AREMFDTM 418

Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 418

EPÍLOGO (15)

- Kassel Escalante de Espoza

El final de un otoño abundante. En la corte de Mendoza, se celebraba una Vía Nueva más grandiosa que la de cualquier otro año. Era justo después de que se anunciara en todo Mendoza que la princesa consorte finalmente había quedado embarazada del heredero imperial.

La emperatriz, aunque sonreía de alegría, no pudo ocultar del todo su desaprobación interna, mientras que el emperador, quien ya había alardeado con entusiasmo ante los miembros del consejo de que su tonto hijo finalmente había logrado algo bueno, se regocijaba sin reparos. Él era alguien que podía alegrarse sin pensar en nada si tenía una excusa para beber. Cuánto más ahora que su codicia por un heredero había sido satisfecha.

Kassel, sentado junto al emperador, que apreciaba especialmente a su sobrino político, recibía copas distraídamente o seguía a su padre para mantener conversaciones como una máquina.

Había pasado casi un año completo desde que Inés se fue de Mendoza. Incluso sin su esposa, las estaciones cambiaban diligentemente, él había vuelto a la batalla y regresado, y en Mendoza, ya no se mencionaba la existencia de la Joven Duquesa Escalante. A veces, llegaba a pensar tontamente si la gente, excepto él, la había olvidado por completo.

Todo funcionaba perfectamente, pero sus palabras y los sonidos que oía le parecían aturdidos, como si su mente se hubiera quedado en otro lugar. En cambio, en un barco sacudido por la batalla, su conciencia estaba perfectamente clara. Estar en el lugar donde estuvo Inés, pero sin Inés, era similar a sentirse ebrio. También se parecía a una pesadilla que se sueña sin saber que es una pesadilla.

Mientras repasaba el pasillo por donde Inés caminaba, el cuadro donde se detenía un momento a mirar, y las pocas señoras con las que mantenía una estrecha amistad… Al repasar estas cosas una por una, él a veces, sin darse cuenta, terminaba buscando a Inés en los rostros de Luciano o Olga, en las personas de la familia Valeztena.

‘Si tengo un hijo que se parece a mí, ¿no será como Luciano? Porque Luciano y yo nos parecemos mucho.’

La voz de los diecisiete años, de algún día, resonó en sus oídos como una broma. Ricardo, al final, se parecía mayormente a él, pero a veces también se veía la imagen de Luciano. Porque el niño también se parecía a su madre.

Sin embargo, a diferencia de Luciano, que era idéntico a su padre, Duque Valeztena, Inés se diferenciaba ligeramente en su semblante de los hombres Valeztena, empezando por la forma de sus ojos, que se parecían a los de su madre. Por eso, cuando aparecía la hermosa Olga, de cabello rubio, se veía a Inés en ella. El mismo andar. La misma actitud elegante, sin una sola fisura.

El odio y el desprecio se embotaron con el tiempo y al conocer una frustración mayor. Cuando Olga aparecía, Kassel descubría a Inés incluso antes de darse cuenta de su presencia. No importaba cuán ebrio estuviera, ni qué estuviera respondiendo como una máquina.

Así que ese día también, inevitablemente, fue un día en que ‘vio a Inés’. Eso fue hasta que vio a Olga, con una palidez fantasmal, acercarse a la princesa consorte con una sonrisa radiante.

Con una conciencia incierta, la extrañeza que sintió fue una distorsión momentánea. El instante en que la princesa consorte abrió los brazos y abrazó a la Duquesa con familiaridad.

Kassel, que lo percibió más rápido que nadie, se levantó de un salto. Ya era cuando Olga había apuñalado a la princesa consorte en el vientre. Ella, como si estuviera controlada por una fuerza inexplicable, sacó el cuchillo que había atravesado el abdomen de la princesa consorte y lo volvió a clavar.

Mientras volvía a sacar el cuchillo y a clavarlo una vez más, en el breve lapso en que el tumulto cercano se convertía en un grito lejano.

Nadie pudo detener lo que ocurrió tan de improviso. La princesa consorte, gritando para que salvaran a su bebé, se derrumbó hacia atrás como una torre que cae. Esto sucedió mientras los caballeros, que vigilaban desde lejos para proteger a los nobles que disfrutaban de la Vía Nueva, corrían hacia el lugar.

Muere. Muere. Muere. Muere. ¡Muere! La maldad se infundió en la maldición. La Duquesa, que se había derrumbado sobre la princesa consorte caída, levantó el cuchillo en alto. Cuando intentó clavarlo en su cuello, resbaló hacia el rostro de la princesa consorte. Le hizo un corte largo que atravesó la frente y el ojo hasta la barbilla, justo cuando lo volvía a levantar, Leonel corrió y apenas sujetó el brazo de su esposa.

—¡Suéltame!

En el momento en que el cuchillo cayó sobre su rostro, el rostro de la princesa consorte, que se había desmayado, se abrió en un corte profundo y diagonal, sangrando de una manera grotesca. El emperador, sorprendido, gritó que lo protegieran, por lo que la mayoría de la guardia imperial rodeaba al emperador, pero también había docenas de caballeros que intentaban agarrar a quien había intentado asesinar a la realeza. Leonel envió a su esposa hacia atrás y gritó que se mantuvieran a distancia. Luciano y Kassel bloquearon el paso delante de Leonel.

Casi al mismo tiempo, el caballero que sujetaba el cuello de la princesa consorte informó que Su Alteza había fallecido.

‘Me volví loca. No hay razón ni motivo. Leonel. Que sea porque me volví loca… Porque me volví loca…’

El débil murmullo de su suegra se apagó.

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La Vía Nueva en la corte de Mendoza, celebrando el Día de San Anastasio Apóstol, estaba en pleno apogeo al final de un otoño próspero. Recientemente se había anunciado en toda Mendoza que la princesa consorte estaba embarazada del heredero imperial.

El asesinato de Duquesa Valeztena fue como la acción de una lunática. Una persona completamente inesperada, atacando a una víctima impensable, en un momento completamente inoportuno.

En medio de la Vía Nueva de la corte, que celebraba el Día de San Anastasio Apóstol. Antes de que la arrogante sonrisa de la princesa consorte, embarazada del heredero imperial, se hubiera secado.

La Duquesa, que apuñaló con una daga el vientre embarazado de la princesa consorte, culminó su grotesco asesinato cortando incluso el rostro que tan triunfalmente brillaba.

La intención original de apuñalar el cuello de la princesa consorte, y no su rostro, solo fue vista por unos pocos, pero el resultado desastroso fue visible para todos. El rostro de la princesa consorte. O el rostro de una mujer pobre...

En cierto sentido, fue un gran éxito, aunque se desvió del objetivo, ya que el resultado deseado al apuñalar el cuello habría sido la muerte.

Pocos podían olvidar la horrible carnicería, la sangre que brotaba del rostro desgarrado y del vientre apuñalado, formando un gran charco en el salón. Si el asesinato era el único propósito, ¿por qué tanta crueldad?

Por supuesto, en San Talaria, era común que los nobles se masacraran brutalmente entre sí, incluso en medio de la corte. Y en el palacio, por el que pasaban innumerables nobles, ocurría lo mismo. Con grados de diferencia, la fogosidad, que era la base del carácter orteguino y podía arriesgar desde pequeños sacrificios hasta toda una vida por venganza, ¿qué diferencia haría para los nobles?

Era un mundo donde el duelo, utilizando las propias manos, era considerado más noble y mejor que el asesinato o la violencia por encargo. Y la gente de Ortega hacía ambas cosas.

Pero el asesinato de un miembro de la realeza por una honorable Grandeza de Ortega no podía compararse con algo tan común. ¿No era algo que proliferaba en los tiempos en que Ortega sufría por la disputa del trono?

Una crueldad tan innecesaria también parecía algo propio de la bárbara era de Selaca. Además, la mayoría de las veces era cosa de hombres...

Olga Valeztena, sin importar cómo se viera, causó un shock completamente ajeno a Mendoza. Una mujer, en la sagrada Ortega, e incluso apuñalando el vientre de una mujer embarazada... ¿Cómo pudo una dama noble de mediana edad y frágil ejercer una fuerza tan atroz? No solo era algo primordialmente incomprensible, sino que era la matriarca de una de las familias más prominentes de los Grandes de Ortega.

En el caso de asesinar brutalmente a un esposo, incluso entre los Grandes de Ortega, había sucedido ocasionalmente. No era inaudito que una mujer noble de alto rango matara personalmente a la amante de su esposo o a su propio amante.

Al final, todo se reducía a intereses. Tenía que haber una base para entender. Tenía que haber una causa para el incidente. Pero, ¿qué relación desafortunada había entre la princesa consorte y Duquesa Valeztena?

La gente, despreocupadamente, lo consideró una venganza, y luego se sintió frustrada al darse cuenta de que la Duquesa, en realidad, no tenía motivos para vengarse de la princesa consorte.

No tenían ninguna conexión personal. Solo la esposa del primo del marido de su hija. Además, los Valeztena no habían tenido ninguna amistad desagradable con los Barça en al menos los últimos cien años, y la familia materna de la Duquesa, los Montoro, tampoco.

Más que cómo la Duquesa había ejercido tal fuerza, ¿cuál era la razón por la que había tenido que ejercer una fuerza tan atroz? ¿La razón por la que tuvo que matar a la princesa consorte? ¿La razón por la que tuvo que ser más cruel de lo necesario?

Aunque abundaron las especulaciones por lo bajo, ninguna respuesta encajaba. El estatus de princesa consorte había sido rechazado por los Valeztena desde el principio, y aunque se desconocían las verdaderas intenciones de Olga Valeztena, ella también había expresado abiertamente su satisfacción, junto con su esposo, por haber desposado al Joven Duque Escalante en lugar del cruel príncipe heredero.

‘¿Será posible que su hija, desdichada, perdiera herederos Escalante uno tras otro, mientras otra mujer quedaba embarazada...?’

Tan pronto como alguien planteó la sospecha con cautela, la sospecha fue recibida con burlas.

Aunque la Duquesa tenía la reputación de haber criado a su hija de manera perfecta y dedicada, todos en Mendoza sabían que, de hecho, su relación se había deteriorado más que la de extraños después del matrimonio.

¿Acaso no se decía que ni siquiera cuando su hija perdió a sus hijos en Esposa y en Calstera, ella fue a verla personalmente ni una sola vez?

Despreciando a su hija por no tener hijos y siendo tan insensible a la muerte de sus pequeños nietos, ¡que Olga Valeztena pudiera haber envidiado a la princesa consorte por amar tanto a su hija!

Como el mundo no sabía que Duque Valeztena en realidad le había impedido ver a su hija, la especulación pasó sin arraigarse. ‘¿Qué clase de amor maternal podría tener una mujer cuya sangre era fría como el hielo?’, se preguntaban.

En medio del shock contenido y todas las preguntas, el funeral de la pobre princesa consorte se celebró con gran pompa. La popularidad de la princesa consorte nunca había sido grande, ni dentro ni fuera de la corte, pero el hecho de que una joven embarazada hubiera sido brutalmente asesinada era, por alguna razón, un buen punto para glorificar a la difunta con una culpa colectiva.

Por un breve momento, la compasión hacia la princesa consorte provocó una oleada de popularidad que ella nunca había experimentado en vida. Sin embargo, la situación se volvió aún más ruidosa cuando el príncipe heredero fue descubierto por los sacerdotes copulando como un perro con su amante en una capilla fuera del salón donde se celebraba la misa de sepelio, a pesar de que su esposa embarazada había sido asesinada horriblemente.

Aunque Mendoza era una ciudad donde la indulgencia era una virtud, ¡acostarse con una amante en el funeral de su esposa! Olga fue incluso olvidada por un momento, como si no hubiera sido ella quien mató a la princesa consorte, sino su propio esposo, el príncipe heredero.

Mientras tanto, el asesino de la realeza, quien de haber sido un noble común habría sido ejecutado sumariamente en el salón de la Vía Nueva, permaneció encarcelado en los calabozos del palacio sin recibir ninguna reprimenda. Así pasaron diez días.

¿Cuántos nobles podrían matar a un miembro de la realeza y aún ejercer privilegios? Olga Valeztena aceptó dócilmente todo lo que se le venía encima, como si nunca hubiera blandido un cuchillo. Mientras tanto, su marido actuaba descaradamente, como un loco, para proteger a su esposa asesina.

Leonel Valeztena, por un lado, hacía circular amenazas veladas al Consejo y a la Casa Real para evitar que se ejerciera presión pública sobre su esposa, y por otro, intentó innumerables negociaciones con la Casa Real, actuando como si estuviera dispuesto a ceder parte de los intereses de Pérez si fuera necesario.

No había forma de negar la acusación, ya que había innumerables testigos. Mientras la piadosa Olga juraba en nombre de Dios la inocencia de los Valeztena y la suya propia, Leonel hizo todo lo posible para salvarle la vida. Su hijo se dirigía sin cesar al sótano para averiguar qué locura había llevado a su madre a cometer semejante acto.

Sin embargo, Olga pasó la mayor parte del tiempo perdida en sí misma, y a veces, como si estuviera realmente demente, le decía cosas extrañas a su hijo. Tanto que el capitán de la guardia y los observadores podían considerarlo una ‘enfermedad’.

Las sospechas del mundo también llegaron a un punto similar por aquel entonces. En lugar de ser ‘como’ la extravagancia de una lunática, se preguntaban si Olga Valeztena no se habría vuelto realmente loca.

Ahí se reveló cuán cautelosamente el mundo consideraba a los Grandes de Ortega, a pesar de que uno de ellos había matado a la princesa consorte y al príncipe heredero en el vientre. Simplemente criticar y hablar mal era fácil.

Sin embargo, la enfermedad mental en Mendoza era más difícil de reparar que cualquier otra falla. Era como perder el fundamento como ser humano en la sociedad mendocina. Por muy gran noble que fuera, si había asesinado a un miembro de la realeza, ¿no debería haber sido ejecutado de inmediato de la misma manera? Aunque se podía decir esto con firmeza, era un mundo paradójico en el que no se podía preguntar si ese gran noble estaba poseído por un demonio o se había vuelto loco.

Los empleados de la familia Valeztena, convocados secuencialmente desde el castillo de Pérez, declararon indirectamente, como si hubieran estado esperando, que Olga Valeztena había estado brutalmente demente desde hacía tiempo. Era una traición sorprendentemente uniforme, considerando que eran mucho más leales a la Duquesa que al Duque de Mendoza que custodiaba el castillo, pero el mundo no lo sabía de todos modos.

‘Incluso si estuviera realmente loca, ¿cómo era posible que tuviera tan poca popularidad entre sus subordinados como para que revelaran tan crudamente los defectos de su señora?’, se preguntaban. ‘Era más humillante que salir desnuda a la calle…’

No era imposible que hubiera una unanimidad así, pero se esperaría que hubiera uno o dos sirvientes leales que dudaran. Sin embargo, nadie lo hizo. Kassel, como observador en representación de su padre, escuchó extrañamente y asimiló las declaraciones consistentes de la gente de Pérez.

Leonel, que estaba más que furioso por la ingratitud de sus subordinados, escuchó el informe de su yerno con calma en todo momento. A él, en virtud de su relación como esposo del asesino, no se le concedió el derecho de visitar a su esposa ni de observar a los testigos. Por eso, el hombre que, por el contrario, siempre estaba furioso hasta la coronilla.

La familia sabía que, por mucho que la sociedad mendocina aplastara a la demente Olga Valeztena, era mejor estar loca viva que ser arrastrada a la horca. Que la honra de Olga fuera pisoteada así por su propia gente, quizás era lo que Leonel había deseado y ordenado.

Sin embargo, a la pregunta de Kassel, Leonel se rio con sorna y negó con la cabeza.

—No hay nada que yo les haya dado a la boca a esos perros descarados.

—…Entonces, ¿tampoco fue algo que usted ordenara?

—Así es.

—…....

—Tal como se te ocurre ahora mismo, Olga lo planeó con antelación. Con su fiel mayordomo, su dama de compañía y todos sus sirvientes.

—…...

—Pensándolo bien, eso sería una salvación más sólida.

Los ojos de Leonel recorrieron fríamente el periódico que lamentaba día tras día la trágica muerte de la joven princesa consorte en Mendoza.

Él también, al igual que ella, sabía que Olga había escondido algo bajo la superficie. Había alguna razón. Sin embargo, no podían desenterrarlo de inmediato porque, por mucho que lo intentaran en secreto, la atención del mundo lo alcanzaría todo en ese momento.

Si realmente hubiera habido una razón por la que Alicia Valenza merecía morir. Si Olga hubiera tenido una causa justa para matarla…

Irónicamente, eso sin duda se volvería en contra de Olga como un crimen por el que merecería morir. Y también sería una traición por parte de la gente de Pérez.

Esto, en todo caso, fue un incidente espontáneo, y según las palabras de Olga, no debía tener ninguna razón. Si la princesa consorte muerta hubiera acumulado algún rencor por el que ‘merecía morir’, eso se convertiría en un motivo. Y tener una razón y un motivo justos, al contrario, se convertía en traición.

—…Así que debe ser un crimen espontáneo de una mujer que se volvió loca.

No se sabía si Olga había deseado y soñado con preservar su vida. Lo que Leonel deseaba era claro, pero si ella lo deseaba… Kassel recordó los ojos de su suegra que miraban más allá de su hombro, como si estuviera perdida.

Lo único claro era que se había preparado para ser separada de Valeztena en cualquier momento. Para que la familia Valeztena pudiera librarse de la acusación de ‘asesinar al príncipe heredero antes de que naciera para la rebelión’, más allá de que la Duquesa hubiera asesinado a la princesa consorte.

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Por aquel entonces, había algo que los hombres pasaban por alto. Cayetana de la corte sentía más angustia por la muerte ‘honorable’ de su nuera que por la pérdida de su precioso nieto, que había muerto en el vientre.

La opinión pública de compasión hacia la muerte de la mujer embarazada crecía día a día, hasta el punto de que en el pueblo se difundían todo tipo de historias fabricadas, incluso acciones que Alicia Valenza no había realizado en vida. Decían que una mujer de carácter tan bondadoso, lamentablemente, había sido esposa de un hombre descarriado, sufriendo en un matrimonio infeliz, para finalmente terminar su vida forzosamente a manos de un loco.

Alicia era ahora la víctima sacrificial de la fea casa imperial Valenza, la pobre huérfana de los Barça. Se decía que, siendo una señorita de carácter humilde, sin ambición de honor ni de nada, nunca había soñado con el puesto de princesa consorte, pero que había sido obligada a casarse con el príncipe heredero, arrastrada como una mercancía por la mano de su tío, ciego por el poder… Por supuesto, no muchos en la corte de Mendoza habrían podido escuchar esto sin soltar una breve carcajada.

Entre ellos, Cayetana era una de las que, más allá de reírse, rechinaba los dientes.

—La envidia de la corte y la popularidad entre los súbditos, cosas que en vida no pudo obtener por sí misma, ahora que fue apuñalada, se ha convertido en un ángel que no volverá a nacer en el mundo. Es ridículo.

Se reía y fingía ser amable, pero ¡qué cruel era con sus inferiores! Era una mocosa loca, tan celosa, que se arrastraba ante su descarriado marido, metiendo ella misma a mujeres en la cama, deseando ser reconocida así… Y luego, si su marido no abusaba de ellas en la cama, pensaba que las tenía en su corazón y enloquecía de celos, torturando a las mujeres una por una… ¡Eran una pareja espantosa!

Cayetana se lamentaba con la voz entrecortada, sin importarle siquiera cómo su sobrino la escuchaba.

—…Óscar, tu primo… es mi hijo, pero ahora es un canalla violento al que no se puede tocar… ¿No lo sabes? ¿Eh? Esa Barça, de verdad, no se quedaba atrás de ese tipo terrible. En cierto sentido, era peor. Si vieras lo que les hacía a las mujeres, entenderías lo que significa la frase ‘matarla sería incomparablemente mejor’.

—…...

—Olga, por fin, se volvió loca y ha hecho algo bueno por el mundo.

Ella, irónicamente, enfatizó que había sido su propia mano la que había encubierto y ocultado al máximo ‘la atroz canallada de esa pareja espantosa’, y que, gracias a ello, el espíritu maligno de Alicia Valenza estaba disfrutando de una gloria inaudita.

‘Ella pensaba que lo estaba ocultando bien. ¡Pero ni siquiera con esta mano pude ocultarlo todo!’

‘¡Estúpida! ¡Inferior!’, murmuró Cayetana, como si la aplastara. Pero no había nada que hacer. Si la reputación de Óscar era tal, su esposa era igual, ¿quién en el mundo habría aceptado a sus herederos?

—Ahora ya no tengo expectativas de ese maldito Óscar. Solo deseaba que diera a luz a un heredero que pudiera suceder el trono sin problemas. Y en el funeral, hace esas porquerías, cortándose su propia carne…

—…....

—Si el padre y la madre son así, ¿qué se puede esperar del príncipe heredero? Es una suerte para Ortega que muriera en el vientre de su madre antes de nacer. Debería bastar con no lamentar esa joven vida. Desde el principio, no se debería haber encubierto nada…

Cayetana, quien de no haber sido por las circunstancias, habría justificado a su hijo con todo tipo de excusas durante toda su vida, ahora inclinó su cabeza impotente, como si ella tampoco tuviera remedio.

—…Seguramente hizo alguna porquería a sus espaldas. Habrá inventado cualquier historia sobre ustedes y la habrá difundido por Mendoza. ¿Cómo saber si la mayoría de sus historias no salieron de su boca?

—…...

—Sí. Esa mujer envidiaba mucho la gloria de los Valeztena y a tu esposa desde pequeña… Olga ya lo sabía desde hace tiempo.

—…...

—Esa mujer taimada debió de ser la más feliz por la desgracia de ustedes dos. Se lo aseguro.

Kassel, en silencio, se encontró con su desgracia en esas palabras. La desgracia no solo existía en el pasado, sino también en un futuro que aún no había llegado.

Desde el asesinato de la princesa consorte, su mente solo estaba llena de la imagen de Inés, recuperándose en Lanzarote, derrumbándose en shock al enterarse de la terrible noticia de su madre. Tenía que evitar que Olga desapareciera con una sola mala noticia. Fuera cual fuera la madre que Olga había sido para Inés.

A sus ojos, la actual Olga Valeztena era el resultado de todos los sacrificios infantiles que Inés había soportado por su madre.

No importaba si la verdad que decía Cayetana era cierta o si la imagen de Alicia Valenza que el mundo había exagerado tan bellamente era la verdadera. Ni siquiera si Olga era una asesina terrible que había acuchillado a esa pobre mujer.

Nadie más que Dios podría hundir todo el tiempo y el corazón que Inés había desperdiciado por su madre.

Para él, ahora solo importaba que Inés no sufriera más. Deseaba su paz, donde pudiera vivir sin tristeza ni pérdidas.

—…Valeztena, ¿y tu suegro, qué dijo al final que haría? Mientras esos malnacidos de Pérez pisotean el honor de su señora como si fueran uno solo, defendiendo la locura, y el mundo envía admiración y reverencia a la tumba de Alicia sin cesar.

—La voluntad de su majestad de salvar a mi esposa sigue siendo firme.

—Olga ya ha evitado la ejecución. Todos, al unísono, afirman que no estaba en su sano juicio… Su Majestad no tiene la habilidad para ordenar que se decapite a la esposa de Valeztena y la hija de Montoro. Le temblarían las manos y ni siquiera podría sentarse en el lugar de la ejecución.

—No se trata solo de la muerte.

—¿Entonces dejar que la mujer que eliminó a la princesa consorte y al príncipe heredero al mismo tiempo viva como si nada hubiera pasado?

—…....

—¡Qué descaro! Olga, a pesar de haberse apartado por su cuenta de los Valeztena, ¡qué hombre tan insensible! Los hombres, por supuesto, nunca ven más allá de sus narices…

Cayetana murmuró, como si supiera que Olga había deseado morir sola y apartada. Luego, soltó una risa burlona.

—¿No es ridículo? Si un hombre lo hubiera hecho, sería una rebelión de toda la familia, pero la mano de una mujer es despreciada por el mundo entero, así que con solo fingir locura, se salva de la guillotina. ¡Qué conveniente es!

—…....

—Olga supo aprovechar muy bien el desprecio que las mujeres reciben toda su vida. Si esa mujer Olga estuviera loca como insiste, jamás podría haberlo hecho así. Hubiera cubierto a la difunta Barça con todo tipo de calumnias al azar, y hubiera gritado que no hay nadie más justo que ella en el mundo.

—….....

—Eso es lo que haría alguien que se ha vuelto loco y ha masacrado a una persona, Kassel.

Quizás siempre estuvo loca y ahora es cuando no lo está. Cayetana reflexionó significativamente. Y de repente, cambió su expresión.

—Tampoco tengo la intención de dejar a la madre de tu esposa así. Incluso por ti, que heredarás todo Escalante. Tú eres un hombre terco que no tiene la menor intención de abandonar a tu esposa, Valeztena es una buena baza que es mejor que no se dañe en ningún aspecto.

—…Sí.

—Después de la muerte de tu padre, Inés será la futura Duquesa Escalante. Que la madre de la Duquesa viva cadena perpetua en la Torre de Selaca o se pudra toda su vida torturada en un manicomio… Todo es una deshonra para nuestra familia Escalante.

No sé cuántos años Duque Valeztena soportará el sufrimiento de su esposa, pero sí. Aunque sea un exceso, no debimos permitir que cayera tan bajo desde el principio. Cayetana chasqueó la lengua en voz baja.

—Su hija será la dueña de las vastas tierras de Esposa, pero la madre mató al hijo mayor que el príncipe heredero Escalante apenas llegó a ver… Hubiera sido mejor que el hijo de Alicia no naciera, pero el mundo no lo sabe, ¿verdad?

La razón por la que el mundo lamentaba la muerte de Alicia Valenza se debía en gran parte a la pérdida de la esperanza que llevaba en su vientre. Un nieto imperial desconocido que se esperaba que fuera mucho mejor que el cruel príncipe heredero.

—…¿Así que debo demostrar que no haber nacido era lo correcto?

Cuando Kassel preguntó con indiferencia, Cayetana se le iluminaron los ojos como si hubiera escuchado algo inesperado. Como si nunca hubiera soñado con escuchar tales palabras de su sobrino, tan reservado y siempre recto.

—…Sí. Por ejemplo, que la vida de Alicia Barça, en realidad, no merecía ni un ápice de compasión.

—En lugar de ser lamentable por morir, que fuera mejor que muriera.

Kassel murmuró en voz baja. Era el momento de retirar lentamente a quienes había puesto a trabajar en Calstera para Marquesa Barça.

—Hay que lograrlo así. Para que ni su tío pueda poner una flor en su tumba.

—Pero no debe establecerse ninguna relación de causa y efecto con la Duquesa Valeztena.

—Claro que no, ¿cómo iba a dañar así a tu esposa? La duda.

—Disculpe, Su Majestad.

—No importa. En estos casos, se necesita una boca que pueda ser reconocida por su neutralidad. Mi lado parecería estar difamando a la nuera muerta para encubrir la vergüenza de mi hijo, los Valeztena no serían más que un fraude al atreverse a insultar a la víctima muerta para proteger el honor de su esposa asesina…

—…...

—Algo que no merecía morir, sino que simplemente debía morir…

Cayetana fingía reflexionar, pero seguramente ya tenía un plan. Era solo cuestión de tiempo. Quería decir que sería bueno que se lo comunicara a su suegro y que este trajera la compensación adecuada.

Sin embargo, Kassel también podía pagar el precio por sí mismo.

—…¿Qué tal el amante de Marquesa Barça y la esposa de ese amante?

—¿Qué?

—Están en Calstera. El hombre a veces calienta la cama mientras el teniente coronel está en el mar, y la mujer dicen que es una amiga excelente, como una dama de compañía. La marquesa solo se emborracha en Calstera porque sabe que si lo hace, su lengua se vuelve ligera.

—…….

—Día y noche atienden a la marquesa con su licor.

—……Ha.

—Ellos fueron quienes me informaron de la existencia de Dante Ihar. La marquesa siempre odió a su sobrino, quien desde pequeño fue arrogante solo con ellos, con la pareja.

—…….

—Sé que ya has decidido tu camino, ¿pero te sería de ayuda?

—…Mi intención era que le hicieras saber mi voluntad a tu suegro, pero esto es más de lo que esperaba. Kassel.

—…….

—Pensé que solo era el nieto de Calderón, pero en verdad eras el hijo de mi hermano.

Cayetana sonrió satisfecha. Era una aprobación que no importaba. Kassel se levantó, calculando que el tiempo para visitar a Olga se acercaba. De repente, las palabras que Cayetana murmuraba para sí misma quedaron en su oído:

‘Quizás siempre estuvo loca y es ahora cuando no lo está.’

A través de las rejas, el rostro sin vida de Inés apareció de nuevo. Miraba al vacío, como si no tuviera nada que decirle a su yerno, sin poder mirarle a los ojos algunos días, y otros, con una mirada desesperada, como si tuviera algo importante que decir, exactamente igual a Inés.

Eso, sin duda, le revolvió el alma.

En el silencio, sus miradas se encontraron de nuevo. Y fue entonces, cuando menos esperaba escuchar un sonido.

—…Yo la arruiné a esa niña. Escalante.

Los labios que pronunciaron las palabras y luego se detuvieron parecían mentir. Esa niña. Olga, con una tenue sonrisa, como si se burlara de sí misma, bajó la vista y luego la levantó para mirar de nuevo a Kassel. Como Inés a veces.

Su mirada, que había vagado por otro lugar y regresado, era ahora más clara que antes.

—Literalmente, lo arruiné todo.

—…….

—No sé cómo vivieron ustedes dos por completo. Pero está claro que ella te brindó una vida matrimonial no muy agradable.

—…No.

—Muchas veces la habrás odiado. Su terquedad y su orgullo no eran normales, ¿verdad?

Kassel entrecerró los ojos, como midiendo sus pensamientos.

—Pero todo lo que te hizo difícil y te lastimó, no fue ella, fui yo. Yo, así como le hice difícil la vida a Leonel…

—…….

—Así crié a mi hija. Sin saber qué es lo bueno, sin saber reír cuando hay que reír, sin saber decir que le duele cuando le duele.

En los ojos de Olga había un remordimiento que no era tan profundo. Como si se hubiera hundido innumerables veces sentada sola en la prisión, hasta el punto de no poder descender más.

—La crié a mi imagen y semejanza con todo tipo de maltratos y golpes, así que no solo sus gestos, sino también mi temperamento malvado deben haberse parecido bastante. Pero su naturaleza es mucho mejor que la mía… Ella se parecía más a su padre que a mí originalmente… Eso a veces me disgustaba y otras me gustaba tanto que no podía soltarla…

—…….

—…Mi mano devoró todas esas cosas buenas con las que Inés nació, pero al final la naturaleza nunca se va. Por eso, ella estuvo muy, muy sola y atormentada, Escalante.

—……

—Si de verdad se hubiera parecido a mí, ni un instante se habría quedado al lado de una madre como yo. No habría considerado que esto era una madre, y no habría soportado esos días de su juventud devorándose a sí misma.

—…….

—A mí, no me habría obedecido en nada…

El final de la frase, humedecido, se hizo borroso y sin filo. ‘Obediencia’, como si de repente toda la pena se hubiera vertido en esa única palabra. Olga miró por encima del hombro de él, como si viera a alguien más y no a él.

De repente, recordó a su esposa en sus días de juventud. ‘Estoy bien. Mi madre simplemente no tiene dónde desahogar su ansiedad si no soy yo’. Entonces, a la pregunta de a quién o con qué desahogas tú tu ansiedad, ella sonreía. ‘Estoy bien porque no estoy ansiosa’. Con esa sonrisa tan ansiosa.

—Hubo un tiempo en que pensé que no había nadie a quien amara más que a Inés en mi vida. Siempre fue la única que se quedó a mi lado… Antes de irse contigo, siempre era la hija que volvía por su propia voluntad. Eso también lo consideré amor… Así que mi hija, tan buena, debe disfrutar de todo en este mundo. Debe vivir una vida perfecta. Porque ella no debe sufrir como mi madre. Porque no debe recibir el desprecio de nadie… Así que debo prepararle todo. Debo darle una vida intachable…

—…….

—En ese momento, cuando pensaba así, no lo sabía. Que solo con desear la felicidad de Inés habría bastado.

—…….

—Fui una esposa y una madre terrible. Hice sufrir a toda mi familia, pero al mirar atrás, no hubo nadie a quien atormentara más que a la hija que más amaba. No hubo nada tan horrible en el mundo como mi amor…

—…¿Le ha dicho esto mismo a Inés alguna vez?

—El entendimiento siempre llega tarde, y cuando uno mira hacia atrás, ya no hay oportunidad. Para mí, esa es la ley natural… Miraré hacia atrás, pero no me arrepentiré, y me lanzarán piedras, pero no me arrepentiré con Inés. Para que tu esposa no necesite perdonarme, ni siquiera no perdonarme.

—…….

—Sin embargo, Escalante, ella ahora…

Olga se frotó el rostro en silencio por un momento con una mano pálida. Y luego, forzando una sonrisa, negó con la cabeza como si lo que había dicho fuera innecesario.

—…¿Puedes prometerme? Que aunque tengas descendencia con otra mujer, no maltratarás a Inés.

—Eso no pasará.

—Los hombres hacen esas promesas fácilmente por un capricho del momento. Yo solo digo que cuando ustedes, mucho tiempo después, sean llamados por Dios y duerman en Esposa, desde el hecho de que Inés sea registrada como tu única esposa, hasta el derecho que ella tendrá en Esposa necesitará tu protección en el futuro.

—…….

—Prométemelo.

—Garantizo todos los derechos que Inés disfrutará como mi esposa dentro de Escalante.

—…Sé que es egoísta, pero haber conocido a un hombre como tú es la suerte dentro de la desgracia de mi hija… Cuando ella te aleje o te lastime en el futuro, recuerda siempre la mujer que soy ahora y maldícela. Porque todo viene de mí. Y por mucho, mucho tiempo…

—Sí.

—Por siempre, por mucho tiempo… Olga, como una máquina averiada, repitió solo esas palabras aturdida y luego hundió su rostro en la palma de su mano. Sí. Ella vivirá un poco más. Podrá vivir por mucho tiempo… Las palabras que se repetía a sí misma eran extrañas. Fue justo en el instante en que sintió algo inusual y estaba a punto de indagar en las intenciones de Olga.

—Disculpe, Marqués Escalante, el tiempo permitido ha terminado.

Kassel echó un vistazo a la puerta y asintió a regañadientes. Olga estaba sonriendo de nuevo, como si nada. Aunque esa sonrisa lo hizo sentir aún más incómodo, se le permitiría otra breve visita en tres días.

Sería suficiente interrogarla entonces. Él se levantó y se dirigió hacia la puerta.

—…¡Kassel!

Sin embargo, en el momento en que cruzó el umbral, un repentino grito lo detuvo. Levantó una mano hacia el ejecutor que estaba de pie en la puerta, indicándole que esperara un momento. A pesar de haberse volteado, Olga no dijo nada. Solo hizo un pequeño gesto con la mano. Significaba que se acercara.

Kassel se acercó a grandes zancadas e inclinó el cuerpo, y ella susurró en voz baja para que nadie más pudiera escuchar.

—……Mis asuntos ya no importan. No tienes que venir a buscarme más.

—Pero su esposo…

—Las palabras de Leonel y esas cosas tampoco importan. Por favor, ve a Marbella… ¿Podrías ir a Marbella en un futuro cercano?

—…Marbella, dices.

Era un nombre desconocido que no le venía a la mente. Olga susurró desesperadamente.

—Inés está allí.

—¿No era Lanzarote?

—Es mentira. Lo ocultó a propósito.

—…….

—Inés no quiere que nadie en el mundo, ni siquiera tú, sepa que está allí. Hasta que muera.

—…¿Qué diablos…?

—Si la desgracia hubiera transcurrido sin problemas, yo tampoco lo habría sabido nunca. Pero…

—¡Marqués Escalante! ¡Si no sale, llamaré a los guardias!

Olga lo empujó rápidamente. A pesar de eso, Kassel, incapaz de renunciar a su obstinación, retrocedió lentamente, y al escuchar los pasos de los soldados que se acercaban desde el fondo del pasillo, se dio la vuelta rápidamente y salió de la prisión.

Marbella. Marbella.

—¿Qué te dijo mamá?

Después de que le concedieran varias visitas especiales, Luciano, quien no pudo ver a su madre junto con Leonel, se acercó rápidamente desde lejos y agarró a su cuñado.

—…Marbella.

—¿Qué?

—Tu hermana, ella está en Marbella.

—…….

—Lanzarote era un engaño para nosotros.

Allí hasta la muerte… hasta la muerte. Aunque solo repetía lo que Olga había dicho, la palabra ‘muerte’ arañó su boca como una espina. Inés, ¿cuánto tiempo pensabas quedarte allí? Al final, en algún momento, tu hermano, tus padres, se habrían enterado de Lanzarote sin ti. Pero Olga dijo: ‘Si la desgracia hubiera transcurrido sin problemas’, ella nunca lo habría sabido.

Si la desgracia hubiera transcurrido sin problemas.

Luciano tragó una maldición en voz baja, como si hubiera llegado a alguna conexión. Quizás, tal vez todo esto fue por Inés.

—…Entonces, ¿Inés está en Marbella? ¿Eso es todo?

—Me pidió que no la visitara más porque sus asuntos ya no importan, y que fuera a Marbella en un futuro cercano.

Sin embargo, él estaba en una posición en la que no podía aparecer frente a Inés de nuevo. Los ojos que brillaban con odio y miedo hacia el hombre que había matado a su hijo estaban vívidos.

—…Luciano.

Él suspiró profundamente, como si supiera lo que Kassel iba a pedirle. Pero al final, sabía que asentiría.

Kassel miró hacia atrás como si mirara a Olga. La puerta que conducía al subterráneo ya estaba lejos.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

La gran y gloriosa fama de Alicia Valenza, que solo le llegó después de una muerte horrible, terminó en poco tiempo.

Al principio, se desató la relación extramatrimonial con Joven Duque Ihar, los nombres de otros hombres, revelados por Dante Ihar para cortar su propio rastro que llevaba a su antigua amante, aparecían en los periódicos día tras día. Esos hombres, arrastrados a la luz, lo vociferaron todo para borrar sus nombres. Una cola seguía a la otra sin fin.

Curiosamente, todos ellos tenían los mismos ojos azules y cabello rojo que el Príncipe Heredero, y la intención que se podía entrever en ello era, de hecho, obvia y sumamente meticulosa.

El niño nonato, desde un principio, era muy probable que fuera el hijo ilegítimo de otro hombre y no del Príncipe Heredero, y si hubiera nacido a salvo, no habría forma de probar que era hijo legítimo del Príncipe Heredero.

Hubo intentos de encubrir las intenciones, aunque fueran malvadas, preguntando si no habría sido que amó tanto a su esposo que reunió sustitutos para él, o si simplemente no era el gusto pervertido de la Princesa Heredera… Pero, al final, el resultado no fue diferente. Demostraba que podía ocultar la concepción de cualquier hijo sin importar de quién fuera.

Por muy indulgente que fuera Mendoza con la infidelidad femenina, los casos de la Emperatriz o la Princesa Heredera, que aún no habían tenido descendencia, eran una excepción. Si hubiera tenido descendencia y luego mirado a otro lado, ¿quién la culparía, siendo su esposo como era?

Sin embargo, el ‘nieto imperial’ en el vientre era un niño que podría llegar a ser Emperador. No era simplemente una mujer que engañó a su propio esposo, sino una futura Emperatriz que engañó a todos los súbditos.

¿Que no era descendiente de Valenza? ¿Que estuvieron a punto de servir como Emperador al hijo de un hombre sin ninguna relación? A lo sumo, era solo el nieto del difunto Marqués Barca. Incluso si el Marqués hubiera estado vivo, no lo habría aceptado como hijo ilegítimo…

¿Desde cuándo el Emperador se conectó con el linaje de Barça? Innumerables súbditos, que honraban a la Princesa Heredera, fallecida horriblemente en la flor de su vida, con banderas blancas, temblaron de ira y arrojaron sus estandartes. Incluso el nombre de Barça ahora era odiado.

La historia, que comenzó con la amante de la Marquesa Barça y la mujer que era tanto su amiga íntima como la esposa de su amante, es digna de burla desde el principio. Sin embargo, también tuvo un comienzo fácilmente creíble, ya que no se sentía la presión de Valeztena ni la opresión desaprobatoria de la Emperatriz.

La historia, que se extendía sin fin como una cola que seguía a otra, en un momento trascendió los asuntos de alcoba de la Princesa Heredera disoluta.

「Si todo el mundo supiera cómo la Princesa Heredera ‘de rostro bondadoso’ estuvo involucrada en los licenciosos asuntos de alcoba del Príncipe Heredero, y cómo se vengó de sus propias damas de compañía a quienes prácticamente había ‘ofrecido’ o empujado a la alcoba del Príncipe Heredero con sus propias manos, preferirían rogar a Dios que nunca más volvieran a escuchar sonido alguno…」

「Ella ‘como si no hubiera nacido mujer’ había torturado y abusado sexualmente de sus damas de compañía, y lo más terrible era que, al ser de origen humilde, a diferencia de otras damas de compañía nobles de la corte, no tenían escapatoria antes de que su dueña las arruinara y las abandonara… Y lo más terrible de todo fue la promesa inicial de hacer que las hijas de alguien, pobres y sin educación, prosperaran en la corte como valiosas sirvientas.」

「…Además, la Princesa Heredera, que a pesar de haberse casado temprano y de sus relaciones inapropiadas con muchos hombres que podían reemplazar a su esposo, no pudo concebir un hijo durante varios años, un día se dice que engañó a un boticario, buscado desesperadamente por mujeres infértiles, y extendió un veneno de la región de Salta que causaba esterilidad. Su motivo para esto fue pura malicia hacia un número indeterminado de personas. Se dice que el número de mujeres que sufrieron por esto durante varios años es incalculable, y uno se pregunta quién podría haber ideado tal cosa si no fuera un demonio.」

「De todas las mujeres de Ortega, incluso más allá de las Grandes de Ortega, no habría una mujer más indigna de ser la futura madre del Emperador. Tan indigno como nuestro Príncipe Heredero, su esposo, sigue siendo de ascender al trono.」

「Los únicos que lamentarán la muerte de tal mujer son los Marqueses anteriores, enterrados bajo el castillo de Salta, y ni siquiera sus padres sentirían pena si supieran la verdad.」

「Olga la Loca no estaba loca. Quizás Dios movió su mano.」

Cayetana había hecho su mejor esfuerzo, así que la conclusión no era sorprendente. Kassel levantó su mirada, que había estado siguiendo el periódico con quietud, a mitad de la página. Boticario. Infertilidad. Un número indeterminado de mujeres. Una nueva historia que él desconocía le llamó la atención. ¿No me digas? Inés había estado embarazada tres veces… Con ojos inquietos, miró por la ventanilla del carruaje que se mecía. El carruaje había salido de Mendoza.

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