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Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 268

El paso del tiempo (7)

Un impulso asesino brotó de golpe. En un instante, la naturaleza misma de ese sentimiento cambió. No era algo provocado por ella misma ni por su pasado.

Inés sintió la urgencia de levantarse y marcharse de inmediato. Por un momento, ni siquiera notó las miradas fijas sobre ellos. Si miraba a Óscar un segundo más, si escuchaba una sola palabra más de su boca, temía no poder contenerse y lanzarse sobre él, igual que en el pasado. Su mano, que sostenía la Biblia, apretó levemente la encuadernación de cuero antes de soltarla.

No podía permitir que todo se arruinara por algo así. Se obligó a mantener el control. No debía perder la expresión de quien no sabe nada, la mirada vacía. Óscar estaba provocándola deliberadamente, como si quisiera forzarla a romper su caparazón. Como si esperara eso de ella.

Inés respondió como lo haría cualquier esposa común ante una pregunta así.

—…Procuro no pensar en cosas tan desafortunadas.

Óscar la observó con ojos que reflejaban su decepción ante una respuesta que no cumplía sus expectativas. Luego, con un rostro aparentemente desprovisto de malicia, insistió:

—Pero es un soldado.

—Por supuesto, mi esposo es un fiel servidor de Su Majestad el Emperador. No es como los hombres de Mendoza, que solo buscan comodidad y están llenos de pensamientos sobre cómo proteger su propio bienestar.

—……

—Precisamente por eso es más fuerte. Y cuanto más fuerte, mejor sobrevivirá.

—Cuando se observa a los hombres del campo de batalla desde un lugar tan pacífico como este, todos parecen así.

Daba a entender que, al final, alguno de ellos moriría de todos modos.

—Pero Su Alteza, siendo su pariente de sangre, debería tener plena confianza en que mi esposo es excepcional entre ellos.

—Por supuesto. Después de todo, somos los nietos de Calderón.

—Sí. Y mi esposo es quien más se asemeja a él.

—Estoy de acuerdo. Kassel es ya mi orgullo. Con una sola campaña, ha logrado múltiples méritos.

—Pero ni Su Alteza ni yo podemos garantizar nada. Al fin y al cabo, ¿qué puede asegurar un simple ser humano?

Inés esbozó una leve sonrisa. Como si le estuviera preguntando a Óscar: ‘¿Y tú qué podrías garantizar?’ Haber sido distante y poco amable con el mundo por tanto tiempo resultaba útil en momentos como este. No tenía que fingir amabilidad ni cortesía con un miserable como él.

—Al final, solo nos queda aferrarnos a Dios.

—’Solo aferrarnos a Dios’, dices…

—Tanto quienes rezan por su bienestar como quienes desean verlo caer inclinan la cabeza por igual bajo la voluntad divina.

—……

—Yo rezaré con más fervor que cualquiera de los que desean su ruina. Seguiré viviendo y soportándolo todo.

—¿Me pregunto si yo seré una de las cosas que debes soportar en tu vida?

Óscar preguntó con una sonrisa que parecía melancólica. Inés sintió cómo su paciencia volvía a ponerse a prueba, pero logró resistir y devolvió la pregunta.

—¿Qué es lo que Su Alteza desea ser?

—Algo más que solo aquello que debes soportar.

Su voz tenía un matiz casi romántico. Inés borró toda expresión de su rostro para evitar sonreír.

Si ya era insoportable el simple hecho de compartir el mismo aire, ¿cómo esperaba que ni siquiera lo soportara?

Aun así, la única razón por la que estaba allí y aguantaba todo aquello era por Kassel, que no estaba presente.

—En ese caso, primero necesitará una vida en la que no haga falta rezar.

—Mientras ‘tu esposo’ sea un soldado, eso será difícil.

—……

—Él necesita muchas plegarias, ¿no es así?

En lugar de asentir, Inés simplemente entrecerró los ojos.

—Los soldados en el campo de batalla pueden morir en cualquier momento. Y aun sabiendo eso, siguen saliendo una y otra vez, por su patria, por honor. Es algo que me asombra profundamente, no como hijo del emperador, sino como ser humano. Mira a los oficiales veteranos de mediana edad. Que hayan sobrevivido hasta ahora no significa que lo sigan haciendo, pero aun así avanzan como si fueran invencibles. O quizás… como si no les importara morir.

—……

—Cuanto más vive una persona, cuanto más experimenta, no se vuelve más valiente. Se vuelve más cautelosa. Aprender a ser precavido es simplemente encontrar formas de protegerse de los mismos peligros.

—¿Es esa la experiencia de Su Alteza?

—El abuelo de Escalante solía decir que un verdadero héroe necesita más ignorancia ante el miedo que astucia. Que cuanto más supiera, más valiente debía volverse. Pero, por supuesto, Inés, yo nunca seré un héroe como ‘ellos’.

Óscar se refirió a Kassel y a su abuelo como ‘ellos’ con un tono muy intencionado. Inés sabía que él siempre había sentido cierto complejo de inferioridad porque Kassel se parecía a su abuelo, el almirante. No era una afirmación que tuviera mucho sentido analizar demasiado. Sin embargo…

—El anciano, que pasó sus últimos años sin una pierna, solía lamentar no haber muerto con honor en el campo de batalla. Decía que si pudiera volver en el tiempo, habría tomado la misma decisión para evitar que la armada de Ortega cayera en el caos. Pero lo que realmente no podía soportar era encontrarse en una situación donde ni siquiera pudiera cuidar de sí mismo.

—……

—Debe haber sido insoportable para él. Su nombre es reconocido no solo en Ortega, sino en todo el mundo. Nadie se atrevería a cuestionar su honor, y aun así, hablaba de la muerte en la batalla como si esa fuera la verdadera gloria.

—……

—Deberías tener cuidado con que tu esposo se parezca tanto a él.

Óscar hablaba con una expresión amable, sin una sola sombra de malicia en su rostro, como si realmente le preocupara Kassel. Inés tuvo que hacer un gran esfuerzo para tragarse la repulsión que sentía.

‘…Dicen que cuando Su Alteza Óscar informó de la noticia, Su Majestad, furioso, llegó a lanzar el tintero y ordenó que convirtieran por completo en un páramo las Islas de Las Santiago, su base principal.’

La expedición para conquistar Las Santiago, prevista entre finales del verano y principios del otoño, seguía pareciéndole demasiado temprana en comparación con sus recuerdos.

‘Así que se lo ha encomendado al nuevo almirante, y este ha recomendado a varios oficiales de confianza a Su Majestad. Entre ellos, Kassel. Planean ascenderlo a oficial superior y asignarle el mando de la Cuarta Flota.’

Entonces, él lo sabía.

Sabía lo que iba a ocurrir y aun así, frente a ella, habló de la muerte de Kassel, la incitó a imaginarla. Le advirtió que tuviera cuidado con que su esposo se pareciera a Calderón Escalante porque ya sabía que Kassel estaba a punto de marchar hacia una muerte segura.

¿Acaso había sido él quien había acelerado la guerra con sus propias manos?

—Mi Escalante tiene una misión, yo amo al soldado que es. No hay nada que hacer. Aunque ya no fuera un soldado, me resultaría difícil dejar de amarlo…

—A mí también me resultó difícil dejar de amarte, Inés.

—……

—Desde que éramos niños, siempre te he deseado. Incluso yo mismo traté de descartarlo como un capricho infantil, pero no lo era. No podía aceptar lo rápido que te alejaste de mí y, por un tiempo, no dejé de ir y venir de Pérez solo para molestarte.

—……

—Tal vez, por mucho más tiempo aún…

—Su Alteza.

Inés cerró la Biblia y la colocó sobre su regazo.

—Soy la esposa de Kassel Escalante, quien ha hecho su juramento ante Dios.

—Lo sé.

—Y Su Alteza está insultándome ante los ojos de un siervo de Dios.

—¿Cómo podría insultarte…? Yo jamás haría algo así.

—Si mi castigo por rechazarle fue la humillación en Formente, ya ha sido suficiente. ¿Podría detenerse?

Se estaba esforzando. Quería parecer simplemente una esposa fiel, una mujer que intentaba rechazar la tentación de otro hombre. Nada más. No quería que en su rostro se reflejara ni el más mínimo pensamiento sobre el despreciable ser que tenía frente a ella.

—La humillación fue para Alicia Barça, no para ti.

—No me ponga en una situación aún más difícil.

—El castigo me lo has impuesto tú, Inés.

—……

—Pensé que al fin podría volver a verte, aunque fuera desde lejos…

Óscar murmuró con voz apagada, casi dolida.

—Durante años, en Mendoza, donde ni siquiera podía ver un solo mechón de tu cabello, he soportado un castigo interminable.

Si realmente la recordara, esto no estaría ocurriendo. Si de verdad la recordara… Si recordara a la esposa que una vez tuvo, la mujer que se reventó la cabeza frente a él, jamás se atrevería a hablar de amor con semejante descaro.

No esperaba sentir culpa de él, y su descaro no le sorprendía en lo más mínimo, pero la ausencia total de disonancia era demasiado inquietante. Si fuera el Óscar de siempre, ya conocería la respuesta. Sabía que a ella no le gustaría lo que decía, pero solía hacerlo de todos modos, con plena consciencia de ello.

Ahora, en cambio, pronunciaba esas palabras sin dudar, sin la más mínima sospecha de qué impacto tendrían en Inés. Sus ojos azules brillaban con una ingenuidad tan pura que resultaba ridícula.

Tal vez la idea de que existiera alguien más como ella en el mundo nunca había sido más que una fantasía absurda. Y sin embargo, ¿por qué…?

—Está bien. Mi paciencia es mucho mayor de lo que imaginas.

¿Por qué parecía recordarlo?

No la vida que ella aún no conseguía evocar, su existencia más remota, sino aquella que durante tanto tiempo había creído su primera. La voz de aquel Óscar, el hombre que más veces había pronunciado su nombre. La voz del Óscar más terrible.

Este Óscar solo era otro ser repulsivo en esta vida, y entre él y sus recuerdos no existía ningún vínculo tangible. No había razón para hacer visible esa conexión, ni para permitir que él también la viera. No debía existir nada entre ellos. No todavía. Óscar se estaba conteniendo, al menos con ella.

—Pero a veces, simplemente no puedo soportar verte al lado de Kassel. Solo quiero que lo entiendas.

Romper su caparazón era lo que él realmente deseaba. Si de verdad recordaba, entonces lo que más querría sería hablar del pasado. Inés se dio cuenta de que, sin querer, estaba asumiendo que él recordaba.

Era un presentimiento instintivo.

—No pienses que no respeto tu elección. Solo creí que te correspondía un lugar más alto.

—El lugar más alto para mí está al lado de Kassel.

—Podrías haber contemplado el mundo desde mucho más arriba.

—Nací en Pérez y ahora pertenezco a Escalante. ¿De verdad cree que podría aspirar a algo más alto que esto?

—¿Y te basta con ser simplemente de Kassel Escalante?

—A cambio, Kassel es mío.

Óscar alargó la mano hacia ella con una expresión lastimera. Inés, asegurándose de que nadie más lo viera, apartó su mano con un golpe seco. Él frunció el ceño, visiblemente irritado.

—Él ni siquiera supo valorar lo que tenía… Yo, en cambio, te deseé desde el principio…

—Yo, en cambio, te odiaba. Y por eso evalué minuciosamente el valor de Kassel Escalante. Lamentablemente para él… ahora lo conozco tanto que ni siquiera puedo atreverme a medirlo.

—…….

—Nos poseemos el uno al otro. Si hubiera tenido el ‘honor’ de ser la esposa de Su Alteza y estar sometida a él, jamás habría sentido esta plenitud, ni siquiera por un instante.

Óscar permaneció en silencio por un momento, como si realmente estuviera conmocionado.

—…Debo ir a ver a Miguel.

Inés no respondió. Solo esperó a que él desapareciera de su lado una vez más. Sin embargo, cuando Óscar finalmente se fue, incluso el simple hecho de soportar la existencia del espacio que él había ocupado resultaba insoportable.

‘¿Estás satisfecha con haber pasado a ser de Kassel Escalante?’

¿Y él todavía creía que la vida a su lado habría sido mejor? ¿Después de todo este tiempo?

Después de haber visto cómo lo que era suyo ni siquiera tuvo el privilegio de convertirse en un cadáver entero antes de morir, y cómo, a pesar de ello, prefirió verlo caer antes que vivir en la cumbre.

¿Cómo es posible que aún…?

Quiso destrozar las páginas de la Biblia. Quiso correr tras él y asesinarlo. Pero, evocando el rostro de Anastasio, soportó el ardor en sus pulmones con una paciencia infernal.

Pensar en Anastasio y en los otros espías de Dios que, tal vez, la observaban desde algún rincón, era escalofriante.

En cambio, sin darse cuenta, se encontró saliendo de la capilla apresuradamente, casi como si huyera.

¿Cómo puedo vivir en un mundo donde él no exista? Solo una vez… aunque sea solo una vez…

—¡Inés!

El sonido de unos pasos apresurados la siguió de cerca. Inés se giró, su rostro transformándose en una expresión de bienvenida como si fuera lo más natural del mundo.

Unas manos desesperadas la tomaron de golpe y la envolvieron en un abrazo.

—Inés… Inés…

—¿Qué ocurre?

Los brazos que la rodeaban tenían la fuerza de un castigo. No era el hombre que siempre había tenido cuidado de no herirla, que medía su fuerza por miedo a lastimarla. No. Esta vez, Kassel la abrazaba con una desesperación cruda, como si estuviera rescatándola de las profundidades del agua.

Soltó un largo suspiro contra su cabello.

—Kassel, ¿qué pasa?

—…El príncipe heredero… Su Alteza estaba en la capilla. Fui a buscarte, pero tú… él…

—Sí.

—Maldita sea, Inés… no estabas allí…

Aún había un rastro de angustia en su voz, una desesperación que no encajaba con su explicación.

Inés, en lugar de señalar lo intensamente que la estaba apretando, simplemente le dio unas palmaditas en la espalda en un gesto tranquilizador.

—¿Y qué con eso? No soy una niña que se pierde al salir de la iglesia.

—…

—¿Por qué te alteraste tanto?

Kassel la soltó lentamente. Solo entonces Inés se dio cuenta de que su rostro estaba pálido como un muerto. Abrió los ojos con sorpresa y alzó la mano instintivamente para tocarle la frente, como si quisiera asegurarse de que no tuviera fiebre.

—Su Alteza dijo que iba a ver a Miguel. No tenías que haber ido tras él, igual te lo habrías encontrado en breve. Vaya desperdicio de energía.

—No era por él.

—¿Por quién, entonces?

—Era por ti…

Su voz se quebró. Incapaz de continuar, Kassel soltó una risa amarga y se cubrió el rostro con la mano, como si tratara de contener algo que lo estaba consumiendo desde dentro.

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