POR LA PERFECTA MUERTE DE SEÑORA GRAYSON 99

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—Eso es ridículo.

Rachel interrumpió su cepillado de cabello, hablando con incredulidad.

Ya era casi mediodía. Debido a que había bebido más de lo habitual la noche anterior, Rachel apenas se había levantado a esa hora. Y al despertar, le llegaron las palabras de Señora Hudson, que eran casi un lamento.

Rachel miró a su madre, como diciendo: "¿Es una broma?". Su tía mayor no era una mala persona por naturaleza, pero a veces soltaba historias exageradas.

Sin embargo, para su decepción, Señora Works, al encontrarse con su mirada, negó con la cabeza con una expresión extraña.

—¿Cómo sucedió eso? Es ridículo. La atmósfera era buena antes de que yo me fuera, ¿no? Estoy segura de que la tía volvió a meter la pata. ¿Verdad?

—¡Rachel! ¡No te atrevas a hablarle así a tu tía!

Señora Hudson se levantó con el rostro lleno de indignación.

En medio de ellas, solo Señora Works habló con calma.

—Fuiste tú la que empezó a meter la pata, Rachel. Tal vez Señorita Grayson se molestó desde ese momento.

—…¿Qué hice yo? Solo dije la verdad. Que ella me había dejado sola y se había ido ese día.

—El problema es que dijiste la verdad tal cual.

Señora Works, con una expresión de la más profunda serenidad, respondió a la insolente réplica de su hija. Señora Works, como si fuera un asunto de otra persona, resumió y señaló los errores que Señora Hudson y su propio marido, Señor Works, habían cometido.

Señor Works, que estaba fumando un cigarrillo lejos de las conversaciones de las señoras, resopló con incredulidad.

Rachel, mirando de reojo a su padre, le preguntó de nuevo a su madre.

—¿Y dijeron que fue directamente a ver al conde? ¿Cuál fue su reacción? Debió de estar asombrado. ¿Verdad?

—Lo siento, Rachel, pero él ya se comporta como si no fuera el dueño de este lugar. Aunque sea la nueva dueña, se pasó de la raya, y yo también la seguí con Violet, pero creo que es inútil esperar que él interceda.

Señora Works dijo con calma. Con una expresión tan serena que, desde el punto de vista de Rachel, era exasperante.

El rostro de Rachel se endureció.

Aunque ella hubiera cometido un error imprudente que hizo que el primer paso fuera en falso, la culpa era de los otros miembros de la familia que siguieron metiendo la pata, o de esa Señorita Grayson que, como si estuviera esperando, los menospreció y los humilló…

Rachel murmuró para sí misma con incredulidad, y de repente, con un rostro de comprensión, dijo:

—¿Y el conde dijo que… un momento. Y la matrícula de la academia de Phillip? El nuevo semestre empieza en septiembre.

—El conde ya pagó amablemente la primera matrícula. No tienes que preocuparte por eso.

—¿Y el próximo semestre? ¿Y el próximo? Debemos asegurarnos de obtener una promesa.

—Edmund ya nos había hecho una promesa.

Señora Works le recriminó a Rachel como si estuviera siendo extravagante.

Rachel respondió como si estuviera asombrada.

—…Edmund ya está muerto.

Fue una realización muy tardía.

En medio de todo esto, Señora Hudson emitió un sollozo, como si estuviera asombrada.

—Dios mío. Rachel también dice algo así. Parece que fuimos las únicas que realmente pensamos en Edmund, Riche. ¿Cómo pueden ser tan egoístas?

Sin importar que Señora Hudson la recriminara abiertamente, la cara de Rachel se endurecía ante la repentina sensación de realidad.

Como Señora Hudson había dicho, lo más importante para Rachel eran solo ellos, Rachel y su hermano Phillip.

Rachel gimió, presionándose la sien. Rachel ya había esperado que Isaac se casaría de alguna manera.

Pero no esperaba que se casara tan rápido. Su familia sabía muy bien que su hermano Phillip era solo un cebo.

Rachel tenía la intención de usar eso para obtener un apoyo financiero regular del conde para Phillip y para ella misma.

De todos modos, todo había salido mal. Todo se había torcido desde que Isaac se casó tan inesperadamente.

Como su relación con Isaac ya estaba arruinada, Rachel pensaba obtener al menos la matrícula de Phillip a toda costa.

¿Acaso no fue por eso que se había esforzado tanto por llevarse bien con Señorita Grayson?

Pero toda su familia lo había arruinado.

Rachel miró a su familia con el rostro endurecido.

—Muy bien. Nadie tiene intención de disculparse.

Rachel se levantó de su asiento. Solo el joven Phillip, sentado en el sofá, miraba a su hermana.

'Esta casa es exasperante'

Probablemente ella era la única que pensaba de verdad en ese niño. Su padre, que no reaccionaba y solo pensaba en sus negocios, o su madre, que no se rebajaba porque también provenía de una familia respetable. Todos le parecían iguales a Rachel.

—Yo misma iré a disculparme.

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Señorita Grayson, o Sasha, que ayer mismo se convirtió en Señora Finscher, ya estaba muy ocupada con sus deberes de anfitriona.

—Señor y Señora Joseph se irán esta tarde. Son personas muy cercanas a mi esposo, así que por favor, preste especial atención a su despedida.

—Sí, mi señora. Como usted dijo, cambiaré la ropa de cama por una de color claro, más apropiada para el verano.

—Esta vez, no elija las muestras, tráigamelas directamente a mí.

Tan pronto como amaneció, Sasha llamó primero a los sirvientes.

Mientras los animaba a pesar de estar agotados por los preparativos de la boda y el banquete, dio instrucciones para que se cambiaran las cosas pequeñas de la mansión, señalándolas una por una. La razón era que, como aún quedaban dos días de banquete, quería que la casa se viera aún mejor para los invitados.

Los sirvientes siguieron sus órdenes sin quejarse. Lo que había sucedido la noche anterior en el salón se había difundido entre todos, comenzando por los sirvientes que atendían más de cerca. Según la historia, esta mujer de familia noble era sin duda más estricta de lo que parecía.

Como el conde lo había permitido, nadie podía oponerse. Tan pronto como llegó la hora del desayuno, Sasha se sentó con el conde y habló con calma sobre lo sucedido ayer. Luego, observó cada rincón del comedor y dijo que quería cambiar muchas cosas a su gusto. En lugar de molestarse por el comportamiento de Sasha, que parecía haber cambiado justo después de la boda, el conde simplemente le dijo que hiciera lo que quisiera.

Cuando Rachel llegó, Sasha y el conde, que habían terminado de desayunar, estaban paseando juntos en la parte trasera de la mansión.

—También me gustaría hacer cambios en el estudio que originalmente era de mi esposo. Por lo menos, me gustaría llenarlo con los libros que él lee.

—…Así se hará. Hay una habitación donde guardo las cosas que Isaac solía usar.

Rachel miró con ojos vacíos a la pareja, que no se veía incómoda ni extraña, sino más bien armoniosa. Detrás de Rachel, los sirvientes se movían con afán, descolgando cortinas de colores sombríos y limpiando meticulosamente las ventanas. El jardinero estaba subido a una escalera, cortando la enredadera que había sido abandonada durante casi medio año.

El embellecimiento de la mansión, que ni siquiera se había hecho durante los preparativos de la boda, se estaba llevando a cabo ahora. Todas las cosas viejas, que se habían dejado sin tocar a propósito, como si fueran un minuto de silencio después de la muerte de Edmund, estaban siendo retiradas.

—Qué bien. Y también me gustaría conocer a la persona que será la secretaria de mi esposo en el futuro.

—Él está en la capital haciendo un recado. Se lo haré saber tan pronto como regrese. ¿Hay algo más que necesites que se te entregue?

El conde preguntó con naturalidad, Sasha, después de pensarlo un momento, respondió:

—Creo que con eso es suficiente.

Rachel solo parpadeaba sin comprender. Se quedó sin palabras al ver la actitud de esa mujer, que era tan familiar y atrevida con el conde, y al conde, que lo aceptaba todo con una sonrisa en el rostro.

'¿Será por esto que mi madre se rindió?'

Pero aun así…

…Aun así.

—Rachel Works.

El tono bajo que se escuchó detrás de ella hizo que Rachel se sobresaltara, como si la hubieran pillado robando. Tan pronto como se dio la vuelta, se encontró con la mirada de Isaac.

Isaac Finscher, su primo, de gran tamaño y semblante melancólico, la miró y le hizo un gesto con la mano.

—No estorbes y ven aquí.

Su tono era de mando, como si fuera algo obvio. Su voz tenía un resentimiento más fuerte de lo normal.

Rachel sintió que su mente se quedaba en blanco.

'¿Cómo pudo cambiar todo de la noche a la mañana?'

Todo parecía una mentira. Como si estuviera soñando.

Rachel miró a los sirvientes que se movían afanosamente y se dio cuenta, una vez más, de que ya no podía ser tan atrevida.

Ahora, el dueño de este lugar no era el conde, sino su primo. Y esa mujer, Señorita Grayson, se estaba asegurando de establecerlo desde la mañana.

—¿A dónde vas?

Con el rostro cabizbajo, Rachel se dio la vuelta para irse, pero Isaac la llamó de nuevo. Rachel respondió sin mirarlo.

—…A la abuela…...

Ahora que las cosas habían llegado a este punto, su única esperanza era Caroline.

De repente, una oleada de tristeza la invadió y respondió sollozando sin darse cuenta. Ahora no podía pedirle a Isaac que hiciera algo con la matrícula de su hermano. Tal vez a Señorita Grayson, pero no a él.

Rachel siempre había ignorado a Isaac. Por eso era aún más difícil. Edmund, que era como su hermano y le había dado la excusa para ignorar a Isaac, ya estaba muerto. Esa realidad volvía a golpearla.

De arriba, se escuchó un suave suspiro.

—La abuela está ocupada ahora. Ya está bien, ven por aquí, tengo algo que decirte.

Con el rostro humillado y los ojos llenos de lágrimas, Rachel miró a Isaac.

—Siento haber hablado mal de ti ayer.

—…....

—Lo siento por haber contado que me abandonaste y caminaste bajo la lluvia como un tonto.

Isaac miró a Rachel con una expresión de asombro. Su tono era ambiguo, no se sabía si se estaba disculpando o si estaba siendo sarcástica.

Pero Rachel siempre había sido así. Descarada y orgullosa.

—Pagaré la matrícula de Phillip, así que ya está bien.

Y, a pesar de todo, se preocupaba mucho por su hermano.

Rachel, que había estado hablando con un rostro humillado, levantó la cabeza con sorpresa.

Isaac suspiró y la miró.

—…...Edmund te lo había prometido con anticipación, ¿verdad? Pero solo será hasta que tu hermano cumpla dieciséis años. Después de eso…...

Rachel lo interrumpió, secándose las lágrimas bruscamente.

—…Gracias, Isaac.

—…...

—…...Gracias.

Isaac miró a la sollozante Rachel con un rostro inexpresivo y continuó.

—Ya basta, ahora no le digas nada a mi esposa.

La conversación entre ambos terminó ahí.

'Incluso en esta situación, sigue cuidando tan bien a su esposa'

murmuró Rachel para sí misma, pero se dio la vuelta y se marchó obedientemente.

Al menos, por fin sintió un alivio temporal. ¿Quién habría imaginado que Isaac le tendería la mano primero, cuando ella intentaba aferrarse a la promesa del difunto Edmund?

Rachel, con una sensación extraña, se limpió la cara con la manga y se sentó en un banco cercano.

—Hermana.

Mientras Rachel seguía sollozando, escuchó la voz de Phillip. Phillip se acercó y se sentó a su lado.

—Yo me disculpé formalmente con mi primo.

Phillip dijo con voz clara. Y, mostrando una flor que había cortado del jardín, dijo:

—También quería disculparme con la esposa de mi primo, pero él me dijo que estaba bien. Me dijo que no era necesario.

—…Fui una tonta por preocuparme por ti.

—Sí. Yo me encargo de mis propios asuntos. Así que no tienes que preocuparte.

Rachel no respondió y se secó las lágrimas secas.

Phillip colocó la flor, que se había quedado sin destino, en el regazo de su hermana.

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