En el jardín de Mayo 39

—El circo, al final no lo vimos.

Vanessa dejó escapar un suspiro de decepción y lo miró de reojo. River Ross, que conducía el carruaje, se encogió de hombros con descaro. Su culpa en perderse el circo era de al menos ocho de cada diez partes.

Era irritante, pero tampoco podía culparlo completamente. Después de todo, si no fuera por él, no habría vivido esta escapada de ensueño. Y, sinceramente, esta noche había sido satisfactoria incluso sin el circo. Aunque a River Ross jamás le diría eso.

—Si te arrepentías tanto, podrías haberlo dicho. Con unas cuantas libras más, habríamos podido entrar.

—Imposible. Dijeron que estaban todas las entradas vendidas.

— ¿Qué más da? En la Ópera de Linden, con dinero, se crean palcos que ni siquiera existían.

—…Gastando así sin planearlo, acabarás arruinado.

Él soltó una carcajada como si hubiera oído una tontería monumental.

— ¿Crees que eso va a pasar?

—Si hubiera sabido que el sueldo de la marina era tan… considerable, yo también me habría hecho marino.

—Qué cosas dices.

—Si hubiera nacido hombre…

Fue una queja momentánea, pero en parte era sincera. Si así fuera, al menos no habría caído en desgracia como mercancía matrimonial. Y habría podido heredar el título familiar directamente.

Ingram, a lo largo de los últimos siglos, había experimentado avances significativos en algunos aspectos, pero en otros se aferraba obstinadamente a las viejas costumbres. La ley bárbara de que las mujeres no podían heredar títulos ni tierras era la peor de todas. Y Somerset era un cascarón vacío que solo poseía títulos y tierras, sin un solo penique de riqueza acumulada.

‘En estos casos, normalmente se resuelve con un yerno’

Su tío no era alguien que dejaría ni un solo penique a nadie. Si acaso, más bien lo habría apostado todo en un juego de azar…

Incluso si su tío tuviera la intención de dejarle algo, no sería una herencia adecuada. Los títulos siempre eran cosa de hombres. Las historias de herederas ricas abandonadas y echadas por sus maridos, que se convirtieron en sus yernos, eran increíblemente comunes.

—Se derrite.

Ante las palabras de River Ross, Vanessa recobró el sentido y lamió el helado que comenzaba a derretirse. Lo había comprado a un vendedor ambulante justo antes de subir al carruaje, y su sabor era terriblemente inferior al de una pastelería.

El helado que su padre le compraba a escondidas a su madre tenía ese mismo gusto. En aquella época, también lo compartía con River Ross. A veces, también lo compartía con otros niños que los sirvientes traían, o con doncellas de su edad…...

Comparado con entonces, lo único que parecía haber cambiado era el gusto de River Ross. Cuando eran niños, se comía el helado con ansia y ahora, lo rechazó tras probar un poco, diciendo que no le gustaba. Luego me miró con una expresión extraña.

Mientras ella se comía el helado con avidez, el carruaje se acercaba al castillo de Gloucester. River Ross detuvo el carruaje lentamente frente al gran árbol junto a la muralla.

—Hemos llegado.

Eso ya lo sabía. En el instante en que vio el castillo de Gloucester sumido en la oscuridad, sintió un escalofrío que parecía agua helada. Era hora de dejar atrás la breve y dulce escapada y enfrentarse de nuevo a la dura realidad.

Vanessa vaciló, como si estuviera haciendo las maletas, y luego, se sinceró:

— ¿Podemos quedarnos un poco más?

Quería prolongar el encanto de ese momento. Theodore sacó un reloj de su bolsillo, lo miró y ladeó la cabeza.

—Ya casi es el amanecer.

—Solo hasta que salga el sol. He dicho que estoy enferma y que no me molesten.

— ¿Tu criada no sospecha nada?

—Todavía no. He usado la misma excusa varias veces últimamente, pero dicen que es un síntoma común a mi edad.

— ¿Qué síntoma? ¿estar enferma?

—Caer enferma antes de un matrimonio que no quieres.

Ante esas palabras absurdas, Theodore soltó una carcajada. Parecía que realmente no quería volver.

—Entonces, ¿te quedarás aquí hasta que salga el sol?

—Si es posible. Eh… ¿me acompañarías?

— ¿Y qué haríamos hasta entonces?

—No hace falta hacer nada. Simplemente… me siento agobiada.

—…….

—De todos modos, mi tío no volverá hasta mañana por la tarde.

Aunque era una confesión difícil, la petición no era descabellada. Después de todo, nada de lo ocurrido ese día había salido según lo planeado. Era una escapada impulsiva desde el principio.

Hablar con Sr. Ross sobre cómo salir, la propuesta de salida a Vanessa, ignorar deliberadamente que el circo estaba a punto de comenzar, y todo lo que siguió…...

No había razón para no ser más impulsivo. Seguir ese impulso solo significaría acostarse un poco más tarde. Renunció a pensar y se recostó contra el respaldo del asiento del cochero. Echándose la cabeza hacia atrás y abriendo un ojo, vio a Vanessa, que le estaba observando furtivamente, imitarlo y sonreír ampliamente.

La proximidad repentina fue sorprendente.

—De acuerdo…...

El viento hizo que el largo cabello de la mujer se moviera. El susurro de las ramas era refrescante.

Con los ojos cerrados, incluso tuvo la ilusión de estar en medio de ese viejo jardín. A menudo recordaba a Vanessa allí.

Dalia. Su dulce voz llamando al cachorro, su cálida sonrisa, su delgada figura con el dobladillo de su falda hasta los tobillos. A veces, incluso sentía sed al mirarla, sin razón alguna.

—Todo ahí dentro me repugna.

Vanessa, con las rodillas dobladas y abrazadas, apoyó la mejilla sobre ellas. Su mirada, como soñando, estaba distante.

—Quiero escapar, así como estamos…....

En ese instante, sintió un escalofrío como si le hubieran echado agua fría por la espalda.

—Ya no puedo soportar más este horrible lugar.

Sobre el rostro pálido de Vanessa se superpuso el fantasma del pasado. El olor a cosméticos tan intenso que casi provoca náuseas, las marcas de pasión que ni siquiera ese maquillaje podía ocultar, sus manos pálidas que olvidaron ponerse guantes, sus largos dedos acariciando su mejilla, y…...

—Cuando me establezca, iré a verte, Theodore.

Una voz que parecía reír y llorar a la vez. Una mirada que revisaba nerviosamente los alrededores, como si temiera ser descubierta.

—Ahora no puedo llevártela. Ni siquiera sé qué pasará en el futuro. Probablemente… tomaré un barco. Tan pronto como me instale y tenga algo de holgura, te escribiré. Lo prometo.

Ni siquiera ella misma sabía que nunca volvería. La emoción le subió hasta el punto de vomitar. Theodore apretó los dientes y respiró hondo.

Al final, Vanessa Siren Somerset no era diferente a esa mujer. Se dejaría llevar por una emoción pasajera que no duraría para siempre, abandonando a todos. Sin saber que ese era el camino a la destrucción, suplicaría que la llevara consigo.

‘¡Qué irónico que esté interpretando el mismo papel que tanto desprecié en el pasado!’

Theodore soltó una risa irónica. No sabía qué había estado buscando, qué fantasía había estado creando en la cabeza de esa mujer. Solo estaba estupefacto. La sensación de que lo que creía tener firmemente en sus manos se desmoronaba como arena era terrible. Fue el momento en que la fuerza se le escapó de los hombros.

—Vámonos, River.

Vanessa estiró sus largas extremidades, bostezó como un gato y se levantó. Él no entendió lo que había oído en ese instante.

—… ¿Qué?

—Debemos volver antes de que sea demasiado tarde. Tengo mucho sueño.

Su rostro, mientras se tapaba la boca para bostezar, no mostraba ninguna hipocresía. Si decir que no sentía ninguna pena fuera mentira, al menos no tenía la intención de engañarlo.

— ¿Volver?

Él habló impulsivamente, sin saber qué estaba buscando. La sonrisa que siempre tenía en sus labios se torció de forma antinatural.

—Pensé que me dirías que huyéramos juntos.

— ¿Huir?

Sus ojos, que lo miraban de arriba abajo con la frialdad de alguien que se ha encontrado con un romántico desquiciado, lo recorrieron.

—Eso es lo habitual, ¿no?

—Bueno…...

Como si la inesperada pregunta le pareciera extraña, Vanessa inclinó la cabeza y luego sonrió como si lo entendiera.

—Ya entiendo. River Ross, quieres huir, ¿verdad?

—Supongamos que sí. ¿Y tú?

—A mí me resulta difícil. Ya te lo dije. Aunque nos vayamos, en algún momento tendré que volver.

—…….

—Claro que no lo he descartado del todo… Pero está Mary, y no quiero causar problemas a nadie. Sobre todo, a las doncellas, porque si ocurre esto, es difícil encontrar trabajo en otras casas. No recibiré ninguna carta de recomendación.

—…….

—Mi tío tiene muchos contactos. Si huyo, lo primero que hará será vigilar a mis amigos, y la policía emitirá una orden de búsqueda. Mi foto aparecerá en todo Ingram, y los que me ayuden serán arrestados. No podré conseguir ni los artículos de primera necesidad si huyo. Los barcos estarán bloqueados. Y, por supuesto, las rutas terrestres también.

Aunque dijo que no huiría, la descripción del futuro que ella misma expuso era concreta. Como si ya se hubiera imaginado esa situación varias veces en su cabeza.

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