Jin Xiu Wei Yang 203
Príncipe Jing pide matrimonio
Príncipe Yongwen, mientras pasaba cerca de Li Weiyang, levantó ligeramente la vista y la miró.
Li Weiyang se sorprendió un poco al notar que en sus ojos brillaba una luz helada como la nieve. Ella bajó levemente la cabeza para evitar su mirada, pero no pudo evitar darse cuenta de que había una presencia asesina en los ojos de Príncipe Yongwen. Pensó:
'¿Acaso los sucesos en el palacio ya han hecho que el Príncipe Heredero y la Emperatriz Pei me hayan marcado como objetivo?'
Sin embargo, no sentía temor, pues no tenía nada que temer.
Príncipe Yongwen había notado a Li Weiyang, esto solo se debía a su instinto natural, como el de una bestia. No sabía por qué, pero cada vez que veía a esta joven, sentía una incomodidad inexplicable, como si estuviera siendo observada. Ella era solo una niña débil, y él creía que no existía nadie en el mundo capaz de leer su mente. Mientras pasaba cerca de ella, la observó, como si de una manera casual, sintiendo que, aunque ella no era muy mayor, su porte era elegante y su expresión tranquila.
Príncipe Yongwen sabía que tenía poder; aunque siempre se mostraba sonriente y afable, todos en la corte sabían que no era alguien fácil de tratar. En el pasado, un funcionario le había faltado al respeto, y él, en su furia, había hecho que el hombre se desmayara de miedo en ese mismo instante. Desde entonces, todos en la corte temían al Príncipe Heredero, incluso Princesa Lin'an, quien siempre lo trataba con gran respeto. Pero con Li Weiyang, él no veía temor en sus ojos, sino algo más, como una indiferencia serena, como si le estuviera burlando de él.
Pensando en esto, su mirada se hizo aún más intimidante. Aunque Li Weiyang bajaba la cabeza para evitar su mirada, él sentía que no se trataba de una rendición ni de miedo, sino de una ligera burla. Fue entonces cuando de repente se detuvo, y frente a todos los presentes, dijo:
—Señorita Guo, hace tiempo que no nos vemos.
Los presentes se sorprendieron al ver que el Príncipe Heredero se detenía para saludar a la joven de la familia Guo.
Li Weiyang levantó la vista y sonrió levemente:
—Gracias por su preocupación, el estado de Guo Jia es bueno.
Las palabras de Li Weiyang hicieron que todos los presentes mostraran una expresión extraña. Los rumores sobre lo ocurrido en el palacio ya se habían esparcido por toda la capital de Yuexi, todos sabían que Señorita Guo no era tan simple como parecía. Por supuesto, nadie en la familia Guo era sencillo. Aunque todos llevaban sonrisas amables, lo que más sorprendía era cómo habían alcanzado la posición que ahora ocupaban. Todos los miembros de la familia Guo parecían tan accesibles, pero su ascenso no había sido casual.
El Príncipe Heredero solo dijo unas palabras con una ligera sonrisa, como si no le importara mucho la respuesta de Guo Jia. Sin embargo, su mirada se desvió hacia Guo Wu, parecía que en sus ojos brillaba una especie de calidez inexplicable. Guo Wu, al ser mirada de esa manera, bajó la cabeza, algo avergonzada.
Li Weiyang, desde un costado, sonrió de lado, pensando:
—Parece que la unión de estos dos es real. Solo me pregunto cuándo lo anunciarán públicamente. Según el carácter de **, hoy podría ser una excelente oportunidad para hacerlo.
Príncipe Yongwen miró profundamente a Guo Wu y luego giró sobre sus talones para marcharse. Justo detrás de él, Princesa Lin'an y Jiang Nan lo seguían, caminando juntos, con una expresión de cercanía, sonriendo con rostro lleno de satisfacción. Una princesa de tal rango que siempre estuviera acompañada de un hombre como Jiang Nan era algo que llamaba la atención, pero la Princesa Lin'an parecía estar orgullosa de ello, como si no le importara en absoluto las miradas curiosas de los demás.
Por alguna razón, los ojos de Jiang Nan y Li Weiyang se cruzaron por un breve instante, pero fue Jiang Nan quien, al final, desvió la mirada primero.
Los presentes comenzaron a tomar asiento, **, al ver que casi todos estaban en sus lugares, aplaudió. Inmediatamente, las sirvientas comenzaron a servir los manjares. Una variedad de manjares acuáticos y terrestres fueron colocados sobre las mesas, haciendo que el festín fuera sumamente abundante. ** se levantó y sirvió vino a todos los invitados, llenando las copas, antes de sentarse nuevamente en su asiento y alzar su copa:
—Este es un pequeño obsequio para este momento. Permítanme invitar al Príncipe Heredero y a todos los distinguidos invitados a disfrutar de unas copas. Más tarde habrá música y bailes para su entretenimiento. Agradezco profundamente su presencia y espero que disfrutemos este hermoso momento.
Tras esto, levantó su copa y dijo:
—Su Alteza Real, es un honor que haya venido a mi humilde hogar. Permítame brindarle este agradecimiento.
El Príncipe Heredero, con una sonrisa, devolvió el brindis. Todos los presentes levantaron sus copas y brindaron por el cumpleaños de **, creando un ambiente de júbilo y celebración.
Justo en ese momento, un sirviente irrumpió diciendo:
—¡Su Alteza Príncipe Xu ha llegado!
Todos se quedaron atónitos. ¿Por qué Príncipe Xu, Yuan Lie, llegaría de repente a este lugar?
La sonrisa de ** se congeló por un instante, claramente sorprendido. En efecto, para la fiesta de hoy había invitado a Yuan Lie. Sin embargo, entre ellos no había ninguna relación cercana, Yuan Lie siempre había sido alguien excéntrico, alguien que nunca participaba en este tipo de reuniones... Él estaba convencido de que el otro no asistiría en absoluto. Aquella invitación no fue más que un gesto de cortesía.
Pero Yuan Lie apareció, vestido con ropas elegantes, avanzando con gracia y porte distinguido. De inmediato, todas las miradas se volvieron hacia él. No tardaron en surgir las miradas cómplices dirigidas hacia Señorita Guo, sentada entre los suyos. Muchos se contenían la risa: al parecer, lo que se rumoreaba era cierto—Príncipe Xu, Yuan Lie, se había enamorado de ella a primera vista. No solo la defendía en toda ocasión, sino que ahora también la seguía como su sombra. Antes, no tenía el menor contacto con el Ministro de Guerra, pero ahora aparecía en su banquete… Si no era por la señorita de la familia Guo, ¿entonces por quién?
Princesa Lin’an observaba a Yuan Lie con una sonrisa ambigua, mientras que la mirada de Jiang Nan se volvía fría. Bajó la cabeza y, disimulando, bebió una copa de vino. Un sentimiento confuso le agitaba el corazón, aunque no podía nombrarlo con claridad. Li Weiyang, si supieras que hoy es el día de tu muerte, ¿qué pensarías? Je… probablemente nunca habrías imaginado que sería yo quien te llevaría al final del camino. En su mente apareció la primera vez que la vio en el camino del Palacio Dali. Jiang Nan esbozó una sonrisa gélida y se bebió la copa de un trago.
Apenas Yuan Lie tomó asiento, ** se levantó personalmente a ofrecerle una copa de vino, riendo en voz alta:
—¡Qué honor que Su Alteza el Príncipe Xu se digne a visitarnos! ¡Esta humilde casa se llena de gloria con su presencia!
Eran las mismas palabras que había dicho al príncipe heredero; ahora las repetía para Yuan Lie. Li Weiyang sonrió para sus adentros, aunque en su rostro no se reflejaba emoción alguna. Yuan Lie, aprovechando que nadie lo veía, le guiñó un ojo. En su mirada danzaba una chispa de picardía. Li Weiyang bajó la vista y le respondió con una sonrisa ligera. Justo cuando los presentes alzaban sus copas, una voz desde fuera anunció:
—¡Su Alteza el Príncipe Jing ha llegado!
Incluso ** se quedó atónito. ¿También el Príncipe Jing? Todos comenzaron a preguntarse por qué había venido. Fue entonces que lo vieron entrar con paso firme. Su expresión era tan afable como siempre, pero en cuanto sus ojos se posaron en Yuan Lie, aquella calidez disminuyó de inmediato.
Los presentes lo notaron de inmediato, y recordaron un rumor reciente en la capital: que Consorte Guo deseaba casar a Señorita Guo con Príncipe Jing, Yuan Ying. Y ahora, viendo la expresión igual de incómoda de Yuan Lie, era fácil asociar la escena con ese viejo refrán: 'Cuando los rivales en el amor se encuentran, los ojos echan chispas'. Aun así, los tres involucrados —Yuan Ying, Yuan Lie y Señorita Guo— mantenían rostros serenos, sin mostrar emoción alguna.
Los asistentes, al no ver nada claro, solo pudieron murmurar en voz baja y volver a brindar. Poco después, ** hizo salir a un grupo de bellas mujeres que comenzaron a bailar y cantar para amenizar el banquete. Aunque su danza no era magistral, combinada con el vino y la atmósfera embriagadora, tenía su encanto.
Mientras danzaban, se escuchó una dulce melodía de guqin. Al voltear, todos vieron que Guo Wu se había sentado frente al instrumento, acompañando con su música. Al principio, el sonido era tan tenue que se requería aguzar el oído. Luego fue tornándose melódico, girando como el viento entre flores y sauces, evocando montañas y ríos lejanos. Las notas se entrelazaban con una gracia serena, creando una atmósfera tan etérea que uno podía sentir el alma flotando.
Mientras todos se perdían en la danza y la música, Li Weiyang mostraba una expresión desdeñosa. Si Guo Wu se atrevía a tocar en público, debía tener mucha confianza en su habilidad. Pero, a los oídos de Weiyang, no era nada especial. En su estancia en Dali había oído piezas mucho más refinadas; esta era demasiado melosa, carente de fuerza, incluso somnolienta.
Fue entonces cuando el príncipe heredero, sin previo aviso, sacó una flauta de jade de su cintura y comenzó a tocar. En un instante, la melodía cambió por completo: como si se rompiera un jarrón de plata y emergiera una caballería de hierro. El sonido de la flauta era impetuoso, como mil jinetes galopando sin freno.
Guo Wu se sobresaltó, pero rápidamente adaptó su música. El guqin se volvió profundo y denso, ocultando una amenaza latente. Incluso las bailarinas modificaron su ritmo, con pasos más firmes y poderosos. Toda la coreografía adquirió un nuevo aliento, como si renaciera.
Li Weiyang afinó el oído. En esa melodía de flauta encontró una emoción audaz y melancólica, como si narrara un campo de batalla en otoño, con soldados listos para la guerra. Sonrió levemente. Este príncipe heredero… definitivamente no es una figura simple. Su corazón guarda muchas profundidades.
La melodía de la flauta fue descendiendo poco a poco, como la calma que sigue a una gran batalla. Los presentes quedaron sumidos en un estado de éxtasis silencioso. Guo Wu tenía las mejillas teñidas de rojo; y cuando la flauta cesó, también ella dejó de tocar.
El salón estalló en aplausos. Todos elogiaban al príncipe heredero, pues sabían bien que, sin su intervención en el momento justo, aquella pieza de guqin de Guo Wu hubiera sido simplemente demasiado dulce, sin nada memorable.
Aunque todos estaban ahí como invitados, no perdieron la oportunidad de elogiar a la señorita Guo. Guo Wu, al escuchar tantos halagos, se sintió visiblemente complacida. Tras disfrutar del espectáculo de canto y danza, de la pieza de guqin, ** se levantó con una sonrisa:
—Hoy, las peonías de mi jardín han florecido todas. Son variedades raras traídas desde Dali. Si a los presentes les agrada, no duden en pasear un poco y contemplarlas.
Como el anfitrión ya lo había dicho, los invitados se pusieron en pie uno tras otro y comenzaron a dispersarse por el jardín.
Li Weiyang caminaba admirando las peonías, y poco a poco se fue alejando del bullicio. Nunca había sido amante de los lugares demasiado animados, y además, hoy tenía algunas palabras que quería decirle a Yuan Lie en privado. Sin embargo, antes de que él pudiera alcanzarla, fue retenido por el príncipe heredero, que lo abordó con conversación insistente. Aprovechando ese momento, Yuan Ying se adelantó un paso y le cortó el paso a Li Weiyang.
Ella mantuvo el rostro impasible, pero en su interior estaba sorprendida. Se suponía que el príncipe Jing no pensaba asistir al banquete de hoy, ¿por qué entonces había cambiado de parecer?
Yuan Ying se mantenía a cierta distancia, también vestido con una túnica suntuosa. Esa vestimenta majestuosa, lejos de opacarlo, realzaba aún más su presencia, como si la seda bordada hubiese nacido para fundirse con su porte natural. Li Weiyang continuó caminando, como si no lo hubiera visto.
La voz de Yuan Ying sonó relajada a sus espaldas, con una calma casi burlona:
—Ayer, mi madre volvió a mencionarme nuestro matrimonio. Parece que empieza a inquietarse por ello.
Li Weiyang giró la cabeza, pero él seguía mirando una maceta de peonías en flor, como si no la estuviera observando.
Ella sonrió ligeramente:
—¿Y eso qué importancia tiene?
—La última vez, apenas mencioné el tema de pasada.
dijo Yuan Ying con voz suave.
—Pero esta vez, fui yo quien le dijo directamente que quería tomarte como mi esposa.
En el rostro de Li Weiyang no hubo ni un ápice de sorpresa. Tampoco mostró alegría ni rechazo. Simplemente respondió con cortesía:
—Agradezco el aprecio de Príncipe Jing. Pero me temo que...
No alcanzó a terminar la frase. Yuan Ying ya había esbozado una sonrisa cargada de ironía, como si comprendiera algo en lo profundo:
—¿Es por esa persona?
Li Weiyang no esperaba una pregunta tan directa. Alzó las cejas con leve desconcierto.
—No sé a quién se refiere Su Alteza con “esa persona”.
Yuan Ying arrancó despreocupadamente una peonía sin mostrar el menor respeto por su delicadeza. La sostuvo en la mano, jugando con ella como si nada importara. Cambió de tema con indiferencia:
—Al principio no pensaba asistir. Pero al enterarme de que él estaría aquí... pensé que, ya que ambos te estamos persiguiendo, no podía quedarme atrás.
Tan directo fue, que Li Weiyang no pudo evitar sonreír. No respondió. Iba a continuar su camino, pero Yuan Ying se adelantó unos pasos y la alcanzó, colocando una peonía escarlata en la palma de su mano. Al hacerlo, sus dedos rozaron brevemente su piel, dejando una caricia apenas perceptible.
—¿Qué necesidad tiene de hacer esto, Su Alteza?
preguntó ella, algo perpleja.
Los ojos de Yuan Ying la recorrieron con una lentitud envolvente, como un arroyo suave deslizándose por su silueta. Luego habló con voz tranquila:
—Guo Jia, me gustas. Y te admiro.
Al ver que ella no respondía, añadió con una sonrisa.
—Desde niño, nunca he dejado escapar lo que deseo. Pero tampoco obligo a nadie. Estoy seguro de que tú sabes bien quién es la persona más adecuada para ti.
Li Weiyang acariciaba con los dedos la peonía que él le había entregado, evitando mirar directamente esos ojos tan brillantes. Su voz sonó indiferente:
—¿Y quién puede definir qué es adecuado y qué no lo es?
Yuan Ying rió suavemente. En su mirada se encendió un fulgor de quien ve más allá de las apariencias:
—¿Acaso entraste en la familia Guo solo para ser una simple señorita más?
La presencia regia de Yuan Ying ahora estaba completamente desplegada, como si su autoridad natural lo envolviera. Li Weiyang lo observó con atención, replicó en voz baja:
—Parece que Su Alteza Príncipe Jing aún duda de mis motivos para entrar en la casa Guo...
Yuan Ying bajó lentamente la cabeza y dijo:
—No es que desconfíe de ti, solo estoy exponiendo un hecho. Tú siempre me llamas Su Alteza, pero a esa persona… lo llamas Yuan Lie. Si pudieras, llámame también Yuan Ying, como hacen tus hermanos.
En privado, los hermanos Guo solían llamarlo por su nombre de pila, señal de una relación especialmente cercana.
Li Weiyang sintió que su respuesta evadía el verdadero tema. Con una sonrisa serena, le devolvió la peonía:
—No anhelo lo que no me pertenece. Creo que Su Alteza es lo suficientemente inteligente para entender mi significado. Si quisiera convertirme en princesa consorte Jing, ¿acaso habría esperado hasta ahora? Además, cualquiera que sea el motivo por el que entré en la residencia Guo, en cualquier caso, no tiene que ver con usted.
Yuan Ying sonrió, pero no aceptó la flor:
—¿Acaso no deseas aprovechar mi influencia para lograr tus objetivos? Si te empeñaste en entrar en la mansión Guo, tu enemigo debe ser difícil de alcanzar. Con mi ayuda, lo conseguirás más rápido. Te lo prometo: no importa quién sea tu adversario ni cuán poderoso sea, yo puedo respaldarte.
Al terminar, soltó una risa burlona, como si despreciara usar ese método para persuadirla.
Li Weiyang suspiró:
—Entrar en la residencia Guo no fue mi deseo, pero Su Alteza tiene razón: vine con un propósito. Sin embargo, no quiero apoyarme ni en los Guo ni en usted. Solo confío en mí misma.
Las palabras de ella lo dejaron atónito.
Por un instante, un asomo de sorpresa cruzó su rostro antes de comprender: era un rechazo directo. Yuan Ying se sintió desconcertado. Li Weiyang era una mujer astuta; sabía qué elección le convenía. En la capital, el título de Señorita Guo no era nada extraordinario. Sus enemigos debían de ser poderosos, y con el respaldo del principado Jing, todo sería más fácil. Por su carácter, no debería negarse… ¿Por qué lo hacía? No hacía falta preguntar: la razón tenía nombre.
La mirada de Príncipe Jing se posó en Yuan Lie, quien conversaba a lo lejos con el príncipe heredero. Una sonrisa fría se dibujó en sus labios:
—¿Qué puede ofrecerte Príncipe Xu, Yuan Lie? Rechazas el camino fácil con falsa indiferencia… ¿Y aún niegas que es por él?
Sus ojos adquirieron un brillo glacial, una expresión que Li Weiyang nunca antes había visto en él. Yuan Ying siempre irradiaba una calidez que envolvía como la brisa primaveral; jamás había emanado ese frío. Ahora, ella intuía que tras su apariencia afable se ocultaba algo más complejo. El mote de "tigre sonriente" no era casual. Quizá, bajo esa fachada gentil, latía una naturaleza ni siquiera él mismo reconocía: el instinto depredador innato de la familia imperial de Yuexi.
En realidad, Li Weiyang podía tomarsu tiempo.
Una respuesta meditada, incluso palabras ambiguas para manipularlo, habrían bastado. Si aliándose con Príncipe Jing lograba que Emperatriz Pei y el príncipe heredero cayeran en desgracia, no solo obtendría venganza, sino que luego podría retirarse en paz o disfrutar de riquezas. Era una estrategia impecable. Pero aunque no dudaba en emplear métodos crueles contra sus enemigos, jamás los usaba con quienes le importaban. Príncipe Jing no era cercano, pero sí estaba ligado a los Guo. Y aunque no compartían la misma sangre, la sinceridad de esa familia había logrado ablandar incluso su corazón de piedra. Si por ajustar cuentas personales empujaba a Yuan Ying a enfrentarse a Emperatriz Pei, un error arrastraría a los Guo al abismo.
Ella dejó escapar un suspiro y dijo:
—Ya he dicho todo lo que tenía que decir. Que Su Alteza sienta algo por mí o no, que tenga intenciones o carezca de ellas, nada de eso me concierne. Le aconsejo que deje de darle vueltas al asunto. Yo no aceptaré, y mi madre tampoco lo hará.
Yuan Ying la miró, y su mirada se volvió más intensa:
—¿Crees o no que encontraré la manera de que la familia Guo acceda?
Li Weiyang lo observó, un destello de frialdad apareció en sus ojos:
—Si recurre a amenazas o sobornos, entonces ya no sería el Yuan Ying que conozco. Estoy segura de que valora a los Guo mucho más que a mí. Si los ofende, ¿de dónde sacará un apoyo tan poderoso?
Yuan Ying esbozó una sonrisa:
—Parece que me entiendes muy bien, Jia'er, conoces incluso mis ambiciones.
Li Weiyang también sonrió:
—Como príncipe, es natural que no se conforme con estar por debajo de otros. Además, Su Alteza Jing posee un aura que lo eleva por encima del resto. Solo que, debido a los Pei y a Príncipe Heredero Yongwen, ha tenido que mantenerse al margen. Supongo que su mayor deseo ahora es convencer a los Guo de que lo apoyen. Quiere casarse conmigo no solo porque sienta algo por mí, sino porque cree que los Guo me valoran. Así que me desea por necesidad, ¿no es así?
Yuan Ying clavó su mirada en ella, y al final, dejó escapar un suspiro resignado.
Sabía que Li Weiyang no era fácil de engañar; cualquier intención oculta sería descubierta por ella. Era cierto: no era el amor ni el cariño lo que lo movía, sino la necesidad. Esa palabra podía sonar fríamente calculadora, pero para un príncipe, la necesidad lo era todo. Si Li Weiyang se casaba con otro, Yuan Ying podría perder el respaldo de los Guo. Conocía demasiado bien el carácter de su tío: era conservador, más inclinado a defender que a atacar. Los Guo preferirían mantener su riqueza y estabilidad antes que arriesgarse por él. Pero él no necesitaba un apoyo discreto, sino un respaldo incondicional y poderoso.
Ahora que ella lo había visto tan claro, ¿Qué podía decir? ¿Mentir? No, Yuan Ying no era ese tipo de hombre. Tras un momento, su expresión se suavizó, y dijo con voz dulce:
—Jia'er, ¿acaso crees que no puedo ganar?
Li Weiyang lo miró con serenidad:
—Su Alteza, no es mi intención desanimarlo, pero en la situación actual, el panorama político de Yuexi es estable. El príncipe heredero no solo es el hijo primogénito de Emperatriz Pei, sino que además no ha cometido faltas evidentes. Los funcionarios, temerosos del poder de los Pei, se inclinan hacia él. Incluso si me desposara y obtuviera el apoyo total de los Guo, por más que conspirara y luchara durante años, aunque lograra arrebatar el trono por la fuerza, quedaría en la historia como un usurpador, un traidor. Como dice el refrán: 'Sin legitimidad, las palabras carecen de peso'. Puede que a Su Alteza no le importe convertirse en un villano ante la posteridad, pero no arrastre a los Guo, que solo desean su bienestar.
Sus palabras eran una advertencia clara: los Guo jamás se involucrarían en una rebelión.
Yuan Ying la observó, y su admiración por su lucidez creció.
Su mayor preocupación era precisamente la solidez de la posición del príncipe heredero y el poder de Emperatriz Pei, pero no lo dejó traslucir. Se limitó a sonreír levemente:
—Por supuesto que conozco la situación. Pero estoy seguro de que la máscara del príncipe heredero no durará para siempre. Algún día mostrará su verdadero rostro, entonces comprenderás que todo lo que hago no es por mí, sino por el imperio y su pueblo. Jia'er, mi propuesta de matrimonio sigue en pie. Estoy seguro de que algún día entenderás quién es el hombre adecuado para ti.
Dio una mirada hacia lo lejos y añadió con ironía:
—Ahí viene otro de tus pretendientes. Es hora de que me retire.
Se alejó sin volver la vista atrás, mientras Li Weiyang seguía su figura con la mirada y suspiraba.
Yuan Ying era astuto, meticuloso, y en sus gestos se adivinaba ya el aura de un emperador. Sabía rebajarse para ganarse a la gente, pero era evidente que no se resignaría a ser eternamente un segundón. Si algún día se decidía a pelear por el trono, sería una contienda sangrienta. Que hoy hubiera sacado el tema significaba que pronto daría un paso adelante.
Pero Li Weiyang no quería verse envuelta en las pugnas entre príncipes. Su objetivo era uno solo: Emperatriz Pei, allá en lo alto.
Yuan Lie se acercó rápidamente a su lado. Sus ojos, profundos como aguas otoñales, se posaron en ella antes de que una sonrisa autodespectiva dibujara una expresión fría en sus labios. Murmuró, con voz baja:
—Parece que Yuan Ying ha dicho algo interesante.
Li Weiyang volvió a mirarlo, sonriente:
—¿Importa lo que haya dicho? ¿O es que aún te afectan sus palabras?
Yuan Lie ya no era el mismo de antes, cuando vivía en Dali.
En aquel entonces, solo era el tercer joven maestro de la familia Li, ignorante de las complejidades del mundo e incapaz de discernir las intenciones ajenas. Pero ahora, como Príncipe Xu de Yuexi, la experiencia lo había transformado. Su mirada era más amplia, su porte desprendía una aura de orgullo y una fiereza indomable. Con una sonrisa llena de confianza, dijo:
—No me importa lo que Yuan Ying haya dicho. Lo que me interesa es saber si tu corazón… sigue firme.
Li Weiyang rió suavemente:
—¿Firme? Ojalá pudiera vacilar, pero el problema es que no buscan a Li Weiyang, sino a Guo Jia. ¿Lo entiendes?
¿Acaso había alguna diferencia entre ambas?
En apariencia, eran la misma persona, pero en esencia, distaban mucho. Li Weiyang era Princesa Anping, una mujer sola que había llegado desde lejos, sin respaldo alguno. En cambio, Guo Jia representaba el poder de la residencia de Duque Guo y el apoyo de cinco hermanos excepcionales. Tener a Guo Jia significaba ganarse al clan. El príncipe heredero Yongwen lo sabía, Yuan Ying lo sabía… todos lo sabían.
En este mundo, ¿quién había venido realmente por Li Weiyang?
Ella se limitó a sonreír, sin contestar.
A lo lejos, Guo Wu observaba la escena.
La imagen de Yuan Lie y Li Weiyang juntos, tan armoniosos, le hizo brotar una punzada de envidia. Desde su primer encuentro, su corazón había quedado prendado del príncipe Xu. Nunca antes había visto a un hombre tan extraordinario, tan gallardo, tan deslumbrante. En secreto, había jurado que algún día lograría que aquel hombre, indiferente a todas las mujeres, volviera su mirada hacia ella.
Había recurrido a todo tipo de artimañas para llamar su atención.
Una vez, dejó caer deliberadamente un pañuelo bordado a su paso, esperando que, como cualquier otro caballero, lo recogiera y se lo devolviera. Así, tendría una excusa para hablarle, para hechizarlo con su belleza, como siempre había hecho con los demás.
Pero Yuan Lie ni siquiera lo miró.
Pasó de largo y pisó el pañuelo sin inmutarse. En ese instante, su corazón se partió en dos, tan sucio y roto como la tela bajo su bota. Fue entonces cuando comprendió: Príncipe Xu no era hombre que se conmoviera por lágrimas femeninas. Las damiselas melindrosas no existían en su mundo.
Ante el fracaso, ideó otro plan.
Pidió a su padre, el ministro de Guerra, que invitara a Yuan Lie a la mansión Guo. Quería impresionarlo con sus habilidades en música, poesía y caligrafía, demostrarle que era la doncella más virtuosa de la corte… Pero su padre no tenía suficiente influencia. La invitación fue ignorada.
Desde entonces, el odio hacia la residencia Guo creció en ella.
—Si yo tuviera el nombre de Guo Jia, Príncipe Xu no me trataría como aire.
murmuró, clavándose sin querer la uña del meñique en la palma hasta hacerla sangrar.
En ese momento, Jiang Nan se acercó sigilosamente:
—¿Está todo preparado?
Guo Wu esbozó una sonrisa fría:
—Puedes confiar en mí, señor Jiang. Li Weiyang no escapará esta vez.
Jiang Nan observó su belleza con desdén:
—No subestimes a esa mujer. Siempre encuentra la manera de escabullirse.
Los ojos de Guo Wu brillaron con crueldad.
Su odio hacia Guo Jia ahora superaba incluso al de Jiang Nan. Con tono sereno, afirmó:
—Ya he ordenado a Zhao Yue que coloque la carta comprometedora en su bolsa. Cuando estalle el escándalo, no tendrá dónde esconderse.
Guo Wu ya no podía esperar.
No soportaba ver a Li Weiyang y a Príncipe Xu Yuan Lie tan cerca, compartiendo ese aire de intimidad que la excluía. En su mente, eliminar a su rival era la llave para ocupar su lugar. Sin la residencia de Duque Qi, mi padre heredará el título… y yo me convertiré en una legítima dama de la alta nobleza. Entonces, ¿cómo podría Yuan Lie ignorarme?
Al notar las dudas de Jiang Nan, no pudo evitar lanzarle una mirada cortante:
—¿No fuiste tú quien ideó este plan? ¿O es que ahora te arrepientes?
Los ojos de Jiang Nan se posaron en la figura distante de Li Weiyang, una emoción indescifrable lo atravesó.
—¿Arrepentirme?
murmuró con voz ronca.
—Solo lamento no poder enviarla antes a los infiernos. Pero…
—¿Pero qué?
Guo Wu alzó una ceja con sarcasmo.
—¿Acaso Señor Jiang alberga algún remordimiento? He oído que ambos provienen de Dali… ¿O habrá algo más entre ustedes que simple odio?
La perspicacia femenina había detectado su conflicto. Él se tensó, luego soltó una risa amarga:
—Entre nosotros solo hay una deuda de sangre. Puedes estar segura de que no arruinaré tus planes. Además, como dices, esto fue idea mía. ¿Por qué cambiaría de opinión ahora?
En realidad, Jiang Nan solo sentía… inquietud.
Aunque todo parecía bajo control —habían sobornado a Zhao Yue, la estrategia era impecable—, una voz en su interior le advertía del peligro.
Guo Wu, ignorando su turbación, sonrió con suficiencia:
—Tranquilo, Señor Jiang. Todo está calculado. Solo espera a que comience el espectáculo.
Él asintió con una sonrisa forzada:
—Pues aguardaré buenas noticias.
Al alejarse, Guo Wu no pudo contener un comentario venenoso:
—Inútil. Tiembla en el momento crítico… ¡Patético para un hombre!
Su sirvienta de confianza se acercó entonces, susurrando:
—Señorita, Zhao Yue me entregó esto. Dijo que son las cartas secretas entre Li Weiyang y Príncipe Xu.
Guo Wu, con un brillo de triunfo en los ojos, arrebató el sobre. Lo abrió de un tirón… solo para encontrar una hoja en blanco.
—¿Qué burla es esta?
bufó, arrugando el papel.
De pronto, una mano le arrancó la "prueba" de los dedos.
—¡¿Quién?!
gritó, volteando para encontrar a Jiang Nan, quien supuestamente ya se había marchado.
—¿No te habías ido?
Él esbozó una sonrisa fría mientras guardaba el papel en su manga:
—Me intrigó ver algo tan valioso en tus manos. Permitirás que lo examine, ¿no?
Guo Wu dio un paso adelante, con los ojos llameantes de indignación:
—¡Devuélvemelo! Eso es mío.
Jiang Nan esbozó una sonrisa fría:
—¿Ah, sí? Hace un momento oí a tu criada decir que Zhao Yue te lo entregó como prueba del affaire entre Li Weiyang y Príncipe Xu. Si es así, ¿no debería estar en mis manos?
Un rubor de vergüenza recorrió el rostro de Guo Wu.
En el fondo, ardía de curiosidad por saber qué palabras de pasión había intercambiado Yuan Lie con esa intrusa. Pero Jiang Nan sospechaba algo más. Aquel papel en blanco podía esconder mensajes invisibles revelables con reactivos. Cuanto más grave el crimen, mejor, pensó. Si lograba implicar también a Yuan Lie, el golpe sería perfecto.
—No te preocupes, Señorita Guo.
dijo con voz melosa mientras guardaba el documento.
—Aún espero con ansias tu obra maestra. No me defraudes.
Al marcharse, Guo Wu apretó los puños hasta clavarse las uñas en las palmas.
—¡No es más que un juguete de Princesa Lin'an!
susurró con desprecio.
Su sirvienta la alertó en voz baja:
—Señorita, cuidado con los oídos indiscretos...
Guo Wu lanzó una risa desafiante:
—Pronto seré la heredera del Ducado Guo. ¿Quién se atreverá a menospreciarme entonces?
Los invitados regresaban a sus asientos tras admirar las peonías, pero la ausencia del anfitrión, Guo Yan, empezaba a ser notoria.
Princesa Lin'an, con un abanico golpeando impaciente su palma, estalló:
—¿Dónde está tu padre? ¡Ni siquiera un ministro de Guerra debería desairar así a sus invitados!
Guo Wu se levantó rápidamente, fingiendo turbación:
—Su Alteza, mi padre debe de estar ocupado con asuntos urgentes...
Lin'an no ocultó su sarcasmo:
—¿Tan urgente como un llamado imperial?
Nadie osó contradecirla.
Príncipe Heredero Yongwen intervino con diplomacia:
—El ministro siempre tiene deberes apremiantes. Esperemos un poco.
Li Weiyang observaba la escena con frialdad.
Todo esto es una trampa, pensó. La señora Guo, a su lado, murmuró:
—¿Qué trama ahora ese **?
Los tres hermanos Guo, sin embargo, sonreían como si nada.
Jiang Nan contemplaba el panorama con satisfacción.
Hoy, Li Weiyang, saldarás tu deuda con la familia Jiang. Una punzada de nostalgia lo atravesó: Después de tanto odio... casi sentiré tu falta.
Princesa Lin'an, al notar su expresión, le tomó el brazo:
—¿En qué piensas, mi amor?
Jiang Nan esbozó una ligera sonrisa y dijo:
—Estaba pensando… cuando todo esto termine, irme contigo, princesa, a recorrer montañas y ríos, a vagar por el mundo sin preocupaciones. ¿No sería eso una dicha?
Princesa Lin’an soltó una gran carcajada:
—¡Así es como debería ser! ¿Y para qué preocuparse por todos estos asuntos molestos?
Aunque hablaba con ligereza, en el fondo sentía algo extraño. Últimamente, Jiang Nan estaba siempre envuelto en un aire de misterio, ocupado en no se sabía qué. Cuando ella le hablaba, sentía como si entre ambos se interpusiera una pared invisible. Rara vez se le veía sonreír, y ella sabía bien que lo consumía el deseo de venganza.
Sin embargo, Princesa Lin’an ya había recibido la advertencia de Emperatriz Pei: no debía volver a actuar contra la familia Guo por su cuenta, para no provocar un desastre mayor. Aunque la princesa era conocida por su carácter caprichoso e impulsivo, siempre había temido profundamente a la Emperatriz. Si ella lo había dicho… ¿cómo atreverse a desobedecerla?
Aunque no había presenciado lo ocurrido en palacio, fue testigo con sus propios ojos de la miseria en la que terminó Princesa Daming. Que incluso ella hubiera caído bajo la mano de Li Weiyang, era prueba suficiente de lo astuta y peligrosa que era esa mujer. Solo pensar en ello, causaba escalofríos.
Princesa Lin’an no era ninguna tonta. Mientras no tuviera plena seguridad, no se atrevería a mover un dedo contra Li Weiyang. Porque atacar a ella era lo mismo que enfrentarse a toda la familia Guo. Aunque Jiang Nan la reprochara o la ignorara, no se atrevía a actuar imprudentemente. Solo podía fingir sumisión y complacerle en todo.
Pero justo hoy… ¿por qué esa sonrisa en el rostro de Jiang Nan?
Cuanto más pensaba, más dudas le invadían. Sin embargo, no llegó a profundizar en ellas. Justo en ese momento, todos vieron a ** avanzar con el rostro lleno de furia desde no muy lejos. Tras él venía un gran grupo de guardias. Apenas se detuvo, ** gritó con voz severa:
—¡Rodeen todo este lugar!
Los rostros de todos cambiaron de inmediato. Nadie entendía qué estaba ocurriendo.
Duque Qi se levantó y preguntó:
—Hermano, ¿qué está pasando?
Pero ** no respondió. En su lugar, avanzó rápidamente hacia Príncipe Heredero Yongwen, se arrodilló ante él y exclamó:
—Alteza, acaba de ocurrir algo muy grave en mi residencia. ¡Le ruego que haga justicia!
El príncipe frunció el ceño, sorprendido, y dijo lentamente:
—¿Qué puede haber sucedido para poner tan nervioso al ministro de Guerra? ¿Y qué hacen aquí todos estos guardias?
Una sombra gélida cruzó el rostro de **, reflejando la gravedad del asunto. Habló con lentitud:
—Su Alteza, en mi estudio había una información militar de suma importancia: un mapa de despliegue de tropas destinado a Su Majestad del Reino de Yuexi. Sin embargo, hace apenas un momento, descubrí que esa información… ha desaparecido sin dejar rastro.
Al pronunciar las palabras “desaparecido sin dejar rastro”, los rostros de todos se tornaron pálidos y llenos de inquietud. Si esa información realmente era confidencial y estaba destinada al emperador de Yuexi, su pérdida podía provocar una tormenta política de proporciones catastróficas.
Príncipe Heredero Yongwen también se mostró sumamente sorprendido. Dio un paso al frente:
—Ministro Guo, no se angustie. Cuénteme todo con detalle.
** fruncía el ceño, evidentemente preocupado, explicó con voz contenida:
—Su Alteza, tenía un pliego secreto que debía entregar al emperador. Lo guardé discretamente en mi estudio, pero al regresar hace un momento, descubrí que el cofre donde estaba había sido abierto, y el pliego… había desaparecido. Ordené de inmediato el cierre del patio y revisé a todos los que habían entrado y salido. Pero nadie lo llevaba consigo. Así que la única posibilidad es que… aún esté en este jardín. ¡Entre los invitados, debe haber un espía!
—¿En el jardín? ¿Eso no equivale a sospechar de nosotros, los invitados?
El ministro de Hacienda fue el primero en indignarse.
Príncipe Heredero Yongwen le echó una mirada, pero simplemente alzó la mano y dijo con calma:
—Ministro Liu, no se altere. Estoy seguro de que el ministro Guo debe tener sus razones para decir lo que ha dicho. Escuchemos lo que tiene que decir.
** se secó el sudor de la frente, aparentando gran nerviosismo, y dijo con tono tembloroso:
—Por supuesto, por supuesto. Por más temerario que fuera este humilde servidor, jamás me atrevería a sospechar de Su Alteza ni de los distinguidos presentes. Pero dada la gravedad del asunto, hoy no se puede permitir que nadie se marche sin una minuciosa revisión.
Una sombra helada se dibujó en el rostro de Duque Qi:
—Hermano, ¿qué estás insinuando con esas palabras? ¿Acaso crees que alguno de nosotros ha tomado ese pliego secreto? ¿Y qué sentido tendría que lo hiciéramos?
Una leve y fría sonrisa se dibujó en el rostro de **:
—Justo eso es lo que no me deja dormir desde hace un rato. Todos los aquí presentes son pilares del reino de Yuexi, ¿por qué habrían de robar un documento así? Pero, después de repasar cada posibilidad, debo decir que en esta residencia no hay nadie más que pudiera haberlo hecho. Así que, me temo que no queda otra opción que… revisar a cada uno.
—¿Revisar?
el rostro de Madame Guo se oscureció de inmediato, furiosa.
—¡Aquí hay muchas mujeres presentes! ¿Pretendes que todas sean inspeccionadas una por una?
Las damas presentes comenzaron a murmurar con visible incomodidad. Habían venido tranquilamente a una fiesta, de repente se encontraban en medio de una escena absurda por un supuesto mapa militar desaparecido. ¿A quién podría interesarle semejante cosa? ¿Se habían vuelto todos locos?
Pero ** parecía tan seguro de sus palabras que nadie se atrevía a tomarlo como una broma.
Príncipe Heredero Yongwen habló con calma:
—Ya que el contenido de ese pliego es tan delicado, para evitar desatar la furia del emperador, nadie puede retirarse tan fácilmente.
Aunque su voz era suave, contenía una autoridad incuestionable. ¿Qué podían decir los demás? A pesar de su indignación, solo pudieron volver a sus asientos.
El príncipe echó un vistazo a todos y dijo:
—Señores, les pido que pasen al salón contiguo, donde los guardias los inspeccionarán uno por uno. En cuanto a las señoras y señoritas…
Su mirada se posó brevemente sobre Li Weiyang, esbozó una leve sonrisa:
—Me temo que tendré que pedirles disculpas. Que las sirvientas de la residencia se encarguen de revisar, por favor.
En medio de la multitud, los labios de Li Weiyang se curvaron apenas, mostrando una sonrisa amable y serena, de esas que no hacen daño ni a una mosca. Sin embargo, hoy… en esa sonrisa se escondía un escalofrío helado, una amenaza muda. En sus ojos brillaba un fuego contenido: sed de sangre.
** la observaba con fijeza. Incluso enfrentada a esta situación tan tensa, esa joven mantenía la calma, serena e imperturbable. Tal como había imaginado: implacable, inteligente, astuta y fuerte.
Pero, por desgracia… hoy sería su final.
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