En el jardín de Mayo 38

—Se me ha perdido la bolsa...

—¿La bolsa?

Vanessa asintió con la cabeza. Aunque parecía esforzarse por mantenerse tranquila, su mano arrugaba la tela de su falda, lo que no ayudaba a dar esa impresión.

—El gatito es tan pequeño que, para no lastimarlo, dejé la bolsa en un momento...

Pude imaginar la situación por su tono titubeante. Ahora que lo mencionaba, mi querida bolsa de papel, que siempre llevaba con tanto cuidado, había desaparecido.

Sin querer, al tomar al gatito en mis brazos, había dejado la bolsa a un lado, y cuando me di cuenta, ya no estaba. Es probable que el vendedor también se hubiera esfumado junto con el gato. Resumí la situación con una breve frase.

—Te la robó un ladrón.

—¿Qué vamos a hacer? Tenía un regalo para mis amigos dentro.

Vanessa mordía su labio con una expresión que parecía a punto de llorar, llena de ansiedad.

—¿Qué vamos a hacer...? ¿No hay forma de recuperarla?

Bueno, la verdad es que era casi imposible. Sería más fácil conseguir un artículo idéntico al que había perdido. Al parecer, su mirada se distorsionó al adivinar mi silencio.

—Si lo reportamos a la policía...

—Es imposible. No son personas que actúen solas.

—Aun así, no se sabe. Tal vez alguien la haya encontrado y lo haya reportado.

Mientras miraba a su alrededor, Vanessa vio a un oficial y corrió hacia él, agitando la mano. A pesar de que era algo urgente para ella, seguía siguiendo todas las señales de tráfico y mostrando su naturaleza meticulosa en cada paso que daba.

Theodore observó su figura alejarse mientras llevaba el extremo seco de un cigarrillo a sus labios.

Pensar que todo podría resolverse positivamente era tanto una virtud como una debilidad de esa mujer. A veces, ser tan inocente podía ser una carga en este mundo. Después de todo, había dejado caer la bolsa por preocuparse por un insignificante gatito, así que no podía culpar a nadie.

‘No era justo culparla.’

Ahora, Theodore sentía que conocía a Vanessa en cierta medida. Este pequeño rincón del campo representaba todo su mundo, y una tienda de ropa que podría ser visitada por la clase media en la ciudad era un universo completamente diferente para ella. Prefería cien libros a cien vestidos.

No había herencia que esperar y nunca había tenido una escapada real; incluso mientras su familia intentaba venderla por dinero, ella seguía aferrándose a la esperanza en la humanidad, una mujer terca y curiosa a la vez.

Era precisamente esta bondad tan simple y trivial la que la definía.

—…….—

Vanessa estaba ahora medio envuelta en la oscuridad de la noche. La luz de una tienda cercana iluminaba suavemente el perfil de la mujer mientras explicaba algo con entusiasmo al oficial. Él la observó por un momento antes de acercarse a ella con pasos largos.

—Fue hace diez minutos... no, hace cinco... cerca del puesto en la entrada del callejón.

El oficial miró el rostro encantador de Vanessa y anotó la descripción con la mayor diligencia posible en su libreta. Parecía que este tipo de denuncias eran frecuentes, pues la libreta estaba repleta de anotaciones similares.

—Parece que ha sido víctima de una estafa muy común últimamente. Son unos tipos muy astutos... Ah, ¿cuál es su nombre?

Ante la inesperada pregunta, Vanessa parpadeó rápidamente. Si daba su nombre real, su tío se enteraría al instante. Todo el mundo, más en Somersetshire, conocía su nombre, aunque no su rostro.

Pero tampoco podía darle un nombre falso y hacer que el oficial perdiera su tiempo.

—Theo.

En medio de su confusión, una mano apareció de repente por detrás y tomó la libreta y el bolígrafo del oficial.

—¿Es su acompañante?

Vanessa miró a River Ross, que se había colocado a su lado con una postura relajada. Él garabateó un nombre en la libreta y se la devolvió al oficial, quien parecía bastante intimidado. La sombra de un hombre corpulento podía ser bastante imponente.

—Si descubre algo, por favor, contacte a esta tienda.

—¿A Shelbron Robe...? Entendido.

Los ojos del oficial se iluminaron ligeramente al mirar la tienda de ropa en la que habían estado. Parecía ser un establecimiento muy reconocido en Bath. Después de todo, era la más elegante de la calle…

El oficial, tras hacer una reverencia un poco más profunda, se marchó apresuradamente. Vanessa, tras observarlo alejarse, volvió la mirada hacia él.

—¿Theo, como Theodore?

En el instante en que ella pronunció su nombre en un susurro, se me cortó la respiración. La tensión se apoderó de mis hombros relajados, y la atmósfera se volvió tensa.

Él bajó la mirada hacia el rostro de la mujer, con una rigidez que le sorprendió a él mismo.

—…¿Qué?

—El nombre que diste. Es la abreviatura de Theodore.

Después de tanto tiempo mostrándose seria y preocupada, esa fue su respuesta. Sin darse cuenta del impacto que eso tenía sobre él.

—Por eso, Theo.

Era solo un apodo, pero sentí que mis nervios se agudizaban. Desde los diez años, nadie me había llamado así. Ni siquiera mi abuela se atrevía a hacerlo, y aunque estaba furioso hasta el último cabello, siempre había sido "Theodore".

Ahora que debía posicionarme como cabeza de familia, no podía ser tratado como un simple nieto. Theodore respiró lentamente, sintiendo cómo su garganta se movía hacia arriba y hacia abajo. Vanessa lo observaba con curiosidad, como si supiera algo, sonreía. Aunque, en realidad, no sabía nada.

—¿Desde cuándo te pusiste ese nombre?

Finalmente, él lo admitió. Podría haber dado cualquier nombre. Incluso "River Ross" habría estado bien. Sin embargo, había revelado su verdadero nombre como si fuera un vestigio del pasado, un acto de codicia.

Solo deseaba escuchar su nombre salir de esos pequeños labios, pero la persona que solía hacerlo ya no estaba.

—Desde hace mucho tiempo.

Era una razón tan trivial.

—¿Cuándo planeaste esto? ¿Cuánto tiempo has estado esperando, incluso eligiendo un seudónimo?

Vanessa, mientras caminaba de la mano con él, tenía una expresión inocente. Su rostro mostraba una firme creencia de que él seguía siendo "River Ross". No tenía idea de que él no era su amigo de la infancia, sino el más terrible de los engañadores en su corta vida.

Por eso, le resultaba fácil seguirlo sin defensas hasta un lugar tan desolado.

En la entrada de un callejón oscuro, Theodore agarró las muñecas de Vanessa y la empujó contra la pared. Al darse la vuelta de repente, ella soltó un pequeño grito de sorpresa. La satisfacción primitiva recorrió la espalda de Theodore al ver a la mujer sometida a su fuerza.

—¿Por qué...?

Los ojos grises de Vanessa se abrieron como platos, reflejando su propia imagen. Su expresión era torpe, ingenua y deslumbrante. Theodore apretó con desesperación las muñecas de la mujer.

Quería tocarla. Sentir sus corazones latir juntos, entrelazar sus vidas. En este instante, aunque fugaz, deseaba que sucediera ahora mismo.

Mientras la miraba fijamente, sentía cómo su pulso se aceleraba. Era adorable, incluso podría decirse que entrañable. La pequeña mujer era tan diminuta que tuvo que inclinarse un poco para acercar sus labios a su oído.

—Sirena.

Al pronunciar el nombre que solo estaba permitido para la familia, vi cómo su hermoso rostro se torcía brevemente, como si estuviera a punto de llorar. Aún en la oscuridad, todo era visible: el temblor de sus pestañas, su respiración acelerada, las mejillas sonrojadas. Cada emoción que ella estaba sintiendo era tan palpable.

Se inclinó y mordió suavemente el labio inferior tembloroso de la mujer. Esta vez fue un beso ligero, sin entrelazar lenguas, solo tocándose y acariciándose. Desde ese punto, todo comenzó a teñirse de nuevo.

—Espera, pero...

—¿Por qué?

—La gente... nos está mirando...

—No los veo.

—¡Eso es mentira!

—Estoy cubriéndote con mi cuerpo.

El pequeño cuerpo, calentado por el calor del verano, se estremeció. Su rostro, aún más encendido, parecía tentador.

—Mi sirena.

Su rostro, con el maquillaje corrido, era absolutamente seductor. En ese momento, sentía que podría soportar cualquier locura por ella.

Con su pulgar, presionó suavemente el labio inferior de Vanessa. Si solo llamaba a un mayordomo de Lyndon, en menos de dos horas tendría al ladrón y las cosas robadas de vuelta en su poder. Si lograba recuperarlo, ¿ella le sonreiría? ¿Con la misma calidez que antes? O quizás…

—Eres más grande que yo en todo, a veces… es abrumador.

La ingenua queja de Vanessa interrumpió sus pensamientos enredados. En ese instante, al apresurarse a besar sus labios, un estruendo de fuegos artificiales estalló sobre ellos.

Eran las explosiones que anunciaban la apertura del circo.

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