En el jardín de Mayo 17

Las cartas y las invitaciones rasgadas se colocaron una por una sobre el regazo de Rosalyn. Después de leer lentamente la última carta, como si estuviera disfrutando de una cena formal, levantó la cabeza con calma. Sus movimientos al doblar la carta y devolverla al sobre eran elegantes.

—Parece que la fecha de zarpe se retrasará un poco más.

Rosalyn, que había recibido una taza de té y un libro de oraciones de Mary, suspiró y negó con la cabeza. El aroma del té negro se esparció suavemente por la habitación, siguiendo el vapor que se elevaba. Después de tomar un sorbo de té con elegancia, Rosalyn añadió con coquetería:

—Por supuesto, me alegra poder pasar más tiempo contigo, Vanessa. No lo malinterpretes.

—Claro. También me da fuerzas y me hace feliz tenerte aquí.

—Mi padre tiene algunos asuntos de negocios que lo llevarán al sur. Parece que quiere aprovechar para transferir una de las compañías reales a Blair.

—¿La fábrica textil cerca de Somerset?

—Sí. Para ajustar el horario, tendremos que retrasarlo unas semanas más. Tu tío probablemente se quejará de tener un invitado molesto por más tiempo.

Vanessa negó con la cabeza, riendo.

—Probablemente daría la bienvenida con los brazos abiertos si el marqués de Winchester viniera en persona. Especialmente si es por negocios.

Solo había una razón por la que Marqués Winchester, un noble de la capital, vendría al sur por "negocios". Duque Battenberg, el hombre del que se rumoreaba que estaba casi desaparecido en el sur.

Era un hecho bien conocido que el duque manejaba todos sus asuntos por correo y teléfono mientras ocultaba su paradero. Incluso se sabía que el matasellos de la oficina de correos de Bath estaba en el correo que llegaba semanalmente a la mansión del duque.

Los chismosos creían que el origen de este viaje era la oposición del duque al matrimonio arreglado por su anciana madre con la familia real. Cada vez que se reunían, especulaban que el duque tenía una amante inapropiada, que sufría de inestabilidad emocional debido a la guerra, o que tenía una gran cicatriz en la cara. En los rumores, el duque pasaba de ser un misógino a tener cinco hijos ilegítimos.

'Un hombre que a los ocho años era elogiado como el ángel de la era'

De cualquier manera, era seguro decir que toda la atención del público estaba centrada en Somerset. Incluso ahora, la portada del periódico local que sostenía Rosalyn trataba sobre el Duque en cuestión.

—…….

Vanessa, atrapada por una extraña sensación de inquietud, miró fijamente la portada del periódico que sostenía Rosalyn.

—¿Qué pasa, Vanessa?

—…¿Eh?

—¿Hay algún problema?

—No… no es eso.

Tan pronto como Vanessa respondió de manera evasiva, Rosalyn levantó una ceja. Siguiendo la mirada de Vanessa, Rosalyn examinó la portada del periódico y preguntó con los ojos abiertos de sorpresa:

—¿Acaso te interesa el Duque?

—¿Vanessa interesada en alguien?

Blair, que acababa de entrar y colgar su abrigo en el sofá, inclinó la cabeza con curiosidad. La sonrisa en los labios de Rosalyn se hizo un poco más intensa.

—Duque Battenberg. Parece que finalmente Vanessa se ha interesado en un hombre.

—No es eso. Es solo… esa foto. Siento que la he visto antes.

—¿El rostro del Duque? Todas las fotos que se publican son borrosas como esta.

—Déjame verla un momento.

Vanessa tomó el periódico de las manos de Rosalyn y examinó lentamente la foto en la portada. Era una foto tomada de lejos, como si hubiera sido hecha a escondidas, mostrando a varios soldados de pie. El papel era barato y la calidad de impresión era pésima. Aunque era el mejor periódico disponible en la zona, incluso el mejor de Somerset palidecía en comparación con lo que se podía encontrar en la capital.

Sin embargo, ni siquiera en la capital se podría obtener una foto mejor. La única vez que el rostro de Duque Battenberg se había mostrado al público fue cuando tenía ocho años, y desde entonces, todas las fotos publicadas en los periódicos eran tan borrosas que ni siquiera se podían distinguir sus rasgos.

'Aun así, la gente sigue hablando de lo guapo que es'

Lo único que se podía discernir de una foto así era la postura erguida de los soldados. La sensación de inquietud que había sentido por un momento ya no estaba. Vanessa pronto perdió el interés y dejó el periódico.

—Hay rostros que, con solo mirarlos, te hacen querer planear el futuro. El rostro de este hombre es así.

Rosalyn, que alguna vez lo había visto en persona, movió su abanico con aire de superioridad y susurró. Vanessa, con el sonido de la risa burlona de Blair de fondo, recordó a River Ross. Pensar en él hacía que las palabras de Rosalyn tuvieran sentido. Era un hombre que, con solo mirarlo, te hacía querer enredarte desesperadamente con él.

Quizás por eso. Había llegado al clímax varias veces con solo jugar con sus manos. Con un rostro como ese, era inevitable... Mientras sus pensamientos vagaban, la voz de Blair interrumpió abruptamente.

—Parece que su vida privada es bastante desordenada. Dicen que no son una o dos las mujeres que llegan a la mansión de Battenberg diciendo que están embarazadas.

—Aunque los rumores digan eso, no se puede saber con certeza. Dicen que ninguna de las mujeres que llegaron pudo describir correctamente la apariencia del duque.

—El hecho de que no haya permitido que le tomen una foto desde que era adulto sugiere que hay algo sospechoso. Ni siquiera ha permitido que le hagan un retrato desde los diez años. Y ni siquiera se ha hecho público.

—Bueno.

Rosalyn levantó la comisura de su boca con un aire de desdén y dijo:

—Desde mi perspectiva, habiéndolo visto de lejos, el duque era perfecto. Probablemente no publica fotos por los estafadores. Si ya está así ahora, imagina si se publicara un retrato.

—Podría no ser un estafador.

—¿Cómo puedes estar tan segura?

—Cuando un hombre se esconde después de tomarse un permiso, siempre hay una razón, Rosalyn. Probablemente descubrió a su propio hijo ilegítimo.

Ante los comentarios mordaces de Blair, Rosalyn se rió como si lo entendiera.

—Los hombres siempre son así. Si hay un hombre mejor que ellos, actúan como si quisieran matarlo...

—Tienes que aplastar a tu oponente para sentirte satisfecho, Rosalyn.

—Ambos, basta.

—Tenlo en cuenta, Vanessa. Cuando un hombre rechaza a las mujeres, siempre hay una razón.

Ante la advertencia mordaz de Blair, Vanessa suspiró y se masajeó las sienes.

—A veces pienso que Rosalyn te ha arruinado demasiado. Eras tan linda cuando eras pequeña.

—Nos arruinamos mutuamente. Desde el vientre de Marquesa Winchester.

Era exasperante ver su rostro de satisfacción. Rosalyn dejó el abanico sobre la mesa y volvió a unirse a la conversación.

—De cualquier manera, es bueno sentir curiosidad por el sexo opuesto, Vanessa.

Era un consejo condescendiente, como si hubiera sido adulta desde hace años. Aunque en realidad aún no había alcanzado la mayoría de edad, y mucho menos era de la misma edad que Vanessa.

—En ese sentido, debes recuperar tu salud por completo esta semana, Vanessa. No querrás perderte el picnic de la familia Wilton.

El recordatorio de Rosalyn le trajo a la mente la deslumbrante invitación que había olvidado. Vanessa suspiró profundamente y enterró su pesada cabeza en la almohada.

—Haré lo mejor que pueda.

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—El asunto de Bovil lo manejaremos como mencionó, enviando un abogado. Ah, y la adquisición de la compañía naviera también está progresando sin problemas. Estamos ajustando algunos detalles menores sobre las condiciones que propusieron, pero creo que se resolverá esta semana. Le enviaré un informe por escrito pronto.

—Eso suena bien. Lo estaré esperando.

—Señor, y…

—Dígame.

—Puede sonar atrevido, pero, ¿hasta cuándo planea quedarse allí?

Theodore se frotó los cansados ojos con la mano que no sostenía el auricular. La luz del sol que entraba por la gran ventana de la tienda era inusualmente intensa. Él esbozó una sonrisa, como de costumbre, que la persona al otro lado de la línea no podía ver.

—En la última llamada dije que pasaría todo el verano aquí. ¿No lo recuerda?

—Por supuesto que lo recuerdo.

El mayordomo Norman eligió sus palabras con cuidado.

—Sin embargo, la señora Norma ha estado pasando por momentos difíciles últimamente. Ha cortado todas sus actividades sociales y solo va y viene entre su habitación y el jardín. Solo tiene cerca a una sirvienta.

—Eso es normal. Siempre protesta así cuando algo no le gusta, por más pequeño que sea.

—¿Quizás… tiene planes de regresar un poco antes de lo previsto? La señora Norma está genuinamente preocupada por usted. Aunque no lo exprese abiertamente y pueda parecer fría, nadie se preocupa más que ella…

—Lo sé, Norman.

Él cortó suavemente las palabras del mayordomo, que seguían fluyendo con detalle.

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