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Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 417

EPÍLOGO (14)

- Inés Escalante de Pérez

Como un viejo gato que busca un lugar para morir en soledad y desaparece un día, Inés dejó Mendoza. Fue cuando el frío invierno apretaba con fuerza en Mendoza, con lluvias que caían día tras día.

También era el cambio de año, así que, en el camino de su partida, cumplió los veintitrés.

El viaje fue bastante largo. Hasta la mitad, era una ruta conocida por Luciano, y después, siguió solo caminos que su hermano desconocía.

Antes de irse, lo había amenazado de mil maneras para que no la buscara, así que, por muy Luciano que fuera, probablemente no encontraría la villa de Lanzarote sin su hermana por un tiempo.

Noticias falsas se enviarían regularmente desde Lanzarote hacia Mendoza, y ese lugar era un pequeño pueblo tan aislado de una gran ciudad como su verdadero destino. A excepción de un pequeño número de empleados, en el pueblo ni siquiera sabían que la villa en la ladera de Lanzarote pertenecía a la familia Valeztena, así que no había necesidad de preocuparse por rumores adicionales.

Ella desempacó brevemente en Lanzarote y, tan pronto como la gente de Luciano regresó a Mendoza, volvió a empacar y se fue. Exactamente un año había pasado justo en ese momento.

Con la excusa de dirigirse al sur, más cálido que Mendoza, Lanzarote y Calstera parecían ir en la misma dirección si se miraba el mapa a gran escala; sin embargo, ella, por el contrario, subió la costa occidental, yendo al punto opuesto de Calstera.

Así, llegó a un pequeño pueblo costero llamado Marbella. Un lugar hermoso elegido porque tenía una playa de arena blanca, como aquella pequeña playa de la costa de Calstera donde a veces paseaba con Kassel.

Pero el pequeño castillo de una familia caída en desgracia, abandonado hacía varias generaciones, era desolador, y el mar no era tan hermoso como el paisaje que veía con él, ni el aire era cálido. Pero era suficiente.

Cecilia y un par de sirvientas de Mendoza que la acompañaban, sin excepción, insistieron en la remodelación del castillo, pero a ella le gustaba la atmósfera de la fortaleza, olvidada hacía mucho tiempo. Se sentía incluso más cómoda porque creía que ella misma podría ser así.

Con solo limpiar la habitación principal, algunos espacios para los empleados, la cocina, la entrada y la estantería, el castillo se volvió incomparablemente cómodo. El frío gélido persistía, pero también se notaba que las manos humanas lo habían tocado con mucha más frecuencia que antes.

De vez en cuando, bajaba del castillo y caminaba por la desierta costa. No era un lugar adecuado para amarrar barcos, así que las casas estaban más adentro, en tierra, o en un pequeño puerto al otro lado de una montaña.

Gracias a eso, al pararse en la arena, solo se veía el pequeño castillo erigido sobre la baja ladera, el mar y una granja abandonada con unos pocos olivos, y a veces, todo eso parecía una prueba de que estaba completamente desconectada del mundo.

En ese momento, fue una verdadera fortuna haber perdido al niño. Si no hubiera llegado hasta allí, ¿cómo habría podido dejar a Kassel Escalante? ¿Cómo Kassel la habría dejado ir?

Al pensar que era la última vez, todo le resultaba dulce. Era un momento en el que todas las reglas, que antes no podía aceptar fácilmente, desaparecían por un instante. ‘De todos modos, tendré que dejarte ir pronto, y entonces, no habrá necesidad de forzarlo’.

‘Como es la última vez contigo, como es nuestro final’, pensar así se convirtió en una especie de hermosa excusa. Solo con eso, subsistía día a día, sin pensar en irse de Mendoza, ni en esconderse de él de nuevo, solo observando con ansiedad cómo su vientre crecía.

Aferrarse a la risa de esa manera, ¿no fue también un pensamiento que usó al niño como pretexto? Su vida estaba llena de excusas y pretextos.

Aunque no se hubiera derrumbado, era cuestión de tiempo que Kassel descubriera el embarazo, y las dificultades eran un resultado previsible. Y si, además, con toda su obstinación hubiera soportado el embarazo hasta el final, el resultado habría sido un poco más terrible.

Habría muerto frente a él y su familia, y su amor, que había florecido con solo su sonrisa, habría tenido que presenciar la muerte de su esposa frente a sus ojos. ¿Y el niño habría estado sano? Al final, fue su propia codicia.

Quería que algo significativo quedara, más allá de vivir un poco más. Quería alguna prueba. A través del niño, deseaba una vida más larga. El hecho de que se sintiera tan miserable hasta el punto de morir solo porque ese pequeño deseo se frustró, también era un sentimiento ridículo.

¿Quería dejarle un buen recuerdo antes de morir? ¿Usar al niño como pretexto, esperando que la madre no fuera odiosa? Era una excusa ridícula y egoísta, como siempre.

Ella estaba satisfecha con el presente, sabiendo que Kassel nunca se enteró de su enfermedad.

Con su carácter recto, él no habría decidido tan fácilmente separarse de ella y de su hijo. Todo lo que hizo fue porque quería que ella viviera. Pero, ¿qué pasaría si él supiera que la vida de su esposa, a quien trató de salvar incluso a costa de su propio hijo, no era muy diferente incluso después de que el niño se hubiera ido?

Claro que podría ser un poco diferente. Cecilia había dicho que, a diferencia de cuando se acercaba el parto, ahora podía esperar un poco más. Unos meses, o incluso unos años si tenía mucha suerte. No carecía de significado.

Sin embargo, tampoco tenía un gran significado.

Nunca llegaría el día en que le dijera a Kassel: ‘Gracias a ti, viviré unos meses más’. Tampoco podía garantizar un futuro, ni sabía cuándo se encontraría al borde del abismo.

Él no necesitaba cargar con esa ansiedad.

—Señora, le traje la comida.

—Sí. Déjela ahí.

—No cerró la puerta… Hoy ha tenido una tos muy fuerte desde la mañana. ¿La cierro?

—Quiero que la deje abierta. No… puede cerrarla. Cierre.

—Entonces coma con calma, señora.

—Sí.

Como había hecho una promesa con Kassel Escalante, ahora ella no se maltrataba ni se descuidaba en lo más mínimo. Si su cuerpo se lo permitía, comía regularmente y tomaba al menos unos cuantos bocados.

De todos modos, su cuerpo empeoraba constantemente incluso sin maltratarlo a propósito. La enfermedad, que no mostraba mejoría con ningún medicamento, ahora empeoraba día a día. El final se acercaba.

Al menos, no debía empeorarlo a propósito. Inés a veces pensaba en el rostro de Kassel cuando le sonrió por última vez. Pensaba en todo el sentimiento que había reprimido en esa sonrisa. Un día, ese sentimiento le resultaba indescriptiblemente resentido, y otro, lo consideraba lo único bueno y digno de recordar en su corta vida.

La vida se le extinguía. Cuando estaba embarazada, arbitrariamente pensó en la vida de su hijo como una extensión de la suya, y creía que si moría justo después de dar a luz, no tendría nada que temer. Incluso si su aliento se apagaba, su vida, al final, continuaría en el mundo a través del aliento del niño. Y así podría permanecer a veces al lado de Kassel Escalante.

Como si hubiera dejado una prueba de que, por un tiempo, había estado a su lado.

Pero cuando el niño desapareció, el final de esa vida que se había extendido aún más le pareció siempre al borde de un precipicio. En los días en que sentía que el amor de él era bueno, el miedo a la muerte la atenazaba. A medida que el dolor aumentaba, el final que solo pensaba en su mente se acercaba a su cuerpo.

Y así, llegó la primavera en pleno esplendor.

Inés ya no podía caminar por la playa que a veces solía recorrer. Su estado había empeorado tanto que ni siquiera podía ir por sí misma a la estantería al otro lado del dormitorio.

¿Sería porque su cuerpo se había dañado por un embarazo forzado? ¿O porque toda la vitalidad que había sostenido a la fuerza desapareció de golpe al perder al niño?

El viaje hasta Marbella, pasando deliberadamente por Lanzarote, ya había sido extenuante. Había razones de sobra, pero como ni siquiera se conocía el origen de la enfermedad, al final, todas eran solo pequeñas variables.

Ella había perdido toda esperanza en la vida el día que perdió a su hijo. Ahora ni siquiera quería conocer el origen.

Se sentía satisfecha simplemente porque era cómodo para reflexionar, y podía evitar mostrar su lamentable estado a quienes no quería que lo vieran. Aunque el mar, que había pensado en visitar a menudo cuando el clima se volviera cálido, solo podía ser contemplado desde la ventana, eso también tenía su encanto.

Mientras miraba así por un largo rato, a veces le venía a la mente la pregunta de cómo habría sido el mar de Calstera visto desde aquella casa al final de la colina de Logorno.

Pensar en ese lugar la llevaba a pensar también en Kassel, que estaba allí. Incluso si intentaba no hacerlo, a veces él le venía a la mente con todo lo que veía.

Quizás esto también sea tiempo que paso contigo. Como si se escondiera en un lugar invisible para observarlo en secreto, el Kassel que miraba en sus recuerdos era bienvenido. A medida que la sombra de la muerte se proyectaba pálidamente sobre su rostro demacrado.

El tiempo que pasaba sentada porque no podía caminar se fue transformando gradualmente en tiempo acostada, porque ya no podía siquiera sentarse. Era cuando las flores silvestres, sembradas por el viento antiguo en el jardín del castillo abandonado, florecían en su apogeo.

Llegó la noticia de que Kassel iría a la batalla.

La noticia, que había pasado por lugares tan dispares como Mendoza, Calstera y Lanzarote, llegó a sus manos cuando él ya estaba en medio del mar. La cabeza, que siempre miraba el mar sereno, se le nubló.

Él no estaba en Ortega.

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En Marbella, no había nada que pudiera hacer. Era parecido a cuando estaba en Mendoza.

Cuando le llegaba la noticia de que su esposo, a quien ignoraba con indiferencia, iba a la batalla, solo entonces se apresuraba a la capilla, ofrecía donaciones y compraba costosas oraciones de los sacerdotes. Luego se encerraba en la sala de oración y pasaba la mayor parte del día matando la ansiedad. La mayoría de sus esfuerzos eran para sí misma.

Porque no podía soportar el paso del tiempo simplemente sentada.

Kassel Escalante casi siempre regresaba después del tiempo justo y necesario. Con o sin sus esfuerzos, él vivía según su propia capacidad.

Así que sabía que no tenía que hacer nada. Quizás, como Dios le había quitado todo lo que había deseado y rezado hasta ahora, sería mejor no rezar por nadie más.

Sin embargo, Kassel Escalante era la única persona que no iba en contra de sus oraciones. Cuando deseaba que regresara vivo, siempre regresaba vivo; y tan seguro como ella lo deseaba, así estaba. Por eso, estar postrada sin fuerzas en Marbella era insoportable. Porque deseaba que esta vez tampoco fuera diferente.

Inés se movió como si estuviera carcomiendo el resto de su vida. Puso a Cecilia y a las sirvientas en un estado de pánico varias veces, pero después de enfermarse gravemente por un tiempo, recuperaba poco a poco algo de energía.

Cecilia lo calificaba sin rodeos como ‘algo que acorta la vida’, pero Inés pensaba que todos vivían acortando su propia vida. Era solo cuestión del tamaño y la velocidad restantes.

Quizás lo que le quedaba era una vida muy pequeña, pero ¿quién sabe? ¿Qué una vida donde solo se espera vivir unos días más, postrada, sería mejor que una vida donde uno se arrodilla y reza por alguien?

Le había prometido a Kassel Escalante que no haría cosas dañinas para sí misma, pero su propósito no era lastimarse. Sería bueno si pudiera cortar su vida y entregársela, pero como no podía, tampoco la estaba abandonando a propósito. Simplemente, había algo más importante.

Pasó el resto de la primavera en oraciones diarias. Hasta que, en un verano, la noticia de que él había regresado a Calstera, más de quince días antes, llegó a Marbella.

Qué alivio que hubiera regresado con vida. Alguna vez, su cuerpo apenas podía soportar un día entero, incluso acostada. Después de recibir la noticia de su regreso, ya no necesitaba sentarse ni por un momento, pero como su cuerpo ya estaba más allá de sus límites, no habría podido resistir mucho más.

Aunque la tendencia general siempre había sido el empeoramiento de la enfermedad, las pequeñas fluctuaciones de mejoría y empeoramiento ahora se habían convertido en un torbellino, con la enfermedad solo agravándose. Cada día era diferente. Su cuerpo llegó a un punto en que no podía soportar sentarse ni por unos pocos minutos. No podía masticar la comida, apenas comía alimentos triturados, y al poco tiempo, ni siquiera podía digerirlos, vomitándolos todos. Si tragaba una medicina, la mitad la devolvía, y lo único que podía ingerir era apenas agua o líquidos similares.

Se desmayaba con más frecuencia que antes. Pasaba el día entero acostada, perdiendo el conocimiento como si se desvaneciera, y se despertaba por un dolor insoportable, como si sus pulmones se retorcieran. Cada momento que estaba despierta era un tormento. Los labios que antes leían a Cecilia lo que quería escribir, porque hacía tiempo había perdido la fuerza para sostener una pluma, también enmudecieron. Había perdido la fuerza para emitir sonido alguno.

Las cartas a las que no pudo responder se acumulaban. Aun así, en los días en que la medicina hacía efecto y estaba tranquila, a veces escuchaba a alguien leerle una de esas cartas.

Luciano, inquieto porque no había respuesta de Lanzarote. Las ocasionales preguntas de la familia Escalante sobre su bienestar. Las comidas y el vino de Espoza que Isabella le había enviado a Lanzarote. La preocupación de Leonel y Olga. Y…

—…Lamento enviarte una carta que no será bienvenida. Quizás ya te hayas enterado, pero te escribo brevemente para informarte personalmente que he regresado sano y salvo a Calstera después de ir a Epyta. ¿Cómo está Lanzarote?

—…....

—He oído que es un lugar espléndido, con suaves colinas cubiertas de olivos. Sin embargo, me pregunto si el sol de verano no está siendo demasiado fuerte y si la villa tiene buenas sombras.

—…...

—Claro, tu querido hermano se habrá ocupado de todo. Confío en que es un lugar donde puedes comenzar cada día en paz, viendo un hermoso paisaje cada mañana.

—….....

—Gracias a Luciano, me entero de que estás bien. Así que no te preocupes por responderme. No olvides nunca nuestra promesa y cuídate mucho. Y mantente sana, sin ninguna dolencia. En Calstera. Escalante.

Ella lloró por un instante. Lo que él deseaba era tan poco, ahora ella no podía cumplirle nada.

Yo, de verdad, voy a morir. Pronto perderé la razón para pensarte, perderé la vida. Pero qué alivio que tú estés a salvo. Como en Mendoza, ojalá hubiera podido espiarte en secreto una vez, fingiendo que no te veía.

Si tan solo pudiera verte con mis propios ojos, ver lo a salvo que estás, si de verdad no tienes ninguna herida como dice la gente, o si lo estás ocultando para Isabella… Ojalá pudiera verte solo una vez…

Solo una vez, si pudiera verte de nuevo.

Desde la primavera hasta mediados del verano, cada momento en que se preocupó y rezó desesperadamente por Kassel. A medida que su cuerpo se hundía impotente, todos esos deseos desesperados y anhelos de esos momentos se parecían a la codicia. Cada vez que cerraba los ojos, pensando que quizás no volvería a abrirlos. Cada vez que se retorcía de dolor, exhausta, y sollozaba por un dolor que no sería extraño si la matara de inmediato.

Sabía que con una sola carta que dijera ‘Mi esposa se está muriendo, y quisiera que la viera antes de su último aliento’, él vendría a Marbella de inmediato, a caballo. A como diera lugar.

Era solo cuestión del tiempo que tardara la carta en enviarse y el tiempo que tardara Kassel en llegar aquí. También sabía que él le dedicaría el tiempo que le quedaba de vida.

Pero ella no quería encontrarse con él de esa manera. No quería mostrarle a Kassel su muerte. Solo eso su orgullo no se lo permitía. No quería desvanecerse bajo su profunda compasión y piedad. Le bastaba con que su muerte fuera solo una noticia que llegara de lejos.

Así que, aunque solo fuera para mirarlo desde lejos, como una persona sin importancia, eso habría sido suficiente. Aunque fuera por un instante, si tan solo pudiera mantenerse de pie, con la energía suficiente para balbucear algo.

Si tan solo pudiera tener un día normal de nuevo. Aunque fuera solo para simularlo.

A medida que el viento se hacía más fuerte, la muerte se acercaba. Tan débil que no podía pronunciar palabras, tan inmóvil que sus brazos y piernas no se movían, y ahora, ni siquiera podía mover un dedo. Cecilia, quien a diferencia de ella nunca había perdido la más mínima esperanza, al enfrentar el innegable final de la enfermedad, dedicó toda su energía a aliviar el dolor de Inés.

La mayor parte del día transcurría bajo los efectos de la medicina. En la habitación oscura, donde las cortinas estaban siempre cerradas porque a ella le molestaba la luz, no se podía distinguir entre el día y la noche. No había forma de saber cuánto tiempo había pasado, ni en qué estación del año se encontraban.

El sonido de la joven sirvienta leyendo la Biblia penetraba en su conciencia borrosa y luego se desvanecía. Con sus nervios entumecidos, que no sentían todo el dolor, a veces deseaba el fin de este tiempo tedioso.

—…¡Pobre Inés Escalante! Quién iba a decir que la mujer más destacada del mundo terminaría así. Que estaría escondida en un lugar tan miserable… Quién podría haberlo imaginado.

Hasta que, de repente, un día, apareció Alicia Valenza.

La luz del sol se derramó sobre sus ojos, que durante mucho tiempo no habían visto la luz excepto por una débil llama. Alguien había corrido las cortinas. ¿Quién, diablos…? Su visión, blanca y mareada como si fuera a cegarla, se aclaró por un breve instante.

Pero como la llama de una vela que titila con un fuerte viento, pronto parpadeó inestable. Un rostro bien arreglado apareció como una imagen clara por un momento, para luego desdibujarse sin remedio varias veces.

Aun así, al principio no reconoció a quién le estaba hablando desde arriba.

Lo único realmente claro era la malicia en las palabras. La expresión de lástima en su delicado rostro.

Con oídos que apenas oían, con ojos que apenas veían, Inés solo reconoció eso.

—¿Te escondiste de tu marido? ¿Tenías miedo de que tu esposo, quien te adoraba, viera tu estado lamentable? Claro. Morirías antes que aceptar su lástima…

—…....

—Ahora que tu cuerpo se está muriendo, ¿temes el destino miserable de tener que depender de tu esposo, a quien ni siquiera mirabas?

¿Malicia y piedad? ¿Podrían haber ido de la mano?

—Qué pena… ¿Se habrá imaginado la expresión de su esposo al ver este cuerpo, tan esquelético como un cadáver, solo piel y huesos, a usted, que ya no es hermosa?

Por lo tanto, Inés, por un tiempo, sintió que finalmente había llegado el día de su muerte. Tal como se decía que para la muerte de algunos vendría el apóstol de la resurrección, para la muerte de otros el apóstol de la muerte y el descanso, y cuando una muerte era muy sagrada, los ángeles mismos descenderían y extenderían sus manos… Ella estaba segura de que el día de su muerte había descendido el diablo para arrastrar su alma al infierno.

—¿O, al final, tenías miedo de ser abandonada por ese devoto Kassel Escalante?

Escupiendo y burlándose de su cabeza moribunda, hurgando en los secretos más íntimos que ella nunca quiso revelar, clavando la estocada dolorosa y preguntando lo que nunca podría responder.

Una expresión que un noble de Mendoza solo pondría al encontrarse con algo sucio y horrible, con toda su elegancia, se dirigía hacia ella. Graciosamente, pensó que el diablo se parecía a los nobles de Mendoza.

Ojos que la miraban como si miraran a un insecto que se arrastraba por la manga o a un vagabundo de la alcantarilla. Como no podía ver bien, Inés pensó en esos ojos que se habían aclarado por un instante, como si se mirara en un espejo. Y a través de esos ojos, imaginó su propia figura grotesca. Esos extraños ojos azules, que no sentían vida como los suyos, le recordaron a Kassel solo por su color.

‘A la vista del diablo, estar viva a la fuerza era bastante horrible, ¿verdad? Qué suerte que no tuvieras que ver este estado mío. Qué suerte que, al final, no sepas el día en que muera…’

Entre su conciencia titubeante, deseaba que ese aliento lamentable se cortara pronto. Si pensaba en el rostro de Kassel, dolorosamente contorsionado, no tendría nada que decir, incluso si la arrastraran al infierno. Todo había sido obra suya. A duras penas, en una imagen borrosa, alcanzó a distinguir el lujoso dobladillo de un vestido que se parecía al púrpura que a menudo usaba en la corte.

El infierno estaría de todos modos abarrotado de nobles de Mendoza, así que no le sorprendía que algo malvado actuara como tal. Sin embargo.

—Vaya, la fuerza de la Princesa Consorte ha disminuido tanto que no puede ni siquiera responder a la pregunta de Su Alteza.

—…....

—Claro, ahora debe ser doloroso hasta el punto de no poder hablar… Créame, yo me he preocupado mucho por usted todo este tiempo. Incluso pensé que quizás yo había cometido un error.

—…....

—No supe controlar bien la dosis. Qué tonta. En realidad, ni siquiera sabía bien qué era el Panote… Solo quería que usted no pudiera tener hijos.

Recuperó la conciencia. Su cabeza se puso de punta, como si alguien la hubiera sumergido en agua helada. Pero a diferencia de su mente, que se había levantado de golpe, ni siquiera un dedo de su cuerpo le obedecía, y sus labios no pudieron ni moverse.

—En serio. Se lo juro, no quería hacerle daño ni matarla. Inés.

—…....

—Solo quería que no obtuviera lo que deseaba.

Un grito que le desgarraría los oídos estalló en su interior, como si fuera a hacer explotar su cabeza. Pero en realidad, no pudo emitir ningún sonido.

‘Te voy a matar. Te voy a matar. Yo, de alguna manera, a ti sola…’

En ese instante, la idea de estrangular a Alicia Valenza y clavarle un cuchillo en la boca fue, al final, parte de una fantasía.

Se sentía como si estuviera aplastada bajo una casa derrumbada, de pies a cabeza, sin que faltara ni un centímetro. Como si después de vivir sin agua durante más de diez días, y seguir viva, sin poder emitir ningún sonido, se hubiera convertido en alguien que sentía el paso de personas por encima de su cabeza. Y justo en el momento en que finalmente podía gritar pidiendo ayuda, moría desesperada por la impotencia de no poder emitir sonido alguno.

—Su vida es tan perfecta, que estaba bien que le faltara un poco, ¿no? Eso es lo que yo deseaba. Se lo juro, de verdad, le juro que no tenía ninguna intención de dejarla así.

Fuiste tú.

—Por eso, siempre tuve curiosidad. Cómo la había dejado.

Fuiste tú.

—Cómo estaría usted ahora. Cuánto se habría estropeado… Esto es como mi obra, así que no podía evitar sentir curiosidad.

Fuiste tú. Todo esto. Este dolor.

—Sabrá que quien odia no puede llegar al cielo, Inés. Y que, lamentablemente, lo hecho, hecho está, y nada se puede deshacer…

—…....

—Quiero que me perdone. ¿Sí?

—…....

—Por favor, antes de que muera, hágame sentir cómoda, Inés.

Todo, increíblemente, por una mujer insignificante como tú.

—Me preocupa que, al odiarme, no pueda cruzar el umbral del cielo.

La confesión de Alicia Valenza era tan ligera como si ya hubiera sido absuelta de todos sus pecados por Dios. Esa ligereza envolvió a Inés como fuego.

Era una voz que ya no necesitaba perdón. Era un rostro que no sentía culpa por nada, porque ya se había perdonado a sí misma.

¡Qué hermoso era el rostro de alguien que se había perdonado a sí mismo! Inés contempló, por un instante, el rostro de Alicia Valenza, el más hermoso que había visto, y su propia figura miserable reflejada en sus ojos, sin poder creerlo, como si fuera un sueño.

Era imposible que algo tan cruel fuera la realidad. Dos hijos que habían nacido y respirado en este mundo se habían marchitado en sus brazos. Su propia vida ya estaba marchita y pisoteada varias veces por pies que pasaban, como una flor sin su color original. Había arrancado a Kassel Escalante como si arrancara su propia alma… Y al final de todo eso, lo único que había deseado era cerrar los ojos sin ver las lágrimas de nadie. No sufrir más. Solo tener paz al morir. No perder nada más…

Pero ahora, todo esto era por ese ‘pequeño deseo’ suyo.

La respuesta que Dios le había devuelto al final de todo el dolor soportado y la vida forzada que había mantenido, era solo esto. Esa voz demoníaca, la respuesta de que ella tenía demasiado y por eso le había quitado un poco. El rostro de un monstruo feliz, floreciendo más bellamente en el momento en que ella se marchitaba más miserablemente.

¿Qué había tenido, después de todo? ¿Qué le quedaba en sus manos para que…? Apenas a los veinte, se había convertido en una madre que había puesto a dos hijos en un ataúd. Apenas a los veintitrés, su vida se estaba extinguiendo, escondida en un castillo lleno de fantasmas, sin una familia que la cuidara.

Solo porque un extraño, que no tenía nada que ver con ella, pensó que ‘su vida perfecta podría tener un pequeño defecto’.

—…Pero también me gusta que esté acostada, sin decir ni una palabra, solo escuchándome dócilmente. Si hubiera sabido esto, debería haberle quitado la voz en lugar del vientre.

¿Por qué no me quitaste la vida desde el principio, en lugar de la voz? Morir así desde el principio, sin sentir nada. Sin perder nada. Sin amar nada… Sí, hubiera sido mejor morir sin saber nada.

Como los designios del maldito Dios eran siempre incomprensibles para la mente humana, ella podría haberlo aceptado como destino, sin intentar comprender su propia desgracia, como siempre. Quizás al exhalar el último aliento, incluso podría haber sonreído de alivio.

Más que en cualquier momento infeliz, ella fue asfixiantemente desdichada en el instante en que conoció la raíz de toda su desdicha. Fue infeliz hasta el punto de la rabia.

—Solo tiene que mover la cabeza una vez. Diciéndome que me perdona. Por usted misma.

¿Que toda esta desgracia no era la voluntad de un gran Dios, sino la trivial malicia de una simple Alicia Valenza?

—Pensando en sus hijos que la esperan en el cielo.

Los dedos, que acariciaban con complacencia la piel seca de la enferma, parecida a un árbol muerto, le pasaron por el cabello con la ternura de una amiga. Alicia sonrió. Como si preguntara si sus hijos realmente cruzarían el umbral del cielo.

—Sosteniendo su orgullo hasta el final con un cuerpo que pronto exhalará el último aliento. Por eso su marido ya no la recuerda, ¿verdad? Qué harta debe de estar de usted.

—…….

—Claro, no debiste haber atraído el interés de Óscar. No debiste haberte convertido en una Escalante…

¡El interés de ese asqueroso Valenza, de esa loca insignificante que solo tú desearías hasta la muerte! Inés la maldijo con malicia. Con una lengua dura como piedra, con una voz que solo sería un bajo grito de dolor y sollozos, arrojó a Alicia Valenza al fuego. Necesitó toda la maldad de su vida para que sus labios apenas se movieran y tomaran forma.

—Pobre Inés. De verdad, su carácter es tan repugnante que está condenada a no ir al cielo.

—…....

—Que alguna vez fuera hermosa por fuera ahora no significa nada. Si yo fuera usted, no habría cometido el error de rechazar a Óscar tan tontamente. Tampoco habría permitido que una mujer como yo ascendiera a un lugar más alto que el suyo.

—…...

—De todos modos, en algún momento habría terminado así de miserable y habría sido abandonada por Óscar.

Alicia soltó una risa clara.

—Mi Óscar no le da ningún valor a lo que no es hermoso así… Si le mostrara su aspecto ahora mismo, no la recordaría en lo más mínimo.

—…...

—Pero como yo ahora conozco su ‘verdadera’ esencia, por mucho que mi marido la idealice y se masturbe con ello, simplemente me resultará gracioso. Su caída debe quedar como mi pequeño placer.

—…...

—Estúpida Inés Escalante… ¿Usted, en realidad, ama a su marido? Qué ojos tan llenos de un patético apego. Pero tan patéticos como sus pobres hijos muertos, o incluso más patético, es ese hombre que tiene una mujer horrible como usted por esposa. Kassel Escalante, tan inmensamente responsable.

Kassel Escalante. Su nombre resonó como luz en su mente que se moría, ennegrecida por la maldición.

—Incluso ahora, con una sola carta que diga que en realidad lo necesita, con una sola noticia de que se está muriendo, él dejará todo en Calstera y correrá hacia este lindo y humilde escondite.

—…....

—Si supiera que usted no lo apartó por asco, sino que simplemente se escondió en un lugar donde nadie pudiera verla, como un gato que se acerca a la muerte.

—…...

—Y entonces, lo daría todo por estar a su lado. Sin una sola palabra cariñosa suya. Como en su infancia, cuando la seguía como un perro… Solo que, esta vez, por un sentido de deber sin amor alguno. Incluso para una mujer tan repulsiva y espantosa…

—…....

—Por dentro, encontrará su aspecto moribundo repugnante, pero como es un hombre amable, la tratará sin mostrarlo en lo más mínimo.

—…....

—Pero como no desea tal cosa, se estará resignando a morir en este estado, ¿verdad? Siempre he respetado esa altivez suya… Pero si usted no muere, su sentido de la responsabilidad no terminará. Por muy egoísta que sea, que solo piensa en sí misma, ahora deseará que él esté cómodo.

—…....

—¿No le frustra tener un cuerpo que parece morir pero no muere? A ese orgullo suyo.

¡No te atrevas a pronunciar su nombre! No pronuncies el nombre de mi Escalante con esa boca sucia. Como si supieras tanto, como si una insignificante como tú conociera todo mi corazón… La mano, que con esfuerzo apenas se movió, agarró la muñeca de Alicia, y luego, sin poder mantener esa posición ni por un instante, cayó inútilmente, arañando la muñeca de Alicia.

Alicia se sacudió la mano con elegancia. Como si le hubiera caído suciedad.

Y luego, con la misma indiferencia con la que se patearía a un animal, abofeteó la mejilla de Inés. La mano violenta que golpeaba su cabeza, que ya estaba girada, varias veces, pareció tan absoluta como la fuerza de un hombre, probablemente porque Inés estaba así de impotente. Inés rió como una loca y sollozó. Los dedos delgados de la Princesa Consorte le agarraron la cara.

—Qué falta de modales.

—…Ja, ja…

—Vaya a decirle a Kassel Escalante. Mueva sus manos moribundas, y si eso no funciona, haga lo que sea para volver a emitir un sonido… ¿Eh? Que le escriban a esas ignorantes de Marbella, que no saben qué es Valeztena ni quién es usted en realidad.

—…….

—¡Kassel, por favor, ayúdame! ¡En realidad, la princesa consorte me mató!

Una voz aguda, imitando la voz que ella ya no podía emitir, se contorsionó en burla.

—Claro, él ni siquiera sabía que usted se estaba muriendo… Pero si lo deja así, al menos sabrá cómo murió su esposa, ¿verdad? ¿Con suerte, la carta llegará antes de que usted muera?

—…....

—Ese hombre, sin duda, intentará hundir a toda la familia Escalante para clavarme un cuchillo en el cuello. Incluso si es la mujer que concibió al príncipe heredero. Incluso si es la mujer que será la futura madre del emperador.

—…...

—Así es, Inés. Por fin he concebido un hijo de Óscar. Usted es la primera en saberlo.

Por lo tanto, tú, que amas a Kassel Escalante, no podrás convertirlo en un traidor. Por muchas oportunidades que tengas. Por poco tiempo que te quede.

Alicia sonrió, con la certeza del trivial amor de Inés, como si fuera una solución muy sencilla.

No necesito su ayuda. Si tan solo pudiera mover mis manos ahora mismo, levantar mi cuerpo y matar a esa mujer. Si no me quedaba vida para negociar, no importaba si mi alma ardía para siempre en el fuego del infierno.

Dios mío. Si tan solo pudiera matar a ese monstruo con mis propias manos.

Pero las oraciones demasiado fervientes, paradójicamente, nunca llegan. Como las vidas de sus hijos, que se apagaron a pesar de la oración ininterrumpida.

La imaginación de aplastar y pisotear docenas de veces con una piedra la mano que acariciaba su mejilla abofeteada con compasión, ni siquiera se tradujo en la fuerza momentánea para apartarla.

Inés ahora maldijo a Dios. Desesperada por la fútil respuesta, maldijo su cuerpo destrozado por saber y no poder hacer nada.

—Ah. ¿Se estará imaginando ella ahora mismo? Su madre, Olga.

—…...

—Esa mujer arrogante, que siempre me despreció como algo vulgar, como si mi hija y una insignificante como tú fueran tan diferentes como el cielo y la tierra…

—…...

—Pero ahora el cielo y la tierra se han invertido, ¿qué hacemos con esto… eh?

—…...

—¿Usted también recuerda? A su madre le disgustaban mucho las mujeres feas. Como usted ahora, así de lastimosa y despreciable… ¡Ah, me pregunto cómo aceptará esa arrogante Olga Valeztena la imagen de su hija caída! Ah, qué curiosidad.

—…...

—¿Por qué esa expresión? Pronto la haré reunirse con su única madre… Cuando uno está enfermo y solo, no hay nada que se eche más de menos que una madre.

Alicia esbozó su característica sonrisa amable. Inés se aferró con saña para que su vista no se nublara. Como si grabara en sus ojos la imagen más horrible del mundo.

—Yo, que soy huérfana, por mucho que añore, no puedo encontrarlas, pero usted, que le da la espalda a unos buenos padres que la aman, está malgastando este corto tiempo sola. Qué pena, Inés.

—…...

—Y Olga también debería saber, ¿no cree? Cómo es que su hija se está muriendo… Claro, usted tampoco lo sabe todavía. Cómo es que el Panote le llegó hasta la boca.

—…….

—A una mujer tan inteligente como usted, el conocimiento es un placer, así que se lo daré como un regalo. Inés, ¿recuerda a la doctora que la atendió desde niña en la casa de sus padres?

—…...

—La respuesta está en el boticario que usa esa mujer. Ni siquiera el boticario sabe lo que pone con sus propias manos, ya que solo lo reemplazó por algo de efecto similar a bajo costo… Por muy raro que fuera el Panote en Mendoza, usar a un tipo tan ignorante también es un pecado. ¿No es así?

Maldijo. A Dios, a esa mujer Valenza, a sí misma, a su madre, al boticario… Y al final, todo el mundo se le volvió odioso.

Incluso Luciano, su única familia, e incluso el inocente Kassel Escalante, quien le había dado un amor que nunca podría devolverle. Los odiaba porque no podía devolverles nada, y al final, le resultaba repugnante su propia futilidad, que se desvanecía con un simple gesto.

—Por eso, más aún, Olga Valeztena debe saberlo. Que la medicina que le dio a su hija con sus propias manos dañó el vientre de su hija, mató a sus hijos y, finalmente, también la dañó a ella.

—…...

—Lo sé. Ahora debe sentir un profundo asco por su madre.

No es mi madre. Fuiste tú. Tú me mataste… Eres una asesina… La voz apagada en su garganta le arañaba las entrañas como una piedra.

Aunque la medicina de Angélica fuera nauseabundamente detestable. Aunque su madre, cuyo amor se había gastado en el amor-odio hasta que solo le quedaba un viejo odio… Al menos ella le deseó y le impuso a su hija lo que creyó bueno. No le dio algo para morir… Inés tragó un vómito de llanto.

Una madre que durante años le dio a su hija algo sin saber que era veneno. Una hija que lo recibió y lo tragó sin saber que lo que su madre le daba era veneno.

Alicia se rio, como si le resultara gracioso que, con buenas intenciones y la imposibilidad de desobedecer, al final se mataran y murieran. Se rio. Se rio como si de verdad estuviera viendo algo ridículo. Como si estuviera jugando con un pequeño animal o un juguete.

Como si Olga Valeztena e Inés Escalante no fueran más que eso bajo su gran mano.

Ella también había sido una madre que había dado veneno al hijo en su vientre. Queriendo que estuviera a salvo, queriendo que naciera bien, queriendo que fuera sano, había tragado tanto veneno que, al final, los mató a todos.

Cuántas veces se había tragado esa medicina al tener a Ricardo y a Ivana. Inés sonrió. Horribles momentos la asaltaron, aplastándole la razón.

Decir que deseaba que Olga Valeztena lo supiera no era más que una burla, sabiendo que al final ella se tragaría todo en silencio y moriría. Como se había burlado al sugerirle que le contara a Kassel.

O, incluso si Olga Valeztena realmente lo supiera, ¿qué podrían hacer ustedes contra mí, que llevo en mi vientre al hijo del príncipe heredero? Sin pruebas ni nada.

Hubiera sido un respeto mayor si simplemente la hubiera amenazado con callarse y morir en silencio.

El rostro arrogante y triunfante de Alicia, que apenas llevaba la simiente licenciosa de Óscar, como si contuviera el mundo entero, era verdaderamente grotesco. Quería destrozar ese rostro.

—Recuerdo el día en que la envidié por primera vez. El día del funeral de mis padres… Usted estaba allí, hermosa y espléndida, tomada de la mano amable de su madre. A veces el odio no tiene razón. Usted se quedó allí y me miró con un poco de lástima…

—…...

—Me sentí como si hubiera caído al infierno.

Una expresión de preocupación flotó en el delicado rostro de Alicia. Una mirada patética y sin fuerzas, como si fuera a ser arrastrada por el suntuoso vestido que llevaba.

Solo un demonio pondría una expresión así.

—En realidad, la compasión no es muy diferente del desprecio. Desde qué tan alto se mira hacia abajo, hasta la descarada creencia de que uno nunca caerá a ese bajo nivel.

—…...

—Así que, ¿no querría usted romper esa creencia alguna vez? Ver si realmente podría seguir siendo la misma persona después de caer al lugar más bajo del mundo.

—…...

—Quería que supiera lo que se siente cuando cuanto más se anhela algo, más se aleja. Por ejemplo, que las medicinas que tomó desesperadamente para quedar embarazada en realidad le estaban convirtiendo el vientre en una piedra.

—…...

—Cómo se siente que todo su esfuerzo haya sido en vano… Amar pero no poder aferrarse, no tener a nadie a su lado, quedar completamente sola en el mundo, y sentir la lástima de esta insignificante mujer Barça.

‘Su madre no era una mala persona. Quería que su hija fuera feliz…’ La voz demoníaca se le clavaba en los oídos y le roía la mente. Ahora, una mueca de burla se escapó.

Tal como se burlaba Alicia Valenza, quizás.

Los golpes del látigo de Olga, la voz que la instaba a algo, y los caracteres que se asemejaban a esa voz, flotaban caóticamente en su conciencia.

‘Si has tenido una descendencia inservible, debes asumir la responsabilidad y cumplir con tu deber. Es común que los niños mueran jóvenes… No armes un escándalo como si el mundo se hubiera acabado… Te envío de nuevo la medicina de Angélica que tomaste desde los quince. Tómala cada mañana y noche, y acuéstate con tu marido antes de que su culpa se agote… Tú no tienes el arte de cautivar a los hombres, así que al menos por tu apariencia, Kassel querrá meterse en la cama… Piensa en un nuevo hijo.’

‘La próxima vez, cuida con más diligencia el cuerpo que lleva un niño. Y ten en cuenta que el haber dado a luz a un niño débil es culpa de tu conducta equivocada.’

Un sollozo le subió a la garganta, como si fuera a ahogarse. La mano, que con saña finalmente se movió, empujó y arañó la mano de Alicia.

No. Madre. En realidad, fue por usted. Usted me ha estado matando fielmente, como una mensajera de esa mujer. ¿Recuerda lo que me dijo en la carta de su hija, que suplicaba consuelo después de perder a su primer hijo? Mi vida era insignificante por su culpa. El hecho de que su hija no pudiera dar a luz a un digno heredero Escalante, que los niños murieran todos, no fue por mi mala conducta. El nuevo niño, Ivana, murió.

Por su culpa. Por culpa de esa mujer.

—Para que antes de morir pueda ver un rostro querido, le dejaré caer unas migajas a Duquesa Pérez.

Alicia murmuró dulcemente, mirando fijamente el rostro de Inés, que odiaba a su madre. Inés lanzó un grito silencioso.

—Ah, y a propósito.

—…...

—Como su pataleo me da pena, ¿quiere que le cuente una buena noticia?

Al poner suavemente su mano sobre el vientre hundido y presionar, Inés ya no encontró ni la más mínima malicia en ese toque.

—Viviana Castañar morirá pronto. La prometida del único hermano de su marido, Miguel Escalante. Cuando esa pobre niña muera y usted vaya al castillo de Almagro, podrá ver a su espléndido marido por última vez. Y sin tener que matar este enorme orgullo.

—…...

—Claro, si usted muere antes que Viviana Castañar, no habrá nada que hacer.

—…….

—Mi querida Inés. Deseo que goce de buena salud por mucho tiempo.

El demonio, al final, se fue dejando una sonrisa sumamente amable. Sin dudar ni por un momento que ella estaba a punto de encontrar la muerte, guiada por la mano de un apóstol.

Así que, probablemente, lo que quería mostrarle a Olga Valeztena era el cuerpo frío y sin vida de su hija. O quizás, simplemente un cadáver con un hilo de aliento. Sin embargo, Inés, como una burla del destino, comenzó a revivir, muy lentamente.

Cuanto más maldecía a Dios y odiaba al mundo con una boca que no podía emitir sonido y una mente sin deseos.

Un día, movió la punta de sus dedos, y otro día, asintió con la cabeza. Claro, fue solo un instante fugaz, y seguía pareciendo moribunda; era una recuperación tan mínima que nadie lo habría notado excepto Cecilia. Tan pronto como pudo mover sus manos por un momento, Inés usó la palma de Cecilia para escribir unas pocas palabras y reemplazar a las sirvientas del castillo.

Así, entre rostros desconocidos, su tiempo de lucidez aumentó gradualmente. Hubo un tiempo en que, al despertar, siempre deseaba el fin, pero ahora, en lugar de desear morir, deseaba matar. Era un fervor diferente al anhelo de vivir.

Porque quería matar. Porque sentía que solo si la mataba, ella misma podría morir.

Inés revivió poco a poco desde el lecho, pensando cada día en la muerte de Alicia. Hacia el final del otoño, incluso pudo tragar alimentos líquidos.

—Inés, tú… ¿Cómo puedes estar así? ¿Eh? Inés… No, no puede ser. Esto es increíble…

Por aquel entonces, como si encontrara la respuesta a un enigma, Olga llegó secretamente a Marbella, siguiendo unas sospechosas migajas que alguien había esparcido. Según el plan de la princesa consorte. Sin embargo, que Inés todavía la recibiera ‘viva’ no formaba parte del plan.

No así, como si estuviera viva pero muerta, y puesta bajo los ojos de su madre.

—Madre.

Inés abrió la boca como un fantasma en el cuerpo de otra persona. Fue la primera voz que brotó milagrosamente de sus labios, que habían estado en silencio durante varias estaciones.

—Sí. Soy tu madre. Inés… ¡Mi pequeña!

Olga, al ver a su hija después de años, lloró como si fuera a llenar el mar con sus lágrimas.

El abrazo le resultó repugnante. Solo había sido necesario cuando tenía dieciocho años; ahora, era inútil. Había llegado demasiado tarde.

Pero Inés soportó el angustioso abrazo de Olga por un tiempo.

—¿Por qué, sola… estás sola en este estado? ¿Eh? ¿Cómo enfermaste así? ¿Por qué no dijiste nada? ¡¿Por qué?! ¿Kassel Escalante dijo que te abandonaría por estar enferma? ¿Dijo que ya no necesitaba una esposa enferma?

Si él fuera un hombre capaz de hacer eso, ella habría revelado su estado hace tiempo y habría sido abandonada con facilidad. Inés sonrió débilmente.

—¿Eh? ¿Así que lo ocultaste todo a tu padre y a tu madre…?

—…Creí que era una enfermedad, pero no lo era.

—¿Qué?

—Desde el principio, fue la medicina de Angélica.

—…...

—Alicia Valenza estuvo cambiando la medicina de Angélica.

—…....

—Hasta que dañó mi vientre y, finalmente, llegué a este estado.

El rostro de Olga, lleno de angustia, se transformó de repente en algo horrible, como si estuviera teniendo una pesadilla.

‘Ella dijo que quería que cuanto más se deseara algo, más se alejara. Que lo que tragaba deseando concebir, la dejaría sin poder concebir para siempre. Que se destruyera a sí misma…

Y que mi madre, que me amaba más que a nadie en el mundo, me destruyera con sus propias manos.’

Olga escuchó la lenta narración de su hija, sin poder respirar. La mano que apretaba la de Inés temblaba. Sin embargo, Inés se sentía extrañamente desprovista de compasión hacia su madre.

Inés susurró en voz baja, como si partiera el alma de Olga:

—…Al final, cada vez que mi madre me ofrecía esa medicina con amor, en realidad me estaba matando poco a poco.

Sus ojos vacíos se encendieron como si alguien hubiera empujado el alma de Olga por un precipicio, y luego se congelaron.

Un asunto sin pruebas ni nada. La afirmación de que Alicia se había confesado en Marbella sería tildada de delirio de una mujer que había perdido a sus hijos varias veces. Una destitución por medios legítimos era imposible desde el principio. Valeztena no se quedaría de brazos cruzados, pero al final, tendría que sacrificar algo.

Solo para derribar a una insignificante mujer Valenza.

Ella se dirigió a su única familia, a la que podía usar como peón sin sentir culpa alguna.

—Solo puedo confiar en usted, madre.

—…....

—Por favor, sea mis manos.

Lo único que deseaba era la muerte de Alicia Valenza, no el daño a Valeztena.

Sí, ya no podía tolerar ni una pérdida, y mucho menos un sacrificio.

Ya había perdido a sus hijos y su propia vida. No valía la pena apostar el futuro de su hermano, que había sido su único consuelo al crecer. Ni una pizca de la vida de Luciano, para esa mujer.

—Aunque el resultado de obedecer a mi madre me haya empujado hasta aquí… Aun así, ¿a quién más podría acudir sino a mi madre?

—…...

—Usted siempre solo buscó mi bienestar, ¿verdad?

Olga, quien cuando creyó que era una ‘enfermedad’ había gritado que debía ver a un médico de verdad y no a una charlatana como la inaudita de Espoza, ahora levantó la cabeza sin poder decir nada más. Las lágrimas cayeron a montones sobre la cama.

Inés vio por primera vez a su madre con tanta culpa que parecía no tener la vergüenza de pronunciar ni una palabra.

El rostro de la madre que quería mostrar a su antiguo yo, aquel que deseaba que ella sintiera un poco de pena, que, aunque se comportara con dureza, por dentro sufriera.

Era un rostro en el que, en verdad, no se veía nada más que un profundo amor por su hija. Todas las tiranías de antaño, cuando le quitaba el aliento a su pequeña hija, y todas las malas palabras que la arañaron y aplastaron el corazón, habían desaparecido sin dejar rastro… Y por eso, Inés encontró el rostro de la anciana Olga Valeztena tan repugnante como el cálido abrazo que le daba.

Como si nada hubiera pasado. Como si siempre hubiera sido una buena madre. Como si en toda su vida solo le hubiera dado amor…

El rostro de Olga que la pequeña Alicia Barça había visto en el funeral de sus padres probablemente era así. El rostro de una madre que decía que haría cualquier cosa si pudiera salvarte ahora mismo. La maternidad ilusoria. La cómoda sombra de los padres.

No importaba qué usara Alicia, esa mujer, como fuente de su terrible inferioridad, al final iba a suceder. Incluso si ella no hubiera estado en el funeral de Olga y Barça ese día, algo más habría surgido en la mente del monstruo como un detonante.

El detonante nunca fue un detonante en primer lugar. Así que no había necesidad de resentir la falsa amabilidad de Olga que mostró ese día.

Tampoco habría necesidad de odiar el rostro que mostraba hoy, solo después de haber terminado matando a su hija con sus propias manos.

Solo que ahora, ese amor ya no le dolía. No temía la herida que recibiría su madre al saber la verdad, ni la desesperación.

De hecho, ya no podía sentir nada por Olga. La sensación de su niñez, cuando la ahogaban las lágrimas de su madre, y su yo de aquella época, que volvía apresuradamente a Pérez por miedo a que su madre muriera, habían desaparecido sin dejar rastro.

Si al final iba a terminar así, ¿a qué le tuvo tanto miedo entonces?

—No llore.

—…....

—Yo ya me he resignado, como es natural, a este cuerpo moribundo.

—…¡¿Qué natural?! ¡¿Cómo puede ser esto natural?!

Olga gritó, llorando como un lamento. Decía que ella no se estaba muriendo, que si regresaba a Pérez todo se resolvería… Mientras su madre clamaba, Inés sonrió un poco, divertida. Encarcelada como en una prisión en los recuerdos asfixiantes de su infancia, ¿qué esperanza iba a ver?

Quizás había sido una buena idea cuando la vida le parecía tediosa, pero ahora el tiempo apremiaba.

—…Esa perversa mujer albergó una envidia absurda. Sin decir una palabra a su libertino marido, dañó así a mi única hija solo porque la miró una vez.

—Aunque el comienzo fue obra de Alicia Valenza, que hayamos llegado hasta aquí…

—¡No digas tonterías!

El rostro de Olga palideció ante el pequeño susurro de que la voluntad de Dios había usado sus manos como un instrumento.

Dónde en la Biblia se decía que una madre debía matar a su propio hijo. Quienquiera que dijera que Dios era tan cruel… No era la voluntad de Dios, sino la de ese monstruo. Era el horrible pecado de la mujer Barça, que vagaría por un infierno que nunca se extinguiría…

Inés había visto a Olga a menudo acorralarse y empujarse a sí misma a un callejón sin salida. Recordaba vagamente haber rondado a su madre con la terrible preocupación de que el lugar al que la empujaba no fuera en realidad un callejón sin salida, sino el borde de un precipicio.

Por eso, sabía mejor que nadie en el mundo lo que era capaz de hacer cuando se llevaba al extremo.

—Esa mujer demoníaca ni siquiera es humana… Es tan fea que ni siquiera puede ser una bestia… Dios seguramente castigará a esa mujer Barça como se merece. Para que sea infeliz por generaciones, para que su alma para siempre…

—Madre. Las lágrimas no pueden cambiar nada.

Ni con lágrimas tan patéticas y egoístas.

—El fuego de azufre del infierno es, al final, igual que las lágrimas de mi madre. Pase lo que pase con Alicia Valenza, yo nunca podré vivir como antes. Que mi vida insignificante no puede vivir una vida plena como los demás, es el destino que Dios ha dispuesto.

—…No. No… Inés, tú nunca…

—Pasé mucho tiempo acostada, sin poder emitir una palabra, sin poder mover un dedo. La princesa consorte vino a ‘verme’, ¿sabe? Dijo que era su obra.

—…Ah, ah…

—Esa mujer abofeteó varias veces a su hija moribunda aquí. Golpeó y se burló de una mujer que se moría sin poder siquiera gritar, diciéndole que era maleducada. Y se reía, preguntándose qué expresión pondría esa orgullosa Olga Valeztena al saber que con sus propias manos mató a su hija.

—…Ugh, ah…

—Sí. Justo este rostro era el que le interesaba.

Inés puso fuerza cuidadosamente en su mano inerte. El rostro de su madre, que apenas acarició, estaba empapado en lágrimas.

—Madre. No quiero revertir nada. Desde el principio, no albergaba esperanzas vanas.

—…...

—¿El castigo apropiado de Dios? ¿Qué sentido tendría un castigo divino que ni siquiera puedo ver? Aunque Alicia Valenza muera y vague por el fuego del infierno para siempre, ¿qué sentido tendría si yo nunca pudiera confirmarlo…?

—…...

—Por eso, yo solo deseo la muerte de Alicia Valenza.

—…Eso es obvio. No la dejaré vivir en paz. Tu madre lo promete. Tú solo tienes que volver conmigo a Pérez así como estás. La venganza es el honor de los Valeztena. Si tu padre y tu hermano se enteran de esto…

—No necesito que ellos lo sepan. No quiero un sacrificio de los Valeztena por algo que ya no se puede revertir. Madre. Por favor, cuide mi corazón. De todos modos, no tengo tiempo para soñar con una gran venganza, ni tiempo para esperar grandes hazañas. Incluso si pudiera disfrazar la muerte de esa mujer sin causar ningún daño a los Valeztena, ¿cuánto tiempo necesitaría? Mi cuerpo podría exhalar el último aliento mañana mismo, y no sería extraño.

—¡Inés!

—Desde que Alicia visitó Marbella, me he aferrado a esto, esperando vivir ni un solo día más que Alicia Valenza.

—…….

—No hay tiempo. Incluso si rasco toda mi vida, ya no hay, no hay tiempo…

Su vista ya estaba borrosa, como en el momento de colapsar por agotamiento. La expresión de su madre ya no permanecía ni en su vista ni en su memoria. Inés, apoyándose en los frágiles brazos de Olga que la sostenían mientras se desplomaba hacia adelante, derramó por un momento lágrimas desesperadas.

No eran lágrimas de pena por su propia situación, sino lágrimas que brotaban de sus ojos enrojecidos por la impotencia de no tener fuerzas para la rabia. Por lamentable y despreciable que fuera, esto también era maldad.

Así, si al final ella debía morir mañana, Alicia Valenza tenía que morir hoy.

Si la injusta mano de Dios finalmente se llevaba su vida, al menos así debía ser.

En realidad, había querido atormentarla por mucho tiempo. Como si estuviera viva pero muerta, ver a su propio hijo morir frente a sus ojos, marchitarse por la enfermedad, y vagar por una visión borrosa sin poder tragar nada… Por un momento, Inés deseó que Alicia Valenza viviera así.

Pero si no podía vivir para presenciarlo, si no podía oírlo y saberlo, entonces la prolongada desgracia de Alicia Valenza sería tan vana para ella como la maldición de que vagara para siempre por el infierno.

‘Incluso un día más de vida es un lujo para ti. Si es un mundo en el que yo no puedo vivir, tú tampoco puedes vivir. No debes vivir un día más en un mundo sin mí.’

—El mundo no culpará a los Valeztena, pero quiero matar a esa mujer con mis propias manos. Quiero apuñalarla en el vientre que lleva a su hijo.

—…....

—Quiero que la sensación de su desesperación, de perder a su hijo y morir en la frustración, permanezca en esta mano. Si no puedo con esta mano, que sea a través de la mano de mi madre.

Y por eso, incluso a costa de arruinar tu vida. Madre, usted puede hacerlo por mí, ¿verdad?

Inés susurró lentamente. Los ojos de su madre, que observaban a su hija con temblor, poco a poco se desviaron.

—Antes de que yo muera, muéstreme la muerte de Alicia Valenza.

El dorso de su mano, que aferraba la sábana, estaba blanco. Pero entonces, Olga, con unos ojos idénticos a los de Inés, levantó el rostro extrañamente frío.

—Sí. Lo prometo.

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