Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 276

El paso del tiempo (15)

Entre las numerosas residencias reales ubicadas al sur del palacio de Mendoza, la lujosa cabaña campestre de Emperatriz Cayetana era considerada un lugar especialmente íntimo y exclusivo por la corte.

Su jardín —donde las flores silvestres y las palmeras crecían en un aparente desorden deliberado— había ganado el apodo de "el más bello de los caos". El contraste entre ese caos y la perfección geométrica de los jardines exteriores del palacio creaba la ilusión de entrar en otro mundo.

El lugar apenas abría tres días al año, y solo unos pocos privilegiados podían cruzar sus puertas. Durante décadas, ni un solo hombre —ni siquiera los jardineros— había pisado ese territorio sagrado para mujeres.

Cayetana solo lo abría cuando estaba de muy buen humor. Y cuánto mejor era su ánimo, más invitadas recibía: desde cinco o seis hasta treinta. Si Inés retrocedía en su memoria, recordaría que, antes de su primer aborto, ella siempre había sido parte de ese círculo íntimo.

A Cayetana le fascinaban la sangre impecable de Inés y su talento innato para dominar a las personas. Claro que eso fue antes... Antes de que la preocupación por que su "querido hijo" se sintiera intimidado por ese carácter empezara a pesar más.

Tras los abortos recurrentes, Inés dejó de estar entre las 30 invitadas. Las invitaciones cálidas de antaño ahora solo llegaban cuando Cayetana quería burlarse de ella. Aun así, Inés seguía apareciendo puntual y sonriente, no por resistirse al ridículo, sino por el placer de destruir las expectativas de la Emperatriz.

Cayetana era complicadamente cruel, pero a veces su maldad era sorprendentemente simple. Cuando llamaba a Inés, era obvio que esperaba verla correr emocionada, "¿Será que me da otra oportunidad?", solo para aplastar esa esperanza con elegancia. Qué delicia ver a la nuera humillada por su propio entusiasmo.

Incluso cuando Inés levantaba la cabeza con dignidad, a veces la Emperatriz no podía ocultar su expresión, como una monarca traicionada.

Pero Inés también tenía una terquedad sorprendentemente simple. Cada vez que entraba en ese jardín sin aliadas, lo hacía con una sonrisa descarada, como si las amigas que la esperaran fueran reales. Mirando fijamente, una por una, a las patéticas lacayas de Cayetana.

—¡Inés! Ven aquí de una vez.

—¡Su Majestad, Señora Inés ha llegado!

Los rostros de sus recuerdos la recibieron con expresiones distintas. Inés, sin inmutarse, los miró como si fueran viejas amigas. Entre ellas, estaban aquellas que, tras su ruptura con la Emperatriz, nunca más habían vuelto a poner un pie en ese lugar ridículo.

Eran los mismos rostros infantiles que, a los diecisiete o dieciocho años, solían pasear del brazo con ella por esos jardines. Ahora, maduras, la observaban con una cordialidad calculada.

Justo cuando Inés comenzaba a recordar, Marquesa Yálgaba —el brazo derecho de Cayetana— se levantó y, rompiendo todo protocolo, abrió los brazos. "Algún día los romperé", pensó Inés, mientras reprimía su disgusto y la abrazaba con una sonrisa radiante.

—Inés, qué alegría verte.

—Marquesa Yálgaba.

La marquesa deseaba que su hija —una tímida que pronto se casaría— se hiciera íntima de Inés. A diferencia de su ambiciosa madre, la joven no tenía astucia, y la marquesa quería protegerla bajo una sombra segura.

Porque, sin importar los problemas internos de los Escalante, la corte de Cayetana los veía con los mismos ojos. Marquesa Yálgaba sabía la situación, pero su devoción por la Emperatriz le hacía creer que todo era solo una crisis pasajera.

Tras la boda del príncipe heredero, Duquesa Valeztena se había retirado a Pérez, alegando problemas de salud recurrentes. Duquesa Escalante, tras desmayarse en plena corte, tampoco pudo ocultar su postración.

Y como el joven duque Luciano Valeztena aún no se había casado, Inés era ahora la única mujer en la corte de Mendoza que representaba ambas casas: Valeztena (su familia) y Escalante (su marido).

Al regresar a Mendoza tras su matrimonio, su actitud diferente había llamado la atención... pero solo por un tiempo. Ahora, nadie recordaba cómo era antes. Su aire desafiante, casi arrogante, pero extrañamente amable se daba por sentado.

La atención hacia ella era natural, ya fuera en ese jardín o en los grandes banquetes de Mendoza.

Atraer miradas y dominar ambientes no era cuestión de rango o belleza. Había nobles odiados a pesar de su sangre y bellezas ignoradas a pesar de su refinamiento. ¿Acaso alguien aún notaba a la princesa heredera, que tras su ruidoso matrimonio había desaparecido de la escena?

Y ahora, con el favor de la Emperatriz añadido a su don natural, Inés no necesitaba explicaciones. Marquesa Yálgaba continuó, con dulzura:

—Inés, ¿es tu primera vez aquí, verdad?

—Afortunadamente, sí. Hasta ahora no había tenido la oportunidad.

'Aunque en realidad fui yo quien rechazó todas las invitaciones, qué descarada respuesta'

pensó Inés, mientras Marquesa Yálgaba, perfectamente al tanto de la situación, fingía ignorancia y golpeaba cariñosamente el dorso de su mano.

La Emperatriz había intentado en múltiples ocasiones cultivar desde temprano la posición de su "querida nuera de buena cuna", pero la desvergonzada hija de Valeztena se había mostrado totalmente poco cooperativa.

Sin embargo, en la corte, lo que funciona, funciona.

—Pero dime, ¿cómo es que vistes como si ya conocieras este lugar?

—Ah.

—Qué encanto. Nunca había visto que algo así pudiera lucir tan bien.

—Al llegar, me di cuenta de que quizás mi atuendo carece de sinceridad. Si Su Majestad Cayetana tuvo la gentileza de invitarme a este lugar tan exclusivo...

Inés fingió modestia con indiferencia. Era cierto que, entre todas, ella era la menos "preparada": vestía un sencillo traje de lino blanco —como los que usaba diariamente en Calstera—, incluso sin corsé.

Aunque el jardín tenía un aire despreocupado, la vestimenta seguía siendo la forma más simple de exhibir riqueza y poder. Las mujeres de Mendoza, incapaces de abandonar por completo las formalidades, de renunciar a colores llamativos o a faldas voluminosas, terminaban atrapadas en una elegancia rígida.

Había quienes, creyendo que más allá de Mendoza solo había acantilados, jamás pisaron los territorios que sus propias casas gobernaban. Incluso en lugares como este jardín —donde se suponía que reinaba la informalidad— existía un protocolo para ser informal.

No había remedio. Hablaban de "aire campestre" sin haber escalado una montaña, o de "esencia costera" sin haber vivido junto al mar.

Inés sintió las miradas dirigirse primero a su sombrero de ala ancha —el mismo que usaba en Calstera para protegerse del sol— y, con naturalidad, encontró cada uno de esos ojos.

Si lo más elaborado de su atuendo era ese sombrero de paja con un largo lazo blanco, era obvio que llamaría la atención.

—Miren cómo no pueden apartar la vista. Nunca pensé que este estilo pudiera ser tan encantador... ¿Será por quien lo lleva?

—¡Qué va!

Entre todos esos intentos mediocres de parecer sencillos, su auténtica simplicidad resaltaba como una antorcha. Irónicamente, era imposible pasar desapercibida.

—Es solo lo que suelo usar en Calstera. No pensé que fuera inapropiado... Allá, esta comodidad es lo normal.

—¡Qué va! Eres tú quien mejor ha entendido el espíritu de Cayetana. Sin adornos, pero con tanto estilo... ¡Ah, hasta parece que desde aquí se ve el puerto! ¡Y se oyen las olas!

Como si se vieran o escucharan, mentira descarada. Inés despreció en silencio a la alcahueta de Yálgaba antes de asentir con modesta vergüenza. Había que dejarla hacer su show... al fin y al cabo, quería colocar a su hija bajo mi ala.

Notó cómo varias cortesanas —obsesionadas con marcar tendencias— escudriñaban su vestido con avidez. Pronto, los jardines de Mendoza se llenarían de imitadoras pálidas y sin corsé.

Los hombres de corazón débil se escandalizarían, como si ver a mujeres en "ropa de dormir" fuera una rebelión. ¿Acaso no fue igual cuando Inés Valenza Ortega usó pantalones de montar? Al principio, los periódicos ardieron durante meses con caricaturas maliciosas: "¡Mujeres sin decoro mostrando sus piernas!" Hasta sus aliados fingieron horror.

Pero la moda, como el fuego, se extendió. De "escándalo" pasó a "atrevimiento excusable", y luego a "algo vulgar, pero irresistible".

En esos días, siendo princesa heredera, crear tendencias era más fácil que respirar. Sin esfuerzo, todo lo que tocaba se volvía deseable. Aquel juego frívolo le provocaba un hastío familiar, pero aun así sonrió. Ahora, hasta eso necesitaba.

Por ridículo que fuera, sería prueba tangible de su influencia. Una entre mil frivolidades necesarias.

Así como Calstera, en tiempos del almirante Calderón, fue inseparable de los Escalante... hay que grabarlo de nuevo en sus mentes.

Inés Escalante y Calstera. La marina de Calstera. La marina y Kassel Escalante...

Que los duques Escalante fueran sinónimo de Calstera. Que Kassel Escalante encarnara la marina en la imaginación obtusa de Mendoza.

No solo imitarían lo que "la noble Inés Escalante" usara, sino que empezarían a venerar la cultura de Calstera —esa "aldea costera insignificante"—, a anhelar su estilo...

Y así, envuelto en lenguaje exquisito, todo volverá a mis manos.

Con una sonrisa radiante, Inés pisó el fango elegantemente preparado que ella misma había creado.

Si te gusta mi trabajo, puedes apoyarme comprándome un café o una donación. Realmente me motiva. O puedes dejar una votación o un comentario 😁😄

AREMFDTM Siguiente