En el jardín de Mayo 16
Con solo unas pocas líneas, el aire parecía cálido y suave. La frente redonda, la pequeña y delicada nariz, los labios gruesos. De alguna manera, todo le resultaba familiar. Si cubría los ojos, que no estaban claramente descritos, sentía que podría reconocerlo con más certeza... Justo en el momento en que iba a extender su mano con cuidado.
River Ross cubrió su mano, que sostenía el cuaderno de croquis, con la suya.
—Es tarde, Vanessa.
—¿Eh?
—Los sirvientes decían que habría una cena esta noche.
Al escuchar a River Ross, Vanessa finalmente miró el reloj. Como él había dicho, solo quedaban treinta minutos antes de la hora en que los "invitados" debían llegar. ¿Cómo había podido olvidarlo?
—Dios mío.
Vanessa se puso de pie de un salto, agitando los pies. Sus manos se apresuraron a arreglar su cabello y su ropa desordenada. Cuando estaba a punto de salir corriendo en ese estado, él la detuvo.
—Espera un momento.
Con habilidad, él sacudió las arrugas de la ropa de Vanessa y arregló su cabello enredado. Hasta ahora, había dejado que todo se viera natural porque le gustaba, pero si la enviaba de vuelta al castillo en ese estado, seguramente habría rumores. Cualquiera que la viera pensaría que había estado en una cita secreta.
Con destreza, recogió el cabello despeinado de Vanessa y lo trenzó. Manejar cabello largo tenía algo en común con entrelazar cuerdas en un barco. Aunque ahora tenía que ser mucho más delicado y suave que antes, al menos logró un aspecto presentable.
Theodore terminó atando el lazo que Vanessa había llevado colgando en su coleta todo el día.
—¿Cómo lo hiciste?
Vanessa tocó su cabello ahora ordenado con manos ocupadas. Él se encogió de hombros y abrió la puerta del almacén. La brisa fresca del principio del verano rozó su nuca mojada.
En la puerta, tomó con elegancia la pequeña mano de Vanessa. Ella, sin darse cuenta, se sonrojó. Podía actuar como un caballero en cualquier momento, pero de alguna manera también era un hombre desvergonzado. Tal vez era por la mirada con la que la observaba.
Esos ojos azules, profundos como el mar, parecían querer devorarla. La comisura de sus labios, que mordía la punta de sus dedos, era seductoramente roja.
—Te lo diré la próxima vez que nos veamos.
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—¡Dios mío, señorita!
Mary gritó al descubrir a Vanessa, que se había colado por la puerta trasera. El rostro de la joven sirvienta, que había estado pálida de preocupación, se llenó rápidamente de alivio. Pero fue solo un momento, y pronto Mary endureció su expresión y bajó las escaleras rápidamente.
—¿Dónde has estado todo este tiempo? ¡No sabes cuánto me he preocupado!
De repente, Mary agarró los hombros de Vanessa con fuerza.
—El tiempo para la llegada de los invitados se acerca, y desde el almuerzo no he visto a ningún sirviente tuyo. ¡Pensé que el señor Ross ya había regresado al castillo!
—Lo siento.
—Esto no es algo de lo que puedas reírte. ¿Quieres verme morir?
La voz aguda de Mary atrajo la atención de un par de sirvientes que pasaban por allí. Mary finalmente se dio cuenta de que se había exaltado demasiado y respiró profundamente. Era comprensible, ya que el señor Wyatt, aunque normalmente era un dueño indiferente y perezoso, en los días en que llegaban "invitados", no toleraba ni el más mínimo error y se enfurecía con los sirvientes.
Y ahora, la más importante, Vanessa, había desaparecido justo antes de la cena. Para Mary, que estaba encargada de vigilar de cerca a la señorita, no podía haber nada más aterrador. Vanessa, con una expresión avergonzada, se disculpó.
—No es una excusa, pero lo siento mucho. Me quedé dormida mientras leía.
—¿Dormida? ¿Dónde?
—Ahí, en... el jardín.
El corazón de Vanessa latía con fuerza por la mentira improvisada. No era una mentira completa, pero tampoco era toda la verdad. Los ojos afilados de Mary la escudriñaron de arriba abajo, como si buscaran rastros de rebelión en su ropa arrugada, su cabello o sus mejillas sonrojadas.
Aunque intentaba actuar con naturalidad, la mirada penetrante de Mary la hacía sentir ansiosa. Aunque River Ross había arreglado un poco su apariencia, no había tenido la oportunidad de mirarse en un espejo y arreglarse por completo. Pronto, Mary agarró la muñeca de Vanessa y la arrastró.
—No te quedes ahí parada como una tonta, muévete. Por suerte, ya habíamos decidido qué ponerte hoy... De lo contrario, habrías llegado tarde a la cena.
—¿Y mi tío? ¿Sigue en la sala de recepción con el conde de Laudon?
—Sí. Justo llegó un buen vino antes de la cena, así que no se ha dado cuenta de que estás en este estado. Por suerte.
Vanessa fue empujada a su baño por Mary. El agua del baño estaba fría, su ropa, abanico, joyas y zapatos ya estaban preparados según lo planeado.
Cuando se sentó obedientemente frente al espejo, Mary desató la cinta de su cabello. Su cabello dorado, que había estado trenzado, cayó en cascadas onduladas.
—No hay tiempo para un baño. No te ves tan sucia.
Mary dijo con firmeza mientras limpiaba el rostro, el cuello y los brazos de Vanessa con una toalla fría. El contacto fresco hizo que Vanessa se estremeciera.
—Si hubieras llegado a tiempo, habría estado caliente.
Mary, sin intención de ser indulgente, trabajó más rápido y con más fuerza. La piel de Vanessa se enrojeció como la de un bebé recién nacido, y Mary aplicó crema y polvo suavemente. Un poco de maquillaje en los labios y las mejillas le dio un aspecto saludable en un instante.
Vanessa miró su reflejo en el espejo con calma. El resultado era completamente diferente a su maquillaje habitual, y le pareció un poco fascinante. Incluso River Ross no podría burlarse de ella viéndola así.
—Voy a tirar esto. Está completamente arruinado por la humedad.
Mary sostuvo "esto" en el aire, balanceándolo con solo el pulgar y el índice. Era la cinta blanca que River Ross había vuelto a atar. Manchas verde claro y marrón estaban esparcidas por todas partes, sin saber cuándo habían aparecido.
Normalmente, lo habría tirado sin pensarlo. Aunque no estaban en una situación financiera desesperada, no era como si no pudieran comprar una nueva cinta para el cabello. Sin embargo......
—No, Mary.
Vanessa, que había estado mirando la cinta en silencio, negó con la cabeza. Sin darse cuenta de que estaba sonriendo, con la comisura de sus labios levantada.
—Déjala ahí.
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Esa noche, cuando se despidió de River Ross, las palabras que intercambiaron como una despedida habitual no se cumplieron por un buen tiempo. La culpa era enteramente de Vanessa. Su cuerpo había vuelto a causar problemas.
Desde la noche de la cena, su cuerpo había estado escalofriante, y finalmente, en la madrugada, comenzó a subirle la fiebre. Su frágil cuerpo, que una vez enfermo la obligaba a quedarse en cama durante una semana, era exasperante. El único lado positivo era que no tendría que ver al conde de Roman por un tiempo.
Gracias a que su tío había bloqueado las visitas de los invitados para evitar que su fragilidad se hiciera pública.
—Acabo de escribir una carta diciendo que no asistiré al paseo en bote en el río Dunster.
Rosalyn entró sin llamar y se dejó caer en el sofá junto a la cama mientras hablaba. Con las manos llenas de periódicos e invitaciones, parecía que el cartero había pasado hace un momento.
Después de todo, los gemelos Winchester eran bienvenidos en cualquier lugar de la alta sociedad del sur. Eran nobles de la capital que podían satisfacer la vanidad de los anfitriones, con su apariencia encantadora, su actitud fría pero no cruel, y su personalidad sin inhibiciones.
Eran muy diferentes a mí, que me había convertido en una muñeca bonita pero inútil de Somerset sin dote. Vanessa cerró el libro que estaba leyendo y se reclinó contra los cojines del respaldo.
—No te preocupes por mí y ve. Estabas emocionada por el paseo en bote.
—No puedo ir y dejar a una chica enferma. Olvídalo.
Rosalyn abrió algunas invitaciones con indiferencia y se rió. Aunque no era como si estuviera cuidando adecuadamente a una persona enferma, había estado siguiendo fielmente su extraño principio de no salir a divertirse mientras alguien estaba enfermo durante varios días.
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