Jin Xiu Wei Yang 202
Gran banquete en la Mansión Guo
Guo Wu regresó a la residencia y explicó todo en detalle a su padre.
Al escuchar lo que ella había presenciado en la Mansión de Duque Qi, él se mostró visiblemente sorprendido. Tras un largo silencio, murmuró con tono reflexivo:
—Si realmente es así, entonces Zhao Yue podría ser alguien útil.
Guo Wu meditó un momento, pero negó con la cabeza:
—Padre, no se alegre demasiado pronto. A mi parecer, esa Guo Jia no es una persona común. He oído que ella y Zhao Yue llegaron juntas a Yuexi, apoyándose mutuamente. Zhao Yue posee una gran habilidad en las artes marciales y le es absolutamente leal; es su doncella de confianza. La vez anterior, en la residencia de Princesa Lin’an, cuando apareció la serpiente pitón, Zhao Yue arriesgó su vida para salvarla. Eso demuestra que el vínculo entre ambas no es fácil de quebrantar. Si el comportamiento de Li Weiyang hoy fue deliberado, solo para mostrármelo, entonces sus intenciones merecen ser cuestionadas.
Su padre quedó algo atónito al oír eso, justo cuando iba a hablar, una carcajada se oyó desde fuera:
—¡Señorita Guo es realmente tan inteligente como se dice!
Ambos, padre e hija, palidecieron al instante. El padre se puso de pie de inmediato y abrió bruscamente la puerta del estudio. Ante ellos apareció un joven de porte distinguido, vestido con ropajes de seda, rostro sonrosado, figura esbelta y facciones hermosas. ¿Quién más podría ser sino Jiang Nan?
El hombre forzó una sonrisa:
—Ah, con que era el joven maestro Nan. Disculpad que no os recibiéramos antes.
Sin embargo, por dentro, no dejaba de cavilar: Este Jiang Nan apareció sin previo aviso en la mansión, ni uno solo de mis guardias lo notó. Su habilidad marcial debe de ser insondable.
Aunque esos pensamientos bullían en su mente, su rostro permaneció imperturbable mientras lo invitaba con cortesía a entrar. Ordenó en voz alta que trajeran té, y con una actitud humilde, personalmente se lo ofreció a Jiang Nan antes de sonreír y preguntar:
—¿A qué se refería el joven maestro con ese comentario de hace un momento?
Jiang Nan esbozó una leve sonrisa, pero no respondió, limitándose a observar a Guo Wu.
Ella, por su parte, también lo escrutaba. No solo era atractivo, sino claramente un hombre versado tanto en las letras como en las armas. No podía entender por qué se resignaba a ser un simple amante en la residencia de Princesa Lin’an. Aunque, según se decía, ella lo adoraba y obedecía en todo. Lo cual solo demostraba que Jiang Nan no era, ni de lejos, tan simple como aparentaba.
Con una sonrisa sutil, Guo Wu preguntó:
—En efecto, hace un momento el joven maestro me elogió sin motivo. ¿A qué se debía?
Su expresión era tan inocente que parecía una simple pregunta lanzada al azar.
Jiang Nan soltó una risita desdeñosa:
—Te elogié porque conoces a Li Weiyang mejor incluso que Señor Guo.
Al notar el gesto de sorpresa en el rostro de ambos, añadió:
—Li Weiyang es, en realidad, la misma Guo Jia de la que hablaban.
Antes de llegar a Yuexi, Guo Jia fue hija adoptiva del Primer Ministro Li, y también ostentó el título de Princesa Anping en Dali. “Li Weiyang” era su nombre de nacimiento, así que no resultaba extraño que Jiang Nan la llamara así.
Él continuó con calma:
—No les ocultaré nada. Yo también provengo de Dali, tengo con Li Weiyang un odio irreconciliable. En su momento, con su lengua afilada, logró engañar al gobierno y obtener el título de princesa. Luego asesinó a mi tía, y maquinó la aniquilación de toda la familia Jiang. En mi actual estado de ruina, lo único que me sostiene es el deseo de venganza. Así que si tienen algo que decir sobre ella, pueden hablar sin reservas.
Ambos quedaron perplejos al escuchar su confesión.
El padre frunció el ceño y preguntó:
—Ya que el joven maestro conoce tan bien a esta persona, ¿cree usted que lo ocurrido hoy fue real o una farsa?
Jiang Nan sonrió con ligereza:
—Aunque la conozco bien, su mente es un enigma. Incluso yo no puedo distinguir con certeza si miente o dice la verdad.
Guo Wu respondió como si fuera lo más lógico:
—Entonces, ¿no sería mejor no movernos por ahora?
Pero Jiang Nan negó con la cabeza:
—Si todo fue un montaje, seguro oculta algún plan; pero si fue real y no actuamos, perderemos una gran oportunidad.
Su sed de venganza era tal que no estaba dispuesto a dejar escapar ni la más mínima posibilidad, por eso los buscó ese día.
El padre de Guo Wu, sin embargo, no respondió de inmediato. Para él, la venganza solo era posible si primero preservaban sus propias vidas. Por mucho que odiara a Guo Jia y a Duque Qi, no arriesgaría tantos años de esfuerzo por un impulso.
No después de tanto sacrificio.
Jiang Nan notó la vacilación en su mirada y dijo con lentitud:
—En realidad, hay una forma sencilla de averiguar si esto es real o no. Solo necesito... pedirle un pequeño favor a Señorita Guo.
Guo Wu frunció el ceño, extrañada:
—¿A mí? ¿Y qué podría hacer yo?
Jiang Nan sonrió, con una chispa de astucia brillando en sus ojos:
—Ya que puedes entrar y salir libremente de la Mansión de Duque Qi, las posibilidades son muchas.
Guo Wu reflexionó, pero respondió con duda:
—Pero Li Weiyang no confía en mí. Cada vez que hablamos, su actitud es fría y distante. No creo que pueda sonsacarle nada útil.
Jiang Nan, sin embargo, no opinaba igual. La miró de soslayo, con una chispa helada en la mirada:
—Ahí es donde te equivocas, señorita. Hasta los más astutos cometen errores. Si puedes acercarte lo suficiente y aprovechas el momento adecuado, tal vez puedas lograrlo.
Al escuchar esto, Guo Wu mostró un leve destello de interés en su mirada. Sus ojos brillaron con picardía y preguntó con voz suave:
—Entonces, según dice el joven maestro, ¿qué debería hacer yo?
La sonrisa de Jiang Nan se fue tornando fría, casi helada:
—He oído que Princesa Chenliu proviene del palacio imperial. Es una mujer muy apegada al protocolo y con un carácter bastante difícil. ¿Es eso cierto?
El padre de Guo Wu soltó una carcajada:
—¡Eso ya es cosa del pasado! Esa anciana, en los últimos años, parece tan amable como una bodhisattva...
Aunque, en su fuero interno, no pensaba igual. Para él, todo era mera hipocresía.
En realidad, los hechos de la juventud de Princesa Chenliu eran bien conocidos —especialmente su negativa tajante a permitir el regreso de la familia Ren a la mansión—. Jiang Nan sonrió ligeramente:
—La esencia de una persona no cambia. Una mujer como la princesa, nacida en cuna noble, desde luego despreciará asuntos turbios como este. Y como valora tanto el honor de su linaje, si alguien le hace llegar la noticia directamente… habrá un buen escándalo. Entonces todo dependerá de si Li Weiyang elige intervenir o no.
Guo Wu frunció el ceño con suspicacia:
—¿Y si interviene? ¿Y si no lo hace?
Jiang Nan sonrió con frialdad, sus labios curvándose apenas:
—Si se queda de brazos cruzados y permite que Zhao Yue muera sin hacer nada, entonces todo será verdad. Pero si actúa para salvarla, aunque sea con una simple palabra, quedará claro que todo fue una farsa: solo un elaborado engaño.
Él creía conocer bien a Li Weiyang. Por muy astuta que fuera, tenía un punto débil fatal: daba enorme importancia a las personas cercanas a ella. Si Zhao Yue realmente la hubiese traicionado, ella lo sentiría como una puñalada en el alma... y su reacción no sería difícil de anticipar.
Padre e hija intercambiaron una mirada silenciosa. Después de una breve reflexión, Guo Wu fue la primera en hablar:
—De acuerdo. Haremos lo que el joven maestro ha propuesto. Lo intentaré.
Tres días después, Guo Wu se presentó en la Mansión de Duque Qi, llevando consigo un ginseng milenario. Al ver a Princesa Chenliu, explicó que era un humilde presente de parte de su padre, como muestra de respeto filial. Aunque la princesa nunca había tenido buena opinión de esa familia, no era mujer que golpeara la mano que ofrecía con amabilidad.
Guo Wu, con su encanto natural y rostro bello, sonreía con dulzura mientras conversaba animadamente. Incluso la princesa, que normalmente no la soportaba, no pudo echarla.
Así pues, Guo Wu comenzó a charlar sobre los rumores más recientes de la capital. La princesa escuchaba con aparente indiferencia, los ojos entrecerrados, como si no prestara demasiada atención.
Guo Wu se burló en silencio para sus adentros, aunque por fuera mantenía la sonrisa intacta. De repente, dijo en tono suave:
—Abuela, hay algo que no sé si debería decir o no…
La princesa respondió con frialdad:
—Si no deberías decirlo, entonces no lo digas.
Un destello de enfado pasó fugazmente por el rostro de Guo Wu. ¡Vieja terca! Siempre tan parcial con sus hijos de sangre. Ni siquiera intenta disimular su desprecio hacia mí. ¡Ya veremos cuando mi padre obtenga el título de nobleza cómo la haré pagar!
Mientras se burlaba en su interior, habló con tono delicado:
—Aquel día, fui al pabellón de Jia’er y la vi muy alterada, golpeando con furia a Zhao Yue. ¿Acaso la abuela sabía de esto?
Al oírlo, la princesa entreabrió los ojos por primera vez y miró directamente a Guo Wu.
—¿Oh? ¿Ocurrió tal cosa?
Guo Wu sonrió con inocencia:
—Abuela, ¿cuándo le he mentido yo a usted? ¿Acaso soy de esas personas que inventan problemas donde no los hay? Si no me cree, puede mandar a investigar.
La expresión de la princesa se ensombreció. Aunque Guo Jia le haya dado una paliza a su doncella, ¿y qué? Respondió con tono pausado:
—Después de todo, eso es asunto del pabellón interior de Jia’er. No es algo en lo que tú, como ajena, debas entrometerte.
Guo Wu fingió sentirse herida:
—Abuela, malinterpreta mis intenciones. Solo me preocupa Jia’er, no hay otro motivo. Y además, se trata de algo serio. Si no se lo decía, sentía que estaba siendo desleal con usted…
La princesa la observó de reojo, con aire severo:
—En ese caso, habla.
Entonces, Guo Wu relató con lujo de detalles lo que había visto aquel día. A medida que hablaba, el rostro de la princesa fue tornándose cada vez más sombrío.
—¿De verdad sucedió eso?
Si la historia se la hubiera contado alguien más, no habría sido gran cosa. Pero que viniera de la boca de Guo Wu… eso ya era otra historia.
Si Li Weiyang había fingido todo esto como parte de un plan, por supuesto no le habría dicho nada a la princesa. Ella conocía bien el temperamento impulsivo y directo de su abuela, que podría echarlo todo a perder sin querer. Y si el incidente era real, entonces por proteger a Guo Jia, Li Weiyang seguramente se mantendría en silencio.
Guo Wu observaba con atención los cambios en el rostro de la princesa, y con ello confirmó su sospecha: ella no sabía nada. Entonces, la verdad o falsedad de este asunto dependería de cómo reaccionara Li Weiyang cuando la confrontaran.
Sonrió con calma:
—Si desea saber si es cierto o no, puede llamar a Jia’er. Basta con preguntarle.
Finalmente, la princesa no pudo seguir ocultando su ira. Con el ceño fruncido y voz dura, ordenó:
—¡Llamen a Jia’er! Y también a Guo Dao.
Una de las criadas, algo temerosa, preguntó:
—¿Y... qué hay de la señora?
Solo si ella intervenía, pensaba, podría apaciguar la situación.
La princesa respondió con voz helada:
—Es su madre. Que venga también.
Su tono era más severo de lo habitual, cargado de una cólera que pocas veces se dejaba ver.
Una chispa de alegría cruzó fugazmente el corazón de Guo Wu, aunque en su rostro solo se reflejaba una expresión de preocupación. Mantuvo la compostura.
Muy pronto, todos estuvieron presentes. Al ver a Guo Wu sentada frente a la princesa, Li Weiyang lo comprendió todo al instante. Sin embargo, no dejó entrever emoción alguna; simplemente le sonrió a la princesa y dijo:
—¿Abuela ha llamado a Jia’er por alguna razón?
Princesa Chenliu respondió con frialdad:
—Siéntate. Tengo algo que preguntarle a tu sirvienta.
Normalmente, cuando veía a Li Weiyang, la princesa siempre mostraba una actitud cariñosa. Pero hoy, rara vez dejaba ver tal seriedad en su rostro. Su porte era solemne y majestuoso, muy distinto de su habitual afabilidad. Aquella expresión suya imponía respeto y causaba temor.
Li Weiyang dudó un momento.
—¿Se refiere usted a…?
La princesa asintió.
—A esa sirvienta que trajiste desde Dali, la que se llama Zhao Yue.
Li Weiyang echó una mirada a Guo Wu. Su rostro mostraba un atisbo de molestia, pero enseguida volteó hacia la princesa y dijo:
—Abuela, este asunto puedo manejarlo yo misma.
La princesa respondió con firmeza:
—Este asunto concierne al buen nombre de la familia Guo. ¿Cómo podrías encargarte tú sola, siendo una joven? Déjamelo a mí. Bien, tráiganla.
También tenía sus propios motivos: si dejaba que Li Weiyang se encargara, y el asunto terminaba en sangre, sería su nieta quien cargaría con la culpa. Así que lo hacía también para protegerla. Por supuesto, esto también era una advertencia para la misma Guo Wu, que estaba allí presente.
Poco después, Zhao Yue fue llevada ante ellos, toda llena de heridas. Al verla, Guo Wu no pudo evitar estremecerse. Hacía solo unos días que no la veía, y ya estaba cubierta de magulladuras. Guo Jia sí que es despiadado, pensó. Realmente la ha golpeado, no parece una mera puesta en escena.
Princesa Chenliu preguntó con voz gélida:
—¿Tú y el quinto joven maestro han tenido relaciones impropias?
El rostro de Zhao Yue se tiñó de rojo, pero no pronunció ni una sola palabra. Al verla así, la Princesa ya no tuvo más dudas. Una ira aún mayor se apoderó de ella, y señalándola, ordenó:
—Mátenla de inmediato.
Guo Wu miró a Li Weiyang, solo para descubrir que seguía sentada con el rostro impasible, sin intención alguna de interceder. Veamos si de verdad eres tan fría como pareces, o si solo estás fingiendo, pensó Guo Wu.
Acompañando a la Princesa había antiguas damas de la corte, quienes estaban acostumbradas a los métodos de castigo del palacio. Usaban varas de mimbre especialmente tratadas, remojadas durante largo tiempo en líquidos medicinales secretos, lo que les daba un color púrpura oscuro que no se desvanecía. Golpear con ellas no era lo mismo que con un látigo cualquiera: el dolor parecía llegar hasta los huesos, mucho más intenso que el de cualquier castigo común.
Guo Wu cambió de semblante al verlas. Había oído hablar de esas varas, al comprobar su eficacia no pudo sino palidecer. Bastaron unos cuantos golpes para que Zhao Yue, que siempre había sido fuerte, empezara a gemir de dolor. Su expresión calmada se transformó en una mueca de sufrimiento brutal, y ya no pudo sostenerse: se desplomó en el suelo, temblando, hecha un ovillo. Las sombras de los varazos se hacían cada vez más densas y rápidas…
De pronto, se levantó la cortina y una figura oscura irrumpió en la sala. Sin decir palabra, se arrojó de rodillas ante la Princesa:
—¡Abuela! ¡Déjala, por favor! ¡Fue culpa mía, por ser un libertino! ¡Ella no tuvo nada que ver!
Justo entonces, Madame Guo entró en escena, al presenciar aquel espectáculo, no pudo contener su furia:
—¡Te hemos consentido tanto que ya no tienes límites! ¡¿Incluso te atreves a meter mano a las criadas del patio de tu hermana?!
Guo Dao tenía la voz algo ronca. Apretando los dientes, respondió:
—¡Solo es una sirvienta! ¿Por qué tanto escándalo?
La Princesa soltó una risa helada:
—Si fuera una criada cualquiera, claro, esos jóvenes de familias poderosas podrían hacer con ellas lo que quisieran. ¡Pero Zhao Yue es una sirvienta que tu hermana trajo desde Dali! Al deshonrarla, ¿no arrastras también a tu hermana contigo? ¡Si esto se sabe, ¿qué dirán del apellido Guo?! ¡Que ni siquiera sabemos cómo educar a una simple criada! ¡Mancharías el buen nombre de toda la familia!
Con esas palabras, empujó a Guo Dao a un lado:
—Ya hablaremos contigo más tarde. ¡Lárgate de aquí ahora mismo! ¡No sigas avergonzándome delante de los demás!
Con "los demás", claramente se refería a Guo Wu. Este era un asunto que, en teoría, ella no debería haber presenciado. Precisamente porque estaba presente, Princesa Chenliu había decidido mostrarse implacable con Zhao Yue. Si Guo Wu llegaba a divulgar lo sucedido, la reputación de los Guo quedaría por los suelos. Por el bien de Li Weiyang, Zhao Yue debía ser castigada con dureza.
Pero Guo Dao no pensaba retirarse. Dio un par de vueltas por la sala y, al final, se aferró a Li Weiyang, suplicante:
—Zhao Yue es tu criada. Siempre te ha servido con lealtad, todos lo hemos visto. Ahora que ha cometido un pequeño error… ¿ni siquiera piensas salvarla?
Li Weiyang no mostró la menor intención de intervenir. En sus palabras no solo faltaba cualquier atisbo de compasión entre ama y sirvienta, sino que incluso dejaban entrever cierto reproche:
—Hermano, si no hubieras provocado a Zhao Yue en primer lugar, ¿cómo habría llegado esto tan lejos? Si de verdad la apreciaras, podrías habérmelo dicho. Cuando te casaras, bien podría habértela entregado, ¿no es así? ¿Pero tenías que actuar a mis espaldas, viéndote con ella en secreto? ¡Tú fuiste quien me faltó el respeto! ¿Y ahora quieres que sea yo quien la salve? ¿Estás burlándote de mí?
—¡Tú!
Guo Dao estaba tan furioso que su rostro se contrajo, casi deformado por la rabia. Madame Guo, al ver la situación, lo tomó del brazo apresuradamente.
—¡No es tan simple! ¡Esto es la casa Guo, estás delante de la abuela! ¡¿Cómo puedes hablar así?!
Pero Guo Dao no se movió ni un ápice. Alzando la voz, gritó:
—Jia’er, tú sabes bien cómo te he tratado siempre. Solo te pido una criada. ¿Era necesario armar tanto escándalo? ¿Vas a dejar que esto termine en una muerte?
Li Weiyang respondió lentamente, con voz helada:
—Si de verdad te importa tanto, entonces sálvala tú. ¿Para qué vienes a molestarme?
Guo Dao soltó una risa sarcástica:
—Siempre pensé que tenías buen corazón. Pero ahora, ¿Cómo puedes hablar con tanta frialdad? Solo por lo fiel que ha sido contigo, ¡deberías salvarla!
Guo Wu contemplaba el enfrentamiento entre los hermanos, con una media sonrisa en los labios. Pero en su interior, ya empezaba a creer parcialmente en la versión que se había presentado.
Li Weiyang replicó con indiferencia:
—¿Qué es lo que debo hacer? ¿Y qué no? ¿Vas a perder toda la dignidad solo por una criada?
Su hermoso rostro no mostraba ni una pizca de compasión o misericordia.
Guo Dao gritó, fuera de sí:
—¡Aunque sea una sirvienta, sigue siendo una persona!
Li Weiyang soltó una carcajada helada:
—Sí, una persona… ¡que tú misma arruinaste!
Guo Dao estaba tan desesperado que su voz se volvió ronca:
—¡¿De verdad no la vas a salvar?!
Pero Li Weiyang permanecía impasible.
—Ella me ocultó lo que hacía, traicionó a su ama. Una criada que traiciona a su ama, no merece que la salve. Además, si la abuela ya ha dictado su sentencia, ¿Qué puedo hacer yo?
Del otro lado, Zhao Yue, con el cuerpo ensangrentado, se sostenía a duras penas. Lágrimas le corrían por las mejillas mientras decía, temblorosa:
—Ahora lo entiendo. Después de todos estos años sirviéndola, este es el final que me esperaba. Si al final iba a permitir que me humillaran así, ¡mejor habría sido que me matara aquel primer día!
Li Weiyang la miró con frialdad, como si su corazón estuviera hecho de piedra.
—Zhao Yue, no me culpes por mi dureza. Tú conoces mi carácter: siempre he protegido a los míos con todo mi corazón. Si has llegado a esto, es por tus propios errores. He sido demasiado indulgente contigo.
Las varas seguían golpeando con una brutalidad despiadada. Zhao Yue ya no podía pronunciar ni una sola palabra.
Guo Dao observaba con desesperación, su rostro mostrando una angustia real, al borde de romper del todo con Li Weiyang.
Fue entonces cuando Guo Wu, al ver que el conflicto se intensificaba sin remedio, sonrió suavemente. Finalmente soltó el aire que había contenido, como una flor abriendo los labios, y dijo con voz serena:
—Abuela, Zhao Yue aún es joven. Ha cometido un error, sí, pero es comprensible. Este tipo de asuntos no son raros en familias aristocráticas… Como dijo Jia’er, si el quinto hermano realmente la quiere, una vez casado, puede recibirla como Consorte. No sería nada tan terrible.
El rostro de Princesa Chenliu se volvió aún más gélido, pero no dijo nada.
Madame Guo, tras mirar a Li Weiyang, suspiró:
—Madre… Zhao Yue ha acompañado a Jia’er muchos años. Siempre ha sido la más capaz de todas. Incluso una vez le salvó la vida. ¿Realmente vamos a matarla así?
Aunque la familia Guo era conocida por su estricta disciplina doméstica, también era famosa por su benevolencia. Incluso con los sirvientes, siempre se habían mostrado justos y compasivos, y jamás se había llegado al extremo de quitarle la vida a nadie. Si Zhao Yue no hubiera cometido una falta tan grave, encima frente a Guo Wu, Princesa Chenliu jamás habría decidido castigarla con tanta severidad.
Dicho esto, todo este asunto bien podría haberse resuelto con una sola palabra de Li Weiyang. Tal como decía Jiang Nan: en el fondo, Li Weiyang era una mujer de corazón frío, de alma fría y sentimientos aún más fríos. Podía ser buena contigo, sí, mientras le fueras leal. Pero si la traicionabas, jamás te perdonaría con facilidad. Por eso no intercedía por Zhao Yue. Por eso la dejaba morir ante sus propios ojos. Esa era la verdadera Li Weiyang.
Guo Wu, observando todo detenidamente, cada vez estaba más convencida de que lo ocurrido era real. Así que se acercó con cautela y dijo:
—Abuela, por consideración a mí, ¿por qué no perdona a Zhao Yue? Después de todo, seguimos siendo una familia. Y no se preocupe, no hablaré de esto con nadie. Mientras yo guarde silencio, ¿quién fuera de aquí podría saberlo? Dejemos que el asunto termine aquí.
¡Eso era exactamente lo que estaban esperando!
Princesa Chenliu la miró brevemente y, tras unos segundos, asintió:
—Bien, ya que Wu’er ha intercedido, dejaremos a Zhao Yue con vida.
Finalmente, las varas cesaron. Zhao Yue yacía en el suelo, sin moverse, apenas con un hilo de aliento. Li Weiyang la miró sin expresión alguna, sin el menor atisbo de emoción.
—Llévenla a atender sus heridas.
ordenó Madame Guo.
Pero Li Weiyang habló con frialdad:
—Esta sirvienta me ha traicionado. De ninguna manera puedo dejarla a mi lado. Quien la quiera, puede llevársela.
Lo dijo como si Zhao Yue fuera un objeto inservible. Estaba claro que no deseaba volver a verla jamás.
Al oír esto, Guo Wu sintió que todo el plan estaba a punto de venirse abajo. Si Li Weiyang no aceptaba quedarse con Zhao Yue, ya no podrían ejecutar lo que habían planeado. Rápidamente intervino:
—Jia’er, no fue para tanto. Sé indulgente, perdónala. Mira cómo ha quedado, en este estado, en cualquier otro patio estaría condenada a muerte. Ella te siguió hasta Yuexi, cruzando mil dificultades. Si no por méritos, al menos por las penalidades pasadas, deberías conservarla.
Li Weiyang la observó con calma, su expresión imperturbable:
—Si tan compasiva eres, ¿por qué no te la llevas tú?
Guo Dao estalló en cólera:
—¡Guo Jia! ¿Qué diablos estás insinuando? ¡Te pedimos que la dejes y punto! ¿Qué ganas con decir esas cosas? ¿De verdad vas a permitir que se la lleve nuestra prima y dejes que los demás se rían de nuestra familia?
Li Weiyang no respondió. Tenía razón: ese asunto no podía saberse fuera de la familia. Finalmente, cedió:
—Está bien. Que la bajen a curarse las heridas.
Luego miró a Guo Wu con una sonrisa suave y dijo:
—Pero la prima ha dicho que jamás revelaría este asunto. Si acaso lo hiciera…
Guo Wu sonrió:
—Jia’er, puedes estar tranquila. ¿Cómo podría ser yo una mujer que no cumple su palabra?
Li Weiyang sonrió también, pero en el fondo de sus ojos destelló una fría punzada apenas perceptible.
Pasaron casi 15 días desde aquel día. Guo Wu visitó varias veces la mansión de Duque Qi, observando con detalle cómo era ahora la relación entre Li Weiyang y Zhao Yue. Esta última, después de una larga convalecencia, apenas podía sostenerse en pie. Aparentemente, seguía siendo tan respetuosa con su ama como siempre. Li Weiyang le daba instrucciones como de costumbre, Zhao Yue las cumplía al pie de la letra, sin mostrar vacilación alguna.
Guo Wu veía todo aquello y en su interior solo podía reírse. Una señora tan cruel, ¿de verdad crees que esa sirvienta sigue siendo leal? Su corazón debe estar completamente helado… Precisamente por eso, pensaba ella, es ahora cuando tenemos la oportunidad perfecta.
Li Weiyang acababa de despedir a Guo Wu y regresaba a su habitación, cuando de pronto una figura cayó desde el techo y la abrazó fuertemente.
Su rostro cambió al instante. Estaba a punto de gritar de rabia, cuando un aroma familiar a sándalo le llenó los sentidos.
—¡Yuan Lie! ¡Suéltame ahora mismo!
exclamó con indignación.
Pero Yuan Lie no se inmutó. La abrazó aún más fuerte, negándose a soltarla.
Li Weiyang, al ver que no obtenía respuesta, alzó la voz:
—¡¿Todavía no me sueltas?!
Yuan Lie, desvergonzadamente, seguía abrazándola con fuerza. Pero de pronto, sintió un dolor agudo en el pie.
—¡Ay!
gritó de dolor, soltándola un instante, solo para que, antes de que Li Weiyang pudiera girarse e irse, volviera a colgarse de ella como un pulpo de ocho brazos.
—¡No te enojes! Me costó mucho despistar a esos tres lobos guardianes tuyos y abrirme paso por otro túnel para entrar.
¿¡Había cavado otro túnel!? ¿Acaso creía que la casa de los Guo era un colador?
Li Weiyang no sabía si reír o llorar. Lo apartó con fuerza y dijo:
—¡¿Te parece normal comportarte así?! ¡Suéltame ya!
—¡Prefieres pasar tiempo con esa mujer hipócrita antes que conmigo!
refunfuñó Yuan Lie, con una mirada gélida brillando en sus ojos. Alargó la voz, haciendo un puchero justo antes de lanzarse sobre ella de nuevo.
Li Weiyang lo apartó con una mano y dijo con resignación:
—Está bien, está bien. Dime de una vez: ¿qué asunto tan urgente te hace venir justo ahora?
Pero Yuan Lie solo sonrió con descaro, sus ojos chispeaban de emoción:
—¿Qué asunto? ¡Ninguno! Solo que… ¡te extrañaba!
Cada vez más descarado. Ahora hasta decir “te extraño” se le había vuelto muletilla diaria. Li Weiyang suspiró:
—Dilo de una vez, ¿quieres? En menos de media hora, como tú los llamas, “los lobos de cola larga” vendrán a hablar conmigo.
Al oír que los hermanos Guo se acercaban, Yuan Lie no se inmutó y respondió con indiferencia:
—Escuché todo lo que dijiste con esa mujer. Vaya, qué mente tan astuta la tuya… ¿Qué clase de plan estás tramando esta vez?
Li Weiyang agitó la mano con desdén:
—Eso no es asunto tuyo. Al final, será para bien.
Yuan Lie la miró, ofendido, dijo en voz baja, con expresión dolida:
—Todos ellos lo saben, ¿y yo no? ¡Yo también quiero estar involucrado!
Li Weiyang suspiró otra vez:
—Cuando llegue el momento y te necesite, te avisaré. ¿Por qué tanta prisa?
Y aprovechando que ella se distrajo un momento, Yuan Lie volvió a lanzarse sobre su rostro y le plantó un beso sin previo aviso.
—¡¿Cómo no voy a estar impaciente?! ¡Has mandado azotar a Zhao Yue! Eso significa que el asunto es serio. ¿Qué clase de plan es ese que no quieres contarme?
Li Weiyang no pudo evitar soltar una risita. Pero no se molestó por su atrevimiento. Al fin y al cabo, Yuan Lie siempre había sido así. Después de tantas veces, uno ya se volvía inmune. Si no aprovechaba cada ocasión para robarle un momento de cercanía, entonces sí que no sería él.
Con calma, dijo:
—Puedo llamarla. Pregúntale tú mismo.
Dicho esto, dio unas palmadas y gritó:
—¡Zhao Yue!
Zhao Yue entró al oír su nombre. Al ver a Yuan Lie, no mostró la menor sorpresa. Con una sonrisa risueña, saludó:
—Mi señor.
Yuan Lie le devolvió la sonrisa:
—¿Me dijeron que te azotaron?
Zhao Yue asintió de inmediato:
—¡Así es! ¡Y tuve que fingirlo con mucho esfuerzo! Este tipo de papel no lo acepto más. ¡Por poco me da un ataque de risa en medio del castigo!
Yuan Lie vio que todavía tenía marcas de latigazos en el cuello y, sin poder evitarlo, preguntó con reproche:
—¿Te golpearon y aún estás tan contenta? ¿Acaso te volviste tonta?
Zhao Yue, con una sonrisa en el rostro, tocó su cuello y dijo:
—Esto... solo es sangre común, aunque un poco asquerosa, lo que la hace interesante es su autenticidad. ¡Huele incluso a sangre!
Al ver esto, Yuan Lie comprendió todo de inmediato. Con un gesto de disgusto, la echó afuera como si fuera una mosca y, volviendo a mirar a Li Weiyang, preguntó:
—¿Qué significa esto? ¿Es un plan para despertar compasión?
Li Weiyang no pudo evitar reír y dijo:
—Si ya lo sabes, ¿por qué me preguntas?
Los ojos de Yuan Lie brillaron con más intensidad:
—No es así como funciona. Yo te amo con todo mi corazón, pero tú siempre guardas todo en secreto. ¿No te das cuenta de lo mal que me hace sentir eso?
Li Weiyang se sintió con dolor de cabeza. Hablar con este hombre era como hablar en círculos:
—En la residencia de los Guo, no actuaba a mi manera, ¿cómo podría contarte todo? Y además.....
Yuan Lie, con un tono de queja, respondió:
—Antes tenía una red de espías, pero ahora Zhao Yue solo se preocupa por ti, ni siquiera me toma en cuenta y se niega a darme información. ¡Solo quiero hacer algo por ti!
Li Weiyang vio que no podía ganar la discusión, así que, directamente, le dijo:
—De todas formas, yo también iba a buscarte, hay algo que necesito de ti.
Inmediatamente, Yuan Lie dejó de lado su actitud melancólica y, con una cara de alegría y honor, preguntó:
—¿Qué cosa?
Li Weiyang lo miró con firmeza y dijo:
—Dentro de 3 días, habrá un banquete de cumpleaños en la residencia. Tú también deberías asistir.
Yuan Lie la abrazó por la cintura, sonriendo de oreja a oreja:
—¡Perfecto, si tú vas, yo también voy!
Li Weiyang, avergonzada por su actitud, intentó zafarse varias veces sin éxito y, molesta, exclamó:
—¡¿Qué te pasa últimamente? Siempre haciendo el tonto!
Yuan Lie no se mostró preocupado, con sus ojos color ámbar brillando con un destello travieso, dijo:
—¿Quién me manda a que siempre me impidan hacer las cosas? Si me quedo tranquilo, te terminarán vendiendo al tonto de Yuan Ying.
—¡Tú eres el tonto!
Li Weiyang no sabía si enfurecerse o regañarlo, pues él no parecía preocuparse por nada. Con un suspiro, dijo:
—Siempre dices cosas absurdas, no sé cómo responderte.
Yuan Lie alzó una ceja, sonriendo con una mezcla de ironía y desafío:
—Entonces dime, ¿qué vas a hacer en ese banquete?
Li Weiyang sonrió suavemente, y con voz tranquila, dijo:
—Voy a matar a alguien.
Yuan Lie también sonrió, pero su expresión se volvió más audaz y desafiante:
—Así es este mundo, si no matas a alguien, esa persona vendrá a matarte. Mejor actuar primero, cortar el mal de raíz.
En ese momento, su sonrisa desapareció y su mirada se volvió seria, como si hablara con total sinceridad. Li Weiyang se sintió conmovida, a punto de decir algo, pero entonces una voz suave interrumpió:
—Vaya, Príncipe Xu realmente tiene talento. Incluso con todo el cerco, lograste entrar, ¿ya te salieron alas?
En ese instante, Guo Dao, que originalmente debería haber roto su relación con Li Weiyang, estaba de pie en la puerta. Al ver que era él y escuchar sus palabras tan sarcásticas, Yuan Lie no se enojó. En cambio, soltó una risa alegre y dijo:
—Ustedes han estado tan atentos, vigilando día y noche. Si dijeran que su esfuerzo ha sido ejemplar, no me sorprendería. Pero como dice el dicho, 'el camino más alto es siempre superado por el más bajo'. Siempre tengo mis métodos para entrar, así que mejor no se molesten.
Guo Dao, con su actitud relajada, nunca dejó de sonreír, como si nunca hubiera sido reprendido en su vida. Con una sonrisa irónica, comentó:
—Qué lástima que no podamos corregir este defecto. La última vez que luchamos, ¿quién ganó realmente? ¿Quién perdió?
Yuan Lie, sin cambiar su expresión, se levantó, sacudió el polvo de su ropa y dijo con una sonrisa:
—Perfecto, si ese es el caso, hagamos una revancha. Pero tengo una condición: si yo gano, ya no podrás detenerme.
Estos dos siempre están buscando pelear, si llegaran a pelear de verdad, seguro que llamarían la atención de otros. Si Guo Cheng y Guo Dun los vieran, probablemente también querrían unirse a la pelea. Al final, en su casa no tienen nada mejor que hacer, y casi cada tres días terminan montando una escena de lucha. Li Weiyang, sin embargo, no estaba nada contenta. Si esto llegara a ser conocido, ¿no sería motivo de risa para otros? No sabría cuántos pensarían que ella le había echado un hechizo a Príncipe Xu, Yuan Lie. Ahora ya había rumores en el aire, y la gente se preguntaba qué encantos tenía Guo Jia para hacer que Yuan Lie la siguiera tan ciegamente, parecía que incluso Príncipe Jing, Yuan Ying, quería casarse con ella. Ella no había usado ningún método bajo para lograrlo; simplemente ellos venían a buscarla sin motivo alguno…
Li Weiyang los miró fríamente y dijo:
—Si van a pelear, salgan a hacerlo. Me duele ver cómo dañan cada planta y cada piedra de este pequeño jardín.
Al escucharla, ambos se miraron, realmente decidieron salir. Li Weiyang solo escuchó el sonido del viento en el jardín exterior y se llevó una mano a la cabeza con un suspiro. Estos dos no sabían cuántas horas iban a pelear esta vez...
3 días después, en la residencia del Ministro de Guerra.
Li Weiyang bajó del carruaje acompañada por Madame Guo, Duque Qi fue el primero en entrar en la residencia del Ministro de Guerra, seguido por Madame Guo y los demás. ** personalmente, esperaba en la puerta para recibirlos, al verlos llegar, sonrió ampliamente. De hecho, aunque Guo Teng ya había sido desterrado, ** todavía se tomaba el tiempo de organizar un banquete de cumpleaños, lo cual era algo muy extraño. Li Weiyang lo sabía, pero no dejó que su expresión lo delatara.
** tomó la mano de Duque Qi y dijo:
—Hermano, los invitados ya han llegado, te guiaré adentro.
La cercanía era excesiva, parecía que ya se había olvidado por completo de los malentendidos de la última vez.
Li Weiyang entró en la residencia. A diferencia de Guo Teng, la casa de ** no era ostentosa; al contrario, era muy antigua y sencilla, con una belleza modesta. A medida que caminaba, Li Weiyang notó que los elementos de la residencia eran similares a los de la residencia de Duque Qi. Cada árbol, cada flor, cada piedra era algo que ella había visto antes, como una versión en miniatura de la mansión del duque. Suspiró, se dio cuenta de lo profunda que era su obsesión. Se podía ver en los detalles de la decoración de la casa.
El grupo entró al jardín y, al compararlo con el estilo antiguo y grandioso de fuera, era completamente diferente: un estanque de agua verde y clara, varias docenas de ciruelos rojos floreciendo con brillantez, dando la impresión de una escena poética y tranquila. ** sonrió y dijo:
—Este jardín fue dispuesto por Wu'er personalmente.
Li Weiyang sonrió levemente, pero entonces escuchó a Duque Qi decir:
—Wu'er siempre ha sido una niña de corazón puro y noble. Ya está cerca de la edad para casarse, ¿el hermano mayor ha pensado en su matrimonio?
Rió alegremente y dijo:
—En realidad, no quería mencionarlo, ya que este asunto aún no está decidido y no sería bueno que se conociera. Pero ya que me preguntas, te lo diré. El Príncipe Heredero tiene la intención de tomar a Wu'er como concubina.
Al escuchar estas palabras, los miembros de la familia Guo cambiaron ligeramente su expresión. Madame Guo sonrió y dijo:
—Wu'er es hermosa y elegante, amable y dulce. Es una gran suerte para ella recibir el favor del Príncipe Heredero.
Miró a Madame Guo con una mirada algo orgullosa, pero se mostró modesto al hablar:
—No es para tanto. Solo yo conozco bien a mi hija. En cuanto a talento, no puede compararse ni siquiera con una milésima parte de Jia'er.
Duque Qi solo se mostró modesto por un momento y no dijo más. Li Weiyang caminaba y pensaba en ello, si ** y el Príncipe Heredero estaban por casarse, no lo diría a la ligera si no fuera un asunto cierto. Esto significaba que el matrimonio estaba confirmado. Al recordar los rumores recientes sobre la relación cercana entre ** y Princesa Lin'an, Li Weiyang ya tenía claro lo que sucedía.
En el bosque de ciruelos había un espacio abierto que originalmente probablemente estaba lleno de flores, pero ahora lo habían despejado y habían montado un pabellón. Dentro, había varias mesas de banquete, los nobles vestidos con ropas elegantes se sentaban conversando y bebiendo. Al ver a los miembros de la familia de Duque Qi, todos se pusieron de pie para hacer una reverencia. Guo Wu salió a recibirlos, vestida con un hermoso vestido color marfil, con un toque sutil de maquillaje que resaltaba su piel blanca como la nieve. Sus cejas finas, que se extendían hacia sus sienes, junto con sus hermosos ojos, dejaban a todos sin palabras. Se acercó a Madame Guo para saludarla, luego se dirigió a Li Weiyang y tomó su mano, diciendo:
—Jia'er, te he estado esperando mucho tiempo.
Esto era exactamente igual a la calidez de su padre; cualquiera que no los conociera pensaría que ellas eran muy buenas amigas.
Li Weiyang sonrió suavemente y dijo:
—Lamento hacerte esperar, prima.
Madame Guo, al verlas, parecía muy complacida. Luego dijo:
—Chicas, pasen a charlar tranquilamente.
Y se alejó para saludar a otras damas nobles.
Guo Wu miró a Zhao Yue, que estaba junto a Li Weiyang, sus ojos se oscurecieron por un momento, pero luego su sonrisa se volvió aún más cálida:
—Déjame presentarte algunas de las jóvenes que conozco.
Dicho esto, la condujo al pabellón y comenzó a presentarle a algunas jóvenes aristócratas con las que estaba familiarizada. En realidad, Li Weiyang ya había conocido a la mayoría de ellas. Sin embargo, estas personas seguían siendo muy curiosas acerca de ella.
Li Weiyang miró alrededor y notó que Princesa Lin'an aún no había llegado. No pudo evitar sonreír, pensando: '¿Cómo podría faltar ella en un evento tan animado?' Mientras pensaba en esto, escuchó a alguien en el jardín anunciar:
—¡Príncipe Yongwen ha llegado, Princesa Lin'an también!
En ese momento, todos los presentes en el jardín se pusieron de pie, saludando respetuosamente a los recién llegados.
Príncipe Yongwen, alto y erguido como un pino, llevaba un traje dorado bordado con dragones enroscados, lo que le confería una apariencia de gran nobleza. Sus ojos alargados, tipo "pájaro rojo", brillaban con una sonrisa interminable. Dijo:
—No es necesario hacer reverencias, por favor, todos levántense.
** parecía especialmente contento, de hecho, era un gran honor que el Príncipe Heredero viniera a felicitarle en su cumpleaños.
Mientras caminaba hacia allí, Príncipe Yongwen dijo:
—No he felicitado aún al Ministro de Guerra por su cumpleaños. ¡Llego tarde!
** rápidamente respondió:
—Es ya un honor para mi casa que el Príncipe Heredero haya venido. ¡Por favor, tome asiento!
Príncipe Yongwen sonrió ligeramente, dio instrucciones a sus sirvientes para que entregaran los regalos y sus ojos recorrieron a los presentes uno por uno, hasta que se detuvieron en Li Weiyang. En ese instante, su sonrisa pareció hacerse aún más amplia. Mientras tanto, Princesa Lin'an, con una expresión sonriente, llevaba un vestido bordado con hermosos fénixes multicolores, lo que hacía que su rostro resplandeciera aún más. Miró a Li Weiyang con una fría sonrisa, pero había un dejo de arrogancia en su gesto.
Li Weiyang ya sabía que Princesa Lin'an asistiría, pero no sabía que Príncipe Yongwen también estaría presente. No pudo evitar preguntarse cómo la llegada del Príncipe Heredero alteraría el curso del evento.
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