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Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 416

EPÍLOGO (13)

- Kassel Escalante de Espoza

Los Jóvenes Fuques Escalante, al aparecer juntos después de tanto tiempo, fueron el centro de atención del baile como si fueran los anfitriones. De repente, su relación, que había sido fría como si el sol saliera por el oeste, mejoró, y reaparecieron en Mendoza.

En realidad, la actitud de Kassel Escalante, que solo miraba a su esposa, no había cambiado. Él siempre fue tierno con ella. Solo que algunos aspectos de su rostro, que no habían tenido oportunidad de revelarse en años, volvían a aparecer, como lo hacían hace unos años.

Así que los que habían cambiado no eran ellos, sino ella.

El capricho de Inés Escalante.

Comentarios como ‘qué bien se ven siendo tan tiernos el uno con el otro’ reverberaban en el aire como pequeñas olas en el mar. Pero quizás no se veían tan bien. ¿Cuántos no habrán sentido una superioridad tácita, sin saberlo, ante el fracaso de su matrimonio, tan evidente que ni siquiera podían pretender que todo estaba bien?

Que el orgulloso nieto de Calderón, la perfecta hija de Valeztena, se retorcieran y sufrieran por la infelicidad de un matrimonio, en el fondo, no les resultaba desagradable…

Así, su reconciliación, en cambio, provocó el resentimiento de Mendoza. Algunos criticaban a Inés Escalante por atrapar y monopolizar a un hombre tan perfecto como el Joven Duque Escalante cuando era ingenuo, y luego manipularlo a su antojo. Otros se burlaban, diciendo que el esfuerzo de ese tonto de Espoza parecía haber llegado a la inalcanzable Inés Escalante.

Ya fuera envidia disfrazada de admiración, o celos ocultos tras la apariencia de anhelo, la forma era, al final, similar. Una atención ruidosa y abrumadora. Sin embargo, ellos no sentían el más mínimo interés por esa atención, así que nunca se distinguirían dentro de ellos.

Especialmente para el hombre que parecía consumirse en la visión de la sonrisa de su esposa.

Kassel realmente se sentía indiferente. No importaba lo que la gente murmurara, ni con qué ojos lo observaran. A veces, como una persona que se encuentra con una suerte excesiva y la duda por un tiempo, él también, por supuesto, dudaba de Inés.

Pero, ¿qué importaba si esto era un capricho pasajero? ¿Qué había de malo si Inés Escalante simplemente se había levantado hoy y le apetecía actuar así?

‘Puedes hacer todo lo que quieras, Inés.’

Él mismo le había dicho eso siempre. En su niñez, cuando consideraba aquello un poder grandioso, y en los últimos tiempos, cuando masticaba y odiaba su ‘maldito poder’, la premisa nunca había cambiado. Porque incluso si odiaba sus decisiones, sus palabras, nunca llegaría el día en que deseara que ella no consiguiera lo que quería.

Le gustaba que se viera ridículo. El orgullo no importaba. Si ella tiraba de él, se dejaba llevar; si extendía la mano y lo abrazaba por el cuello, él se agachaba para igualar su altura; si ella lo besaba, él le abría la boca; si ella suspiraba, él le vaciaba hasta el último aliento.

Su amor siempre tenía ese curso natural. Esperando a su dueña como un perro, con paciencia, siempre deseando, si ella solo extendía la mano, él podría entregarle todo en la vida como si la hubiera esperado. La disparidad en el amor era inherentemente así. Incluso ese maldito poder que siempre lo manejaba, al final, era algo que su amor había construido. Si podía ser parte de Inés Escalante de esa manera, se sentía satisfecho.

Porque él sabía que, comparado con él dándole todo de sí, a ella le resultaba más difícil extenderle la mano una sola vez.

Porque la conocía a ella, que con un rostro sereno y hermoso, como si no hubiera nada difícil en el mundo, ya soportaba muchas dificultades.

Por eso.

—…Así me vas a hacer un agujero en la cara. Deja de mirarme.

En medio del tedioso brindis del Emperador, esos labios susurrantes, que se veían increíblemente hermosos después de tanto tiempo, eran inevitablemente cautivadores.

Ya había soportado decenas de veces el impulso de tragársela. Con la sensación de quien observa a un animalito que se esconderá con la más mínima sorpresa.

—Haz como que miras al frente. Su Majestad…

—Ya está borracho, ni se dará cuenta de esta parte.

—No son los únicos que están viendo tu irreverencia.

—Soy lo suficientemente leal al Emperador en todo momento.

—Kassel.

—Hace mucho que no nos vemos. Solo un poco más.

En cualquier otra ocasión, él habría obedecido de inmediato sus palabras, pero ahora cada instante era precioso. Sus manos, entrelazadas por debajo como las de una pareja normal, temblaban.

Si todo esto resultaba ser solo un momento fugaz, todo el mundo se reiría de él, pero incluso con esos días miserables incluidos, él ya estaba bien. Le bastaba con que fuera un instante. Sería inmejorable si no fuera solo un momento, pero aun así…

Un capricho, un impulso, nunca era algo fácil para la Inés que él conocía.

Así que, esto no era en absoluto un momento trivial, como podría decir el mundo.

Quería saber la razón, pero cualquiera que fuera la razón, ¿cómo no iba a estar ella feliz? Kassel, en lugar de girar la cabeza con dificultad, tomó la mano de Inés y la besó con fuerza. Aunque recordaba por costumbre los rostros de esos hombres de Mendoza que la miraban a hurtadillas, no perdía el tiempo en fantasías de asesinarlos.

Inés bailó varias veces con él. Superando con creces la formalidad de una sola pieza. Como en los tiempos en que, recién casados, eran invitados a todos los bailes de Mendoza.

En los días de su noche de bodas, cuando era ingenuo y no podía mirarla a los ojos por mucho tiempo, ella lo miraba fijamente desde sus brazos y le daba órdenes de un lado a otro. ‘Si me dejas chocar con el Príncipe Heredero, no te lo perdonaré, Escalante.’ Como la prometida que, sin ser diferente, lo había amenazado.

A través de ella, se dio cuenta de que no solo las cosas difíciles eran difíciles de soportar, sino que a veces, incluso cuando algo era demasiado bueno, era difícil de soportar en silencio. ¿Fue cuando ella estaba embarazada de Ivana que finalmente pudo mirarla a los ojos con algo de comodidad?

Kassel pensó que él, por el contrario, había vuelto a ser ese ingenuo de su noche de bodas.

Parecía que podría mirarla para siempre, pero cuando ella lo miraba a él, era demasiado abrumador para soportarlo. Y cuando la música terminó, no quería soltar el cuerpo que se le había aferrado suavemente, lo que también le resultaba difícil de soportar.

Era una sucesión de torpes paciencias, de principio a fin. Él no la soltaba por un rato, con tristeza, mientras ella se apartaba de sus brazos. La miraba asombrado mientras ella conversaba con otras personas, con el brazo enganchado al de ellas, como si nada. Y de vez en cuando, cuando ella lo miraba, él asentía con la cabeza tardíamente, un espectáculo ridículo.

Realmente, era la viva imagen de aquel tonto de Espoza. Y al despedirse esa noche, su aspecto era aún más cómico. Como si ya no tuviera diecisiete, sino dieciséis años. Inés rió alegremente.

—Tu forma de precipitarte, es exactamente como la de mi antiguo prometido.

Lo decía como si fuera otro hombre, pero se refería a él de hace unos años. Kassel curvó las comisuras de sus labios.

—…Esa fue la época en la que era más tonto.

—No me refería a eso…

—Pero entonces siempre me mirabas con desdén.

Aunque Inés Valeztena lo miraba con desdén en ese entonces, si se ponía estricto, esa fue la mejor época de aquellos años. Inés, alrededor de los dieciséis, estaba extremadamente sensible debido a su madre, que intentaba controlarla aún más obsesivamente antes del matrimonio, y parecía una jovencita que no tenía tiempo para preocuparse por él.

—…No te miraba con desdén.

—¿Entonces?

—Yo… mi expresión… mi expresión es así. Lo sabes.

—¿Ah, sí?

—…Tengo cara de malvada.

—Para nada.

—En fin… tampoco ahora te considero despreciable.

Ella corrigió sus palabras, como si se excusara por algo que no importaba. Luego, dudó un momento como eligiendo sus palabras, y continuó lentamente con una leve sonrisa.

—…En ese entonces, creo que eras lindo, a pesar de lo que parecías.

—…¿Será que eso es un cumplido?

—Creo que en cierto modo… me gustaba.

Un ligero rubor apareció en las mejillas de Inés. Él sonrió feliz.

—Es un cumplido.

—No es un cumplido, pero…

—¿Es mi cumpleaños? Que reciba cumplidos de ti.

Kassel murmuró con alegría, como si ya no pudiera oír. Fue una buena noche. Dentro del carruaje detenido frente a la mansión del Duque Valeztena, se besaron por un instante. Él, sin tocar su cuerpo ni con la punta de los dedos como en la infancia, abrió la puerta del carruaje con las orejas enrojecidas.

Luego, como en aquellos días de hace cinco años cuando dejaba a su prometida, caminaron juntos por el sendero hasta la entrada de la casa de Valeztena.

—Hace un momento no me había dado cuenta, pero te ves muy cansada, Inés.

—Debe ser por el baile, hacía mucho que no iba a uno.

—Sube rápido y descansa. Ya duermes bastante, te he retenido demasiado tiempo.

—…¿Quizás vas a volver directamente a Calstera?

Sonó como si ella deseara que no lo hiciera, y él se sintió un poco más feliz. Pero con dificultad, sin dejarlo ver, le preguntó:

—No. ¿Por qué?

—Nada. Solo que quería verte mañana también.

—…¿Acaso tu madre te ha dicho algo?

—¿Qué cosa?

—Que, en realidad, me queda poco tiempo de vida.

Inés soltó una carcajada como si hubiera escuchado el chiste más grande del mundo. Luego, con una sonrisa clara, le acarició la mejilla un momento.

—Vivirás por mucho tiempo.

—¿De verdad? Siento que mi corazón va a explotar.

—Kassel… el corazón no explota tan fácilmente.

La mirada que ella le dirigió, de nuevo con desprecio, le resultó grata. ¿Así que esa era la mirada con la que lo encontraba ‘lindo’?

—…¿Por qué le diste un mal rato a la señorita Yalgava?

—No me gusta bailar si no es contigo.

—¿Qué tan difícil es bailar una pieza con una mujer bonita?

Inés murmuró como si no pudiera entenderlo en absoluto. Él, inusualmente, se mostraba terco ante sus palabras. Respondiendo como un niño: ‘Si no eres tú, no me gusta’.

Ya habían pasado quince días desde que Kassel no regresaba a su puesto. Inés había aceptado tantas invitaciones a diario que ahora se veían cómodamente, uno al lado del otro como antes, bajo la mirada educada de Mendoza.

Yendo un poco más allá, ya no sentían reparo en conversar cómodamente solo entre ellos, a pesar de su completa falta de sociabilidad.

Esto se debía a que Inés intentaba continuar una conversación con otra persona como de costumbre, pero su compañero de baile se las cortaba por completo, impidiendo que siguieran.

Inés, que miraba a la señorita Yalgava alejarse con fijeza, pero con algo de preocupación, lo miró fijamente. Aunque sabía que él era naturalmente inexpresivo, era evidente que por un momento se preguntaba si su marido había sido siempre tan falto de sociabilidad. Kassel sonrió de medio lado.

—¿Había otra mujer hermosa aquí además de ti?

—Vaya…

—Por más que miro, la única mujer hermosa que veo aquí eres tú.

Mientras no perdía la oportunidad de adularla, susurró con los labios pegados a su mejilla, e Inés dejó escapar una risa ahogada.

—Entonces, ¿por qué bailabas tan bien antes?

—Eso era para impresionarte a ti, mi prometida.

—¿Me estás diciendo que le sonreías a otras señoritas tan a la ligera para impresionarme a mí?

—No recuerdo haberles sonreído más allá de lo protocolario…

—….....

—¿Acaso celabas que tu prometido fuera cortés?

Parecía una pregunta incómoda. En esos casos, Inés, que nunca evadía una pregunta, giró la cabeza y lo miró fijamente a la cara, que estaba cerca de la suya. Sus orejas estaban enrojecidas, y él quería morderlas, pero sería una locura considerando el decoro de ella.

Kassel, en cambio, le dio dos besos en la mejilla. ‘Esto lo aguantará, supongo.’ Él también se sentía resentido en el fondo, así que quería molestarla un poco.

Estaba molesto porque Inés había estado insistiendo en que bailara con otra mujer, con el pretexto de que no se sentía bien ese día, y también porque sabía bien que, si la dejaba sola un momento, otros se le pegarían como garrapatas.

‘Si no te sientes bien, no deberías venir a un lugar como este. Y si no hay más remedio, deberías quedarte a mi lado…’

Sin saber cuándo podría necesitar a alguien en quien apoyarse o a quien explotar.

La mano de ella, ya de por sí sin fuerza, se lo apartaba ligeramente si la abrazaba con fuerza, lo cual le irritaba profundamente.

La fuerza con la que lo empujaba era insignificante, pero al final, para él, la intención de Inés siempre era el problema.

Empujarlo, sin importar la excusa. Desperdiciar su poca energía en algo así.

Una mano que nunca había aprendido a depender de los demás.

Y Kassel, aparte de estar molesto por sus intenciones, a menudo no podía ganarle. Él aflojó ligeramente el brazo que la tenía fuertemente abrazada, casi atrapada a su costado para que no escapara, e Inés se alejó un poco de su abrazo como si lo hubiera estado esperando.

Eso le disgustó, pero su mano débil le preocupaba aún más. Sintió que algo no andaba bien y la obsesión de llevarla a casa de inmediato lo invadió. Kassel apoyó la espalda de Inés sin dejar que se escapara por completo y desvió la mirada.

Fue entonces cuando ella continuó en voz baja:

—…No quiero que tú tampoco bailes por mi culpa. Te gustaba bailar.

¿Eran esas palabras razonables? La única razón por la que a él le había gustado bailar desde pequeño era para poder abrazar legalmente a su altiva prometida.

A medida que crecía, disfrutaba secretamente cada punto en el que su cuerpo tocaba el de ella… Pero, sin importar qué, al final, sin ella, aquello no tenía ningún significado.

—…Inés. Si tú quieres bailar, yo quiero bailar. Si no quieres bailar, yo tampoco quiero.

—…....

—No sabes eso.

‘Tú, por mi culpa.’

Las palabras que salían de la boca de Inés nunca le habían agradado. Ya se refirieran a ese baile aburrido e insignificante, o a la totalidad de su matrimonio.

‘Por mi culpa, no puedes tener descendencia’

‘Por mi culpa, no has conseguido una esposa adecuada. 

‘Por mi culpa, estás perdiendo tu tiempo más valioso....’

Como si por su culpa, él siempre estuviera haciendo un gran sacrificio.

‘Si yo fuera ese tipo de hombre, no te habría sujetado así hasta ahora.’

Él se tragó la amarga ironía que se le escapaba. Inés Escalante siempre lo había ignorado. Aunque le destrozara el corazón, al final, ella lo examinaba con ojos que no sabían qué hacer. Y él, queriendo aferrarse a esa mirada, se había dejado ignorar y había tragado palabras hirientes, sonriendo ante la culpa de su esposa, sin que ella lo supiera jamás.

‘¡Que me traten como el ser más noble y preciado del mundo, a mí, un tipo así!’

Kassel volvió a sonreír, impidiendo que los malos recuerdos se interpusieran. No le importaban nada estas festividades de santos; deseaba que terminaran pronto y que Inés pudiera terminar tranquilamente la comida que había dejado a medias. Más tarde, incluso si tenía que sentarse a la mesa de su suegro, que era incómodo e intimidante, tendría que asegurarse de que ella terminara de comer con su pequeña boca…

En un día tan preocupante como hoy, valía la pena soportar las miradas de Duque Valeztena. Como generalmente significaban ‘¿Cuándo te llevarás a mi hija de nuevo?’, en realidad, para él, no eran malas miradas. Sin embargo, pensando que para Inés no sería cómodo, no había entrado en la mansión del Duque, pero aun así… ahora, quizás…

La esperanza que de repente apareció, murió de nuevo como de costumbre. Ella le tomó la mano otra vez, volvió a pronunciar su nombre y le dijo que quería verlo más a menudo, pero seguía sin hablar de regresar a la casa de Escalante. Si se encontraba con Juan o Isabella, solo les ofrecía una sonrisa incómoda.

Pero así también era maravilloso. Él no tenía expectativas más allá de hoy o mañana. Solo que en Mendoza, el inconveniente eran los demasiados e insignificantes obstáculos, aunque precisamente esos obstáculos insignificantes eran la excusa para acompañarla…

Qué maravilloso sería si pudiera secuestrarla ahora mismo y llevarla a Espoza, a Calstera. A su pequeña sociedad donde solo existían ellos dos.

—…Tienes cara de malo, Kassel.

—Estaba sonriendo.

—La tenías.

La cabeza de Inés se apoyó ligeramente en su hombro por un instante, luego se apartó. En esos momentos, como siempre, una cálida brisa se colaba en sus pulmones.

—No te diré más que bailes con otras mujeres, así que no te enojes.

Era un tono inusualmente cauteloso, como si lo midiera. Él bajó ligeramente la comisura de sus labios, que ya estaba levantada, y respondió monótonamente:

—No estoy enojado, Inés.

—Parece mentira.

—Me irritaba que siguieras diciendo que éramos una pareja bonita.

—…Entonces, no lo haré.

—Tampoco digas que yo me veo bien con mujeres que ni siquiera conozco.

—…Sí.

—No elogies a otras mujeres delante de mí.

—Está bien.

—Y menos a otros hombres.

—Pero, ¿y si de verdad hay algo que valga la pena elogiar?

Inés preguntó como si estuviera considerándolo seriamente. Kassel finalmente no pudo contenerse y soltó una carcajada.

—Si quieres hacerlo, hazlo.

—Como no quieres escucharlo, simplemente no lo haré.

—Si dices eso, sueno como un tipo mezquino, Inés.

‘Claro que eres un tipo mezquino.’

Inés negó con la cabeza ligeramente.

—De todos modos, soy mala, así que no importa si no puedo elogiar a otras personas.

—Me preguntas incluso una intención tan trivial, ¿y qué tiene eso de malo?

—Sigo siendo mala, Kassel.

Ella susurró en voz baja, mientras recibía con elegancia una copa de una bandeja que le ofrecía un sirviente que pasaba, sin que él extendiera la mano. Y luego, sin darse cuenta, se llevó el vino a la boca y lo retiró suavemente sin tragarlo.

—Ahora mismo, solo quiero verte sonreír tanto como sea posible.

—….....

—Porque me di cuenta demasiado tarde de que no tenía suficiente tiempo solo para verte sonreír.

Kassel de repente entrecerró los ojos y la miró. Inés añadió con naturalidad:

—Pasado mañana regresas a Calstera.

—…

—Así que no hay tiempo suficiente.

El rostro delgado de Inés, que él siempre había contemplado, de repente llamó su atención de una manera diferente. En su expresión, tan hermosa y elaboradamente maquillada como de costumbre, no se percibía ninguna sombra.

Hasta hacía unos segundos.

—…No te enojes conmigo, Kassel. ¿Sí?

A veces, una premonición llega de forma muy clara. Como si alguien, de repente, hubiera sembrado un hecho desconocido en su mente.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

La mujer de Espoza que Inés había vuelto a contratar en Flores era terriblemente discreta. Sin embargo, Kassel fue más persistente que la discreción de la mujer de Espoza.

‘Embarazo. Es un embarazo, ¿verdad?’

Sin inmutarse, Kassel llevó a Inés a la mansión de Duque Valeztena, la observó mientras comía, solo después de confirmar tranquilamente que se había bañado y dormido en su dormitorio, detuvo a la médica que la había estado atendiendo como una sirvienta, en el pasillo vacío, inmóvil como una estatua. Su interrogatorio, lleno de convicción, fue siempre gélido.

‘Volvió a Mendoza porque estaba embarazada. No, para empezar, se fue a Flores porque estaba embarazada. Porque yo, maldita sea, volví a dejarla encinta con un hijo…’ Sus ojos, que por un momento parecían desmoronarse, brillaron con intensidad.

En su pregunta sobre si su esposa había concebido un hijo, no había la menor emoción.

La rara inseguridad que mostraba, la preocupación desquiciada y la desesperación reprimida eran solo de su esposa. No había lugar para la parte del niño que estaría en peligro junto a su madre. Incluso el odio y la aversión que ocasionalmente surgían, sin poder contenerse, eran para sí mismo.

Kassel se comportaba como si el niño no fuera nada. Una existencia informe y sin vida. Un obstáculo. Algo problemático. Nada más ni nada menos.

Y la médica de Espoza, de ningún otro lugar, estaba sumamente intimidada por la fría amenaza del Joven Duque, cuya actitud hacia ella y el feto era drásticamente diferente a la de hace unos años.

Sin embargo, como todas las relaciones de lealtad personal y recompensa habían sido forjadas con la Joven Duquesa, ella se mantuvo firme en guardar silencio hasta el final. —De hecho, esa obstinación de guardar silencio como si protegiera un castillo, a veces, también es una respuesta.

La sospecha, que ya se acercaba a la certeza, se expandió basándose en el embarazo.

Si la ‘desgracia’ de haber concebido otro hijo ya era inevitable, ¿qué seguía?

‘Seguramente debe haber una razón por la que actuó diferente a antes. No se escondería de su marido, ni de toda la gente a su alrededor, incluyendo a la familia Valeztena, solo por los malos recuerdos del nacimiento de los niños.’

Inés no llevó ni a Juana ni a Raúl, que solían ser como sus manos y pies, a Flores.

Incluso Raúl no estaba ahora bajo el techo de la familia Valeztena. En su mansión de Calstera, parpadeaba atónito, rumiando la razón por la que su amo lo había apartado. Juana, que a menudo le contaba cosas, había sido enviada al castillo de Pérez.

—…Así que, con la intención de dar a luz, se fue a Flores.

‘Es decir, esta vez tampoco pensó en no dar a luz al hijo que su propio marido le había concebido, para beneficio de ella misma.’

Cuando dio a luz a Ivana, el médico y la partera de Calstera se habían puesto de acuerdo una sola vez para decirle: ‘No piense en volver a parir ni en sueños. La probabilidad de concebir con este cuerpo es escasa, pero incluso si concibe con dificultad, no lo considere precioso y deséchelo muy rápidamente. No se sabe cuánto más se dañará su cuerpo la próxima vez…’ Eso, ella lo había escuchado claramente, junto con él.

Lo había escuchado.

Un suspiro de desaliento se le escapó. No era el tipo de persona que abortaría a un niño ya concebido. Era una necia, incapaz de ser tan cruel como las palabras.

‘Seguro que veía a los niños muertos superpuestos en esa cosa que ni siquiera tiene forma humana. Creería que si lo daba a luz, sería como revivir a esos niños…’

¿Cuántos meses habrían pasado desde la última vez que se unieron? Kassel se sintió abrumado por la distancia en el tiempo. Si en todo ese tiempo, el niño ya había crecido dentro de Inés…

La última vez, cuando estaba embarazada de Ivana, su vientre también era así de pequeño. Ni siquiera los demás se daban cuenta hasta la mitad del embarazo. Esta vez, entre esos ‘demás’ estaba él, apartado a la distancia.

—La Señora se fue de Mendoza solo para disfrutar de las aguas termales y refrescar su mente en un pueblo tranquilo.

—Ella odia las aguas termales. Especialmente las aguas con el fuerte olor a azufre como las de Flores, no quiere ni acercarse. Aunque ella no sabe que yo lo sé.

—…....

—Entonces, ¿cuál sería la razón por la que tuvo que esconderlo? ¿Eh?

Al final, aunque ya lo intuía, buscaba una respuesta porque, en realidad, necesitaba una respuesta diferente. Kassel acosaba a la mujer de Espoza, que en realidad no tenía culpa, como si fuera una criminal.

Inés se había debilitado mucho al dar a luz a Ricardo e Ivana en sucesión, con un cuerpo ya de por sí frágil. Él juzgaba que era completamente la desgracia dejada por el nacimiento de sus hijos. Incluso esos habían muerto, sin dejarle ni un atisbo de consuelo.

El parto que había carcomido su cuerpo y la muerte de los niños que habían carcomido su mente.

Para él, para quien hasta la más mínima molestia le parecía una sombra, la delgadez actual de Inés también fue al principio algo dejado por el parto. La razón principal era que no había pensado en el embarazo en absoluto, gracias a la tilidad que había tomado tan meticulosamente. Su creencia había perdido sentido, ya que había fallado incluso con la medicina.

Y ahora, otro niño se superponía a eso.

¿Parto? ¿Un parto? Para Kassel, aquello le parecía otro acto suicida de Inés. O como si él la hubiera empujado a ello.

El deseo del momento en que la abrazó le resultó repugnante. Le era difícil soportar la vergüenza.

Esta vez, quizás no lograría dar a luz a salvo, y aunque lo hiciera, ¿cuánto tiempo viviría el niño que naciera?

Ricardo solo vivió diez meses; Ivana, apenas tres.

Siempre empeoraban. Su sonrisa recta, que al ver a Inés parecía no tener preocupaciones en el mundo, se retorcía, volviéndose cruda y descarnada.

‘Aquello’ volvería a devorar el alma de Inés. La mataría. Kassel dejó escapar una mueca afilada.

Él mismo volvería a matar a Inés.

—Mi suegro dijo que no había nada que no pudiera hacer si el niño nacía de nuevo, ¿verdad? La maldita Olga también, al escuchar que nacería un nieto, se haría la madre cariñosa desde lejos. Y Luciano les daría un amor infinito, que ellos no podrían dar.

—…...

—’En principio, yo también debería alegrarme de que finalmente nazca un heredero para Escalante, y ni hablar de los futuros abuelos del niño. Y sin embargo, lo ocultaron todo.’

—…...

—’Como si nadie en el mundo fuera a darle la bienvenida.’

—…...

—’Como si alguien fuera a impedir que naciera.’

En realidad, él mismo era así. Quizás esa actitud había alejado a Inés. Hasta el punto de que, estando embarazada, se había instalado sola en la lejana Flores.

Sería mejor si solo le hubiera herido el corazón. Si el dolor emocional fuera todo.

—O quizás, todas las personas cercanas a ella tenían una razón para que no diera a luz al niño.

¿Y si tuviera una enfermedad incurable, incluso sin el niño?

—…Joven Duque, lo siento, pero realmente no es cierto. La señora Inés no está embarazada, como ya le he dicho…

—Sé que tu marido y tus hijos le deben mucho a mi esposa. Y recuerda que yo puedo arrebatarte todo eso a cambio.

—…....

—Estás siendo obstinada, como Inés. Un niño debe nacer cuando cumple su tiempo, y al final, el padre debe saberlo algún día. ¿No es así?

Irónicamente, la expresión de Cecilia cambió más por la frase ‘al final, el padre debe saberlo algún día’ que por la amenaza a su familia. Como Inés la tenía cerca y la utilizaba, era de esperar tal lealtad. Pero él seguía deseando retorcerle el cuello para que vomitara la verdad.

—…Ah, ¿o es que es una bastarda sin padre y quieren darla a luz rápido para abandonarla en secreto?

—¡Joven Duque!

Un grito leal, como un lamento, estalló. Él sonrió. No sabía si lo que quería estrangular era a esa mujer, a Inés, que dormía plácidamente, o a sí mismo.

'¿Por qué tiene que ser así? ¿Acaso no sabes que sin ti no tengo ningún significado? ¿Acaso para ti, eso sigue sin tener el más mínimo significado?’

—Confírmalo por el honor de Inés.

Si su médica solo lo confirmaba, si solo admitía la verdad, él sentiría que podría usarlo como base para ponérselo en la cara a Inés y hacer lo que quisiera. Era como si le pidiera a una simple médica un poder que no era la verdad.

El derecho a encerrar a Inés de nuevo bajo su completa protección, el derecho a inmiscuirse, cosas así.

—…Así es. La Señora está embarazada. Ya han pasado cinco meses.

Pero incluso la respuesta que creyó conocer lo empujó de nuevo al infierno. La autoridad que por un momento había anhelado se desvaneció como una ilusión.

‘Claramente me dijiste que el tiempo era escaso.’

‘Que me veía bien de pie con otra mujer. Murmurando bromas de que le quedaba mejor que yo…’

—…El pronóstico, por supuesto, no era bueno desde el principio.

—…Sí.

—¿Está tan mal como para morir?

—…....

—¿Inés, esta vez, está tan mal como para morir?

Su rostro gélido se desmoronaba gradualmente. Tenía una expresión de desolación, como un niño perdido, de pie, estupefacto, fuera de la puerta.

—Quienquiera que dé a luz a un niño, la madre siempre arriesga su vida…

—No eso, Cecilia.

—…...

—Entiendes lo que te pregunto.

Cecilia también, por un momento, miró al Joven Duque sin saber qué hacer.

—¿Qué tan mal está? ¿Eh?

—…El estado del feto no es tan malo. La Señora lo cuida con mucha dedicación.

—Entonces, ¿por qué demonios?

—Sin embargo, puede que no logre dar a luz viva.

La blancura de sus ojos se enrojeció al instante. El puño que apretaba en el aire, sin nada que lanzar, temblaba.

—…Entonces, el niño quizás pueda estar a salvo.

—Sí.

—¿E Inés?

Cecilia no respondió más. Kassel miró fijamente la puerta cerrada de la habitación de Inés, que él mismo había cerrado, y se precipitó por el pasillo con pasos furiosos, como si quisiera salir huyendo. De repente, dio media vuelta y sujetó a Cecilia. Parecía un loco. Con los ojos inyectados en sangre, preguntó como si fuera a devorarla:

—¿Y si el niño desaparece?

—…

—Si solo el niño desaparece, ¿estará bien?

—Joven Duque…

—El embarazo es peligroso, ¿verdad? El parto es peligroso, ¿verdad? Como siempre. Pero ahora es más peligroso que ‘siempre’, ¿no? ¿O me equivoco?

—…La Señora desea fuertemente dar a luz al niño.

—Si muere, los deseos no significan nada.

—…...

—Estoy hablando de la supervivencia de Inés, Cecilia.

—…...

—¿O, por casualidad, Inés tiene otra enfermedad?

Si le decían que su condición no cambiaría aunque abortara al niño, su rostro indicaba que se mordería la lengua y moriría. Cecilia negó rápidamente con la cabeza. Sin embargo, como si recordara las instrucciones de Inés, sus ojos vagaron durante mucho tiempo sin poder encontrarse con los de él.

‘Seguro que responder que no, solo significaría matar al niño.’

Kassel pensó así. Finalmente, Cecilia aseguró que solo el embarazo era el problema.

‘Entonces Inés no morirá.’

Una extraña sonrisa fugaz apareció y desapareció en la boca de Kassel mientras le murmuraba a Cecilia.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Kassel se quedó en Mendoza en lugar de regresar a Calstera. Cuando Inés, con alegría, le preguntó si de verdad podía quedarse en Mendoza a su antojo, él le sonrió dulcemente, la besó y la acompañó a dondequiera que ella fuera.

‘Es una lástima que tu marido, siendo soldado, no haya podido hacer las cosas que todos esos insignificantes hombres de Mendoza sí hacen.’

Fue una frase que simplificaba la raíz de su distante relación en Mendoza a un problema muy simple. Inés sabría bien que era una conclusión ilógica, pero ella asintió como si no lo supiera. De hecho, le había dicho que le gustaba que él no fuera un hombre tan trivial. Pero también le gustaba que se comportara así de trivialmente.

Inés, que sentía que el tiempo que les quedaba era escaso, era encantadora. Tan encantadora que solo decía palabras hermosas, hasta el punto de volverse odiosa.

‘Después de comportarse así de adorable, seguramente planeaba huir de nuevo a algún lugar cuando su vientre creciera de forma incontrolable. Habría intentado esconderse de él, del mundo, para morir antes de que alguien pudiera salvarla. Solo por un niño.’

Él la miró, sus párpados cerrados con toda la dulzura de la vida, su vientre con una intención asesina que se extendía como la sombra de aquellos. ‘Aquello’ seguía vivo, y los días pasaban. Era un infierno.

‘¿Cuándo pensabas decírmelo?’

‘Si tu vientre creciera más, hasta el punto de no poder esconderlo en absoluto, ¿me lo dirías entonces, mirándome a la cara? Si dijeras que te vas de Mendoza, ¿me dirías entonces que llevas a mi hijo?’

Por supuesto, esa era una expectativa demasiado ingenua para Inés Escalante. 

‘¿Entonces, justo antes de que el niño naciera, en una tierra más lejana?’ 

Kassel sonrió. Esa también era una expectativa excesivamente ingenua.

‘Probablemente pensaba decírmelo cuando estuviera muerta.’

Él encontró en el estudio de Inés los registros que ella escribía en secreto por la mañana y por la noche. A su hermano, a la dama de compañía que consideraba como una hermana, a su vieja nodriza, a algunos amigos, a su sirviente, a la madre de su marido, y la mayoría, a su propio marido.

「…Lo siento por cargarte con un hijo tuyo que de repente nació, a ti que ni siquiera sabías de su existencia. Para cuando recibas esta carta, el niño habrá nacido muy sano.

Tengo mucha curiosidad por saber cómo será el niño, pero no sé cuánto tiempo me permitirá la vida, así que a veces me hago algunas fantasías de antemano. Sería bueno tener tiempo para hablar contigo, pero como no sé si podré, escribo estas cartas de antemano.

Ojalá fuera un hijo que se pareciera a ti, pero al pensar en tu próxima esposa, solo deseo que sea una hija. No quiero que sea odiada por su madrastra. Por muy buena que sea una mujer, sería difícil que sintiera alegría al criar al heredero de otra mujer… Así que ojalá fuera una hija que se pareciera a ti. Si una mujer te ama, deseo que sea una niña a la que no pueda evitar amar en absoluto. Ojalá fuera una niña que no tuviera el rostro de tu difunta y malvada esposa.

Y ojalá fuera una niña que nunca te entristeciera, y que siempre te hiciera feliz.

Así como mi corazón está feliz ahora gracias a ti.

Un hijo que se pareciera a ti nunca fue horrible. Amaba más a Ricardo porque se parecía mucho a ti. Lo horrible fue la pérdida, no tú.

Me dolía verte porque amaba demasiado los aspectos de él que se parecían a ti. Quiero dar a luz a un niño que se parezca a ti otra vez. Si es posible, quiero decirte que estoy muy feliz de que el niño se parezca a ti. Temo no poder hacerlo, así que te lo digo de antemano. Yo…」

Kassel, como si lo maldijera, terminó quemando la carta. Quería quemar la mayor parte de lo que ella había escrito, pero en su lugar, rechinó los dientes mientras quemaba la maldita cosa.

Le dio náuseas. Todo era así. Hablaba de su vida después de muerta, de cuidar a su pareja antes de morir, y del niño que nacería sin madre. Maldita mujer. Maldita Inés Valeztena.

「’Si te hubieras ido de Mendoza, yo también habría partido a Flores de inmediato, pero ahora que no te vas, me da pena irme. Solo un día, dos días… Así lo pensaba, y ya ha pasado tanto tiempo. Ojalá me hubieras dejado sin opción y te hubieras ido rápido, pero así… Es ridículo. Sabiendo que así no se logrará nada. Ya es hora de tomar una decisión.’」

Kassel retorció la comisura de sus labios. ‘¿Para quién voy a dejar Mendoza?’

Contra todo pronóstico, él no se fue de Mendoza, y el tiempo seguía pasando. Ella tampoco habría planeado quedarse tanto tiempo en Mendoza. A Kassel no le agradaba que Inés, inesperadamente, fuera infinitamente blanda con él. Sabía que esto solo era posible porque era su ‘final’.

Ella ocultaba su vientre, que se abultaba poco a poco formando una suave curva, con un vestido estilo peraled que no revelaba completamente su figura. Sin embargo, cuando él le rodeaba la cintura con las manos, notaba que cada día era diferente.

Kassel, con una descarada y perfecta fachada, no dejaba traslucir nada. Pero Inés empezó a notar los cambios poco a poco. Evitaba sus manos particularmente en la zona de su vientre y cintura, y a veces daba excusas ridículas como que había engordado últimamente.

La torpe Inés Escalante. No podía evitar ser torpe, actuando como si no estuviera embarazada con un cuerpo que pronto no podría ocultar su embarazo. Si su temperamento, que buscaba la perfección en todo, hubiera sido el habitual, ya debería haber estado en Flores.

¿Debía sentirse agradecido de que la razón por la que ella no podía hacer eso y se aferraba torpemente a cada día en Mendoza fuera solo por él? ‘Solo un poco más. Solo unos días más…’ Kassel se dio cuenta de que ella lo amaba más de lo que él pensaba. Pero, ¿y qué?

‘Si es un amor que solo podré conocer cuando tú estés muerta, ¿qué significado tiene?’

El niño que crecía en su vientre devoraba la vida de Inés como un alimento diario. El niño era ahora un ser que no podía ser ni más ni menos que eso. A veces, era sinónimo de ansiedad, y sonaba a muerte.

El hombre que de niño acariciaba con cariño el vientre redondeado de su esposa ya no existía. Murió cuando arrojó la cuna de Ricardo al fuego, cuando vio a su joven esposa rescatada de la sangre, cuando abrazó a Ivana por última vez envuelta en lino blanco… Así, poco a poco, murió una y otra vez, y solo sus ojos, al mirarla, seguían vivos.

‘¿Y me pides que sea un buen padre? ¿Que me alegre de un hijo que he obtenido matándote?’

Kassel la miró, dormida en la oscuridad, y esbozó una leve sonrisa, como si practicara. Mañana también tenía que sonreír así, y pasado mañana también. Como un estúpido que no sabe nada. Como si fuera simplemente feliz gracias a ella.

Inés pronto llegaría a su límite. Como había sucedido en cada uno de sus embarazos anteriores.

Él sabía que ella se había esforzado intencionalmente solo durante los días que él permanecía en Mendoza. Un esfuerzo temporal por él se había prolongado tanto. Inés lo llamaba su ‘último deseo’ para su final, pero Kassel no tenía intención de permitir que ese momento se nombrara con una palabra tan trivial.

Para lograrlo, él podría empujarla al precipicio por un momento. Kassel se esforzaba por ignorar su debilidad. Con la felicidad del momento y el calor de sus miradas mutuas, la hacía olvidar a menudo su propia fragilidad.

Así que, esto era claramente una intención deliberada. Derribarla por un momento, para que soltara la mano del niño que apenas sostenía.

Lo que deseaba que cayera por el acantilado era el niño. Lo que deseaba que estuviera en peligro era todo el niño. Si ella simplemente lo soltaba, él haría todo lo necesario para mancharse las manos.

Solo necesitaba que ella sobreviviera. Que no tuviera más hijos, que no diera a luz más hijos suyos…

—Su Excelencia no ha podido apartar la vista de su esposa en todo este tiempo.

—…Ah.

—Incluso en este breve momento en que están separados y baila con otra persona.

La mirada de la Princesa Heredera, que miraba a Kassel, quien de nuevo desviaba la vista sin siquiera ofrecer una disculpa formal por su descortesía, se llenó de ira por un momento. Sin embargo, en el instante en que Kassel, indiferente, bajó la mirada hacia ella, recuperó su particular brillo bondadoso.

Por supuesto, él conocía bien la extraña sensación de cuando Alicia cambiaba su mirada como si se pusiera una máscara. Era una mujer así. Pero, al igual que todas las personas presuntuosamente tontas de Mendoza, ella era una mujer a la que no valía la pena prestarle atención.

Su mano, que ni siquiera tocaba su cintura, la guio con suavidad, como si la abrazara.

—Con un corazón tan devoto, Su Excelencia debe sentirse recompensado por su esposa últimamente.

—…....

—Me alegra ver que ustedes dos están tan unidos. La Emperatriz siempre estuvo muy preocupada por el asunto de la sucesión en su familia política, pero últimamente se ha alegrado porque se ha quitado un peso de encima.

—Eso es gratificante.

—Y en cuanto al asunto de la sucesión, Su Alteza el Príncipe Heredero y yo también somos causa de preocupación para Su Majestad la Emperatriz, así que gracias a ustedes dos, también hemos podido respirar un poco…

—¿Ah, sí?

—Realmente, se les ve felices, a ustedes dos.

Alicia sonurró, sonriendo ampliamente.

—Después de tanta desdicha, ¡qué alegría tan inmensa! Yo tampoco he dado a luz, pero como he perdido, entiendo el sufrimiento de la señora Inés.

—…….

—Haber perdido a dos niños seguidos, ¿cuánto dolor debió sentir…?

Las palabras de la princesa heredera, que no le importaban, simplemente le rozaron la superficie del oído. A lo lejos, vio a Inés desplomarse. Justo como él había deseado.

‘Seguramente pronto habrá buenas noticias de nuevo, ¿verdad? Son jóvenes, pueden tener más hijos…’

la voz refinada de Alicia fue ahogada por los gritos de la gente.

‘¡Señora Escalante! ¡Señora Inés!’

El sonido le llegó como un sueño mientras corría. A pesar de haber deseado este momento, el color se fue de su rostro. Sus pasos flaquearon. Pero su mente estaba terriblemente tranquila.

Esta vez, sus manos levantaron a la desmayada Inés antes que las de Luciano. Sus labios se pegaron a su frente, empapada en sudor frío. Una oración corta y desesperada se deslizó sobre su piel. Él quiso darle su vida, como en los últimos días en Espoza.

‘Está bien. Ahora tú, estarás bien.’

Lo que había estado susurrando como un loco hasta llegar al carruaje se interrumpió abruptamente cuando la puerta se cerró y quedaron a solas.

Como si no quedara nadie más en el mundo aparte de ellos, y como si no emitieran ningún sonido, ya no existía ningún otro sonido.

Como si todo lo que había susurrado hasta entonces fuera la voz de otra persona…

Kassel retiró lentamente la mano que había estado acariciando con cariño la frente y las mejillas demacradas de ella. Su cuerpo, que estaba arrodillado en el suelo, retrocedió gradualmente. Así, se distanciaron de nuevo. Sus ojos, desolados, la miraron.

‘Ahora debo tomar una decisión. Como si no hubiera otra opción. ¿Cómo pudo haber llevado a un niño en este cuerpo débil, y si está tan en peligro, qué importancia tiene el feto? Tengo que tomar una decisión por ella…’

Mientras se comportaba así de hipócrita… él hundió su rostro desfigurado y sonrió por un momento.

‘Si me hubiera ido antes, ahora mismo estarías en Flores, sentada tranquilamente junto a la chimenea, escribiendo cartas, preguntándote por la salud de tu nodriza enferma o el matrimonio de Juana.’

O quizás estarías registrando lo que quieres que reciban después de tu muerte.

Porque el tiempo que deseabas al principio era solo eso.

‘Quizás le escribías a tu amado hermano, como siempre le pedías, 'Ama a mi sobrino como amas a tu hermana', y le pedías perdón por irte de repente. Como me sentenciabas a mí sin más y esperabas comprensión.’

Kassel apretó los dientes, como masticando las caras de las pulcras letras que había leído a escondidas.

No se sentiría culpable por haberle robado ese tiempo. Aunque hubiera pisoteado la paz temporal que ella había obtenido al confinar su vida en un marco muy corto y estrecho, al mirar un final falso, por un niño al que quizás ni siquiera podría abrazar viva.

En realidad, no olvidaría que aquello era un suicidio.

Los ojos azules que brillaban oscuramente a través de los dedos que le cubrían el rostro miraron con odio la mano de Inés que, instintivamente, incluso en su inconsciencia, rodeaba su vientre.

Cuando tuvo a Ivana, tuvo que permanecer acostada durante meses. Él sabía que era absolutamente esencial para ella, aunque no para otras mujeres.

Incluso así era peligroso, e Inés, que no escatimaba en nada para proteger al niño con seguridad, se había confinado en la cama. Más tarde, cuando volvió a caminar, se quedó parada un rato como si hubiera olvidado cómo hacerlo.

Siendo tan precavida, no pudo decir ni una palabra de que no podía ir a ninguna parte porque estaba embarazada. Tuvo que ocultarlo para protegerlo. Su estado de salud empeoraba constantemente. Y, sin embargo, no podía soltar al hombre al que miraba por última vez… La estúpida Inés Escalante. Kassel se rió de ella. Un sabor amargo le subió hasta la garganta.

Ahora se daba cuenta de cuánto lo amaba Inés Escalante, y ahora él estaba usando eso para herirla. Usaba su amor para arrebatarle lo que ella había protegido con su propia vida.

Alguna vez había pensado que si Inés Valeztena lo amara tan solo un poquito, él le entregaría el mundo entero a sus pies. Las lágrimas se mezclaron con su risa hueca.

‘Tú, por fin me amas. Pero lo único que hago ahora es pisotear tu mundo y destruirlo. Solo pretendo robar hasta las ruinas que queden… Tú, por amar a un hombre que te embarazó de forma descarada y ahora conspira para robar, por amar a un tipo así, has vuelto a esta situación…’

La burla hacia ella lo arrastró hasta el fondo.

Recordar el pasado, como siempre, no tenía ningún significado. Hubo un tiempo en el que la valoró tanto que temía que su mano pudiera dañar un solo cabello de ella. Hubo un tiempo en el que se sentía tan abrumado por el amor por el niño en su vientre, sin saber siquiera cómo se había formado, que no sabía qué hacer.

‘¿Que yo sea el padre de tu hijo? ¿Que tú seas la madre de mi hijo…?’

Cuanto más lo pensaba, más se sucedían las emociones, y hubo muchos días en los que no podía parar de mirar al niño durante todo el día. Pero ahora, ¿qué significado encontraría en eso?

Como si la hubieran obligado a demostrar la solidez de un castillo de arena que podía desmoronarse en cualquier momento, la época en que Inés actuaba como si no estuviera embarazada también llegó a su fin.

Su padre y su único hermano se revolvieron. Al escuchar la palabra ‘embarazo’, ahora ponían una expresión de horror. Era una forma de pensar no muy diferente a la de su yerno.

—…Pobre niña. Mi hija, su cuerpo es tan débil que ni ella misma lo sabía, ¿verdad…?

Leonel, que murmuraba con ansiedad como si lo persiguieran, se sobresaltó y se sentó al escuchar que ya casi eran seis meses. No podía ser que no lo supiera.

—¡Esta maldita mocosa! ¿Qué demonios? ¡¿Qué demonios…?!

El Duque, que no pudo contener su ira y gritó, apretó el brazo de la silla como si fuera a romperlo, luego se levantó sin hacer ruido y caminó por la habitación.

La razón por la que no llegó a soltar la frase de que el heredero de Escalante no importaba, era porque el yerno, a quien su hija había apartado por alguna razón durante un tiempo, apenas había recuperado su relación y estaba presente. Pero las palabras que el Duque no pudo pronunciar, todos los demás en la habitación las sabían.

Todos contenían la respiración, alternando ansiosamente sus miradas entre el rostro de Inés, ya claramente enfermo, y el de su marido, quien creían que apenas había recuperado la felicidad con ella. Durante el tiempo que duró el alboroto, él simplemente permaneció de pie, observando a su esposa, que parecía vagar en una pesadilla.

Como si ella no pudiera despertar de allí, y él tampoco pudiera despertar de allí nunca.

Así pasó un poco más de tiempo. Luciano, que había alejado al médico de la ira de su padre y se había llevado a Cecilia para obtener información más precisa, regresó.

Por un instante, miró significativamente a Kassel, y no a su hermana, y luego informó a su padre sobre el pronóstico de su hermana por separado. Kassel ya lo sabía sin necesidad de escucharlo.

‘Lo que el padre del niño, o el Joven Duque Escalante, desearía no escuchar en este momento.’

Sin embargo, esas también eran las palabras que él mismo había puesto en la lengua de Cecilia. Kassel acarició suavemente con la punta de los dedos el entrecejo de ella, que se fruncía dolorosamente, y contó en silencio el tiempo que pasaba. La frente, empapada en sudor frío, seguía helada. Su respiración, angustiosamente corta, le resultaba preocupante.

—…Kassel.

—Sí.

—Aunque se ha esforzado mucho últimamente… dicen que si la dejamos así, tanto la madre como el feto estarán en peligro.

—…...

—Incluso si no hubiera llegado a esto, ella misma aconsejó abortar al niño varias veces. Dijo que después del último parto, su cuerpo ya no era apto para tener hijos… Pero Inés… Kassel, conoces el carácter de mi hija. Una vez que se le mete una idea en la cabeza, es siempre obstinada.

—Así es.

—Esa malvada cosa se escondió en Flores de repente para eso. Para evitarnos. Decía que iba a buscar aguas termales…

Leonel, inusualmente, divagaba sin ir al grano. Kassel se limitaba a asentir levemente con la cabeza a su suegro, con la mirada fija en el rostro de Inés, como clavado. Leonel continuó con un leve suspiro:

—No lo habrías imaginado, así que sé que tus sentimientos deben ser complejos ahora. Tanto la preocupación por tu esposa como por el precioso heredero que lleva dentro.

—Con permiso, Su Excelencia. Lo que es importante siempre es claro.

—…...

—Por lo tanto, lo que usted desea y lo que yo deseo es lo mismo.

—…...

—Permita que Inés viva.

El rostro de Leonel se ensombreció de nuevo, en un límite ambiguo, como si le alegrara la respuesta fría como un cuchillo de su yerno antes de que terminara de hablar, o como si le irritara que las cosas fueran así.

—…Sinceramente, me alegra que lo digas tan directamente, como padre de una hija. Pero Inés tenía una voluntad tan firme, ¿estarás de acuerdo? Primero, que recupere la conciencia, luego le explicamos la situación… Sí, si Inés está de acuerdo.

—Cuando despierte, ¿cree que Inés lo permitiría?

—…...

—Su obstinación y su voluntad firme ya lo demuestra Flores. Inés debe conocer la situación mejor que nadie aquí.

Las cartas que dejó a su familia eran tranquilas como un diario, pero en realidad eran todas como testamentos. Pronto, ‘encontrarán accidentalmente’ las cartas de su hija y hermana en el estudio.

—…Dicen que si la dejamos así, el niño podría desaparecer por sí solo, como siempre ha ocurrido… Si es un accidente sobre el que no se puede hacer nada, ¿qué podría hacer Inés, por mucho que sea?

—Inés también es así, a la inversa.

—…Por supuesto.

—No quiero apostar.

‘Al ver el testamento de su hija, no podrá decir esas cosas blandas.’

Los ojos del Duque, que miraban con pena a su hija que no podía ni abrir los ojos, a pesar de haber intentado persuadir a su yerno, eran patéticos. Kassel esperó la decisión de su suegro con una extraña calma.

De repente, el valet del Joven Duque Valeztena llegó corriendo y, por casualidad, entregó las cartas que había encontrado a su amo y al cabeza de familia.

A diferencia del rostro del Duque Valeztena, que se desfiguró horriblemente a pesar de su compostura, Luciano, que había levantado la vista de la carta, volvió a mirar a Kassel fijamente. Pero no dijo nada. Era evidente que fingía no saber, ya que deseaban lo mismo. Probablemente lo consideraría un cómplice.

—…Cuando Inés despierte, dile que fue la voluntad de su padre. Y que tú te opusiste, ¿eh? Que una relación que tanto costó recuperar no se arruine por un accidente así. En un momento tan difícil como este, si tú sigues a su lado como ahora, al contrario…

La voz de Cecilia siguió a eso. ‘En este punto, abortar al niño a la fuerza también es muy arriesgado, así que usaremos el método más suave y débil posible para no forzar el cuerpo de la señora. Usaremos la medicina para proteger el cuerpo de la madre que se usa cuando el niño nace muerto… Como si el niño hubiera muerto y salido por sí solo, hasta el punto de que el cuerpo cometa tal error…’

—…No. Yo maté al niño.

Sabía que si le susurraba unas palabras hipócritas al oído a Inés, como que su padre fue obstinado y no hubo más remedio, o que él también había deseado desesperadamente a su hijo, pero que al final lo habían perdido por un accidente, podría librarse de todo.

Aunque ella no lo mirara como ahora ni lo abrazara, o incluso si volviera a la época en que ni siquiera lo miraba… al menos no se ganaría su odio. Inés era la mujer que se había disculpado con él cada vez que él se comportaba como si no pudiera soportarlo, y él, ocasionalmente, se sentía aliviado por su adorable sentimiento de culpa. Devorando vorazmente la verdad que ella dejaba escapar cuando estaba ebria.

Si Inés Escalante no lo odiaba de verdad, podría esperar el núcleo dentro de esa cáscara. Podría desperdiciar toda su vida felizmente, esperando que algún día volvieran a tener días tan buenos.

A veces, la esperanza también se convierte en felicidad. Kassel fue feliz incluso cuando ella no lo amaba en absoluto. Así que.

—Mata al niño, Cecilia.

Él decidió no esperar más. Ya no tenía derecho a disfrutar de eso.

Al final, era un pecado que no tenía cómplices.

Así, después de que Kassel pisoteara incluso el último vestigio de su felicidad, Inés perdió al niño. El niño, murió.

Finalmente, mató al niño.

Aquello sonó como la noticia de que ella había estado muerta por un tiempo y finalmente había vuelto a la vida.

Para él, de verdad, ‘por un tiempo’.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Sí, por un tiempo, esas palabras sonaron extrañamente bien. Como una historia de haberla sacado a duras penas de un pozo, o de haberle agarrado la mano justo antes de caer por un precipicio. Rescate. Vida. Esperanza. Aliento. Como todas las buenas palabras que él necesitaba.

Pasó mucho tiempo hasta que el sangrado cesó y ella volvió a estar limpia. El tratamiento de Cecilia fue exitoso, pero la sensación de que todo había pasado tardó aún más. De todos modos, Inés estaba viva. Como estaba viva, todo el aborrecimiento que con gusto recibiría de Inés era algo para más tarde.

Kassel no podía echarle toda la culpa a su suegro, como le sugería Leonel, ni podía permanecer a su lado, engañándola y consolándola como si fuera un hombre inocente. Así, el único resultado que le quedaba era el desprecio y el aborrecimiento de su esposa por el resto de su vida, pero aun así, estaba bien.

‘Si mueres, ni siquiera podré recibir tu odio. Si mueres, no podré desearte nada…’

Que ya no deseara amor estaba bien. Él deseaba su vida. Deseaba que viviera y palpitara.

Porque ella, viva y odiándolo, era incomparablemente mejor que ella, muerta y amándolo.

Ya sobre las cartas de Inés, Kassel había visto el final del que ella hablaba. Una vida con otra mujer que nunca existiría para él, una vida de ser un maldito padre, un mundo donde Inés ya no existía. Así, hasta el hartazgo, había visto el final de Inés.

Habiendo visto el final de su vida, era absurdo temer el final de este frágil período. Que ella abriera los ojos, se diera cuenta de la realidad, apartara a su horrible marido y nunca más le sonriera… Nada podía ser más aterrador que su propia respiración. Kassel se sentó junto a ella toda la noche, llorando.

‘Yo, Inés, realmente solo necesito que estés viva. Solo necesito que vivas.’

Las palabras que murmuraba como un deseo puro se acercaban a la auto-hipnosis. Porque en realidad, tenía miedo. Porque le asustaba haberse parado al borde del precipicio, como había deseado… Mientras esperaba ansiosamente que abriera los ojos, le resultaba difícil soportar la espera, como si al abrirlos, el fin del mundo la esperara.

Todo lo que tenía en sus manos ayer, mañana no quedaría nada.

‘Si hubiera sabido que la sonrisa de la mañana sería la última. Si hubiera sabido que los días, aunque solo fueran una cáscara, terminarían así…’

Pero él sabía que, incluso si lo hubiera sabido, no habría habido nada que hacer. Además, actuar como un inocente junto a ella, que lloraba por la pérdida del niño, no sería solo ‘difícil de soportar’, sino asqueroso.

Así que, realmente, era un final sin remedio. Un final que, al final, tenía que enfrentar.

Quizás ellos, desde el principio.

Frente a ella, siempre fue impotente. Todo era difícil de lograr, y nada podía revertirse. No sabía cómo salvarla sin hacerle daño. Como ella no se cuidaba ni se protegía a sí misma, si él tampoco la protegía…

‘No había otra manera, Inés. Ni siquiera podía imaginar que murieras como deseabas.’

Las palabras que derramaba sobre el rostro dormido de su esposa, como excusas, le resultaban asquerosas.

‘Aunque te quité lo que considerabas tu vida, ahora tengo miedo de que me odies.’ Su rostro húmedo se desfiguró horriblemente. ‘Me asusta la cara con la que me mirarás, Inés…’

El conocimiento no disminuyó en absoluto su terror. Leyó por última vez las palabras que su esposa había escrito y escondido esa mañana: 

「Kassel. Ayer también fue un día feliz gracias a ti… Que te quedes más tiempo en Mendoza es como un regalo inesperado.」

La hilera de letras se sentía como una cuerda larga estrangulándole el cuello. ¿Podría haber un regalo más horrible que este?

「Es un problema que no quiera volver a Flores cuando te veo. Pero me gustaría que te quedaras una semana más en Mendoza. Mis deseos crecen día a día. Los días en que te miro más me alegran tanto que a veces no quiero pensar en nada.

Que quiera prender fuego a los ojos de las mujeres que te miran a hurtadillas cada vez que sonríes, debe ser la prueba de que mi avaricia ya no tiene a dónde ir. Hace unas semanas, estaba buscando una buena mujer que pudiera ser tu esposa, pero ahora, cuando veo a una así, deseo que no la veas. Realmente no estoy en mis cabales.」

‘¿Qué habría pasado si el niño hubiera vivido?’ Pensó al amanecer. ‘Es decir, si el niño y tú hubieran vivido juntos. Si yo no hubiera matado a nuestro hijo.’

‘Si pudieras vivir y abrazar a ese niño, y si hubiéramos podido pensar juntos en su nombre.’

‘Mientras yo odiaba a los hombres que te miraban hasta el punto de querer matarlos, y tú fingías que no te gustaban las mujeres que me miraban. Si hubiéramos podido pasar nuestros días con esos celos triviales, a veces peleando, sonriendo y besándonos, para luego volver a casa y abrazar a nuestro hijo, si hubiéramos podido vivir así.’

Le faltaba el aliento. Ahora no había nada que pudiera revertirse.

「Pero todo esto es solo por un corto tiempo, así que estará bien, ¿verdad? No será un gran pecado odiar a las mujeres que te miran sin razón. Mientras estés en Mendoza, no será una gran ambición desear que solo me mires a mí, ¿verdad?」

‘Siempre te veo solo a ti, Inés. De verdad.’

「Pero, ¿de verdad estás bien con mi pisotón en el pie? No sé por qué no pude mantener el equilibrio aunque no había bebido. Debí parecer una borracha torpe, pero que digas que incluso una mujer así es hermosa, eres muy generoso.

Gracias por sacarme de la fiesta anoche. Como dijiste, la fuente es siempre más hermosa de noche. Me recuerda a la pequeña fuente en Calstera, a la que me llevaste antes de tener a Ivana. Esa fuente con la sirena al final de la colina de Logorno, a la que subimos juntos a caballo al atardecer. Donde el soldado, tristemente, se hunde en el agua todos los días.

‘En ese momento no pude decirlo, pero el mar desde allí era realmente el paisaje más hermoso que había visto en mi vida.」

No parecía feliz en absoluto. Tenía una expresión aburrida.

Sin embargo, a veces sabía que sus ojos brillaban al mirar el mar distante. Poco a poco, supo que el calor volvía a ella. Incluso si había considerado una fantasía que Inés pudiera ser feliz por él.

「Gracias también por eso, Kassel. Por mostrarme algo tan hermoso.’

‘Aunque ninguno de los lugares a los que me llevaste en esa época fue malo, ese lugar era realmente perfecto… ¿El mayor Elba vivía en la cima de esa colina? Esa pequeña residencia en el acantilado me pareció por un momento mejor que la corte.’

‘¿Qué se sentirá al despertar cada mañana en una casa así y contemplar el mar? La señora Elba debe ser una mujer feliz.’

‘Si pudiera volver a nacer, me gustaría vivir en un lugar así. Dijiste que era una casa demasiado estrecha para ti, que no podrías vivir allí, pero a veces, cuando pienso en ese lugar, me imagino a nosotros naciendo de nuevo y casándonos. Por ejemplo, que tú no eres el nieto de Calderón Escalante, sino solo el hijo de un marinero de Calstera, y yo no soy de Valeztena, sino la cuarta hija de una familia numerosa de El Tabao, y nos casamos jóvenes y formamos un hogar humilde.」

La imaginación de Inés era más que espléndida. Lo suficiente como para maldecir que ‘ellos’ no pudieran lograrlo.

「Y luego, a medida que tú asciendes poco a poco y yo gano dinero poco a poco, nosotros iríamos de una pequeña casa al pie de la colina de Logorno, ascendiendo gradualmente hasta la cima.’

‘Si vivimos con tanto esfuerzo, algún día… quizás cuando tengamos diez o quince años más, podremos apoderarnos de la residencia del mayor Elba. Parece que tú, incluso sin antecedentes, progresarías más rápido que otros señores.’

‘Incluso si es una fantasía ridícula, está bien. Porque seríamos muy felices allí.’

‘Kassel. ¿Podrías llevar al niño a Calstera a veces? A esa colina de Logorno, al lago, al coto de caza… No lo demostraba a menudo por mi madre, pero en realidad me gusta bastante cazar. Probablemente te diste cuenta de eso porque a veces me escapabas del coto de caza cuando era niña. Me divertía mucho cuando me prestabas tu arma. Me resulta ridículo decírtelo en secreto más de diez años después, pero todo lo que me hiciste cuando era niña fue bueno. Quería decírtelo.’

‘Hoy también dijiste que vendrías a verme. Te esperaré feliz.」

Él la observó, aturdido, mientras sus párpados se abrían. Con una visión borrosa, sus ojos, que parecían no comprender lo que le había sucedido, lo encontraron y, sin querer, sonrieron. Con alegría.

Pero de repente, como si recordara su último momento consciente, sus ojos se nublaron con ansiedad, y luego, al percibir el dolor, se transformaron en una duda absoluta.

—…Yo, hace un momento…

—Te desmayaste, Inés.

—…

—Así fue como tu padre y yo nos enteramos de tu embarazo.

Como si la hubieran descubierto cometiendo un pecado en secreto, sus ojos verdes se apartaron. Pero como había un hecho más grave que el de haber sido descubierta en algo que no debía, su expresión, antes ansiosa y asustada, se tornó en una lucidez aterradora.

Inés, incapaz de soportar el silencio, tanteó la cama y se incorporó. Kassel retiró la mano que intentaba detenerla.

‘Porque pronto, el contacto se volverá horrible.’

—El niño… Entonces, el niño…...

—El niño murió, Inés. Tu estado no era bueno.

—…....

El color se había escurrido por completo de su rostro, ya pálido. Como si fuera ella la que hubiera muerto, no el niño. Kassel movió su lengua, dura como una piedra.

—Desde el principio, decían que quizás no podrías dar a luz viva. ¿Lo sabías?

—…Ah.

—Claro que lo sabías. Por eso no hubo más remedio que tomar una decisión.

—Mi padre, mi padre… al niño…

—Yo lo hice.

—…....

—La decisión la tomé yo.

—…No. No.

—Yo maté al niño, Inés.

La ira ardiente murió al instante. Sus ojos, sin brillo, lo miraron.

Literalmente, como se mira a un asesino que te mató, como un fantasma que te ve después de morir.

Un sonido que no llegó a ser un grito se dispersó en el aire. Ah… Ah… Sus dedos, pálidos y con un tinte azulado, se aferraron a su hombro y lo arañaron.

‘¿Por qué? Por qué… Por qué tú…?’

Las palabras nunca llegaron a formar una frase. Sus ojos, fijamente abiertos, derramaron lágrimas.

Un terror horrible. Una desesperación sin fondo.

Ah.

Ella nunca lo había mirado con esos ojos.

Incluso cuando la abrazó cientos de veces, a pesar de que ella lo rechazaba. Incluso durante todo el tiempo de frustración que habían vivido. Incluso cuando pensó que en sus ojos no había más que odio y repulsión…

Nunca lo había mirado así, como si viera algo tan aterrador y horrible.

En el acto de alejarlo, en realidad había una culpa que no podía superar, y cuando se deshacía de su mano, sufría más que él. Cuando murmuraba que estaba harto y cansado de él hasta el punto de la locura, en realidad sentía lástima por él.

Aunque su dolor no tuviera fondo, aunque la asfixiara la pérdida de haber puesto a dos hijos muertos en el ataúd con sus propias manos. Era una mujer que lo lamentaba y sentía tanta culpa que lo había rechazado con todas sus fuerzas.

Solo era cruel consigo misma. Simplemente no sabía cómo relajarse. Y así, empujando y empujando, al final, agotada, lo miró.

Si lo esperaba hasta la muerte, lo miraría al menos una vez.

Alguna vez lo recordaría sin olvidar. Incluso si no fuera amor ni nada, para él, era el corazón de Inés Escalante. Era lo único que Kassel poseía. Era su matrimonio y su vida.

Pero ahora, ella lo mira como si no recordara nada.

La mirada perdida que huía de las pesadillas que la atormentaban cada noche, ahora huía de él.

Aterrador y horrible.

Era un punto sin retorno. Se sentía como un monstruo, no como un ser humano. Kassel lloró, aturdido. ‘Te odio, no me gustas’, los labios que antes decían eso con tanta facilidad, ahora gritaban en silencio, habiendo olvidado la hipocresía y el lenguaje.

El silencio le desgarró los oídos. Inés jadeaba y lloraba. Sus delgados dedos se aferraron a su cuello y lo arañaron. Gimió con una voz moribunda, como si su garganta fuera demasiado estrecha para respirar. En su piel sin sangre, aparecieron rápidamente marcas rojas de manos.

La mano que intentaba detener la automutilación y la mano que la apartaba horriblemente chocaron en el aire. Por un instante, su respiración se detuvo por completo. Rechazó la mano que le ofrecía la medicina como si fuera veneno, lo apartó, le arañó y golpeó el brazo, y luego su mano tembló al aferrarse de nuevo a su hombro.

Era una mano que ejercía una fuerza tenaz, como para traspasarlo. Pero, a la vez, era una fuerza que parecía poder romper sus propios dedos.

Kassel le sujetó la muñeca con cuidado y la apartó de sí. En cada lugar donde los frágiles dedos de Inés habían tocado, la piel se sentía perforada, como si toda la sangre de su cuerpo se escapara por allí. Como si su mano hubiera estado impidiendo el sangrado todo este tiempo.

Sentía que al alejarse de ella, su propia piel se le desprendía.

‘Respira, Inés. Por favor, respira primero. Puedes pegarme. Puedes matarme, por favor…’ Se lo rogó, aferrándose apenas a la manga de Inés. Le suplicó que respirara primero, y acarició con cuidado la espalda encorvada y seca de ella, llorando.

‘Yo, yo sé que incluso mi tacto ahora debe ser horrible. Lo sé. Lo siento… Tan pronto como respires bien, me apartaré. Así que, por favor, ¿sí? Está bien, Inés. Ahora, todo estará bien.’

Las palabras se atascaron en su garganta como piedras afiladas, traqueteando. ¿Qué podría sonar bien en ese momento?

‘Como maté al niño, ahora puedes vivir. Todo es un alivio…’

Lo primero que pensó al quitarle el niño fue más bien una euforia. Entonces, ¿ahora le pediría que se alegraran juntos? Era indignante. Quería cortarle la lengua que divagaba sin control, como si lo hubieran acorralado. Pero estaba desesperado.

Si tan solo pudiera aferrarse a ella y hacerla respirar. Si tan solo no volvieran a ser corroídos por ese silencio.

Su propia respiración se volvió agitada. Kassel se desplomó, aferrado a la manga de ella, y hundió su frente en ella.

‘Estás a salvo. Por fin has salido del peligro, y ahora estás en un lugar seguro. Inés. Estarás muy sana durante mucho tiempo, no conocerás el peligro y no te dolerá. Nunca necesitamos un hijo. No tenías por qué estar en peligro en absoluto…’

Inés, que lo estaba escuchando, soltó una risa convulsa. Era una burla que no sabía a quién iba dirigida.

Kassel, con manos temblorosas, siguió la manga de ella que se le escapaba de la mano y la sujetó.

‘Inés, yo… por eso lo hice. No quería hacerte daño. Quería que no volvieras a sufrir…’

A sus palabras, que parecían súplicas, Inés lloró y rió. Kassel continuó hablando como si hubiera perdido la razón.

—…Para empezar, no valía la pena arriesgar tu vida. La sucesión no importa. Si el hijo es algo que solo puedo obtener matándote, es mejor no tenerlo nunca. Que Miguel herede Escalante. Él se casará pronto. Y nosotros…

—Ahora, por mi culpa, ¿vas a renunciar al título?

—Ahora, puedes ser libre.

—…….

—’Puedes ser libre de cualquier atadura.’

Quizás como deseabas. Como si se hubieran conocido el hijo de un marinero de Calstera y la hija de una familia numerosa de El Tabeo. En una casa muy humilde… en la casa de Logorno que deseabas.

Podríamos vivir así.

Incluso si no volvemos a nacer, si algún día me perdonas un poco… Él se tragó un sueño que no podía pronunciar.

Ella nunca había escrito tal sueño, y él nunca había visto tal sueño.

Así que, esto es simplemente la historia de Inés liberada de la opresión. Es el pensamiento de su yo de diecisiete años, cuando una vez deseó que ella pudiera vivir libre y feliz incluso sin él a su lado.

‘De ahora en adelante, podrás vivir libremente. Sin ninguna restricción. Sin un marido que parasita tu desgracia…’

Kassel esbozó una sonrisa forzada. Aquella que había practicado en el vacío, desde que encontró las cartas que eran como testamentos y sintió una intención asesina hacia su hijo en el vientre de ella, se vislumbraba en la comisura temblorosa de sus labios.

Era una sonrisa parecida a la de alguien que consuela a otro aterrorizado, y también a la de quien baja su arma en un duelo. ‘Por favor, Inés.’ Su mano, que cayó sobre la rodilla de ella, la sujetó temblorosa.

—Tú me estás atando.

Pero ella solo lo soltó, como si dejara escapar un aliento que no pudo contener.

—Tú lo estás arruinando todo, Escalante.

‘No.’

—Sé que intenté de alguna manera mantenerte atada a mi lado. Sé cuántas cosas terribles y lamentables hice para retenerte.

—…....

—Pero esta vez, de verdad que no, Inés. Esta vez…

—Tú no mataste al niño.

—…....

—Me mataste a mí.

‘Fue solo para salvarte. Todo fue para salvarte, Inés. ¿Cómo podría matarte? ¿Cómo podría hacerte daño…?’

Las palabras, reprimidas injustamente, se derramaron. Pero solo sus labios se movían en silencio, con la respiración agitada y ansiosa.

—Me arrebataste mi última oportunidad. Mi última vida.

‘¿Mi última oportunidad? ¿Un niño como ese era tu última vida y oportunidad?’

—Era mi única esperanza. Mi deseo, mi anhelo y mi todo al final.

—…Es una tontería, Inés. Eso, de verdad, no tiene sentido. Para empezar, la oportunidad de tener un hijo no era una oportunidad para ti. Nunca necesitaste esa oportunidad…

—…...

—Las palabras basura que tu madre balbuceó toda tu vida, y esa maldita medicina que te obligó a tomar. Para ti, nunca tuvieron sentido.

—…...

—Incluso sin un hijo, eres perfecta. Eres completa.

Ahora sabía que esta desgracia ya no provenía de ese problema fundamental.

Simplemente decir que está bien no tenerlo, no podía ser la tierra que enterraba a los hijos que realmente habían nacido y muerto en este mundo. Era una desolación incomparable.

No eran solo niños comunes y corrientes; eran sus hijos. No eran algo que pudiera prescindirse; eran niños que habían existido.

Pero, ‘Incluso si hubieras dado a luz al niño al final, Ricardo o Ivana no habrían vuelto a la vida.’

‘Que tú mueras no los resucitará. Desde el principio, tu vida no era algo que pudiera cambiarse por la de ellos.’

‘Incluso si ellos volvieran a la vida, ¿por qué tú?’

Kassel contuvo el aliento con frialdad. Las palabras reprimidas, como un presagio de náuseas, decían que no había valido la pena.

—No sabes lo que hiciste, Kassel.

—…....

—El significado de ese niño que abracé hasta en Flores…

—…Incluso si el tiempo retrocediera, volvería a tomar la misma decisión, Inés.

—Así que no puedes imaginar lo que me arrebataste.

‘El niño. Nuestro maldito niño.’ Eso era todo. Nada más. Como si midiera que Kassel no se atrevería a pronunciar esa retorcida respuesta en voz alta, sus ojos entrecerrados sonrieron, aún con lágrimas.

—…Sigue sin saberlo, Kassel. Vive así, tú.

—Inés.

—Sí. No hiciste nada malo. No hiciste nada malo.

—…...

—Tú, simplemente, como siempre, solo te preocupaste por mí.

Ella siguió sonriendo. ‘Quizás fue mejor así.’ Las palabras murmuradas le arañaron los oídos de forma ominosa.

—Realmente. Quizás fue mejor. Para ti, el niño que yo daría a luz era solo algo innecesario…

—…...

—Porque yo no quería dar a luz a tu hijo.

Dado que hasta hace un momento había arriesgado su vida, sus palabras eran simplemente una mentira. O se referían a un tiempo muy lejano.

Pero cualquier cosa que escribiera, era dolorosa. Kassel la miró indefenso, con su rostro lloroso.

—Sí. Esto será muy bueno para ambos.

Su voz, ahogada por el llanto, se volvió aguda por un instante. Inés apartó la mano de Kassel y se levantó, como si intentara salir de la cama. Como esto la hizo jadear más rápido, Kassel intentó detenerla apresuradamente, pero la resistencia de Inés fue feroz.

‘¡Vete! ¡No me toques!’ El grito finalmente estalló. Cuando él la abrazó por miedo a que se lastimara al golpearlo y empujarlo, ella le mordió el hombro y sus jadeos se hicieron más violentos.

Su mano, que se arañaba el cuello compulsivamente, finalmente se cerró como si quisiera estrangularse. Kassel, casi suplicando, le quitó la mano y la hizo sentarse de nuevo.

‘Por favor. Respira. Vuelve a respirar.’

—’Es horrible. Demasiado horrible. Tú eres horrible y yo soy horrible. Por favor, mátame, Kassel. Por favor. Si esto no es un sueño…’

—Inés. Todo fue mi culpa. Yo me equivoqué… Así que no… Por favor, no te tortures así. Lo siento. Lo siento. Así que, por favor…

—’Te odio demasiado, Kassel. Tú… no puedo soportar lo mucho que te odio, a ti que no sabes nada… Por qué… Por qué tenías que ser tú. Por qué me hiciste eso… Yo, a ese niño, Kassel, por tu culpa…’

—Lo siento.

—…De verdad, era la única vez… Si no era esta vez, para mí, nunca más…

El sollozo ahogó sus palabras. Su respiración agitada se derrumbó peligrosamente. Cuando él le limpió suavemente el rostro, empapado de lágrimas, el rostro distorsionado por el odio hacia él se reveló claramente.

—…Si iba a ser así, ¿por qué me amabas?

—…....

—¿Por qué me amaste? ¿Por qué, de todas las personas, me amaste a mí? ¿A mí…?

—…Lo siento.

—Yo no quería ni a tu hijo ni a ti.

—Lo sé, Inés.

—Pero viniste. Tú, viniste a mí.

—…....

—Me amaste. Haciendo toda clase de tonterías para hacerme feliz, a mí…

—…....

—Tú me hiciste sonreír. Me hiciste feliz.

Un odio abrumador hablaba de una felicidad ya pasada. Él levantó la mirada aturdido, como si alguien le hubiera destrozado la cabeza.

—Si no lo hubiera sabido, nunca lo habría deseado. No habría sido más que un deber inevitable.

—…....

—Lo que se escapa entre los dedos, no me habría dolido tanto…

Su voz se hundió hasta lo más profundo, y luego se retorció por completo. Inés ocultó el momento en que había hablado de felicidad pasada como si nunca hubiera existido. Lo único que quedaba era el aborrecimiento y el odio.

‘Muerta, nunca quise tener un hijo tuyo, Escalante. Desde el principio, nunca quise algo así…’

El veneno en sus palabras la mataba por completo a ella, no a él. Él lamentó lo que no podía lamentar.

No sabía cómo revertir el tiempo y no salvarla. Ni siquiera quería saberlo. No quería valorar el costo de su vida. Sin embargo, el arrepentimiento le oprimía el pecho.

Siempre quiso darle todo lo que podía. Quería ser un hombre que pudiera darle todo, no uno que le arrebatara algo.

—Que quería ser tu esposa, ni por un instante… Sí, Escalante. Nunca te quise, ni por un momento.

—Lo sé.

—Ahora, incluso que me quieras me parece horrible. Estoy harta de que solo me hagas parecer una chica horrible. Me repugna esa cara tuya que solo aguanta y sonríe, sin importar lo que diga… ¿Por qué demonios me quieres a mí, una persona como yo? Te odio demasiado. Odio todo esto…

—…Lo siento por quererte, Inés, todo fue mi culpa… Si no quieres verme sonreír, no sonreiré más. Así que no llores. Me da miedo que vuelvas a desmayarte… Por favor, te lo ruego… El niño no importa. Así que.

—…¿Dijiste que no volverías a sonreír?

De repente, una risa ahogada estalló. Ella levantó un poco la vista y lo miró con una fuerza clara, como si fuera a devorarlo con los ojos. Él supo que esa era la última fuerza que ella había logrado reunir. Como un fuego que arde con intensidad justo antes de extinguirse.

—…Entonces, Escalante. Si solo dices que no quieres verme, ¿podrías no aparecer más ante los ojos de tu esposa?

Nunca más.

Eran palabras que lo alejarían de ella para siempre. Más aún que un divorcio que era simplemente imposible.

Kassel la miró fijamente durante un rato, con los ojos llorosos, a ella que ya no lloraba. Y mientras pasaba un poco más de ese tiempo que su esposa encontraría horrible, fue grabando cada rasgo de su rostro en su memoria.

Así, al final de un silencio muy temporal.

—…Si prometes no hacerte daño así. Si prometes no lastimarte a ti misma de ninguna manera.

—…....

—Entonces, no apareceré ante ti. Nunca más.

Otro breve silencio. Finalmente, ella asintió.

—…Lo prometiste, ¿verdad?

Kassel sonrió por última vez. Inés giró la cabeza.

Como para no ver ni siquiera su partida.

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