EEJDM 53

En el jardín de Mayo 53

Edgar se quedó mudo, mirando fijamente a Theodore con expresión atónita. No sabía qué le sorprendía más: que su primo no negara la existencia de la mujer que escondía, o que estuviera dispuesto a tanto esfuerzo por una simple amante.

Se pasó una mano seca repetidamente por el rostro antes de soltar una risa de incredulidad.

—¿Estás diciendo que vas a arrojar millones de libras a las garras codiciosas del rey por un permiso de caza, pretendiendo que no es algo serio? ¿Incluso arrastrando el nombre de Battenberg al mundo de las carreras de caballos?

—También hay hipódromos que llevan el nombre del rey. No es nada nuevo.

—Pero Su Gracia el Duque siempre los despreció, que yo recuerde.

—No hay razón para que le gusten. Por muy elegante que parezcan los nobles apostando, al final no deja de ser juego.

—...Y aun así, realmente vas a meterte en este negocio.

Theodore entrelazó los dedos con calma.

—¿Por qué no? No es como si fuera a exhibir el nombre familiar como un trofeo.

—Si no usas tu ilustre apellido, ¿qué inversores pretendes atraer entonces?

—Demeures.

—La compañía de tallado de diamantes.

Edgar lo miró con ojos desorbitados antes de soltar una carcajada.

—¡Vaya premio gordo!

Que Demeures, la empresa con mayor liquidez de Battenberg, se uniera al proyecto solo podía significar una cosa: el hipódromo más grande del continente, capaz de eclipsar incluso a los del sur. En otras palabras, el Duque iba completamente en serio esta vez...

'Así que solo evitará exhibir abiertamente el nombre familiar.'

A decir verdad, todos sabían que detrás de Demeures estaba Battenberg. ¿De dónde más podría venir el capital para comprar minas en el Nuevo Mundo sin pestañear? Edgar, con toda traza de humor desaparecida, miró fijamente a Theodore.

—Dime la verdad.

—¿Sobre qué?

—¿Haces todo esto por una mujer? Por más que lo pienso, no tiene sentido. Sería más razonable pensar que ocultas algo.

—......

—Si no hablas claro, esta vez no lo dejaré pasar.

Theodore lo miró con exasperación.

—¿Y qué harás si no lo dejas pasar?

—Correré donde nuestro padrino y le contaré cada uno de tus movimientos. Como el fiel perro que soy.

—Vaya manera tan barata de venderte.

—¿Y sabes qué más podría "vender" esta boca barata a los periodistas?

Aunque sonaba como un capricho, la amenaza era profundamente intimidante, pues Edgar tenía la capacidad de cumplir su palabra. La rara seriedad en su mirada dejaba claro que no eran palabras vacías.

Theodore tomó la taza de té que descansaba sobre la mesa y la inclinó ligeramente, como inspeccionando su contenido. En el líquido rubí, ya enfriándose, flotaban motas de polvo. Elegante a primera vista, pero miserable al examinarlo de cerca —igual que este lugar.

—No bromeo. Si no me das una explicación decente, llamaré al padrino ahora mismo...

—Hay un nuevo sindicato del crimen que ha estado expandiendo su influencia abruptamente.

Theodore volvió a colocar la taza en su platillo antes de hablar. Edgar, que se había levantado abruptamente de su silla, se sentó de nuevo con rapidez.

—¿Sindicato? ¿Qué tiene que ver con esto?

—Parece que han estado operando apuestas ilegales en carreras de caballos, acumulando fondos. Comenzaron en el este y extendieron su territorio hasta el sur. En el proceso, sobornaron a varios para legalizar sus operaciones.

—Eso explica muchas cosas.

—Y cuando les faltó capital, incursionaron en el contrabando de alcohol.

Las palabras casuales de Theodore contenían información lo suficientemente explosiva como para sacudir a Ingram. Edgar permaneció con la boca abierta, esperando que continuara.

—Hace unos tres años que empezaron a vender alcohol ilegal. Nueve libras por galón, doscientos galones por estado. Todo su producción se exportaba a Norte del Nuevo Mundo.

—E-Espera... ¿200 galones? ¿Un sindicato nuevo puede manejar esa escala?

—No es imposible si tienen patrocinadores. Hay ciertos legisladores que han recibido fondos periódicos de estos contrabandistas.

Edgar se pasó repetidamente las manos secas por el rostro. Si esta información era cierta, el Senado de Ingram estaba a punto de estallar.

—Suena a que no son solo uno o dos.

—Entre tres y cinco, como mínimo. Su Majestad cree que la Familia Morey, los marqueses cercanos al Primer Ministro, están en el centro.

—El Primer Ministro... Es suficiente para hacer hervir la sangre del Rey.

—Desde hace años, Su Majestad solo espera la oportunidad para destituirlos.

—Vaya. Ahora nuestro Rey puede dormir tranquilo... Ah, ¿así que por eso la Princesa ha estado tan irritable?

No hubo respuesta, ni siquiera una mirada de exasperación. Edgar se llevó la mano a la frente, como si sintiera un mareo.

—Dios mío, ¿realmente usaste esto como excusa para rechazar la propuesta de matrimonio?

Theodore, en silencio, reclinó la espalda contra el sofá y dirigió la mirada hacia la puerta cerrada. Desde fuera, llegaban los incesantes murmullos de Conde Essex, que discutía acaloradamente con su "experto en inversiones".

Las voces subían de volumen ocasionalmente, cuando no llegaban a un acuerdo, para luego volver a bajar. También se colaban algunos improperios. Edgar, que había estado escuchando los sonidos del exterior, encogió los hombros y susurró:

—Pero, ¿por qué Essex?

—Este no parece el lugar adecuado para discutirlo.

—Me muero de curiosidad, así que sé claro. Estás poniendo demasiado esfuerzo para tender una simple trampa.

La expresión del Duque, con la luz a sus espaldas, era difícil de descifrar. Sus ojos azules, ensombrecidos, parecían más fríos que de costumbre.

—Porque Essex y Somerset están en esa lista. Puede que solo sean peones, pero al menos tienen acceso directo a los líderes del sindicato.

—Así que los tentarás poco a poco para luego ponerles la soga al cuello.

—Desde que se intensificaron los controles portuarios al Nuevo Mundo a principios de año, su negocio de alcohol se ha visto afectado. Solo tienen dos opciones: ahogarse en cientos de miles de galones de whisky o encontrar una nueva ruta de venta.

—Y apostarán por que este hipódromo sea su salvación. Los dos condes estarían dispuestos a lamerte las botas con tal de conseguirlo.

—Si aprovechan bien esta oportunidad, creerán que pueden ascender aún más. Al fin y al cabo, el Rey no tiene interés en peces pequeños. Si juegan bien sus cartas, podría hacerse realidad.

Edgar, que había permanecido en silencio un momento, soltó una risa incrédula.

—¿Y después de todo esto, aún insistes en no casarte con Lady Vanessa? ¿Tienes planes para convertir a Somerset en el hombre más rico del sur y aun así la rechazas?

Theodore alzó la mirada y clavó sus ojos en el rostro de su primo, en esos labios ligeramente fruncidos que fingían inocencia y esa mirada que pretendía estar libre de ambición.

El único error de Edgar fue olvidar que se conocían desde hace demasiado tiempo. Theodore leyó en su rostro la ambición que no logró ocultar del todo.

—......

Theodore ya sabía desde hacía tiempo que Edgar lo vigilaba bajo las órdenes del padrino. En algún momento, ni siquiera se molestó en disimularlo, como si fuera una advertencia: "Te estamos observando, así que ten cuidado."

Aun así, el momento en que Vanessa quedó expuesta ante ellos fue antes de lo que él esperaba. Quizás fue una suposición inocente, producto de su desconocimiento. Pensar que eran amantes desde el principio, que eligieron ese viejo almacén como refugio de verano... Era una explicación más sencilla.

—Dime algo, al menos.

Theodore se llevó la mano a la comisura de los labios y esbozó una sonrisa burlona. Le divertía ver a Edgar reaccionar como si hubiera visto algo que no debería. No había mayor ventaja que un oponente en el ajedrez que se confiaba y subestimaba.

Quizás eso significaba que él mismo parecía diferente, fuera de sus cálculos fríos y calculadores.

—¿Quién sabe?

Era una situación absurda, después de todo. Haberse enredado con una mujer sin querer, y ahora soportar todo este esfuerzo solo porque no podía soportar ver a Vanessa siendo arrastrada de un lado a otro.

La verdad era que Edgar, como siempre, tenía razón. El papel de los dos condes en este plan no era crucial. Su posición en el sindicato era insignificante, podía encontrar traidores por menos dinero, y había nobles más leales bajo las mismas condiciones.

Solo había una razón para tanto esfuerzo: porque ellos tenían el control sobre Vanessa. Y aun así...

—Si el matrimonio fuera mi objetivo, habría encontrado una manera más elegante.

—¿Así que planeas dejarla como tu amante? ¿Incluso después de casarte?

—¿No es un buen resultado para todos? El conde recibe más que una dote.

—......

—Ella podrá hacer lo que le gusta, donde le gusta. Sin el terror de tener que casarse con hombres que no la merecen.

Si te gusta mi trabajo, puedes apoyarme comprándome un café o una donación. Realmente me motiva. O puedes dejar una votación o un comentario 😁😄

EEJDM   Siguiente