Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 271

El paso del tiempo (10)

En Ortega, los matrimonios entre primos eran algo muy poco común, que ocurría de vez en cuando. No solo no eran ilegales, sino que incluso hubo una época en que fueron frecuentes. Hace unos trescientos años, más o menos.

Pero después de que el pretexto de "preservar el linaje y las riquezas de la familia" se desvaneciera, los matrimonios consanguíneos pasaron a ser, en cierta medida, un tabú en Ortega. Cuando, en raras ocasiones, se encontraba a algún par de primos que, como si no tuvieran otra opción, se unían, los nobles de Ortega solían lamentarse con un "¿Qué desesperación los habrá llevado a esto…?", para luego, a sus espaldas, menear la cabeza y murmurar: "Como bestias, apareándose entre su propia sangre".

Por supuesto, Miguel Escalante y Dolores Signoelli no eran, al menos en ese sentido, una pareja que mereciera señalamientos. Sin embargo, el problema que creó la falta de una emperatriz era, en cierto modo, un triste reflejo del amor maternal. Porque algo peor que un matrimonio consanguíneo era un bastardo no reconocido, una mancha como el apellido "Signoelli".

Al principio, cuando era solo una niña, la hija ilegítima de su esposo no era más que un fruto que podía ser usado políticamente. Pero, poco a poco, se volvió cada vez más preciada en sus brazos. Y no solo Dolores sufrió el impacto cada vez que, en todas partes, la rechazaban como si no valiera nada, atreviéndose incluso a romper posibles compromisos. A medida que los rechazos se acumulaban, su altivo orgullo —tan parecido al de Cayetana— se fue distorsionando sin remedio, pudriéndose en silencio. ¿Y cómo podía ella soportar verlo?

Así que, al final, aquella que antes se había interpuesto en el reconocimiento imperial con el argumento de "no se puede equiparar a un bastardo con el legítimo príncipe heredero", ahora era capaz de llegar a esto. Aunque cada matrimonio de los Escalante era una decisión política de gran peso, estaba dispuesta a malgastar una "oportunidad" de los Escalante en Dolores, quien, aunque la consideraba como una hija, al final no era más que una impostora.

Todo para concederle a su adorada Dolores un título lo suficientemente noble como para eclipsar el de "Signoelli"

—…….

Dentro del carruaje que abandonaba el palacio con un traqueteo suave, Inés observó en silencio a Isabella. Isabella permaneció callada por un largo rato, su rostro aún grave. La mano que sostenía su frente estaba pálida.

"Esto es, ante todo, por el bien de los Escalante, Isabella."

"Soy la madre de esa niña, Cayetana. Es obvio que usted no ha visto con sus propios ojos lo desastrosa que es, por eso se atreve a decir esto…"

"¿Qué es lo que no sé? Es un asunto de nuestra familia. Isabella, no importa lo que digan, somos como hermanas. Sabes que, a veces, confío y dependo más de ti que de mi propio hermano."

"……."

"Por eso te lo digo. A veces, mi hermano es lento para entender, así que quiero que tú, Isabella, le des un consejo sensato. Aunque haga como que no escucha a su hermana, quizá sí escuche a su esposa."

"Disculpe, pero usted sabe que, en el fondo, él no ve con buenos ojos a Dolores."

"Esa es justo la parte en que nuestros pasos no coinciden."

"……."

"Esta es la oportunidad perfecta para demostrar la lealtad de los Escalante ante Su Majestad el Emperador."

Una oportunidad perfecta" también significa que se está en una situación desesperada que la requiere. Pero, ¿acaso los Escalante tenían algo que demostrar? Su apoyo al emperador se remontaba a cuando este no era más que el segundo príncipe, uno de los cuatro hijos del anterior monarca, sin siquiera destacar entre ellos.

Isabella bajó la mirada y dejó escapar un suspiro profundo. El matrimonio entre Miguel y Dolores... Dejando de lado lo inoportuno de la propuesta, en realidad no era un tema nuevo para Inés. En el pasado, ya se había rumoreado fugazmente sobre esa posible unión.

Sabía que, tarde o temprano, todo quedaría en nada, que nunca se materializaría, pero aun así le dolía pensar en Miguel, arrastrado y consumido en el proceso.

—... Miguel no lo aceptará.

Inés lo dijo con cautela. Isabella apartó la mano de su frente y murmuró:

—Como si un don nadie como él tuviera opción de aceptar o rechazar algo.

La respuesta estaba vacía de sinceridad. Al darse cuenta de que Isabella no lo había aceptado en absoluto, Inés sintió un extraño alivio y continuó:

—Dicen que al duque tampoco le agrada la idea.

—¿Y qué puede hacer él?

Esta vez, hasta un amargo sarcasmo, poco propio de Isabella, se filtró en sus palabras. Cuando Inés extendió la mano y cubrió la de ella en un gesto de consuelo, Isabella, con los párpados temblorosos y la mirada baja, habló como si cada palabra fuera un suspiro:

—Comparado con mi hermano, siempre fue demasiado dócil. Aunque tenía más oportunidades, nunca supo aprovecharlas. Quizás la terquedad también es hereditaria...

—Al final, los hermanos se parecen más de lo que creen.

—Hasta en no tener ni idea de lo que pasa en su propio corazón.

—......

—Y ahora ese tonto se quejaba de que nunca la había visto como a una mujer. "¿Acaso casarme hará que algún día la vea como esposa?", refunfuñaba cada dos por tres. Si Kassel era arrogante por cumplir sin quejarse, como si fuera solo un deber, Miguel era igual de insufrible, incapaz de ocultar su obsesión mientras se comportaba como un necio.

—......

—Qué idiota, perder sin siquiera entender su propio corazón... El golpe debe haber sido insoportable.

—... ¿Hará lo que Su Majestad la emperatriz le ha pedido?

—Necesitaré un poco más de tiempo. Pero Cayetana no tolera que sus órdenes no sean prioritarias.

Isabella giró la cabeza, como queriendo ocultar su rostro descompuesto por la frustración. Mientras, con la mano, acariciaba a Inés, como si fuera ella quien necesitara consuelo.

—Al menos mi papel es solo hablar con el duque. Eso puedo hacerlo. No lo deseo, me repugna, pero la ira caerá solo sobre mí.

—......

—Al menos puedo consolarme pensando que no seré yo quien empuje a Miguel hacia esto. Vaya madre tan patética soy.

—No hable así, Isabella.

—Solo puedo esperar que todo se desmorone... Pero Dolores... Ay, Dolores.

Una risa seca, casi desesperada, escapó de sus labios.

—Dios mío, ¿cómo es posible...? Apenas murió Viviana y ya empujan a esa mocosa insolente como si hubieran estado esperando el momento.

—Fue un acto... poco considerado, sin duda.

—Que una hermana se case con el hermano del difunto esposo de la otra es algo que provocaría burlas en cualquier lugar. Y menos aún creería que permitirían que Dolores, quien tanto anhelaba a tu primo, entrara en la casa de los Escalante.

—Al final, su intención siempre fue imponer a Dolores, ¿verdad?

—En toda casa noble de Ortega que haya recibido una propuesta de matrimonio para esa chica, ninguna ha aceptado de inmediato. Pero, ¿ahora es un honor y una oportunidad para mi hijo, solo por ser un Escalante?

—......

—A veces pienso que mi hijo es ridículo porque yo misma lo soy... ¿Y todavía se atreven a criticar el temperamento de Viviana? Es repugnante. ¿Cómo se atreven a insultar a una chica tan dulce como ella, mientras exhiben a esa maldita criatura que es su vivo retrato?

Isabella, incapaz de contener su resentimiento, se refirió a Dolores como "esa maldita criatura", arrastrando en el insulto a la hermana de su esposo. Y aunque demasiado tarde se dio cuenta de lo que había dicho, en lugar de parecer avergonzada, su rostro mostraba más bien... alivio.

Un alivio atravesado por una profunda amargura.

—¿Cómo... cómo pueden alegrarse así, como si estuvieran sacudiéndose de encima un estorbo, una niña que ya ni siquiera está en este mundo? Dolores hizo la vida imposible a Viviana desde pequeña. ¿Cómo podría Miguel casarse con alguien así y llamarla su esposa?

—......

Dolores siempre tuvo un talento innato para poner a otros en situaciones difíciles. Sin importar edad o género, sabía marcar a las personas, manipular ambientes y atormentar a quienes le interesaban... todo el tiempo que su curiosidad lo permitiera. Y mientras tanto, enterraba en lo más profundo sus propias inseguridades, como si al hacerlo pudiera convencerse a sí misma de que era alguien superior.

Más allá de los métodos de crianza de Cayetana, los pequeños y grandes actos de crueldad que Dolores cometió para protegerse le permitieron distorsionar la realidad el mayor tiempo posible. Inés podía imaginárselo con facilidad: en ese mismo momento, Dolores, tras escuchar el nombre "Miguel Escalante" de boca de Cayetana, debía estar enfureciéndose, indignada por no recibir un título lo suficientemente prestigioso.

Porque recordaba demasiado bien aquella versión más joven de ella, sonriendo con dulzura mientras decía que "sin un título que heredar, no soy nada", refiriéndose al hijo de alguna casa noble.

—Hace cinco años... Sí, justo en esa época. Cayetana ya lo había insinuado. Cuando las rechazaron por todas partes. Me dijo: "Si no podemos hacer a Dolores duquesa, ¿qué tal si anulamos el compromiso de Kassel y la casamos con Miguel?".

—...... ¿Miguel lo supo?

—El duque se horrorizó tanto que ni siquiera dejó que Miguel lo escuchara. Quizás la única vez que logró oponerse con firmeza a su hermana fue entonces. Porque el duque no solo desaprobaba a Dolores... la odiaba.

—Ah...

—Esos hermanos nunca saben callarse nada. "Puede que no escuche a su hermana, pero sí a su esposa"... Hasta la burla tiene sus límites.

Isabella torció los labios con un gesto casi feroz, pero su mano, la que Inés sostenía, estaba fría, como si se le hubiera escapado toda la sangre.

—Y cuando mi hermano no le hace caso, me usa a mí como escudo. Claro, en lo que respecta a mi hijo, ambos somos tratados como intrusos, apartados una y otra vez. Esto no es nada nuevo.

—Isabella...

—No quería mostrarte este lado de mí… Lo siento mucho. Es solo que todo me resulta tan repugnante ahora, estoy tan cansada…

—Aunque no podemos obligar a Miguel a hacer algo que no desea, tampoco pueden obligar a ustedes a aceptar algo que tampoco quieren para él. Si Su Alteza también se opone a este matrimonio…

—…Ahora es diferente.

—¿Diferente?

Ella movió los labios como si fuera a decir algo, pero al final los apretó en silencio. Inés la miró con esa mirada suya, clara y persistente, que siempre lograba sacarle respuestas.

—¿Acaso el duque y Su Majestad han tenido algún…?

Isabella la observó con una expresión complicada antes de negar lentamente con la cabeza.

—Solo son… pequeñas cosas que se han acumulado. Cosas que antes ni siquiera importaban…

—…Pequeñas cosas que se han acumulado…

Inés repitió las palabras en voz baja, e Isabella soltó una risa sin fuerza.

—Dicen que ganar la confianza de un soberano lleva toda una vida, pero perderla no toma ni un día.

—……

—Al final, parece que las maquinaciones de Príncipe Ihar han dado fruto.

De pronto, vino a su mente el rostro de Dante Ihar, aquel hombre que siempre observaba al príncipe heredero con una atención inquietante. Inés contuvo un suspiro que amenazaba con escapar y miró a Isabella con una firmeza reconfortante. Finalmente, como un árbol que cede ante el viento, Isabella habló:

—El Emperador sospecha de nuestro duque. Y a ese hijo mayor que tanto amaba, ahora lo empuja a una guerra donde la muerte es casi segura. Cayetana no estaba del todo equivocada. Los Escalante sí tenemos algo que demostrar ahora.

—……

—Pero Miguel está en ese estado, la Emperatriz insiste en casarlo a la fuerza con esa Signoelli. Incluso si lo obligáramos, jamás terminaría bien. Y el príncipe heredero, Inés… te desea a ti.

—……

—Y mi hermano de sangre no hace más que acumular deudas astronómicas con el duque.

Inés abrió los ojos, sorprendida por algo que ignoraba por completo.

—Mi familia lleva años evitando una ruina anunciada solo por la gracia de mi ilustre esposo. Gracias a eso, soy una pecadora sin pecado ante "ellos".

—…Yo no… ni siquiera lo había imaginado, Isabella.

—No recuerdo una temporada como esta en toda mi vida.

—……

—Excepto por tu matrimonio el verano pasado, no he tenido nada que celebrar en mucho tiempo.

Isabella pasó una mano fatigada por su rostro, desbordante de desilusión, dejó caer la cabeza.

—El peor verano ha llegado a los Escalante.

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