Marquesa Maron 180 (24)
Arco 7: Mediados de verano, 'Te confío un secreto que solo tú conocerás' (2)
Asta había estado ocupada desde que regresó a Grandis tras rescatar a Vanadis junto a Haley.
La única invocadora de espíritus en el mundo. Y no cualquier espíritu, sino Wentus, el rey de los espíritus del viento, quien la había elegido personalmente. Antes, sus días comenzaban y terminaban con los espíritus.
Despertarla y arrullarla para dormir era tarea de ellos. Incluso después de reunirse con su familia, eso no había cambiado. Su presencia, invisible e inaudible para los demás, le otorgaba a Asta innumerables ventajas.
[Contratista, ¿ya estás despierta? Anoche vigilé a los mercenarios cercanos y descubrí algo: un cliente desconocido les ha pedido mapas de las Zonas Contaminadas a cambio de dinero.]
—¿Mapas?
[No sé cuánto valor tengan esas monedas humanas, pero ningún mercenario se ha negado. Debe ser una suma exorbitante]
—Wentus, ¿al menos sabes por qué quieren esos mapas? ¿O cómo es ese cliente? ¿Alguien lo vio?
[Precisamente por eso traje al líder de los Barba. Sabía que te interesaría]
Asta parpadeó rápidamente, sus ojos grandes brillando de sorpresa. Luego, arrojó las cobras de un salto y corrió hacia el armario mientras preguntaba:
—¿¡Ahora? ¿¡Lo trajiste aquí!? ¿¡A esta hora!?
[No soy un espíritu tan descortés. El capitán espera en la sala de recepción]
—¡Podrías haberlo traído después del desayuno!
[¿No es un asunto urgente? Últimamente te pareces a la Marquesa Demonio con ese carácter impaciente. Fue un gesto considerado]
—¡Gracias, mil gracias!
[De nada]
Wentus cerró sus grandes alas y se posó sobre la cama de Asta, transformándose en un loro alado de plumaje blanco mientras reducía su tamaño.
[Date prisa]
—¡Vas a pagarme por esto!
[¿Yo?]
Wentus, transformado en loro, se acomodó entre las sábanas y, reclinando su cabeza sobre la suave tela, comenzó a adormilarse.
Asta se vistió rápidamente y salió hacia la sala de recepción.
—Saludos, Princesa de Castanatura"
dijo el capitán mercenario, un hombre de rostro hosco, inclinándose ante ella.
Gracias a Haley, ambos ya se conocían, así que omitieron los formalismos y fueron directo al grano.
—¿Hay alguna forma de descubrir el nombre o apariencia de ese misterioso cliente?. Dijo que no lo vio en persona, ¿verdad?
—Solo repito lo que escuché de mis compañeros, así que no sé qué es cierto. Algunos juran que era una mujer joven, otros que una dama noble experimentada. Incluso hubo quien afirmó que un paladín entregó el encargo.
—O sea, no es una sola persona. Y seguro no revelaron su propósito.
—Exacto. Dudé en informarle a Su Alteza por falta de datos concretos, hasta que el señor Wentus apareció y... bueno.
—Cualquier detalle sirve. Los mercenarios tienen buena memoria. Hasta el chisme de taberna puede esconder pistas clave.
—¿Quién le dijo eso?
el capitán rió con curiosidad.
Ella evitó mencionar su pasado como sirvienta en un orfanato y continuó:
—Los mapas de la Zona Contaminada y el Castillo de Maron ya existían hace un siglo. Con un poco de esfuerzo, cualquiera podría conseguirlos. Claro, estarán desactualizados, pero... ¿por qué pagar fortunas por nuevos?
—Alguno de los nuestros lo señaló. Cuando ofrecieron usar mapas antiguos, el cliente se enfureció y gritó que no quería esa basura.
—Parece que buscan rastrear los caminos que Haley cambia constantemente... y encontrar el Castillo de Maron escondido.
Ese lugar estaba protegido por capas de magia. Según había oído, Haley había pasado el último año reforzando sus defensas mágicas.
—Pero... ¿por qué?
murmuró Asta.
—Princesa, ¿y si...... el Castillo Maron no es su verdadero objetivo
el capitán habló con cautela.
—¿Eh?
—La Zona Contaminada es vasta. Cuando seguí al Marqués Guía... lo comprendí. En esos bosques primigenios y montañas, cualquier cosa podría estar oculta...
Quizás el Castillo de Maron no sea el verdadero objetivo.
Mientras Asta se sumergía en sus pensamientos, la voz de Cyril resonó desde el exterior:
—Disculpen la hora temprana. Asta, Valen está aquí y necesita...
—¿Valen?
Asta salió disparada como una flecha, abriendo la puerta de golpe. Podría haberle dicho que entrara, pero prefirió mover su propio cuerpo para abrirla ella misma y preguntarle directamente a Valen, quien esperaba frente al umbral:
—Valen, ¿hay algo más en la Zona Contaminada que desee el Papa?
—Señorita Asta, ¿ha oído hablar de alguien llamada Misty?
Los dos, que habían lanzado sus preguntas sin siquiera saludarse, se miraron por un momento con expresión desconcertada antes de entrar a la sala y continuar la conversación.
—¿Misty? ¿Quién es?
—Lea esto primero.
Valen le entregó una carta. La letra de Haley, inicialmente pulcra, se volvía cada vez más caótica. Asta la devoró en segundos.
—¿Una mestiza de la realeza y Aquapher...?
El murmullo de Asta tenía el peso de una revelación explosiva.
El capitán mercenario, tapándose los oídos, farfulló: "Yo no escuché nada". Cyril cerró la puerta de un portazo, arrebató la carta y la leyó. Luego, con voz temblorosa, anunció:
—El hijo del rey de Niebe se casó hace poco con una noble exiliada en Holt. Se llamaba Misty.
—¿Qué?
—Con la inestabilidad política, muchos herederos de casas importantes eligen pareja por dotes o ejércitos. A mí también me han llegado propuestas de matrimonio, entre ellas...
—Cyril...
—...apareció ese nombre.
Entonces, la conclusión era clara: ese ente desconocido había enviado una propuesta de matrimonio a príncipe Maris Mare, al ser rechazado, se acercó a Cyril... para terminar casándose con el hijo del rey de Niebe.
Valen tragó saliva antes de soltar la bomba:
—Haley ordenó que la secuestremos.
Asta asintió. Cyril, resignado, suspiró al verse arrastrado una vez más a un asunto de alto nivel.
Fue entonces cuando Valen reveló lo que había estado reteniendo:
—Respondiendo tarde a su pregunta, Princesa: lo que el Papa desea sí está en la Zona Contaminada.
—¿Qué es?
—La Puerta del Inframundo se ha abierto.
—.......
—En el refrigerador del Castillo de Maron.......
—.......
—El Papa solo sabe que está en algún lugar de la Zona Contaminada, pero ignora su ubicación exacta.
Así que por eso necesitaban los mapas.
Para enviar Ejecutores a buscarla.
El capitán mercenario, que había estado tapándose los oídos con todas sus fuerzas para no escuchar, murmuró con voz quebrada: 'No quería verme envuelto en esto.......'
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Secuestrar a la princesa consorte de Niebe no fue tarea fácil, ni siquiera para Cyril y Asta. La operación requería absoluta discreción, lo que la hacía aún más complicada. Al final, no les quedó más remedio que contratar a los mercenarios Barba y recurrir a las habilidades de transformación de Valen.
Hubo algunos heridos menores, pero, afortunadamente, lograron secuestrar a la princesa sin mayores incidentes. Asta la llevó a las afueras de Grandis, donde yo los esperaba.
—¡Señorita Haley!
Asta se acercó corriendo, con el rostro aún enrojecido por la adrenalina.
—¿Lleva mucho esperando?
Le tomé la mano brevemente en señal de agradecimiento por su esfuerzo, luego me giré hacia Valen, quien había adoptado la forma de un insecto acuático.
—¿Era quien creías?
—No.
La voz de Valen goteaba amargura.
—Es una impostora. Usó el nombre de aquel que tanto ayudó a nuestra especie para reclutar más Aquapher y sacrificarlos a su secta. Si no hubiera sido por usted, señor Haley, yo también habría caído en su trampa al escuchar ese nombre.
Una traidora.
—Odio a los impostores.
Misty —usurpando el nombre de una legendaria benefactora Aquapher— se había hecho pasar por humana para convertirse en princesa de Niebe.
La falsa princesa interpretaba su papel a la perfección: temblaba como una doncella secuestrada por villanos y nos lanzaba miradas acusadoras. Pero yo detecté algo más dentro de ella... un corazón corrupto que emanaba un pulsar desagradable.
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