En el jardín de Mayo 40
—Entonces, sería mejor que arruine mi reputación. Sería aún mejor si quedara embarazada y ni siquiera supiera quién es el padre del niño. Estaba tratando de mantener esto en secreto, así que planeo tener más escándalos con otras personas además de ti.
—... ¿Qué?
—Dije que haría todo lo posible para que no te involucraras.
Vanessa encogió los hombros como preguntando si había olvidado esa conversación. Sí, la había escuchado. Realísticamente, era algo casi imposible para Vanessa, así que solo lo consideró como un medio para persuadirla. Honestamente, no le había prestado mucha atención después de eso.
"River Ross", quitar un solo nombre de la infamia no era un problema tan difícil para Duque Battenberg.
—Voy a desaparecer con la mayor cantidad de hombres posible en la próxima excursión. Realmente no voy a hacer nada, pero solo por el tiempo suficiente para que la gente piense que sí lo hice.
—…….
—A los hombres les gusta contar historias sobre sus aventuras con mujeres hermosas. Si me callo, ellos hablarán a sus anchas y la gente se lo creerá. En realidad, conozco a los hombres, así que no tengo que preocuparme de que me descubran más tarde.
Se rió con incredulidad. Nunca había oído hablar de una mujer que se atreviera a decir abiertamente que era hermosa, pero como era la verdad, tampoco podía burlarse.
—Si se corre el rumor de que estoy embarazada, probablemente te considerarán uno de los candidatos. Por supuesto, cuanto más gente involucre, menos atención atraerá. Luego diré que he tenido un aborto espontáneo, luego.......
Vanessa, que estaba a punto de añadir algo, se calló. Un viento repentino llenó el silencio entre ellos.
—... Si todo va según lo planeado, probablemente seré libre. O al menos, encontraré un marido que no esté obsesionado con la pureza.
El perfil de Vanessa, mirando las estrellas, parecía frágil como si pudiera desmoronarse. La mujer que había liberado todas las palabras que tenía reprimidas en su interior parecía sentir una extraña sensación de alivio. Solo entonces se dio cuenta de la carga que llevaba sobre sus hombros
Su terquedad de no arrastrar a otros a su desgracia. Sus creencias extremas y retorcidas. Y que todo esto era un intento desesperado por destruirse a sí misma.
—¿Ese es tu nuevo plan? Acercarte a tantos hombres como sea posible?
—¿Eh?
—¿Qué pasa si realmente te pasa algo al acercarte a ellos de esa manera tan indefensa?
—Ah, eso está bien. Le pedí a Blair que se quedara cerca y que me buscara cuando pasara el tiempo.
Theodore se pasó la mano por el pelo desordenado con irritación. Una sensación de incomodidad inexplicable le llegó hasta la barbilla. No estaba seguro de si la fuente de esa opresión era el nombre extraño o la mujer tan imprudente. Era una mujer completamente planificada y, al mismo tiempo, totalmente desorganizada. Era evidente que tenía que estar loca.
De lo contrario, una persona no podría ser tan cruel consigo misma...
—De todos modos, me he divertido mucho hoy. Gracias por hacerme pasar un buen rato, River.
Vanessa, que se había estirado una vez más, se volvió hacia él y sonrió. Con una cara como la de un día soleado, olvidando por completo los detalles de su situación.
—Probablemente no olvidaré esto hasta el día de mi muerte.
Theodore, incapaz de contener la respiración que se le había atascado en la garganta, estalló en una risa que parecía un hábito. Era un poco descorazonador, amargo en la boca y dulce al final. Como el aroma a jabón limpio que emanaba del cuerpo de la mujer.
—Mentira.
—Es verdad. Siempre dices que estoy mintiendo.—
—Te olvidarás incluso de mi cara dentro de unos años.—
—... ¿Cómo podría hacerlo?—
—Te olvidaste de la cara de "River Ross", a quien conociste en tu infancia.—
Solo entonces, Vanessa se puso roja como un tomate y se pasó el pelo por detrás de la oreja, mirando nerviosamente a Theodore.
—¿Desde cuándo... lo sabías?
—Desde el principio.
—Es difícil de creer, pero, ya sabes, todavía lo recuerdo, más o menos.....
—Dilo.
—Tenía el pelo negro.
—Supongamos.
—Tenía los ojos azules.
—Mentira.
—Si tus ojos son así, ¿cómo puedes mentir?
La cara de la mujer era tan descarada que no pudo evitar reír. Incluso sintió que se le salían las lágrimas.
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River Ross se mantuvo callado mientras regresaban al jardín, atravesando la reja. Vanessa echó un vistazo al hombre que caminaba a su lado. Parecía que su actitud había cambiado en algún momento. No podía explicarlo, pero era algo muy sutil.
Sus ojos, que solían ser indiferentes a todo, estaban tranquilos y serenos, y emanaba una atmósfera de hombre maduro que estaba firmemente plantado en la realidad. Era como si de repente hubiera crecido solo.
—Entra.
Vanessa, frente a las escaleras de la puerta trasera, soltó su mano con pesar. El lugar donde su temperatura había estado presente y luego se había ido se enfrió ligeramente en ese instante. Era como si el calor que había sentido hacía un momento, que parecía que nunca se desvanecería, se hubiera atenuado.
—Entonces, River. Nos vemos mañana.
—Mañana tengo trabajo. Nos vemos en cuatro días.
—Cuatro días? Estás muy ocupado.....
River Ross se rió levemente cuando se quejó.
—Voy a Linden. Si necesitas algo, dímelo. Te traeré recuerdos en el camino.
—No necesito nada. Más bien, cuando venga la compañía de teatro la próxima vez, vamos a verla juntos.
—Eso será después de que termine el verano.
—No me importa, incluso entonces.
Se apresuró a decirlo, y se sintió demasiado transparente. Vanessa se mordió el labio y añadió sin confianza.
—Incluso si termina este verano, como amigos. Si tú también... no te importa.
Los ojos de River Ross se abrieron ligeramente, como sorprendidos. Vanessa sintió que quería golpear su cabeza contra la pared. Habría sido mejor no arreglarlo como una promesa casual.
Eso haría parecer que ella también estaba pensando en su relación después del verano. Después de haber declarado tan audazmente que no se involucrarían más, que cada uno seguiría su camino al final del verano.
Cuanto más tiempo duraba el silencio de River Ross, más se inclinaba la cabeza de Vanessa, que antes estaba erguida. Estaba a punto de morir de vergüenza, pero de alguna manera, sentía que él estaba sonriendo. ¿Por qué había aceptado esa apuesta sin sentido...?
—Sí.
Vanessa levantó la cabeza, que había estado inclinada.
—Iremos a verla algún día.
Una gran mano le acarició la cabeza. Más que afecto por su novia, era como si estuviera tratando a un cachorro molesto, de una manera algo brusca. Sin embargo, su respiración se aceleró. Vanessa asintió con la cabeza como una niña pequeña.
—Entonces, me voy.
Antes de entrar, se volvió varias veces. River Ross estaba ahí cada vez. Le alegró un poco. Era como si estuviera ahí, como si estuviera ahí siempre que ella se volviera, como si estuviera ahí siempre como ahora.
Incluso si todo fuera una ilusión, era una noche que le encantaba. Ya no le asustaban las oscuras y estrechas escaleras que subían a la habitación, ni el pasillo vacío sin ningún ruido. Abrió la puerta de la habitación con llave y entró con cuidado.
—…….
La habitación, que debería haber estado completamente oscura, estaba ligeramente iluminada. La lámpara de aceite de la mesa seguía encendida. La había ajustado para que se apagara sola después de un tiempo determinado......
Mientras levantaba la lámpara de aceite de la mesa, atravesando los muebles familiares en la tenue luz, escuchó una voz repentina detrás de ella.
—¿Ya llegaste?
Vanessa se sobresaltó tanto por la voz que se escuchó de repente detrás de ella que olvidó lo que estaba mirando con cuidado y agarró la lámpara de aceite caliente. Antes de sentir el dolor, se giró de golpe y, al ver la cara familiar, dejó escapar un grito.
—¡Dios mío, Blair! Me asustaste.......
La tensión se desvaneció y la sensación de alivio se apoderó de ella. Había imaginado que, en el peor de los casos, estaría su tío o Mary. El dolor de la quemadura en su piel comenzó a arder. Mientras examinaba la ampolla que se había formado, Vanessa sintió una extraña sensación de desasosiego y levantó lentamente la cabeza.
¿Cómo podía Blair estar en esta habitación? Había cerrado la puerta desde afuera. Había entrado hace un momento con la llave, así que no podía ser un error.
—¿Pero... desde cuándo estás aquí?
—Hace unas dos horas.
—Creo que le dije a Mary que no volvería hoy......
—Dijo que no se encontraba bien últimamente. Que tenía un resfriado y que no se le quitaba, dijo Mary.
—Sí, pero... hoy me he recuperado rápidamente.
Sin darse cuenta, apretó fuertemente las manos sudorosas.
—¿Entraste por la ventana?
—La que quiere saber soy yo.
Los ojos tranquilos de Blair la recorrieron lentamente de arriba abajo. Su cabello despeinado, sus mejillas sonrojadas, su ropa ligera.
Su atuendo, que parecía demasiado extravagante para un simple paseo, y el hecho de que llevara el nuevo vestido de muselina, con los hombros y la nuca descubiertos. Blair, con sus ojos impenetrables, examinó todo lentamente y finalmente levantó ligeramente las comisuras de los labios.
—¿A dónde has ido, Vanessa?
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