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Hermana, en esta vida soy la Reina

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Más rápido de lo que crees

Ariadna pasó los dos o tres días siguientes muy ocupada. Su estancia en palacio le había dejado muchas tareas pendientes. 

Pagaba a los mercaderes los enseres domésticos, hacía contratos para el año siguiente, derribaba y reparaba cosas viejas y pagaba a los criados. Así que apenas tuvo tiempo de pensar en el palacio antes de que la corte real la llamara. 

"¡Madame Carla!"

Cuatro días después del regreso de Ariadna a casa, Madame Carla, miembro del séquito de la reina, llegó en persona a la Mansión Mare.

"Habría sido más hospitalaria si me hubieras avisado antes"

Ariadna se inclinó al saludar a Madame Carla en el salón de la anfitriona, que ahora ocupaba ella. El té de rosas de Gaeta era un bien escaso en el mercado, pero Madame Carla ni siquiera había tocado el té de rosas antes de responder con rigidez. 

"No estás aquí como invitada, sino como mensajera, así que eres bienvenida"

Sacó una carta de su pecho y se la entregó a Ariadna. Ariadna la abrió inmediatamente y leyó su contenido. Era una invitación. 

Querida Señorita Ariadna Mare,

El próximo sábado ofreceré una pequeña cena en el palacio de la reina. Espero que puedas asistir y honrarme. 

-Reina Margarita.

dijo sin rodeos Madame Carla. 

"Te dije que quería formar parte del séquito de Su Majestad, ella me ha hecho caso. No hay mucha gente invitada, los asientos están muy cerca, así que considéralo un honor"

En realidad, Ariadna tenía otra cosa en mente. Reina Margarita había sido envenenada en una pequeña cena en palacio. 

'Todavía no se ha fijado la fecha, ¿ya?'

Pero el compromiso nunca llegó a consumarse, pues Archiduquesa Larissa había regresado al Reino de Galia en circunstancias desafortunadas. Ya habían cambiado bastantes detalles del calendario. 

"Por casualidad, ¿quién asistirá?"

Madame Carla resopló, preguntándose si su hijo, que no parpadeaba, estaba siendo quisquilloso con los demás invitados. 

"¿Ahora intentas elegir a los asistentes, como si, si se presenta alguien que no te gusta, no voy a ir o algo así?"

negó Ariadna con una sonrisa amarga. 

"No, claro que no"

Era una táctica habitual en la alta sociedad para intimidar a sus fotógrafos, pero Ariadna no tenía intención de hacerlo ni podía permitírselo, así que se lo quitó de encima.

"Sólo me preguntaba si había algo que debiera decir o vestir con especial cuidado. ¿Es la misma cena a la que también viene Condesa Rubina?"

La tez de Madame Carla se ensombreció de inmediato. 

"Me temo que esta vez no puedo evitarlo"

A Reina Margarita no le gustaba asistir a actos como el de Condesa Rubina. Era lo humano, pero se consideraba inmoral para una reina que debía presidir los asuntos públicos. 

Así que a los actos oficiales, como los presididos por León III, o a la Misa Mayor que se celebraba una vez al mes, Margarita se veía obligada a asistir con Condesa Rubina. 

Pero en las reuniones privadas organizadas por la Reina, Condesa Rubina quedaba estrictamente excluida. 

"Esta vez con Su Majestad Rey León III....... Sucedió así. Su Majestad invitó a Condesa Rubina como gesto de reconciliación"

La relación entre León III y Condesa Rubina dura ya más de 20 años. Aunque fue algo extraordinario tener un gobierno que duró tanto tiempo, la relación entre León III y Condesa Rubina ya no era la relación afectuosa, de leche y miel en los ojos, de luna en las estrellas que fue antaño. 

Lo que ocurre es que la mera existencia de Condesa Rubina rasca el picor de Margarita, el rey está acostumbrado a ello, no ama a Margarita lo suficiente como para descartarla como madre de su hijo ilegítimo, el reconocimiento de Rubina por parte de Margarita se ha convertido en una forma de salvar las apariencias para el rey. 

"No será un problema, es lo bastante mayor para saberlo, ahora no hará ninguna locura"

Ariadna se mordió la punta de la lengua mientras casi gritaba '¡No!' Se estaba emocionando sin darse cuenta. 

En su vida anterior, Reina Margarita había muerto en la rara presencia de Condesa Rubina. Por eso se acusó a Condesa Rubina de ser la autora intelectual del asesinato. ¡El intento de asesinato es este sábado!

- Toc.

Justo cuando Ariadna iba a dar su respuesta a Madame Carla, llamaron a la puerta. Era el cartero. 

"Tienes visita, ¿en qué puedo ayudarte?"

preguntó Ariadna al cartero con voz severa. No era propio de una sirvienta irrumpir ante un invitado importante.

"Creo que ha llegado una carta importante, mi señora"

El criado entregó una carta a Ariadna. El exterior de la carta no estaba marcado. Ariadna se dio cuenta enseguida. Era de Alfonso. El grosor de la carta, la calidad del papel y el hecho de que procediera de palacio. 

"La comprobaré más tarde. Ahora tengo compañía"

Ariadna deslizó la carta lo más discretamente posible sobre la mesa auxiliar que tenía al lado, pues no quería que Madame Carla supiera quién era el remitente de la carta recién llegada. 

Pero la empleada de correos era terriblemente inconsciente. 

"Un hombre del palacio real está esperando abajo ahora "¿escribirá su respuesta de inmediato?"

Las cejas de Madame Carla se alzaron al oír hablar del "palacio real". Ariadna suspiró profundamente para sus adentros y fingió sorpresa exterior. 

"¿Qué? ¡No tenía ni idea porque no había nada escrito en el exterior! ¿Es una carta del Palacio del Príncipe?"

Se le daba fatal actuar. Un sudor frío recorrió la espalda de Ariadna. 

Pero, para su disgusto, la sirvienta se limitó a mirarla con una expresión que decía: '¿Cómo que todas las cartas anónimas dirigidas a una joven son del palacio?' 

'¡Cállate, por favor, cállate!'

Afortunadamente, se oyó la voz del criado y dejó de temblar. 

"¿No responderá"

Ariadna se mordió el labio con fuerza y respondió 

"Sí"

Pero no se podía jugar con Madame Carla.

"...... Mare, querida"

"¿Qué?"

"La carta, ¿vas a recibirla?"

Dijo sarcásticamente. 

"No olvides que se la prometiste a Su Majestad"

Le estaba diciendo que enviara un mensaje claro al príncipe negándose a recibir la carta en primer lugar. 

Ariadna pensó brevemente en protestar:

"Su Majestad me ha dicho claramente que no me comunique con él durante un tiempo, ¡pero no me ha dicho que me separe de su hijo!"

Pero se contuvo. 

El atentado contra Reina Margarita está previsto para este sábado. Cuatro días después, hay una cena de Estado. Sería un desastre si nos quedáramos aquí y se cancelara la invitación a la cena de Estado. 

Ariadna suspiró ligeramente y replicó

"Tienes razón"

Devolvió la carta a la sirvienta que estaba sobre la mesilla. 

"Devuélvela"

"Sí"

Ariadna miró a Madame Carla, que seguía con la mirada perdida, añadió una palabra. 

"Voy a....... y dile que no quiero saber nada de él durante un tiempo"

"Lo haré"

El criado cogió la carta y salió del salón. 

'Alfonso, espera un poco más'

Ariadna se tragó interiormente su pesar.

* * *

"Su Excelencia Mare....... declinó recibir tu correspondencia"

Alfonso apenas podía creer lo que oía ante las noticias de la sirvienta. 

"¿Qué? ¿Se la entregaste correctamente?"

"Sí. Se la entregué yo mismo, pero se negó....... El mensajero dijo que me pidió dos o tres veces que se la entregara inmediatamente"

"¿Y sabía que la carta era mía?"

"Dijo que el mensajero le aseguró que era del palacio del Príncipe"

"¿Dijo algo más?"

"Dijo que no quería que se pusieran en contacto con ella por el momento......."

No quería que se pusieran en contacto con ella, lo que sonaba a sentencia de muerte. Cuando el ayuda de cámara se marchó, Alfonso se sentó en la cama aturdido. 

"Esto es ridículo......."

Por primera vez en su vida, lo arriesgó todo. Por primera vez en su vida, lo había arriesgado todo: sin obligaciones, sin familia, sin futuro, sólo a ella. Y lo único que obtuvo fue un frío rechazo.

'¿No era lo bastante bueno?'

¿Era poco fiable? ¿Era incapaz de protegerla de cualquier daño? ¿No era lo bastante poderoso?

Príncipe Alfonso estaba perdido. En realidad, Ariadna nunca le había pedido nada; si lo había hecho, habría sido un gesto de afecto o una forma de distanciarse de Archiduquesa Larissa. Interés, poder, dinero, joyas, incluso joyas, nunca se lo había pedido. 

Quería correr hacia ella de inmediato y rogarle que me dijera qué había hecho mal, que me dijera que me concedería cualquier cosa que le pidiera, que me cogiera de la mano y me susurrara mi amor como había hecho antes, que sintiera su calor, oliera su carne y tocara mi mejilla con la suya. 

Pero la voluntad de Ariadna era clara. 

'No quiero ningún contacto contigo'

Si ella hubiera sido mínimamente ambigua, Alfonso habría asaltado las puertas de la mansión Mare y se habría atrincherado dentro. Pero Ariadna, su Ariadna, no quería que lo hiciera. Alfonso enterró la cabeza en el escritorio y cerró los ojos, sintiendo que el mundo se acababa. 

* * *

Amaneció el día de la batalla. Ariadna abrió los ojos como el alba con una extraña excitación. 

'Es como el día anterior al Apóstol de Aceretto'

Ya entonces le temblaban las manos, insegura de su éxito, pero el éxito llega a los que se preparan. El tiempo corría, pero ella estaba preparada. 

En su vida anterior, Reina Margarita fue asesinada con arsénico en un almuerzo al que asistió Condesa Rubina. 

'La comida que contenía arsénico era....... 'Probablemente era el agua que bebía Su Majestad'

En las cenas formales, todos comen lo mismo. Sería de mala educación servir algo diferente al anfitrión. 

Si la propia comida hubiera estado envenenada, Margarita no habría sido la única envenenada, sino todos los invitados a la cena.

Sólo el agua que bebes no se comparte con los invitados, sino sólo contigo.

Margarita era muy friolera, así que siempre llevaba agua tibia con un trozo de cidra dentro para beber. Era mitad medicinal y mitad objetivamente desagradable, así que nunca la servía a sus invitados. 

No era imposible envenenar la vajilla de la reina con arsénico, pero tenía que estar bien mezclado con el líquido para que fuera más fácil envenenarlo. 

Lo primero que hay que comprobar es el agua que bebe Su Majestad. En segundo lugar, los guisos que se mezclan en sus comidas. 

Ariadna envió a Sancha y a Giuseppe a rastrear el enclave gitano, aferrando en sus manos lo que quedaba del concentrado de manantial sulfuroso. 

Se trataba de un método de detección del arsénico prácticamente desconocido en el Continente Central, cuya existencia había conocido en una vida anterior, cuando había repelido varios intentos de asesinato de Cesare. Cuando se mezcla concentrado sulfúrico debidamente fundido con material que contiene arsénico, se forma un precipitado de color amarillo pálido. 

Puedo hacerlo. 

- Ding.

Sonó un suave golpe en la puerta y Sancha abrió la de Ariadna.

"Señora, su carruaje está listo"

Se guardó la botella de porcelana blanca en el pecho y se puso en pie.

"Muy bien. Vámonos"

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