Jin Xiu Wei Yang 200
Cuando el tigre cae de la montaña, hasta los perros lo muerden
Liang Yuji creyó que Li Weiyang había cambiado de opinión, de inmediato se enjugó las lágrimas, diciendo con voz suave:
—Sabía que Señorita Guo era razonable y comprensiva.
—Ay, no te alegres tan pronto.
respondió Li Weiyang con una sonrisa tranquila.
—Si entras a nuestra residencia, ¿realmente cumplirás tu palabra de servir como esclava o criada?
Al oír esto, a Liang Yuji se le encogió el corazón. Eso de “dispuesta a ser esclava” no había sido más que palabras vacías. A fin de cuentas, aunque no provenía de una familia ilustre como las grandes casas de Yuexi, seguía siendo una hija educada en un entorno académico. Si realmente entraba a la mansión del Duque, ¿cómo podrían permitir que una joven así fuera tratada como una sirvienta común? Eso no tendría sentido. Instintivamente, dirigió una mirada suplicante hacia Guo Teng.
Guo Teng agitó la mano enérgicamente:
—¡Jia’er, qué manera de hablar es esa! ¿Cómo va a ser posible que una muchacha decente vaya a tu casa como esclava? ¡Si eso se supiera, tu padre quedaría como un villano que se aprovecha de su posición para oprimir a una joven indefensa! Aunque tu padre estuviera de acuerdo, ¡yo no lo permitiría!
Li Weiyang sonrió levemente:
—Entonces, como suponíamos, eso de “ser esclava” no era más que palabrería. Desde luego, Señorita Liang no será una criada en nuestra casa.
Al escuchar esto, Guo Dun se alarmó. Siempre había considerado a su hermana una joven astuta, ¿cómo podía parecer tan ingenua ahora? Si no sería esclava, ¿qué sería entonces? ¿Una señora? Sus padres siempre habían sido inseparables, su padre ni siquiera tenía una sirvienta personal en su habitación, lo que era rarísimo entre los nobles de Yuexi. Su conducta intachable había sido motivo de respeto para todos sus hijos. ¿Acaso ahora iban a permitir que una mujer ajena irrumpiera en esa armonía?
Preso de la urgencia, soltó sin pensar:
—¡Eso no puede ser!
Guo Cheng y Guo Dao, en cambio, eran más cautos. Intuían que Li Weiyang tenía un plan, así que antes de que Guo Dun pudiera seguir hablando, Guo Cheng alzó la mano apresuradamente:
—¡No ha dicho nada! ¡Ignórenlo, por favor, continúen!
Y Guo Dao ya le había dado una fuerte pisada a Guo Dun. Aunque era de temperamento tosco, Guo Dun sabía que no podía perder el control delante de todos. Tuvo que tragarse la rabia y limitarse a lanzarle una mirada feroz a Guo Dao, quien, sonriente, ni se dio por aludido.
Madame Guo miraba a Li Weiyang, sorprendida y confundida. No lograba comprender qué pensaba decir su hija a continuación.
** tosió suavemente y dijo:
—Ya que hasta Jia’er ha hablado así, ¿por qué no dejamos que sea madre quien decida? Recibamos a la señorita Liang, entonces.
Guo Teng respondió de inmediato:
—¿Recibirla? ¿Cómo va a ser tan simple? Señorita Liang es hija de una buena familia, su padre fue un héroe que dio la vida por el país. Aunque no se celebre una boda con pompa y caravana, por lo menos debe hacerse el rito formal de aceptación como Consorte. Podemos invitar a todos, ¡será una ocasión alegre y honorable!
Parecía hablar desde el más sincero deseo de ayudar a Duque Qi, pero su tono escondía una presión velada.
El Duque frunció aún más el ceño. A sus ojos, esa joven era de la misma edad que su hija. ¿Cómo iba a convertirla en Consorte? Si realmente hubiera tenido intención de hacerlo, ¿no lo habría hecho hace ya mucho tiempo? ¿Qué pretendían esos dos hermanos suyos, forzándolo paso a paso? ¿Acaso querían obligarlo a llegar al límite? ¿No podían ver que llevaba años conteniéndose y que su paciencia estaba por acabarse?
Li Weiyang observó atentamente los rostros de los presentes, luego sonrió, aunque sus ojos seguían siendo fríos:
—Señorita Liang, claro que puede entrar a nuestra casa, pero hay cosas que deben quedar bien claras. En una familia como la nuestra, con apellido respetado y muchas reglas, una Consorte no es más que propiedad de la familia. Si llega a decir una palabra fuera de lugar, mi madre podría mandarla a azotar, venderla… o incluso matarla sin que nadie diga nada. Una vez que cruce la puerta de nuestra casa, usted dejará de ser una hija respetable y se convertirá en un objeto. Un objeto perteneciente a los Guo.
Al oír semejante frialdad en sus palabras, a Liang Yuji le tembló el corazón. Miró de reojo a Guo Teng, quien le hizo una leve señal con la cabeza.
Se tranquilizó al instante. Guo Teng la respaldaba, ella no era cualquier Consorte cualquiera. Era una Consorte distinguida. ¿Cómo podía compararse con esas mujeres compradas como esclavas? Esta Señorita Guo solo quería asustarla.
Parpadeó, dejando que las lágrimas relucieran en sus ojos, dijo con voz temblorosa pero firme:
—Mientras pueda servir a Duque Qi y agradecerle por haberme salvado la vida, no me importa cuánto deba sufrir ni cuánta humillación deba soportar.
—Hablas con tanta solemnidad y elocuencia que casi logras conmoverme.
dijo Li Weiyang con una leve sonrisa.
—Pero no conviene hablar tan a la ligera. Hay cosas feas que es mejor dejar claras desde el principio. Si llegas a convertirte en Consorte de mi padre, los hijos que tengas no serán más que hijos nacidos fuera del matrimonio. Yo tengo cinco hermanos legítimos, así que por más vueltas que se le dé, la herencia del título jamás será para alguien cuya posición es ilegítima.
Al pronunciar la frase "posición ilegítima", lo hizo con especial énfasis, dejando claro su desprecio. A oídos de la otra, fue una provocación casi insoportable.
Pero antes de que pudiera replicar, Li Weiyang ya había continuado:
—Además, aunque los hijos nacidos fuera del matrimonio también tienen derecho a una parte de la herencia, en esta familia somos muchos. Puede que seamos ricos, pero no tanto como para repartir entre tanta gente. Solo mira: tengo cinco hermanos. Ni aunque tuviéramos montañas de oro y plata sería suficiente. Así que, si vas a entrar a esta casa, deberías prometer que no pelearás por los bienes familiares. O mejor aún, renunciar por completo a la idea de tener hijos. Así, mi madre estará tranquila, mis hermanos también, y mi padre podrá estar en paz. ¿No te parece una buena solución?
Liang Yuxi la miró totalmente atónita. Jamás habría imaginado que una jovencita que ni siquiera había salido aún en matrimonio pudiera hablar de la repartición de herencia con semejante frialdad… ¡lo peor de todo, que básicamente le estaba diciendo que no tendría ni una moneda! Entonces, ¿para qué se iba a casar con un hombre que bien podría ser su padre? ¡Qué ridiculez!
Sin embargo, tras pensarlo mejor, decidió que podía aceptar por ahora. Después de todo, una vez dentro, con su juventud y belleza, tendría muchas maneras de ganarse el favor de Duque Qi. Y con su apoyo… ¿qué no podría conseguir?
Apretó los dientes y dijo:
—Todo lo que dice Señorita Guo, lo acepto.
Li Weiyang respondió con una sonrisa apenas perceptible:
—Oh, si lo aceptas todo, mejor aún.
Luego se giró hacia Madame Guo y dijo con ligereza:
—¿Ve? Ayer mismo le decía que no matara a todas las criadas que atendían a mi padre, que dejara al menos una o dos que supieran comportarse. Y mire, ya hay otra que se ofrece sola. ¡Qué felicidad para todos!
Al escuchar esto, el rostro de Liang Yuxi se puso pálido como la cera. De pronto comprendió por qué Duque Qi no había tomado Consortes en todos estos años, ni siquiera tenía sirvientas personales a su lado... Ya desde hacía tiempo se rumoraba que le temía a su esposa, ¡que era algo extremo! Ahora se daba cuenta de que aquellas mujeres que lo servían… ¡habían sido ejecutadas brutalmente!
Un escalofrío recorrió su espalda. Instintivamente miró a Madame Guo. Tal vez por el miedo, le pareció que había un aire amenazante en su elegante rostro. No pudo decir una sola palabra más.
Guo Cheng, con una expresión relajada, giró los ojos con picardía y dijo riendo:
—En realidad, no importa si la matan. Señorita Liang ya dijo que estaba dispuesta a aceptar lo que fuera, ¿no? Al fin y al cabo, padre la salvó de entre los bandidos, ¿verdad?
Guo Teng, furioso, se puso de pie:
—¡Tercer hermano! ¿Qué clase de tonterías estás diciendo? ¿Estás amenazando deliberadamente?
Duque Qi lanzó una mirada calmada a Guo Teng y dijo:
—Segundo hermano, una vez que Liang Yuxi entre en esta casa, tendrá que obedecer a mi esposa. Lo que mis hijos han dicho no es más que una advertencia, para evitar problemas futuros.
Liang Yuxi sabía perfectamente que esas palabras contenían una amenaza velada. Pero no podía evitar sentir miedo. Nadie allí le mostraba el más mínimo afecto… Y si de verdad entraba en esa casa, ni siquiera Guo Teng podría protegerla dentro del ámbito del hogar. Estaba sola. En cualquier momento, podría desaparecer sin dejar rastro…...
Li Weiyang miró a Liang Yuxi con una sonrisa, sabiendo que ya había sembrado la duda en su corazón. Con un leve suspiro, dijo:
—Mi padre, en el pasado, nunca tomó Consortes. Ahora que insistes en que debe hacerse responsable, en vez de aceptar ser una Consorte sin garantías, ¿por qué no optar por otra vía? Podría pedirle a mi padre que te acepte como hija adoptiva. Eso, sin duda, sería mucho más ventajoso que convertirte en la Consorte de Duque Qi. ¿Qué opinas, señorita Liang?
¿¡Hija adoptiva de Duque Qi!?
Los ojos de Liang Yuxi brillaron al instante. Miró a Li Weiyang, con el corazón palpitando de emoción.
Li Weiyang seguía sonriendo con amabilidad:
—Ser hija adoptiva... es algo muy distinto.
Al escuchar esto, Guo Teng intercambió una mirada con ** ,ambos sintieron que algo andaba mal. ¡Habían caído en la trampa de esa maldita chica Guo Jia!
Si Duque Qi aceptaba a Liang Yuxi como Consorte, ellos tendrían el pretexto perfecto para hacer escándalo: propagarían que el Duque, incluso en campaña militar, no dejaba de pensar en mujeres, con eso llevarían un informe al censor imperial. Aunque no consiguieran arrebatarle su título nobiliario, al menos lograrían arruinar su reputación.
Y si el Duque se negaba a aceptar a Liang Yuxi, todavía mejor: la harían llorar desconsoladamente en la puerta del palacio Guo, arrastrando por los suelos la buena fama que Guo Su había cultivado durante tantos años.
Todo dependía de Liang Yuxi. Su testimonio era más poderoso que cualquier evidencia.
Pero ahora, Guo Jia había salido con esa absurda propuesta de hacerla hija adoptiva del Duque. ¿Quién querría seguir siendo Consorte? ¿Y quién querría acusar a un “padre adoptivo” de deshonestidad? ¡Maldita sea, esta chica realmente es astuta!
Astuta en el momento de ser implacable, hábil para soportar en silencio cuando es necesario; sabe exactamente cuándo hacer qué cosa… Li Weiyang realmente era formidable.
Yuan Ying casi no pudo contener la risa. Reflexionó un momento y añadió:
—Señorita Liang, aunque siempre se dice eso de ‘mejor ser concubina de un héroe que esposa de un mediocre’, la realidad es que esa frase nace de la resignación. Ninguna mujer lo dice porque realmente desee ser Consorte. Si tuviera la oportunidad de ser esposa de un héroe, ¿quién querría vivir a la sombra de otra como simple Consorte? Piénsalo bien.
Liang Yuxi no era tonta. Había leído bastante desde niña y sabía que, en una casa noble, las esposas legítimas eran temibles, especialmente con las Consortes que se ganaban el favor del marido.
Convertirse en hija adoptiva de Duque Qi le abriría muchas puertas, incluso podría casarse dignamente con alguien de buena familia… ¿Para qué arriesgarse a un futuro incierto como Consorte?
Pensándolo bien, todo tenía mucho más sentido. Así que sin dudar más, dijo:
—Sí, lo acepto. Estoy dispuesta.
Guo Teng gritó, enfurecido:
—¡Guo Jia! ¿¡Qué demonios estás tramando!?
Li Weiyang respondió con una sonrisa radiante:
—Tío segundo, sólo intento ayudar. Al fin y al cabo, la señorita Liang tiene ahora una oportunidad mucho mejor, y tú insistes en que sea Consorte. ¿Qué clase de lógica es esa? ¿Acaso hay algún motivo oculto que no se puede decir?
Guo Cheng no pudo contener la risa y exclamó:
—¡Ah! ¡Ya entiendo! ¿No será que tú ya la ‘has usado’ en tu mansión, y ahora quieres quitártela de encima?
Guo Teng se puso rojo de furia. Se levantó de golpe y rugió:
—¡Malcriado insolente!
** también se levantó y miró a Duque Qi con severidad:
—¿Qué está ocurriendo en tu casa? ¿Se ha perdido todo el respeto y el decoro? ¿Desde cuándo un sobrino puede hablarle así a su tío?
Por primera vez, Duque Qi los miró con frialdad en los ojos.
—Si ustedes actuaran como verdaderos tíos, entonces los jóvenes sí los respetarían.
—¡Tú—!
Fue la primera vez que Duque Qi mostró verdadera furia. Aunque su expresión seguía siendo calmada, la ira que ardía en el fondo de sus ojos lo decía todo: ya no estaba dispuesto a seguir soportando.
** observaba en silencio, sin saber qué decir. Cuando el otro cedía, pensaba que era debilidad; pero ahora que mostraba su fuerza, sentía un escalofrío que le nacía desde el alma. La mirada de Duque Qi se le antojaba extraña, ajena.
Princesa Chenliu, que había permanecido callada, contuvo la sonrisa y habló con toda la solemnidad del mundo:
—Jia’er, tu sugerencia ha sido excelente. No sólo ha considerado la dignidad de los padres de Señorita Liang, evitando que se avergüencen en la tumba, sino que también le da un respaldo a ella. Viéndolo así, podemos decir que hemos hecho una buena obra hasta el final. En cuanto a Guo Cheng... ejem, tus palabras han sido un poco rudas. No deberías poner en duda a tu segundo tío. ¿Acaso no sabes perfectamente qué tipo de persona es?
A pesar de lo dicho, en los rostros de los hermanos Guo se asomaba una expresión clara de burla.
Liang Yuxi, temiendo que la familia Guo se echara atrás en cualquier momento, se apresuró a decir:
—Yuxi saluda respetuosamente a su padre adoptivo.
Y sin esperar respuesta, se arrodilló con rapidez para presentar sus respetos.
En el rostro de Li Weiyang apareció una leve sonrisa difícil de notar, una que parecía más fría que amable. Mientras tanto, los rostros de ** y su hermano ya mostraban claros signos de tormenta inminente.
Guo Teng aún quería decir algo, pero escuchó cómo Li Weiyang, con tono pausado, preguntaba:
—Tío segundo, ¿cuánto tiempo lleva Señorita Liang en la capital?
Guo Teng se quedó perplejo por un instante, luego respondió:
—Un mes.
Li Weiyang fingió sorpresa:
—¿Así que la señorita, siendo hija de una familia de buena reputación, ha estado un mes entero en tu mansión… actuando como cantante de entretenimiento?
Guo Teng se enfureció, sus ojos destellaban con rabia:
—¡Cantante de entretenimiento! Eso sólo fue una medida provisional.
Li Weiyang suspiró:
—Cantante es cantante. Aunque sólo haya desempeñado ese papel un día, su estatus ya ha quedado marcado. Si alguien llega a preguntar, ¿qué pensarán al saber que nuestra familia ha adoptado como hija a una ex cantante? No quiero imaginar lo que se dirá por ahí…
Al oír esto, Liang Yuxi se apresuró a intervenir:
—General Guo sólo me trajo a la capital y me dio refugio en su casa. Nunca he aparecido en público en tal condición.
Li Weiyang, al escucharla, mostró una expresión de alivio:
—Eso es lo mejor.
Si nadie te ha visto, eso significa que con sellar tu boca… todo seguirá saliendo perfecto.
Guo Teng lanzó una mirada asesina a Liang Yuxi, como si quisiera devorarla viva. No podía creer que esa mujer hubiera cambiado de bando tan rápido, dejándolo sin ninguna carta que jugar. Liang Yuxi, encogiéndose ligeramente ante esa mirada, apartó la vista. Una persona debe velar por sí misma, ¿qué tiene eso de malo?
Al darse cuenta de que ya no había forma de revertir la situación, dijo con frialdad:
—Muy bien. Felicidades a mi tercer hermano por conseguir una hija adoptiva. Esta reunión ya ha terminado, nos despedimos.
Y fue el primero en marcharse. Viéndolo partir, el resto de los presentes se levantó también.
Pero justo en ese momento, del exterior llegó un alboroto.
Duque Qi alzó una ceja y preguntó con calma:
—¿Qué sucede?
Un mayordomo se acercó apresuradamente y anunció:
—Mi señor, hay un tal Maestro Lin afuera, que pide ver a General Weiwu.
Si habían llegado hasta la residencia de Duque Qi para buscar a alguien, era evidente que el asunto era urgente.
Guo Teng frunció el ceño.
—¿Maestro Lin? ¿Qué Maestro Lin?
El mayordomo bajó la cabeza con respeto y respondió:
—Es el Ministro de Justicia, Señor Lin.
¿¡Ministro de Justicia, Lin Shan!?
El rostro de Guo Teng cambió de inmediato. Lanzó una mirada rápida a **, su mano, oculta bajo la manga, temblaba levemente.
Li Weiyang soltó una risita suave y, fingiendo ingenuidad, preguntó a Madame Guo, que estaba a su lado:
—Madre, este Señor Lin… ¿quién es exactamente?
Madame Guo, que había estado reprimiendo su ira durante todo este tiempo, no pudo evitar que en su rostro asomara una sonrisa fría al escuchar el nombre.
—Oh, este Señor Lin es el juez principal del caso de la familia Hu. Lo que no entiendo es por qué ha venido aquí, a buscar a General Weiwu, y con tanta prisa.
Los ojos de Duque Qi no mostraban emoción alguna. Simplemente ordenó con voz clara:
—Que pase Señor Lin.
Guo Teng, ansioso, miró a **, quien le respondió con una discreta sacudida de cabeza, indicándole que se calmara, que no perdiera el control.
Princesa Chenliu, que sostenía con serenidad un rosario de sándalo, dejó las cuentas sobre sus rodillas y soltó un suspiro apenas perceptible. Había criado personalmente a estos tres hijos. ¿Cómo no iba a tenerles cariño? Pero no importaba cuánto hubiese dado por ellos, al fin y al cabo no eran sangre de su sangre. Eso podía comprenderlo.
Lo que no imaginaba era que **, siendo aún tan joven en aquel entonces, hubiese ayudado a Madame Ren a conspirar contra ella. ¡Qué mente tan venenosa!
Pero al verlos ahora, con el rostro tenso, intentando aparentar calma, su corazón se llenó de emociones encontradas.
Li Weiyang, en cambio, sonreía serena mientras veía entrar a Señor Lin. Sus ojos, alargados y amables, dibujaban una curva suave, como si nada en el mundo pudiera alterarla, ni enfadarla, ni conmoverla.
Yuan Ying no miró ni a Ministro Lin, ni a la expresión de Guo Teng. Solo la miraba a ella. Desde hacía rato, no apartaba los ojos de Li Weiyang.
Ella no mostraba ni un atisbo de emoción.
Pero él… su corazón se agitaba sin razón, por ella.
Una joven capaz de resolver todo con una sonrisa tranquila, siempre tiene un tipo especial de fuerza… una que toca el alma.
Sólo que, en ese momento, ella no se daba cuenta de la mirada de Yuan Ying.
Y mucho menos, del sentimiento que estaba brotando en su corazón.
Lin Shan, el Ministro de Justicia, un hombre de unos cuarenta años, delgado, refinado, con aspecto de erudito y cubierto aún del polvo del camino, entró vestido con su túnica oficial. Saludó únicamente a Príncipe Jing y a Duque Qi, señal clara de que ya sabía que estaban presentes. Luego, fijó la vista en General Weiwu, en sus ojos comenzó a brillar una frialdad cortante:
—General, el prisionero Peng Dazhu ha confesado. Ha admitido que su ingreso al palacio, su alianza con Princesa Daming y su obediencia a Consorte Obediente Hu, fueron todos bajo sus órdenes.
Como general de cuarto rango, Guo Teng no era alguien a quien se pudiera arrestar sin más, por lo que la presencia del Ministro en persona era, de hecho, una muestra de respeto.
En el rostro de Duque Qi apareció una leve expresión de comprensión. Abrió la boca para hablar:
—Señor Lin...
Pero Lin Shan lo interrumpió, haciendo una reverencia respetuosa:
—Duque, hoy actúo por mandato imperial. Estoy aquí por el caso, no por favores ni afectos. Aunque General Weiwu lleve el apellido Guo, el viejo Duque ya dejó claro que desde que dejaron la residencia principal, nada de lo que hagan tiene relación alguna con su familia. Todo corre por su propia cuenta.
Además, en este caso la agraviada es su hija legítima, ¿acaso no querría usted esclarecerlo todo?
Un leve temblor cruzó el rostro de Guo Teng.
¡No podía creer que Peng Dazhu lo hubiera delatado!
Siempre pensó que ese hombre le era fiel hasta la médula, que nunca lo traicionaría. ¡Y sin embargo, ahora todo se venía abajo!
Sin embargo, se mantuvo sereno y dijo con tranquilidad:
—Hermano, no te preocupes. Si sólo se trata de una declaración, acompaña a Señor Lin. Yo haré todo lo posible por averiguar la verdad.
Al decir “averiguar la verdad”, lanzó una mirada a Duque Qi, como insinuando que él también tenía algo que ver.
Li Weiyang arqueó una ceja, pero en su interior pensó: 'Yo planeaba separar primero a Liang Yuxi de Guo Teng y después cerrar la trampa sobre esa ingrata… Pero ahora, con la confesión de Peng Dazhu, todo se ha adelantado. ¡Y eso que Príncipe Jing aún está aquí sentado! Qué rapidez la suya...'
Yuan Ying le devolvió una sonrisa.
Él también tenía sus dudas.
Aún no había salido de la residencia ni había dado órdenes… ¿cómo fue que ese prisionero ya confesó? ¿Quién se le adelantó?
Li Weiyang notó también la sorpresa en los ojos de Yuan Ying, de inmediato lo comprendió. Esbozó una ligera sonrisa.
Así que fue obra de aquel tonto… A pesar de que le dije que no se involucrara, su sed de venganza es tan fuerte… así acabará sufriendo las consecuencias.
Guo Teng, en cambio, dio un paso hacia atrás:
—¡No! ¡No iré! ¡No quiero ir!
Su expresión había perdido completamente la compostura de siempre. El nerviosismo era evidente en su rostro. A ojos de los presentes, aquella actitud decía mucho más de lo que cualquier palabra pudiera explicar.
** no esperaba que su segundo hermano, quien siempre había sido al menos razonablemente astuto, mostrara una reacción tan fuera de lugar.
Si Guo Teng se hubiese comportado con aplomo y dignidad, incluso marchándose con Lin Shan sin resistencia, él todavía tendría formas de protegerlo, argumentando que Peng Dazhu mentía, que sin pruebas todo era mera calumnia. Aunque surgieran rumores, ¿qué podrían hacerle sin evidencias reales?
Pero Guo Teng… ¡se comportaba como barro que no se puede moldear!
Sin embargo, al ver la sonrisa de Li Weiyang, comprendió todo de golpe.
Esa sonrisa tenía algo de revelador, de quien ya lo había previsto todo. Miró a Guo Teng con una mezcla de asombro y consternación.
Li Weiyang dejó escapar una fría sonrisa.
No era difícil de entender.
Peng Dazhu había sido siempre un hombre de confianza para Guo Teng.
Las cosas turbias, inmundas y vergonzosas que el general Weiwu no podía encargarle a su propio hijo… se las daba a hacer al hijo adoptivo.
Una vez traicionado por Peng Dazhu, lo que saldría a la luz no sería sólo la conspiración con Consorte Hu, sino mucho más…
No era de extrañar que Guo Teng estuviera tan nervioso, hasta el punto de perder la compostura.
Ministro Lin frunció el ceño:
—General Weiwu, esto no es asunto de tu voluntad. El emperador ya ha dado la orden de investigar a fondo. Nos guste o no, tendrás que acompañarme.
Dicho esto, hizo un gesto con la mano, varios guardias se acercaron para arrestarlo.
Guo Teng no lo pensó dos veces: desenvainó su espada a toda velocidad.
—¡¿Quién se atreve a tocarme?! ¡Soy el Gran General Weiwu!
** pensó alarmado: 'Esto es el fin. Incluso si no fuera culpable, ahora lo parecerá. Qué jugada más perversa… de verdad lograron hacer hablar a Peng Dazhu. ¿Cuántas más revelaciones vendrán ahora?!'
Recordó entonces a las delicadas Consortes en la mansión de Guo Teng, los lujos y excesos de General Weiwu… Un escalofrío le recorrió la espalda.
Después de todo, nadie es completamente limpio. Si investigan a fondo, todos tienen sus manchas… Y Guo Teng, tantos años como funcionario, siempre en competencia con Duque Qi… era inevitable que cometiera errores.
Le gritó de inmediato:
—¡Hermano, baja la espada! ¡No actúes con violencia!
Pero en ese momento, Guo Dun ya se había lanzado hacia adelante.
De un solo movimiento atrapó la espada de Guo Teng y gritó con severidad:
—¡Segundo tío, suelta esa espada ahora! ¡Si no lo haces, no me culpes por ser duro contigo!
Guo Teng no toleraba que un joven se atreviera a reprenderlo.
Sin dudarlo, blandió su espada con violencia.
Pero Guo Dun, habilidoso como era, se apartó con un ágil movimiento, esquivando el ataque.
Los demás miembros de la familia Guo quedaron pasmados, atónitos ante la escena.
Guo Cheng reaccionó y gritó con fuerza.
—¡General Weiwu se niega a entregarse! ¡¡Captúrenlo de inmediato!!
Ese grito pareció despertar a Ministro Lin, quien agitó la mano.
Una docena de guardias se abalanzaron sobre Guo Teng.
Los hijos de Guo Teng, jóvenes y sin experiencia, jamás habían presenciado un espectáculo semejante.
Mucho menos imaginaron que una simple comida terminaría así.
Permanecieron paralizados, mirando con ojos abiertos de par en par mientras los soldados se precipitaban sobre su padre.
Pero Guo Teng era un hombre de guerra.
Con movimientos ágiles, dio un salto, y su espada cortó el aire como un halcón en vuelo, obligando a los guardias a retroceder momentáneamente.
Una decena de hombres se agruparon de nuevo, lanzándose al ataque.
Guo Teng soltó un fuerte grito, retrocediendo con precisión, su espada apartando hábilmente las armas enemigas mientras él corría… directamente hacia Princesa Chenliu.
Li Weiyang fue la primera en reaccionar. Gritó con fuerza:
—¡Quiere tomar a la abuela como rehén! ¡Deténganlo!
Mientras hablaba, se colocó instintivamente delante de Princesa Chenliu, bloqueándole el paso.
Los ojos de Guo Teng brillaron con una ferocidad despiadada; su mano ya estaba por sujetarla del hombro.
Pero justo en ese instante, Yuan Ying se lanzó hacia adelante, dispuesto a salvarlas en el último segundo.
El ambiente entero se congeló en esa fracción de segundo.
Madame Guo tenía el corazón encogido, ni siquiera pudo gritar del susto.
De pronto, ¡un fuerte ¡pum! resonó en la sala!
Todos se quedaron paralizados.
Ante la mirada atónita de los presentes, Guo Teng, por razones desconocidas, se desplomó de repente.
Su espada voló por los aires, describiendo un giro antes de caer justo junto a los pies de Liang Yuji, quien se dejó caer sentada en el suelo, completamente pálida del susto.
Todos miraron hacia Guo Teng.
Allí estaba, tumbado en el suelo, brazos y piernas abiertas, en una postura desastrosa…
Y justo debajo de uno de sus pies… ¡había una cáscara de plátano!
Se escuchó entonces una voz despreocupada:
—Uy, lo siento, segundo tío… se me resbaló la mano.
dijo Guo Dao con una sonrisa tonta.
Al oír eso, el rostro de Guo Teng se tornó de un rojo púrpura, como un hígado cocido.
Jamás se habría imaginado que su aparente momento de valentía acabaría en un espectáculo tan ridículo.
Los guardias, aunque brevemente sorprendidos, no tardaron en reaccionar: se abalanzaron sobre él, lo redujeron con fuerza y lo forzaron a arrodillarse en el suelo, humillado.
Guo Dao, pensando que su intervención heroica le valdría elogios, alzó la cabeza orgulloso…
Pero Yuan Ying le lanzó una mirada fulminante.
Era evidente: le recriminaba por meterse donde no debía.
¡Aquello debía haber sido su gran momento como héroe!
¡Una oportunidad perfecta para salvar a la dama en apuros… arruinada por una cáscara de plátano!
Guo Dun, siempre el más serio del grupo, no pudo evitar soltar una carcajada al ver la escena.
Princesa Chenliu tosió suavemente, queriendo disimular.
Aunque el espectáculo era cómico, después de todo Guo Teng era un mayor.
Por muy culpable que fuera, no le correspondía a un joven como Guo Dun burlarse de él.
Guo Dun entendió de inmediato, cerró la boca y se hizo a un lado, pero su expresión forzada por contener la risa provocó que los presentes tuvieran que luchar por no reírse también.
Yuan Ying miró a Li Weiyang.
Estaba a punto de preguntarle si se había asustado, pero notó que su mirada no se había movido ni un milímetro.
Seguía fija en Guo Teng, que ahora yacía de rodillas, sin mostrar expresión alguna.
—¿Qué pasa?
preguntó Yuan Ying, extrañado.
Li Weiyang pareció despertar entonces de sus pensamientos.
—No es nada.
respondió con suavidad.
Ministro Lin, habiendo capturado por fin a Guo Teng, se dirigió a los presentes:
—Estoy cumpliendo con mi deber. Señores, disculpen haber arruinado el banquete. Prometo regresar otro día para disculparme formalmente.
Con un gesto de su mano, los guardias levantaron a Guo Teng a la fuerza.
Él intentaba dar pasos hacia atrás, pero eran demasiados.
Al final, fue arrastrado fuera del salón.
** bajó la mirada, negándose a ver el patético final de su segundo hermano.
Finalmente, la hija de Guo Teng, Guo Xue, rompió en sollozos.
Primero apenas audibles…
Y luego, poco a poco, se convirtieron en llanto incontenible.
Li Weiyang la observó fríamente.
En su corazón, sentía que Guo Teng no era más que víctima de su propio destino.
No tenía nada que ver con los demás.
Y todos los presentes lo sabían.
Con esta caída, Guo Teng ya no regresaría.
Lo que le esperaba… era un castigo severo e inevitable.
El banquete, tras haber llegado a este punto, ya no podía continuar de ninguna manera.
Los ojos de él estaban llenos de rabia y resentimiento, aunque se obligaba a sí mismo a reprimirlo.
El golpe de hace un momento lo había tomado completamente desprevenido.
Era como si, de repente, hubiera envejecido diez años.
Su cuerpo incluso temblaba ligeramente.
Frente a todos, dio un paso tras otro hasta situarse ante Duque Qi, y dijo:
—¿De verdad quieres llevar a tu segundo hermano a la muerte?
La voz de Duque Qi, fría y distante, acompañó su gélida mirada:
—Nadie quiere matar al segundo hermano.
Pero si ha cometido un error, debe enfrentar las consecuencias.
Él soltó una risa sarcástica:
—¡No finjas conmigo! Peng Dazhu es el hijo adoptivo de mi segundo hermano, siempre le fue absolutamente leal. ¡No hay manera de que lo delate! Todos sabemos perfectamente lo que hiciste a espaldas de los demás.
Duque Qi, genuinamente ignorante de los detalles, se tornó aún más impasible ante la acusación descortés:
—Hermano mayor, lo que le sucede al segundo hermano hoy es resultado de sus propias acciones. Yo jamás he hecho nada en la sombra. Puedo decir con la conciencia tranquila… que no tengo nada que ocultar.
—¿¡Conciencia!? Desde el momento en que me arrebataste lo que por derecho era mío… ¿De qué conciencia puedes hablar?
Él ya no pudo contener su furia, rechinó los dientes y gritó:
—Aunque el segundo hermano se haya equivocado, ¡no eres tú quien debe alzar la voz y juzgarlo! ¿De verdad crees que eres Duque Qi? ¡Para mí, el único Duque Qi verdadero fue nuestro padre!
Duque Qi, ante estas palabras duras, finalmente perdió la paciencia.
En presencia de todos, respondió con cada palabra como un martillazo:
—Sí. Entonces pregúntate bien… ¿por qué nuestro padre decidió entregarme el título a mí… y no a ti?
Él quedó estupefacto al escucharlo.
Clavó su mirada en el rostro del hermano, poco a poco, sus ojos se tiñeron de rojo sangre.
Después de un largo silencio, temblando de indignación, dijo con voz quebrada:
—¡Bien! ¡Muy bien! ¡Tus palabras son una completa blasfemia! ¡Has aprendido perfectamente de tu madre! ¡No sólo usurpas el nido ajeno… sino que además no sientes la más mínima vergüenza!
El rostro de Duque Qi se tornó oscuro como el hierro.
Con un manotazo, barrió todo lo que había en la mesa.
¡Clang!
La vajilla de porcelana, fina y elegante, se estrelló contra el suelo y se hizo pedazos.
Los fragmentos saltaron por todo el salón.
Los guardias apostados fuera se asomaron cautelosos al oír el estruendo, pero ninguno se atrevió a entrar.
El rostro de Princesa Chenliu reflejaba no solo incomodidad… sino también un dolor indescriptible.
Li Weiyang la observó atentamente y soltó un leve suspiro.
Criar tigres para que te devoren... y encima, encariñarte con ellos… ¿Cómo se puede salir bien de algo así?
Se quedó completamente pasmado.
En su recuerdo, ese hermano menor siempre había sido amable y sereno, jamás lo había visto perder la compostura frente a otros de esta forma.
Estaba a punto de cambiar de expresión, cuando escuchó a Duque Qi, que ya se había calmado, hablar con voz lenta pero firme:
—Mi madre también fue tu madre.
Ella se esforzó por criar a todos ustedes, hermanos y hermanas, con esmero y cariño.
Todo lo que yo he tenido, nunca os ha faltado a ustedes.
A pesar de su rango como Princesa, incluso les confeccionó ropa con sus propias manos.
Cosa que jamás hizo por mí ni por mis hermanos menores.
—Ella siempre los trató con bondad, ¿con qué derecho te atreves a hablar así de ella frente a todos? Con tus palabras, me has hecho recordar algo: tú, en verdad, no te pareces a nuestra madre. Te pareces a Ren, con su mezquindad, egoísmo, arrogancia y falta de gratitud. Has heredado todos y cada uno de sus defectos.
Pelearse de esta manera frente a tantos miembros jóvenes de la familia no era propio de su linaje, lo que solo dejaba en evidencia hasta qué punto había llegado la ira del Duque Qi.
En su visión, podía tolerar ser insultado… pero jamás permitiría que alguien —y menos su propio hermano— insultara a Princesa Chenliu.
Ellos no tenían ese derecho.
Él, completamente paralizado, incluso olvidó su furia momentáneamente.
Pero Duque Qi aún no había terminado.
Con el rostro suavizándose poco a poco, dijo con calma:
—Ren hace años fue despojada de su título de esposa principal. Ahora no es más que una monja. Y ese supuesto “derecho” que tú presumes como hijo primogénito legítimo, nunca ha existido. Durante todos estos años, he sido demasiado indulgente contigo, tanto… que has olvidado cuál es tu lugar. Desde hoy en adelante, no hace falta que regreses más a esta casa.
Li Weiyang sonrió con lentitud.
Duque Qi, al fin y al cabo, no era una figura hecha de barro.
Esta vez, había sido empujado al límite.
Y fue esa presión la que finalmente hizo brotar su resentimiento contenido por tantos años.
Él miró incrédulo a su hermano menor.
Poco a poco, el odio comenzó a teñir su mirada.
Giró el rostro, soltó un bufido helado y gritó:
—¿¡Y qué hacen ahí parados!? ¿¡Acaso quieren que los echen también!?
Dicho esto, se dio la vuelta con un movimiento brusco de su túnica y salió.
Sus hijos, que habían llegado con él, se levantaron de inmediato, olvidando por completo hacer reverencias.
Todos lo siguieron apresuradamente.
Princesa Chenliu soltó un largo suspiro y se puso de pie.
Duque Qi se giró, la miró con respeto y dijo:
—Hijo suyo, la acompaña de regreso.
La Princesa asintió.
Duque Qi entonces hizo una leve inclinación hacia Madame Guo, acompañó a su madre fuera del salón.
En ese momento, los demás invitados también comenzaron a levantarse, listos para marcharse.
Pero Liang Yuxi exclamó, un tanto desesperada:
—¿Y yo? ¿Qué hago yo ahora?
Li Weiyang se detuvo en seco, la mirada algo pensativa, le echó una ojeada antes de decir:
—Señorita Liang… oh, no, ahora debería llamarte hermana jurada, ¿no es así?
El rostro de Liang Yuji mostró un atisbo de incomodidad. Sonrió con torpeza y respondió:
—Señorita Guo, yo… lo que hice hoy fue por necesidad. En realidad, quería ir directamente a la residencia a buscar al Señor Duque, pero… pero…
Li Weiyang soltó una risita fría.
'Pero lo que hiciste fue juzgar a un caballero con la mezquindad de un villano, ¿verdad? Pensaste que Duque Qi quizá no querría acogerte, o que aunque lo hiciera, no movería un dedo para asegurarte un futuro digno. ¿Me equivoco?'
En el fondo, Liang Yuji no era más que una mujer ambiciosa, ávida de riqueza y poder. Además, sabía acomodarse al viento que soplara, su hipocresía no tenía límites.
Li Weiyang dirigió una mirada a Príncipe Jing y dijo:
—Su alteza, escuché que en su residencia hay un cochero tuerto que es muy hábil con los caballos. ¿Es cierto?
Yuan Ying sonrió levemente.
—Así es. Es un hombre muy competente. Ya pasa de los treinta, pero nunca se ha casado. ¿Acaso tienes alguna joven en mente para él?
Li Weiyang sonrió con dulzura y, señalando a Liang Yuji, dijo:
—¿Qué te parece ella?
Liang Yuji palideció al instante, presa del pánico, exclamó horrorizada:
—¿Qué… qué estás diciendo? ¡Tú misma dijiste que la familia Guo me aceptaría como hija adoptiva! ¿Cómo puedes emparejarme con un cochero?
Li Weiyang suspiró y respondió:
—¿Acaso sabes que la esposa del marqués del Sur tenía una sirvienta a la que apreciaba profundamente? Esa muchacha le fue fiel durante años, incluso arriesgó su vida por ella. Por ello, antes de casarla, también fue reconocida como hija adoptiva. Aun así, terminó desposándose con un simple escribano del gobierno. Tú no eres más que una cantante de salón, tu estatus es aún más bajo que el de una sirvienta. No has hecho nada por la familia, ¿cómo podríamos emparejarte con un funcionario? Además, en su momento solo dije que te aceptaríamos como hija adoptiva, ¿acaso prometí encargarme de tu matrimonio?
El rostro de Liang Yuji se tornó rojo de furia.
—¡Tú… tú te atreves! ¡¿No temes que se sepa?!
—¿Decir? ¿Decir qué? ¿Decir cómo devuelves los favores con traición? ¿O cómo viniste desde Baizhou, recorriendo miles de li, para buscar a Duque Qi?
Guo Cheng soltó una carcajada burlona.
—¿Quién te crees que eres? ¿De verdad crees que alguien va a creerte? ¡La única persona que podía testificar por ti ya se la llevaron!
Las intenciones de Li Weiyang habían quedado claras para Guo Cheng desde hacía rato: el título de "hija adoptiva" era más que suficiente para sembrar discordia entre Liang Yuji y Guo Teng. Pero en ningún momento Li Weiyang había prometido que ese título le traería algún beneficio. Todo había sido una fantasía en la mente de la propia Liang Yuji.
Li Weiyang sonrió con calma.
—Señorita Liang, te aconsejo que obedezcas sin hacer más alboroto. De lo contrario…
Volvió la mirada hacia Guo Dun y dijo con tono suave, pero helado:
—De lo contrario, te entregaré a mi cuarto hermano. Él no tiene precisamente un buen carácter… y es muy posible que antes de entregarte a algún burdel, te propine una buena paliza. No querrás que eso pase, ¿verdad?
En realidad, Li Weiyang no había planeado castigarla de forma tan severa. Pero la codicia desmesurada y la traición descarada de esa mujer merecían una lección que jamás olvidara. Si no se la daba, no sería digna de su propio nombre.
Al ver que Li Weiyang hablaba con tanta frialdad, sin rastro de piedad, Liang Yuji se desesperó. Soltándola de inmediato, se arrojó a los pies de Príncipe Jing:
—¡Su Alteza! ¡Su Alteza, sálveme! ¡No quiero casarme con un cochero, menos uno tuerto! ¡Apenas tengo 18 años! Si me obligan a ese destino, ¡sería mejor matarme ahora mismo! ¡Se lo ruego, por el bien de la memoria de mi padre, tenga compasión de mí! ¡No me castigue así, no volveré a cometer errores!
Yuan Ying la observó con calma, su mirada se detuvo un momento en su rostro delicado y hermoso. La sonrisa en sus labios se hizo más marcada.
—¿Me estás pidiendo que te perdone?
Parecía que de verdad se lo estaba pensando.
Guo Dun, creyendo que el Príncipe estaba cediendo ante los ruegos de la joven, se inquietó y estuvo a punto de intervenir. Pero Guo Cheng le dio un leve tirón en la manga, indicándole que no se precipitara. Si Yuan Ying fuera tan fácil de conmover por una cara bonita, su fama de "tigre sonriente" no tendría razón de ser.
Al ver que él parecía dudar, los ojos de Liang Yuji brillaron con una chispa de astucia. Sin perder tiempo, se aferró al borde de su túnica, con voz melosa y mirada suplicante:
—Su Alteza, estoy dispuesta a quedarme a su lado toda la vida, a servirle, aunque sea como esclava. Solo le pido… solo le ruego que no me entregue así, como si no valiera nada…
Ya sin el respaldo de Guo Teng, sabía que si intentaba huir o hacer escándalo, sería la propia familia Guo quien la haría desaparecer. La única salida que le quedaba era aferrarse a Príncipe Jing. Con su belleza, tal vez lograría que él la aceptara… y una vez asegurada su posición, podría buscar venganza contra Guo Jia con más calma.
Yuan Ying suspiró y dijo:
—Ah, así que no te gustan los tuertos… Bien, entonces te buscaré uno que sea cojo. O mudo, si prefieres.
Sus palabras cayeron como un trueno en la mente de Liang Yuji. Sintió que todo su mundo se derrumbaba ante ella. No le quedaba nada más que hacer. Se desplomó en el suelo, llorando con tal desesperación que parecía que su alma misma se desgarraba.
Si te gusta mi trabajo, puedes apoyarme comprándome un café o una donación. Realmente me motiva. O puedes dejar una votación o un comentario 😁😉.
Un Cafesito ;
0 Comentarios