ODALISCA 140

A diferencia del disgustado Demus, el rostro de Liv estaba sereno.

«Dijo que estaba en la ciudad por casualidad y que tuvo que hacer los preparativos con poca antelación. Es el autor de una famosa novela romántica, Million llevaba tiempo queriendo invitarlo, yo le había prometido que si alguna vez organizaba una lectura, yo estaría allí»

«¿Así que el famoso autor estaba por casualidad en Buerno? Me resulta mucho más convincente que tuviera prisa, pagara mucho dinero y consiguiera la fecha más temprana posible»

Pudo ver a través de él.

Había estado buscando una excusa para volver a ponerse en contacto con Liv, probablemente se había animado por la promesa que le había hecho en clase, se había apresurado a organizar el evento. El hijo de Barón Pendance debía de haber escrito aquella carta con el corazón alegre, pues siempre le había gustado Liv.

Si el invitado hubiera sido Barón Pendance o Baronesa Pendance, Liv habría estado menos dispuesta a aceptar.

Pero cuando se dio cuenta de que era Million, se sintió encantada. No había podido despedirse de él cuando lo despidieron, se sentía mal por ello.

Además, la lectura no se celebraría en la Baronía Pendance, sino en un local alquilado en el centro de Buerno. Sería mucho menos estresante no tener que desplazarse hasta la mansión del Barón.

A Demus no le resultó difícil darse cuenta de que acabaría aceptando la invitación.

«¿No quieres que asista?»

Demus entrecerró los ojos ante la pregunta.

No era que no quisiera que Liv asistiera a la lectura. No le gustaba la idea de reunirse con Million en la lectura.

Una chica de la edad de Coryda.

Liv, que adora a su hermana, intenta llenar el vacío dejado por la ausencia de Coryda con Million, Million es como un patito... o mejor dicho, un patito que sigue a Liv a todas partes.

Demus no tiene intención de compartir la atención de Liv con nadie más. Ni siquiera con su propia hermana, Coryda, pero ¿con un joven de otra casa?

«Nunca podrás deshacerte del joven hijo de Barón Pendance una vez que te tenga en el punto de mira»

«Me aseguraré de que no se meta en líos con el Marqués»

«No me importa que se meta en problemas»

En primer lugar, la asistencia de Liv a esa lectura no habría causado ningún problema al Marqués. Sólo....

«Es que no me gusta la idea de tener más de tus 'ojos puestos en mí'»

Si vuelven a encontrarse, es probable que se reúnan con Million, si no con Barón Pendance.

Así que, después de todo, no era un regreso a Buerno. Es un rumor. Podría haberlo resuelto de otro modo. Debería haber permanecido en Adelinde, donde tenía a Liv para él sola entre extraños.

Pero si pasaba más tiempo en Adelinde, ¿no acabaría teniendo allí también a un montón de chicos molestos como Million? Liv es educada y dulce con todo el mundo, así que allí recibiría mucha atención, ¿no?

Así es tener un amante popular.

Los celos infantiles de su voz no se correspondían con su despreocupación, se quedó mirando a Demus un momento, incapaz de hablar.

La idea de que podía parecer un poco imbécil ante la expresión de la cara de ella sólo se le pasó por la cabeza a posteriori. Pero llevaba su insatisfacción a flor de piel.

No puedes decir que te gusta algo que no te gusta.

Liv lo miró fijamente, con los labios fruncidos en una línea recta. Bajo su mirada, él guardó silencio un momento, luego habló con voz un poco más suave.

«...No intento obligarte a asistir»

Tras una pausa, Demus añadió:

«Sólo digo que no tienes por qué ponerte en una situación incómoda»

Recordó el comentario de Liv sobre lo intimidante que puede resultar que te observen.

Una cosa era que Demus se esforzara por cambiar la reputación de Liv en Buerno, otra que Liv se enfrentara a ellos.

Sería repugnante, desde su punto de vista, ver cómo las personas que habían estado cotilleando sobre ella se daban la vuelta y la miraban boquiabiertas, aunque fuera desde la barrera.

«Si deseas reencontrarte con Baronesa Pendance, podemos organizar un lugar más cómodo y privado»

La lectura es una farsa y, dados los demás invitados que estarán allí, sólo dará lugar a miradas indeseadas. Seguro que Barón Pendance estaría más que encantado de tener una audiencia privada.

Liv le dirigió una mirada inquisitiva.

«Claro que sería conveniente por ahora, pero sólo es una solución temporal, no puedo evitar estas reuniones para siempre»

Su mandíbula se tensó, tosió ligeramente y apartó la mirada de Demus.

«Si voy a permanecer a tu lado el resto de mi vida, tendré que acostumbrarme a la mirada pública»

Cómo podía ser tan madura y sabia, tan diferente del Barón que le había hecho la invitación como si el pasado nunca hubiera existido.

Demus reprimió a duras penas el suspiro que amenazaba con escapársele. Se le retorcía el estómago y le castañeteaban los dientes ante la idea de tener que presentar a semejante mujer al público. Ya se estaba impacientando con los desconocidos de la lectura.

«Has cambiado mi reputación, así que quiero pasearme con dignidad»

«Prefiero asistir contigo»

«Ya sé que mañana tienes otros planes»

Charles me agarrará del cuello y se derrumbará si no cambio la cita porque he quedado con un invitado que viene de la capital, pero estoy segura de que se adaptará a la realidad de la situación. Es una cita que podemos reprogramar.

Se diera cuenta o no, Liv estaba relajada. Sonrió con cariño, como si cualquier vacilación persistente hubiera desaparecido.

«Y si alguna vez voy a ponerme alguno de esos vestidos y joyas que me has prodigado, tendré que ser diligente a la hora de salir a la calle»

«Si es así, no hace falta que te invite a....»

«También quiero presumir de mis dones ante quien quiera escucharme»

Hablando de forma infantil, Liv ahuecó la mejilla de Demus y le besó ligeramente.

«Les diré a todos lo mucho que te quieren»

Se quedó mudo, incapaz de añadir nada más. Con el ceño fruncido, finalmente asintió.

«Que así sea»

La mente de Demus pasó por los vestidos que llenaban la habitación. Menos mal que se había aprovisionado de ropa y joyas.

Si va a ser así, me aseguraré de que saque lo mejor de ella.

***

El lugar de la lectura estaba cerca de la plaza central de Buerno.

Demus había vestido a Rebecca de pies a cabeza y la había llevado ante el edificio. La razón por la que Demus, cuyo comportamiento se habría considerado bastante extremo, eligió esperar cerca en lugar de ir corriendo a casa era que estaba cerca de la plaza central.

La plaza central, ¡el mismo maldito lugar en el que Liv había huido de él!

Charles era con quien debía encontrarse. Le dijo que, ya que estaba allí, diera una vuelta por Buerno. Charles estaba horrorizado, pero como Demus, era más importante esperar cerca de Liv que tratar con él.

Por supuesto, era muy consciente racionalmente de que ella no iba a huir. Emocionalmente, ella le había aceptado, no sólo en términos de realidad objetiva. Ayer mismo le había dicho que se quedaría con él el resto de su vida.

No dudo del corazón de Liv. Es sólo que....

Fue como una secuela. Una secuela inevitable de haber perdido a Liv una vez.

Llegados a este punto, pensé que sería mejor dejarse llevar, así que volví a pedirle que viniera conmigo esta mañana. Y de nuevo fue rechazado.

«Es sólo para señoras y jóvenes, si vienes, no será una lectura»

Declinando amablemente la oferta de Demus, Liv le dejó y entró sola en el edificio. A primera vista, los criados que la recibieron en la entrada parecían estar introduciéndola ruidosamente en el interior. No se veía el interior.

Como Liv había dicho, la lectura era un acto exclusivamente femenino. Barón y Baronesa Pendance, en particular, preocupados por la reputación y la seguridad de su hija, parecían ser deliberadamente más cuidadosos.

Así que parecería un poco... no, mucho... inusual que Demus las acompañara. Incluso si Barón Pendance esperaba entablar amistad con Marqués Dietrian.

«Realmente debería haber tenido una criada adecuada»

Demus se mordió nerviosamente el labio, arrepentido.

Las criadas empleadas en la Mansión Lanxess eran mínimas, y estaba en proceso de contratar a una nueva para Liv. Aún no había podido contratar a ninguna, pues había sido especialmente cuidadosa al seleccionar a la que atendería las necesidades personales de Liv.

Rebecca había dicho que elegiría a alguien de entre las criadas que ya tenía y que no hubiera tenido un mal día, pero ¿qué sentido tenía?

Ella estaría más que contenta de contratar a una criada con un buen ambiente en casa, personalidad, salud y habilidades de acompañante, por no hablar de las habilidades básicas de mercado. Por desgracia, muchas candidatas no son muy buenas escoltando.

Resulta que la criada que siguió a Liv fue una asignación temporal. Ni siquiera parece saber empuñar un arma, así que no estaba seguro de que sea capaz de entrar y proteger adecuadamente a su ama.

«Parece que la ceremonia se desarrolla sin problemas»

«No puedes ver el interior, ¿verdad?»

«No, no puedo ver a través de las ventanas»

Roman, que había sido asignado para espiar la lectura, informó cautelosamente desde la ventana. Demus frunció el ceño y miró el edificio de enfrente.

Si iban a celebrar un acto, deberían haberlo hecho al aire libre, no alquilar una sala escondida en la esquina de un edificio como aquél.

No había ni una sola cosa que me gustara.

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