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Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 269

El paso del tiempo (8)

‘Pensé que él te había llevado.’

Fue un alivio que las palabras que primero le vinieron a la mente no llegaran a convertirse en sonido. Qué tontería. Si me lleva, ¿adónde exactamente? ¿Al salón? Si ella lo hubiera escuchado, se habría reído como si hubiera oído la cosa más absurda. Y si él le hubiera insistido en que no era eso, entonces, y solo entonces, su expresión se habría endurecido.

¿Qué significaba realmente que ella entendiera su miedo? ¿Y qué significaba que él la conociera? ¿Cuándo sería capaz de no hacerle daño...?

Kassel miró de reojo a Inés, quien caminaba a su lado, jugueteando con su mano, como si fuera lo más adorable del mundo. Pero sus ojos se oscurecieron.

Al final, el Apóstol no le dio ninguna respuesta. Y él, durante todo este tiempo, tampoco logró recordar nada más de su pasado.

Por culpa de eso, Oscar se sintió como un enemigo que, aun sabiendo de su llegada, no pudo prepararse para enfrentarlo y terminó recibiéndolo con la guardia baja. No había alternativa.

En realidad, el momento de encontrarse con Mendoza debió haber llegado hace mucho tiempo.

Y aun así, seguía sintiéndose igual de estúpido.

Toda su atención estaba puesta en Miguel. Se sentía como si hubiera bajado la guardia sin darse cuenta, y al final, lo habían tomado desprevenido. Su cabeza era un desastre, atrapada entre una impotencia tan abrumadora que, por un momento, el desprecio superó incluso el odio que sentía por él.

—¿Estás bien?

Inés le tomó la mano entre las suyas, como si quisiera devolverle el calor a unos dedos fríos y sin vida. Kassel, que en comparación tenía manos enormes, pensó que aquel gesto casi parecía un juego. Pero la seriedad en el ceño de Inés hacía que no lo pareciera en absoluto.

Mientras la miraba, la oleada de desprecio que lo inundaba se disipó, como si una marea lo arrastrara lejos.

—Todavía tienes las manos frías.

—...Y tú sigues tratándome como si fuera un niño frágil. Hace mucho que me recuperé.

—Mírate en un espejo. No ha pasado tanto tiempo.

—¿Acaso Juana te hacía esto a ti? Me suena haberlo visto en alguna parte.

—No había muchas personas que me trataran así. Tal vez mi nodriza...

Inés siguió la conversación como si nada, fingiendo indiferencia. Pero al final, suspiró.

Él la miró, como preguntándose por qué suspiraba. Y, sin decir nada más, besó su cabeza.

—…Ha habido tantos momentos en los que fingiste no notar cuando me comportaba de manera extraña… Así que yo también hago lo mismo, como si no pasara nada… pero, Kassel.

—¿Mm?

—Aun así, no te hagas daño.

—Te digo que no me pasa nada.

—Deberías irte ya. Antes de que tu noble primo empiece a atormentar a Miguel también.

—……¿Él te hizo daño?

La forma en que su voz cambió de inmediato era algo que no podía controlar. Inés parpadeó un par de veces, sorprendida por su repentino cambio de tono, luego esbozó una pequeña sonrisa.

—¿Por qué reaccionas así?

—Te pregunté si él te hizo daño, Inés.

Ni siquiera necesitaba escuchar una respuesta. Si ella asentía, aunque fuera mínimamente, él tomaría su arma y entraría en la cripta sin dudarlo.

—No es para tanto. Como siempre, simplemente es alguien con quien no quiero cruzarme demasiado…

—……

—Desde que éramos niños… Tú lo sabes. Es solo una costumbre. Si apenas nos vimos un momento en misa, ¿cómo podría haberme hecho algo?

—Siempre lo odiaste, Inés.

El hecho de que esa fuera la frase más directa con la que había hablado de Oscar frente a ella era casi ridículo.

Ese bastardo repugnante. Sin importar cuántas vidas pasaran, seguiría siendo el heredero del emperador, el gobernante de Escalante, a quien su padre consideraba más valioso que el oro.

Si no tenía la intención de arrojar su propia vida al abismo junto con él, no podía tocarle ni un solo cabello. Y, sin embargo, lo correcto era velar por su bienestar, cuando lo único que merecía era arder hasta convertirse en cenizas.

Incluso si lo mataba con sus propias manos, si entregaba todo para acabar con él, ni siquiera estaba seguro de que esa cosa pudiera realmente morir.

Entre todas las formas en que Oscar podría encontrar su final, la idea de que estuviera destinado a morir precisamente a manos suyas era solo una creencia absurda en la que tenía que aferrarse para siquiera imaginar llevarlo a cabo.

Supongamos que, con muchísima suerte, lograba salir ileso, sin que nadie lo acusara de ningún crimen, y lograba seguir con su vida en paz. ¿Qué pasaría entonces, si otra vida les esperaba después de esta?

Si el único modo de saber la respuesta era apostando su existencia entera, incluso la difícil vida de Inés, como un sacrificio en esa apuesta incierta…

Si todo su esfuerzo terminaba siendo en vano, y se encontraba, otra vez, en otra vida, mirando hacia atrás con la misma estúpida sensación de impotencia…

Si Inés, una vez más, caía en sus manos…

—¿No me digas que viniste por eso?

—Porque… a ti no te gusta…

—¿De qué época me estás hablando? ¿Cuándo fue eso siquiera?

Sí. Exacto. Así no podía ser. Solo tenía que concentrarse en sobrevivir. Al menos por ahora. No podía permitir que Oscar lograra lo que quería, que muriera como él esperaba.

Pero no podía aceptarlo. No podía soportar la simple idea de que los ojos inmundos de Oscar se posaran en ella, aunque fuera por un instante.

—No odio a tu primo, Kassel.

Kassel la atrajo hacia él y la abrazó, tratando de ocultar la mueca de rabia que deformaba su rostro. ¿Odiarlo? ¿Acaso una palabra tan insignificante podía contener toda la repulsión que sentía?

Mientras Inés insistía, una y otra vez, en que no odiaba a Oscar por su bien, él volvía a sumirse en una impotencia desgarradora.

Dímelo, por favor. Dime que es horrible, que ni siquiera puedes mirarlo sin sentir asco. Que deseas no volver a verlo jamás, que quieres que lo haga desaparecer. Que prefieres una muerte dolorosa antes que seguir existiendo en un mundo donde él respira. Que deseas que experimente la desesperación de querer morir y no poder hacerlo.

Si ella se lo pedía, no necesitaba más explicaciones.

Si Inés lo deseaba, dejaría de lado cualquier cálculo.

Kassel había pensado en sobrevivir junto a ella, pero ahora, sin quererlo, recordaba aquel otro plan. Ese que siempre había guardado, como los objetos que llevaba consigo al campo de batalla en caso de que la muerte llegara antes de lo previsto.

Fuera cual fuera el destino maldito de Oscar, él solo tenía que encontrar la manera de aprovechar su oportunidad.

Sí. Haría desaparecer a Oscar de su mundo, y cuando llegara su momento, él también moriría fuera de su supuesto destino. No sería difícil. Era un soldado, después de todo, y las oportunidades para morir en combate eran innumerables.

Así como hasta ahora había sido incapaz de morir de verdad en todas sus vidas pasadas, esta vez podría hacerlo bien. No importaba cuántos deseos necios hubiera pedido en el pasado. Esta vez, cumpliría con su cometido.

Si con eso lograba que Dios protegiera a Inés, manteniéndola a salvo de esa maldita bestia para siempre…

Entonces, en la próxima vida, ella no lo necesitaría. No tendría que escogerlo a él por desesperación, solo para escapar de Oscar. No tendría que aferrarse a la mentira de un matrimonio que algún día él mismo rompería.

Tal vez, por fin, encontraría un amor real.

Uno libre.

Uno sin cadenas.

Y estaría bien. Porque él… él olvidaría todo.

Olvidaría cómo se sentía tenerla entre sus brazos.

Olvidaría lo que significaba ser suyo.

No sentiría la pérdida, porque ni siquiera sabría lo que había tenido.

Y, aun así, seguiría amándola.

No importaba cuántas veces la olvidara o cuántas veces la perdiera, él siempre terminaba mirándola.

Su obsesión ciega no era algo que pudiera corregirse simplemente viviendo otra vida.

Por eso, no importaba si lo olvidaba todo, si lo perdía todo.

Solo quería una cosa.

Que ella viviera.

Que fuera libre.

Así que, por favor… dímelo.

—…Parece que no serás un buen hermano. Deberías haber estado junto a Miguel.

—…Solo por un momento. Solo por un momento estará bien.

—Aun así, no tenías que buscarme por algo como esto.

Ella se acurrucó tranquilamente en sus brazos, y las manos que la rodeaban con ternura le transmitieron un sentimiento profundo, como si le estuviera diciendo que no era eso lo que realmente deseaba.

‘Rezo para que estés a salvo.’

‘Rezo para que no te hagas daño.’

‘Así que, por favor, no te lastimes. No sufras.’

‘No importa a dónde vayas, no olvides que rezo por ti.’

Todo, desde el impulso casi desenfrenado que lo empujaba, hasta el deseo de alejar esos pensamientos, giraba alrededor de Inés Escalante. No Inés Valenza Ortega de Pérez, ni la Inés Valesteña, ni siquiera la Inés Huana del mar.

Sino su Inés. Su vida. Su dueña. Su esposa.

No podía creer que lo que ella deseaba fuera una vida junto a él. Las sombras de tantos amores no correspondidos de otras vidas que ni siquiera podía recordar, siempre lo habían hecho sentir como un tonto incapaz de comprender. Fue por ella que pensó que estaría bien morir, y también fue por ella que decidió que no debía morir.

Así que, ¿qué hay de malo en pensar que incluso siendo un tonto, podría estar bien?

Inés se levantó suavemente de su regazo y le dio un beso en la barbilla.

—¿Puedo ver a Miguel una vez más?

—Sería mejor que no lo hicieras.

—Ya veo… entonces ve rápido, ve a Miguel. No me cuentes lo que piensas.

—…No importa lo que haga ese niño, no puedo dejar de pensar en ti.

Él susurró estas palabras con culpa, como si estuviera confesando un pecado, mientras enterraba su rostro sobre su hombro. Inés dio un pequeño suspiro y chasqueó la lengua.

—Si te haces daño, me moriré.

—…¿De nuevo?

—Solo pensarlo, imaginar que sufriste sin que lo supiera, a veces me quita el aliento.

—…...

—En Pérez, esos cuatro años, no saber de ti fue como un infierno.

—Eso no era algo de lo que preocuparte. Kassel.

Inés le acarició la nuca con ternura, pero lo interrumpió con firmeza.

—Hasta el día de nuestra boda, no éramos nada.

—Por eso, puedo imaginar perfectamente esos seis meses de Miguel.

—…

—…Pero ahora, no puedo imaginar su dolor. Si algún día te desapareces del mundo… Si me encuentro en un lugar lejano, sin saber que ya no estás…

—Kassel.

—Por eso, no quiero que sufras ni un solo momento, Inés… No importa qué sea lo que te moleste o te haga daño, por favor, no lo aguantes. Dímelo. Dime lo que sea. Entonces…

—Solo necesito estar contigo.

—…...

—Ahora, solo necesito estar contigo. Kassel.

Kassel quedó paralizado, sin palabras. Ella, acercándose a su sien, le dio un beso, y luego, mirando fríamente a Oscar, que los observaba desde el final del pasillo, lo fulminó con la mirada. Aunque a esa distancia no podía escuchar nada, era suficiente para contemplar el rostro distorsionado de Oscar.

No deseo nada más que a ti.

Ella murmuró estas palabras de nuevo, como reafirmándolo, mientras lo atraía hacia sí y lo besaba. Oscar desapareció al final del pasillo.

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