Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 377

El río fluye hacia el mar, pero no logra llenarlo (43)

Era una costa poco profunda donde los buques de guerra no podían anclar, así que Mauricio, tirando de unas cuantas barcazas a lo largo de la costa, hizo una entrada final algo desaliñada.

—Yo… pensé que todo era mentira. ¡Que el coronel de verdad estuviera vivo…!

—¿Y por qué viniste si pensabas que era mentira? No confías en tu propio juicio.

A pesar de que él mismo había sido salvado, esto era un consejo de que su subordinado no debía tomar decisiones de esa manera. La expresión de Mauricio se volvió visiblemente triste y resentida.

—Aun así, por si acaso… ¿No era tan desesperada la situación? ¡Hasta el punto de querer creer una locura que decía un hombre de La Mancha!

Eso significaba que él había sobrevivido de una manera absurda.

—Como no estabas tan desesperado, tardaste tanto en arrastrarte hasta aquí, sopesando las cosas. Maldición, todo es culpa tuya, Mauricio.

—Pero no podía creer sin más las palabras de esos ladrones…

—No tienes olfato. Olfato.

Unas veces decía que no creyera, otras veces que por qué había venido precipitadamente si no confiaba en su propio juicio, y ahora se enfadaba porque se atrevía a sopesarlo. Sin embargo, Mauricio, con una expresión de alegría, honor y felicidad incluso ante el desahogo de su superior, balbuceó palabras sin dignidad como: "Sí, no tengo olfato". Kassel no lo escuchó más.

Mientras los marineros metían a los piratas, que se quejaban de la injusticia del mundo, en una barcaza, interrogándolos e intimidándolos de paso, Kassel fue el primero en subir a la nave capitana. Los vítores que brotaban del barco antes incluso de subir se hicieron ensordecedores una vez que estuvo en la cubierta. Era inevitable, ya que hasta los de la cubierta inferior subieron y saltaban con entusiasmo.

Kassel, que había estado exasperado por subir la escalera de un buque de guerra de unos cuatro pisos de altura usando solo un brazo, se encontró con todo tipo de adulaciones que le llovían de todas partes: "Verdaderamente es el dios de la guerra de Ortega", "Es un dios, no podía morir", "Es un hombre que puede escalar acantilados con un solo brazo", etc. Él agitó la mano con desinterés, como si le molestaran.

'¿Bueno, estoy vivo, eso es lo que importa. ¿Por qué tanto alboroto por el hecho de que una persona esté viva…?'

Aunque su respuesta fue tan poco entusiasta como si dijera eso, sus subordinados lo siguieron con lágrimas en los ojos, regocijándose. Incluso ignoraron a Mauricio, que agitaba los brazos detrás de él, intentando ahuyentarlos diciendo: "Dejen de molestar a nuestro coronel".

—Primero, reciba tratamiento.

—¿Y la notificación de muerte en combate?

Fue solo después de entrar en la cabina, que era relativamente más silenciosa, que las palabras salieron al mismo tiempo. Mauricio lo miró de reojo y respondió con cautela.

—…Ya se envió.

—...…

Kassel murmuró maldiciones con impaciencia y se pasó la mano por la cara.

—Por ahora, Capitán Maso lo está esperando. Primero, veamos lo terrible que debe estar su hombro…

—¡Ahora mismo no! ¡No! Envía un mensajero diciendo que estoy vivo. ¿Quizás ya lo enviaste? ¿Verdad? Eres un tipo inteligente.

Ahora tenía prisa por cada día. Incluso si la flota entera aumentara su velocidad, se necesitaría tiempo para regresar. Pero su inteligente suboficial parpadeó con ojos de buey, maldiciendo, y negó con la cabeza.

—Esos hombres de La Mancha dijeron que protegían al coronel, pero desde un principio no nos dieron la ubicación y solo insistieron en que los siguiéramos hacia el sur. Parecía sospechoso que no supieran nada concreto.

Eso era porque eran unos estafadores. Por supuesto, no para Ortega, sino para su propia gente.

—Entonces, ¿lo enviaste o no?

—No deberíamos juzgar precipitadamente, ¿verdad? Y más con Mendoza en ese estado, si la Casa Escalante volviera a abrigar esperanzas y luego se frustrara de nuevo…

Mauricio murmuró con preocupación. Kassel, sin escucharlo, se apresuró a regañarlo por "no tener olfato", pero de repente, como si se hubiera acordado de algo, levantó la mano y lo detuvo. Parecía que le decía que se callara, o que no viniera… Fuera lo que fuese, la expresión de Mauricio, que no había hecho nada para ser detenido, se volvió algo perpleja.

—Un momento, solo un momento. No envíes al mensajero.

—¿Sí? Sí.

—Solo un momento. Una carta, aunque sea simple… Tengo que escribirle una carta a Inés.

La actitud de su superior, que había sido tan digna y serena al subir al buque de guerra, parecía una mentira. Incluso su impaciencia y desconcierto eran tan feroces que Mauricio, sin darse cuenta, se mantuvo a cierta distancia y asintió con la cabeza.

La mano que hurgaba en el cajón de su escritorio, como buscando papel, se detuvo por un momento en el aire.

—¿Dónde está?

—Ah…

Mauricio entendió de inmediato lo que su superior preguntaba. Se refería a la pila de cartas que superaba un palmo de altura. ¿Cómo debía decirlo?

—…Señor, se clasificaron como reliquias y se enviaron a Señora Escalante en Mendoza…

La expresión de Kassel fue como si le hubieran estrangulado el cuello.

—¿Qué…?

—Según la costumbre, José las llevó personalmente a Mendoza en mi lugar.

—¿Reliquias? ¿Darle las reliquias de su marido a una mujer embarazada…?

¿A quién más le daría las cartas escritas a su esposa? Kassel sabía que él mismo estaba diciendo una tontería. Pero que tuviera sentido no significaba que no pudiera alarmarse.

Aferrándose a duras penas a una mente que casi se hundía en la culpa, preguntó con voz apenas audible:

—¿Cuándo fue eso?

—…Ya debe de haber llegado a Mendoza hace bastante tiempo.

Mauricio, en lugar de decirle cuándo había partido José para que Kassel tuviera que calcular el tiempo hasta Mendoza, le dio una respuesta concisa. Kassel parpadeó en silencio y luego agarró el bolígrafo con prisa.

「Inés, mi vida, mi sol, mi cielo… en fin, a todo lo grande y hermoso de mi mundo.

Escribo esto apresuradamente, deseando que esta carta te llegue lo antes posible. Por favor, acepta la carta de un pecador.

Sé que ya habrás recibido la notificación de mi muerte en combate. Hubo un pequeño malentendido. Estaba vivo y acabo de regresar a salvo a la flota. Recibí un buen tratamiento a tiempo. Aunque me lastimé un poco, al menos no fue nada mortal. La protección de Dios a un tonto como yo es solo gracias a tus oraciones.

Sin embargo, me atormenta el pensamiento de que te hayas impactado al recibir mi noticia. Solo espero que nada malo te haya sucedido por ello.

Creo que pronto podré regresar. Estoy ansioso por el día en que nos encontremos, a ti y a los niños.

Desde la costa de Gambela, Kassel Escalante de Espoza」

Rápidamente, también escribió una carta a su madre. "Espero que no se haya afectado gravemente en cuerpo y alma por las noticias erróneas, madre. Estoy vivo. Cuídese siempre hasta que su hijo regrese, y si puede, cuide también a Inés y a los niños de vez en cuando." La diferencia en la dedicación era tal que si Isabella la recibiera, lloraría de alegría, pero luego soltaría una risa burlona de asombro.

Así, selló las cartas, y en un abrir y cerrar de ojos, la goleta que solo llevaba dos cartas zarpó. No había escuchado a nadie, así que nadie pudo detenerlo.

Kassel permaneció en la cubierta de popa, observando cómo la goleta se dirigía en dirección opuesta a su buque insignia, que navegaba hacia el noroeste, hasta que desapareció más allá del horizonte. Solo entonces, como si se acordara de repente, preguntó:

—¿Y en Mendoza, no ha pasado nada fuera de lo normal?

—Ah.

De hecho, si algo importante hubiera ocurrido, ya se lo habrían informado. Justo cuando pensaba eso y estaba a punto de girar la cabeza de nuevo, la expresión ambigua de Mauricio le llamó la atención.

—¿Qué pasa? ¿Por qué esa cara?

—Señor…....

Era aún más extraño que no pudiera seguir hablando. Cuando Kassel levantó una ceja ladeada, Mauricio sugirió que regresaran a la cabina, como si el lugar no fuera el adecuado. Aun así, dudó un rato más. Y finalmente, logró abrir la boca.

—…El Príncipe Heredero ha fallecido.

—……¿Qué?

—Esa es toda la noticia que recibimos a través del barco de suministros. Solo se supo que ocurrió algo desafortunado que lo llevó a eso. No nos dijeron qué fue exactamente lo desafortunado… Y tampoco cómo falleció. Parece que controlan estrictamente las noticias del interior para nosotros.

—…….

—…Yo tampoco habría podido saber la verdad de lo sucedido si no hubiera sido por mi esposa y por Coronel Noriega.

Mauricio sacó un sobre arrugado de su bolsillo. Luego, con cuidado, desdobló algo que había escondido entre las cartas. Era un trozo de periódico recortado.

Sosteniéndolo en su mano como si fuera algo que no podía entregarle de inmediato a Kassel, lo miró con ansiedad y apenas logró continuar.

—…Mi esposa me escribió llorando en la carta. Dijo que no podía soportar la injusticia. Me pidió que viera esto… que viera lo que estaba sucediendo en Mendoza. Y lo envió todo oculto con astucia. Estaba claro que esta noticia no llegaría al ejército, pero que era algo que el Coronel debía saber a toda costa.

—…….

Una premonición de mal agüero, de origen desconocido, recorrió la espalda de Kassel. Mauricio continuó con una expresión aún más afligida.

—Hubo varias cosas que mi esposa me pidió encarecidamente que le transmitiera al Coronel. Sin embargo, para cuando yo recibí esta carta de mi esposa aquí, ya…

—Para entonces, yo ya estaría ‘muerto’ aquí. Lo sé.

—Sí, cuando mi esposa envió la carta, el Príncipe Heredero aún no había sufrido ninguna desgracia. Para enviar una carta sin problemas, se necesitan varios días de favores. Probablemente, esta vez también recibió la ayuda del Coronel Noriega. Días después de que la carta llegara a Calstera, el Príncipe Heredero falleció… Por lo tanto, aunque hay una diferencia de tiempo considerable entre la noticia del fallecimiento de Su Alteza el Príncipe Heredero transmitida por el ejército y la noticia contenida en la carta de mi esposa, se puede inferir alguna conexión. Según lo que Coronel Noriega transmitió en secreto, dijo que él ‘murió pisoteado por una multitud enfurecida después de que se difundiera la noticia de la muerte de Kassel Escalante’…

—…….

—Entre ellos, este comunicado de la señorita es bastante famoso.

Mauricio le entregó el papel con manos temblorosas, Kassel lo tomó con dificultad.

「…Ortega está en plena guerra, Coronel Escalante, a quien todos amamos de verdad, sigue en el centro del campo de batalla. Y la gran empresa que Su Alteza el Príncipe Heredero ha intentado hasta ahora no ha sido otra que encontrar la forma de codiciar de alguna manera, desde Mendoza, a la esposa del vasallo que está en el centro de ese campo de batalla…」

Sus ojos, que habían pasado por su propio nombre como si no importara, se clavaron incrédulos en lo siguiente. La Duquesa de Escalante.

Los aposentos del Príncipe Heredero. Sangre. Completamente empapada en sangre…

—…….

El día en que ella, completamente empapada en sangre, fue arrastrada por los guardias, cojeando, a punto de caer, caminando por sí misma.

La mano que sostenía el delgado papel temblaba sin control. En un instante, toda la sangre se le escurrió del cuerpo.

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