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Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 270

El paso del tiempo (9)

El mundo, de todas formas, siguió su curso. Inés, como antes de esconderse en Calstera de manera repentina, iba y venía todos los días del palacio de Cayetana.

La estación ya era verano. El matrimonio del príncipe heredero sería dentro de tres días. Y Cayetana, como siempre, se dedicaba a buscarle inconvenientes a cada detalle de protocolo, algo que no le hacía falta a la emperatriz revisar minuciosamente.

En esos momentos, ella siempre deseaba tener una audiencia que estuviera dispuesta a apoyarla, pero, aunque hasta hace unos días contaba con todos sus colaboradores, ahora prefería la compañía de su familia, pues ya no soportaba el bullicio. Por eso, Isabela no podía esconder su rostro agotado, algo que no ocurría habitualmente.

Su rostro estaba tan pálido que daba pena. La razón, ya se sabía bien, la hacía aún más triste.

Inés, por primera vez, sintió un deseo genuino de ser altruista, así que, para ocultar el cansancio de su suegra, apoyó sus opiniones con más entusiasmo. A veces, incluso buscaba sinceramente una mejor solución juntos.

De todos los problemas relacionados con Oscar, lo que más le agradaba y le hacía feliz era su matrimonio, por lo que no era difícil.

Y así, hoy también todo cambió.

—Si es así, ¿no hubiera sido mejor lo que se propuso inicialmente?

Ver a los oficiales del Ministerio de Asuntos Reales y sus subordinados sufriendo frente a Cayetana todos los días mientras ella se recostaba sobre su mano era mucho más tranquilo que cuando ella misma tenía que enfrentarlos como princesa heredera. Al final, incluso había sido presionada por ellos con el presupuesto, por lo que no podía sentir lástima por ellos, viendo cómo eran manejados por Cayetana.

—Estoy de acuerdo. Ya es la sexta vez que lo menciona, pero en lugar de mejorar…

Cayetana había hecho cambiar todo unas quince veces y, al final, siempre volvía a la idea inicial, como si fuera la mejor. Inés, por su parte, ya había aprendido a ignorarlo todo, sin darle mucha importancia. Cuando el anciano oficial del Ministerio de Asuntos Reales, quien siempre había sido molesto, la miraba a escondidas con desdén, Inés sabía que ese viejo no valía la pena ni preocuparse por él, pues su costumbre era ganarse el desprecio de todos.

—Ah, y hasta que el arzobispo no declare la ceremonia de matrimonio, quiero que ella permanezca de rodillas. Que parezca aún más humilde.

—Por supuesto, su majestad…

—¿Qué honor tendría mi hijo al recibir a esa miserable chica? Tan solo al firmar, debe levantarse.

—Entendido.

—... Ah. ¿Quizá esto haga que Oscar no se vea bien?

Inés tragó una risa burlona y asintió levemente con la cabeza.

—La virtuosa señorita Barça ha sido conocida por su largo amor hacia su majestad, además, ahora se convierte en la esposa del señor de todos, por lo que, como cualquiera puede ver, el matrimonio de su majestad hoy es, sin duda, un gran honor para la señorita.

Incluso si la novia no se arrodillara como una criminal y no se casara. Cayetana frunció el ceño, como si hubiera entendido las palabras que Inés omitió.

—La humildad con la que Señorita Barça enfrenta el matrimonio es conocida por todos los de Mendoza. Sin embargo, es su majestad quien debe mostrar la humildad, al estar en una posición tan elevada.

—Simplemente no puedo aceptarlo. No sé cómo podría soportar ver a mi querido Oscar en esa situación. Una vez que se haga el juramento, no se podrá deshacer.

No parecía tener fin.

—¿No basta con cualquier mujer para su majestad? A pesar de eso, desde la misa de matrimonio por la mañana hasta la noche, ha cuidado personalmente todos los detalles con sus nobles manos, por lo que el matrimonio de su majestad hoy es, en cierto modo, una obra que refleja la sangre y el sudor de la emperatriz.

—Es cierto.

—Debería sentirse orgulloso de ello. No debería aferrarse a las pequeñas cosas.

En un matrimonio entre el príncipe heredero y la princesa heredera, ¿cómo podría ser algo pequeño? Pero en el mundo de Cayetana, no había lugar para que alguien más estuviera en el centro que ella misma. Incluso Oscar, siendo "su" hijo, era tan especial por eso.

Y Inés, ante todas estas situaciones tan molestas, se había vuelto tan insensible que ni siquiera podía sentir una ligera sensación de déjà vu.

—Tienes razón.

—Y ustedes dos hacen una pareja maravillosa. Cualquiera que los vea verá que no podrían ser más perfectos juntos.

Uno es un hombre despreciable, y el otro es una fanática que abraza sin dudar el hedor y las vergüenzas de ese hombre con un amor y una fe incondicionales. No podría ser más perfecto.

—Parece que a ti no te molesta tanto ese chico.

—¿Cómo podría molestarse, siendo ella la futura esposa del príncipe heredero?

—Alicia siempre actúa tranquila e inocente, pero es obvio que desde pequeña te ha considerado una espina en el costado. Oscar siempre quiso a esa persona, ¿cuánto más lo haría? Aunque trate de ocultarlo, cada vez que te ve, no puede evitar que sus celos se muestren.

—Señorita Barça siempre ha sido muy amable conmigo.

—No te hagas la tonta.

—…….

—Aunque tú no lo sepas, yo lo sé. Esa mujer es como una serpiente venenosa en el vientre.

Cayetana no dudó en calificar a Alicia, quien dentro de tres días sería su nuera, como una "serpiente venenosa", frente a las personas del Ministerio de Asuntos Reales.

Inés, al principio, pensó que era solo una manifestación más del amor asfixiante y enfermizo de Cayetana hacia su hijo. Al principio.

Sin embargo, lo que Cayetana había dicho esta vez no era solo una de esas espinas de siempre, sino que claramente se acercaba más a un golpe directo al hueso.

—Pensé que Oscar solo estaba perdiendo el tiempo, demorando lo inevitable, pero… nunca imaginé que hasta en esta etapa se sentiría incómodo con esto…

—…Señorita Alicia, que siempre pone a su majestad en primer lugar, sin duda tomará las decisiones con sabiduría.

—Mira la expresión de Isabela. ¿Acaso apoya en algo lo que dice la novia?

—De todas maneras, es comprensible que la mujer que en el futuro se quedará con tu hijo, lo encuentre tan irritante, pero no era necesario que me arrastraras a mí también, Cayetana.

Isabela, sentada apartada cerca de la ventana, dijo esto en tono de broma.

—Tu suegra ya lo sabía. Yo siempre te decía que Alicia no era una niña que se pudiera ignorar.

—Parece que has decidido hacerle la vida difícil a la futura emperatriz.

—Pero, ¿acaso las decisiones de la emperatriz pueden estar equivocadas? Es una cuestión de gran importancia, y entiendo tus preocupaciones…

Inés añadió con cautela, tratando de disimular su verdadero pensamiento, que era el de que ya habías tomado esa decisión, entonces, por favor, deja de quejarte, mientras mantenía una expresión cortés.

—¿Y qué podría saber yo, incluso si fuera Cayetana? Cada vez que esa mujer, que intenta mostrarse tan sumisa, levanta esos ojos serpenteantes, solo puedo pensar que cometí un error.

—Cayetana.

Isabela hizo un gesto silencioso con los ojos. Le estaba indicando a Cayetana que mirara a los oficiales del Ministerio de Asuntos Reales, que estaban plantados allí, como si no fueran humanos.

—¿Qué pasa? Ya he hablado bastante sobre la "adecuación" de esto.

—Aun así…

—Considerando que solo ellos están escuchando, no sería raro que lo entendieran perfectamente. ¿No es así, Pablo?

—No hay duda, su majestad.

Desde el momento en que las palabras de Cayetana ya no iban dirigidas a él, el oficial del Ministerio de Asuntos Reales, que se había mantenido erguido como una pared, inclinó la cabeza respetuosamente.

—De todos modos, soy consciente de mis defectos, Alicia lo sabe bien. Le insistí mucho para que no lo olvidara, si llegara a olvidarlo, sería un problema incluso para su inteligencia básica.

—Como bien dice nuestra Inés, ¿quién no estaría a la altura de su majestad, el príncipe Oscar?

—Cuando era joven, me agradaba que no tuviera ningún mérito especial. Pero ahora, no puede ocultar su codicia por Oscar, y a pesar de todo, no es capaz de mirarlo a los ojos... Sin embargo...

Es como si estuviera buscando una criada decente para el palacio, no una princesa heredera. Inés, aunque con algo de burla en su mente, observó atentamente el rostro preocupado de Cayetana.

—Cuanto más la miro, más me parece que ya no es la misma niña dócil de antes. A medida que pasa el tiempo, hay algo extraño y siniestro en ella que me incomoda cada vez más.

Aunque su hijo sea un hombre admirable, el sentimiento que le producía Alicia Barça era extraño… algo parecido a la incomodidad que a veces sentía sin razón aparente. Curiosamente.

—Entonces, cuando el marido de Marquesa Barça falleció inesperadamente, vi la oportunidad de hacer un matrimonio adecuado para ella. Fue entonces cuando ya lo rechacé. Inés.

—........

—Tanto su majestad como yo elegimos a Alicia en un principio solo por obligación. Desde entonces, nunca ha sido una elección mía. No es que Alicia le falte a Oscar, es simplemente que no puedo soportar ver a un hombre de buena familia tomar a esa chica como esposa. Si fuera un amigo lejano, lo habría disuadido, porque esa niña me parece peligrosa y desagradable.

—Por supuesto, debe haber razones para su elección.

—Es insoportable verlo, sabiendo que estoy observando algo equivocado.

Si lo reflexiona, el verdadero cambio en la personalidad de Cayetana se hizo evidente después de las pérdidas sucesivas de Inés. Alicia, además, provenía de una familia respetable dentro de los Grandes de Ortega, una de las 17 casas más destacadas.

Dentro de ese mundo de fanáticos, Cayetana no veía razón para considerar equivocada a una niña que siempre había estado tranquila, sin importancia. Su ser huérfana, al principio solo un detalle, dejó de serlo.

...¿Realmente hay algo más? Inés pensaba en el ejemplo de Alicia Ihar y cómo podría convertirse en Alicia Barça. Sin embargo, si el origen de ese amor absoluto era la locura, entonces la fuente de esa locura era Oscar.

¿Realmente creía que Alicia alguna vez haría daño a Oscar? Ella estaría dispuesta a ceder su lugar sin dudar, si eso significara que Oscar lo deseaba.

Aunque el sarcasmo fuera inevitable, ¿qué problema podría representar para Cayetana? La esposa que deseaba parecía más una sirvienta, así que Alicia no solo no era la mujer adecuada para Oscar, sino que simplemente no era su igual.

—... Todo esto es culpa de Oscar, su terquedad es la razón de todo esto. Míralo, como un niño que no quiere comer, posponiendo todo, mirando la escena. ¿Quién podría imaginar que ese maldito hombre terminaría eligiendo a Alicia Barça? Tanto el emperador como yo, todos pensábamos que era suficiente, pero él insistió.

—…….

—De todos modos, Inés, da igual quién sea, si no eres tú.

Inés sintió como si la hubieran atacado por sorpresa. Sin darse cuenta, su rostro se contorsionó de repulsión, y luego, como si estuviera observando a Isabela, lo ocultó con destreza.

—De todos modos, la terquedad de Oscar ni siquiera el emperador puede detenerla. Su majestad también tiene sus reservas sobre ese niño, al igual que nosotros, y si las cosas se complican, está pensando en anular el matrimonio.

La idea de que su matrimonio fuera anulado era una de las cosas más horribles que podía imaginar. Inés bajó la cabeza para ocultar sus ojos, que sin querer se llenaron de desdén. ¿Acaso esto también formaba parte de ese asqueroso cálculo? ¿Qué diablos…?

—... No sabía cuán profunda era tu preocupación. Mis disculpas.

—Isabela tiene suerte. Tú, como niña, fuiste admitida en la familia... Ah, hablando de la anulación.

Cayetana parecía ignorar a las personas del Ministerio de Asuntos Reales y, de repente, hizo un gesto para que todos salieran.

—Isabela. ¿Qué opinas de que Miguel se comprometa nuevamente con la tercera hija de la familia Castañar?

—.......

—Cayetana, eso es algo impensable.

Después de un breve y asombrado silencio, Isabela rechazó suavemente la idea. Inés la observó en silencio.

—Viviana nunca se llevó bien con Miguel desde el principio. Era el tipo de mujer que más agotaba a un hombre. Era celosa, entre otras cosas...

—...En ese entonces, ella era solo una niña.

—En cierto modo, fue para bien, ya que con su muerte, el compromiso desapareció. Aunque la familia Castañar está por debajo de nuestra familia Escalante, el conde siempre ha sido muy obediente con mi hermano. Si el compromiso se rompiera, no creo que actúe como antes.

—Si se casara con la hermana de la mujer que iba a ser su esposa, tanto Escalante como Castañar serían objeto de burlas.

—¿O tal vez, Inés, deberíamos buscar algo dentro de tu familia materna?

—Miguel, lo siento, pero aún no estamos en posición de discutir un matrimonio.

Mientras Inés no podía responder, Isabela fue la que habló primero. Cayetana hizo un sonido de desaprobación con la lengua.

—Vaya, qué débil. Si alguien te viera, pensaría que después de casarte aún vivirías unos veinte años más y que tu esposa murió. Un hombre que no ha cumplido ni veinte años, ¿qué importancia tiene la muerte de una niña que solo jugaba?

Inés notó que Isabela, al igual que ella, bajaba la cabeza y ocultaba sus ojos inquietos. Si esto era algo ocasional, para Isabela parecía una costumbre muy antigua.

Cayetana, tras abanicar su abanico, volvió a descansar tranquilamente la barbilla, como si estuviera pensando en algo. Pero Inés sabía, por la memoria de los años, que esa expresión en su rostro era la de alguien que ya había tomado una decisión.

—Si todo sigue siendo tan ambiguo, ¿por qué no mejor comprometemos a nuestra Dolores?

—........

—En la familia Grandes de Ortega no es tan raro que los primos se casen.

Dolores, siendo la hija ilegítima del emperador, no era ni siquiera una prima cercana; en realidad, no tenían ningún vínculo de sangre. Sin embargo, Cayetana se refería a ellos como primos. Lo que quería decir, al mencionar a Dolores, era que la estaba ofreciendo como hija del emperador, la hija de la emperatriz, para que se uniera a Escalante.

—Las conexiones llegan a veces de los lugares menos esperados. Gracias a eso, nuestro Miguel se ha convertido en yerno del emperador, así que la muerte de Viviana fue algo bueno.

Cayetana sonrió satisfechamente. Parecía no importar en absoluto la opinión de Isabela, la madre de Miguel, ni la situación de su sobrino. Para ella, la muerte de Viviana era solo la desaparición de una pieza prescindible.

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