la mazmorra. Ya pensaremos en ello más tarde»

«Dispondré de ella en consecuencia»

Sir Delfianosa y el capitán de la guardia se inclinaron y retrocedieron, éste hizo un gesto a los guardias. A su señal, los guardias se precipitaron hacia delante, apresando esta vez a la criada de Condesa Rubina y conduciéndola a la mazmorra. 

Esto es cuando menos extraño.......

En medio de la bulliciosa multitud, Ariadna permanecía inmóvil, recta como una estatua, observándolo todo. 

La criada fue arrastrada en silencio por los guardias. A diferencia de su ama, que fue arrastrado aullando, ella no mostró ningún signo de protesta. 

Aunque la criada acusara hoy aquí a Condesa Rubina, no quedaría exonerada de su cooperación con la Condesa. 

La criada no ganaba nada denunciando a Condesa Rubina. 

Si pensaba que la recompensa del Rey cubriría sus pecados, debería haberse sorprendido y forcejeado cuando la arrastraron. 

La criada fue conducida a la mazmorra con una calma impropia de su posición. Como si hubiera sabido lo que le esperaba. 

En mi vida anterior nunca apareció una criada así. 

Era terriblemente, terriblemente antinatural; todas las pruebas apuntaban a Condesa Rubina, pero la forma en que se había producido había sido tan conspirativa. 

«¡Bueno, este almuerzo ha terminado!»

Mientras Ariadna estaba sumida en sus pensamientos, León III anunció la despedida de las damas en tono ronco. 

«¡Palazzio Carlo continuará su investigación para llevar a buen puerto a los criminales detenidos, y ustedes, estimados grandes nobles de San Carlo, tendrán mucho cuidado de no hablar fuera hasta que se llegue a la conclusión, o los seguiré hasta el final!»

Habiendo hablado así, León III salió furioso del comedor, en un estado de gran incomodidad, Sir Delfianosa, que le había seguido de cerca, exclamó en voz alta.

«No creo que pueda entretener a más invitados hoy, así que les deseo a todos un buen viaje de vuelta a casa»

A continuación, Sir Delfianosa siguió a León III fuera del comedor, enfadado. 

En cuanto hubo terminado, los criados y criadas entraron corriendo y empezaron a desalojar la sala, y todos, excepto las damas que se habían reunido en torno a Margarita, fueron cortésmente escoltados por los criados hasta el carruaje familiar. 

Apenas salió León III del salón, Condesa Márquez, que estaba cerca, agarró a Ariadna con cara de asombro; a su lado estaba Marquesa Chives.

«¡Mi querida Mare! ¿Cómo demonios has sabido que Condesa Rubina tiene Salvarsan?»

Sólo es difícil conocer el rumor exacto, pero no lo es tanto blanquear la fuente de lo que ya sabes que es cierto. 

Ariadna habló a las dos damas en voz baja, fingiendo compartir un secreto.

«Cuando estuve de voluntaria en la Casa de Socorro Rambouillet, tuve la oportunidad de hablar en profundidad con algunos plebeyos»

«¿Plebeyos?»

«Resulta que no todos los que ahora están alojados en la Casa de Socorro han sido siempre lo más bajo de lo bajo, no pocos de ellos solían trabajar como criadas en palacio, aún menos conocían a alguien que trabajara como criada en palacio.»

«¡Caramba!»

Condesa Márquez, que ya había adivinado lo que iba a decir Ariadna, se tapó la boca con las manos. Marquesa Chives, aún incapaz de comprender, se quedó mirando a Ariadna sin comprender.

Ariadna giró la cabeza hacia Condesa Márquez y asintió. 

«Se dice que es un cuento que circulaba entre los sirvientes de palacio. No es para contarlo en público, lo cual es una suerte»

Condesa Márquez y Marquesa Chives parecían sorprendidas de que una historia así pudiera circular entre los usuarios de la casa, por no hablar de las criadas de las damas y los sirvientes contratados. 

Nunca se les había ocurrido que las personas ajenas a la aristocracia pudieran ser capaces de realizar actividades intelectuales además de trabajos serviles. 

Condesa Márquez se indignó.

«¡Debo ir a casa y hacer que los pongan en su sitio de inmediato!»

intervino Marquesa Chives. 

«¡Claro! ¿Cómo puede hablarse de tal cosa entre las damas de honor?»

«¡Han olvidado por completo lo que significa ser una sirvienta!»

Eran aristócratas hasta la médula. Les indignaba que sus subordinadas se hubieran extralimitado, aunque sabían que 'el cubículo de las sirvientas les había salvado de una crisis política'

Ariadna guardó un momento de silencio por los criados de Marqués Chives y de Conde Márquez, cuyo trabajo se vería innecesariamente perturbado. Lo siento, lo siento. No he podido evitarlo. 

Después de que Condesa Márquez y Marquesa Chives abandonaran rápidamente el comedor, decididas a irse a casa y reprender a sus criados, Ariadna miró a su alrededor con inquietud. La multitud que rodeaba a Reina Margarita era un enjambre. 

He perdido mi oportunidad al ser sorprendida. 

Las damas que habían estado cerca de la Reina se agolpaban a su alrededor para que les estampase en la cara palabras de elogio y consuelo antes de que se marchase. 

'Ahora que Condesa Rubina se ha ido, es el momento de Margarita'

juzgaron apresuradamente. 

'De ninguna manera vamos a cavar allí ahora mismo.......'

En su apresuramiento, Ariadna buscó otra forma de transmitir su mensaje a Margarita. Justo entonces, vio a Madame Carla. 

Madame Carla, que normalmente se habría enfadado diciendo: «Esto es una función real, y Sir Delfianosa ha declarado terminado el almuerzo a su antojo», estaba pálida y con los labios apretados, ayudando a los sirvientes a recoger la mesa. 

«Madame Carla»

la llamó Ariadna. Madame Carla, con el semblante desencajado, giró rápidamente. 

«Oh, me has asustado, Lady Mare»

Ariadna vio la preocupación en el rostro de Madame Carla. 

«Madame Carla, ¿estás bien? No tienes muy buen aspecto»

Contestó ella, sacando el pañuelo y secándose la frente. 

«Su Majestad la Reina casi ha muerto....... Estoy muy sorprendida.......» 

Casi .......

Madame Carla había llegado al Reino Etrusco desde otro país, siguiendo sólo a Reina Margarita; no tenía más familia propia en este país, sólo tenía a Margarita a la que admirar. 

'Cuando su Majestad es agraviada, Madame Carla es realmente una mujer muy despistada'

No me extraña que se sorprendiera. Ariadna agarró a Madame Carla por la manga y la apartó de los sirvientes que limpiaban la mesa, susurrando en voz baja para que nadie más pudiera oírla. 

«Madame Carla, necesito que vigiles de cerca los alrededores de Su Majestad durante los próximos días»

«¿Qué?»

Ariadna agarró con fuerza el hombro de Madame Carla para evitar que se asustara. Madame Carla recuperó la compostura y escuchó. 

«¿Qué significa eso?»

«¿Podría ser realmente Condesa Rubina la única autora intelectual del asesinato de Su Majestad?»

«¡Claro que no......, entonces quién demonios es......! ¡Nuestra reina nunca ha incurrido en rencores ajenos!»

«Eso no lo sé, pero hay algunas cosas de las que no estoy segura»

Ariadna miró a su alrededor y luego giró hacia Madame Carla.

«De momento, por favor, vigila de cerca lo que come y bebe Su Majestad. Nunca debe caer en manos de extraños»

Los sirvientes de palacio ya casi habían recogido las mesas y estaban sacando a los invitados al exterior. La mayoría de las personas que se encontraban cerca de la salida de la sala del almuerzo se habían marchado, a Ariadna casi le había llegado el turno. 

«Estoy segura de que Palazzio Carlo mantendrá una buena guardia, pero, por favor, no dejes que nadie, salvo los más allegados de su séquito, se acerque a Su Majestad, mantente alerta por si alguien resulta sospechoso»

Tras pensarlo un momento, Ariadna añadió. 

«Y asegúrate de transmitir a Su Majestad que las cosas no pintan bien, que debe permanecer vigilante por el momento. ¿Entendido?»

Margarita no quería que se preocupara innecesariamente, pero había una diferencia entre ser consciente y estar alerta y no serlo y seguir como siempre. 

Madame Carla parecía terriblemente sorprendida, pero asintió enérgicamente con la boca fruncida. 

«Mare, querida»

El chambelán de palacio, que ahora se había acercado a ella, la llamó.

«Gracias por asistir hoy al almuerzo de palacio. Por favor, dirígete al carruaje familiar»

Era una orden de felicitación. Ariadna miró en dirección a Reina Margarita. Una docena de damas seguían acampadas a su alrededor.

No serviría de nada pedir a una de las sirvientas de palacio que se marchara después de despedirse. 

«Madame Carla, no olvides lo que te he dicho»

«No te preocupes, mi querida Mare»

Madame Carla asintió una vez, con expresión resuelta. Madame Carla era la confidente elegida por la Reina desde hacía 30 años, si no se podía confiar en ella, no había nadie más en quien pudiera hacerlo. 

Sólo después de oír una vez más la promesa de Madame Carla, Ariadna giró para seguir al chambelán de palacio. 

'Por favor....... que no ocurra nada.......'

* * *

«¡Conde Cesare, algo va mal!» 

«¿Qué ocurre?» 

respondió Cesare en tono irritado mientras se estiraba en una tumbona en la terraza de la mansión de Conde de Como a primera hora de la tarde. La tumbona era una pieza exótica tejida de ratán, una importación recién llegada del Imperio Moro. 

«Aún no me he tomado el vino del día. ¿Qué quiere mi madre? ¿Que vaya a verla ahora?»

Empezaba el día con una copa de burbujeante, no le agradaba que le interrumpieran. 

«Mi querido Conde, no es eso»

El criado de Palazzio Carlo, a quien Condesa Rubina había utilizado como mensajero de su hijo, le relató nervioso el incidente.

«¡Condesa Rubina ha sido detenida en la mazmorra!»

«¡¿Qué?!»

Conde Cesare se puso en pie de un salto. 

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