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Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 104

Sirenas y soldados (10)

No es justo decir que le había echado el ojo desde el momento en que entró en la gran capilla, pero la había atrapado con la mirada y la había mantenido desde que terminó la misa.

Un grupo de señoritas la rodeó, para regocijo de Inés, pero sus esperanzas se desvanecieron cuando se dio cuenta de que los ojos de Kassel eran amables y fríos, como los de un niño problemático. Vislumbró la monada del grupo y decidió que todo era mentira.

Inés fue sorprendida por Teniente Verbeek justo cuando ella y los Coronado salían despreocupadamente de la Gran Capilla. Teniente Verbeek era un trapo bien hecho, pero que habría parecido y olido a gastado y andrajoso al pasar zumbando en su carruaje por el bulevar.

En comparación, Kassel parecía nuevo... Pero era una buena forma de matar el tiempo, ella estaba acostumbrada a que se le pegaran hombres estúpidos, era experta en echarlos. Así que en realidad no importaba lo que estuviera pensando en su sucia cabeza.

Teniente Verbeek era un hombre que hablaba y hablaba sin mirar la reacción de nadie, Inés tenía unas cuantas cosas en las que fijarse, sobre todo en aquella belleza rubia que miraba fijamente a Kassel, dispuesta a abalanzarse a la menor apertura... Sus ojos, humedecidos por las lágrimas, estaban llenos de resentimiento y rencor. Como si tuviera una historia que contar.

Y lo que era aún más perfecto, aquellos ojos brillantes expresaban lo mucho que le disgustaba Inés, cosa que llevaba haciendo desde la misa.

Mantuvo el rostro sereno, como si intentara preservar su dignidad, miró con nostalgia a Kassel por allí, luego a Inés por aquí, después con disgusto.....

'Así le gusta... perfecto'

Gracias a ella, no le molestaba que Kassel se hubiera atrevido a abrirse paso entre las señoritas que le rodeaban. Era lamentable y frustrante que estuviera tan innecesariamente preocupada por sí misma, pero sí, aún estaba casada, así que podía ser así, y cualquier impaciencia por su parte podría arruinar las cosas.

«Señorita María Noriega. Es la nieta de Coronel Noriega, ésta es mi esposa....»

«Ésta es Inés Valeztena. Tenía ganas de conocerte, Inés. Me hubiera encantado asistir a tu misa nupcial y a tu banquete, pero no he podido asistir a ambos....»

Sólo hay dos razones para omitir los honoríficos al principio, aparte de los plebeyos que no están familiarizados con los modales nobiliarios. O quieres ser amable, o quieres ser grosero porque eres prepotente.

Supongo que lo segundo, ya que no pareces tener intención de ser amable. Nunca cedería a su inclinación natural a ser mandona, pero de algún modo su manipulación resultaba simpática y beneficiosa.

Inés se apartó suavemente del abrazo de Kassel, que se aferraba con fuerza. Tuvo un efecto inmediato, relajándolo un poco.

Una mirada a María Noriega, de pie junto a Kassel, los convirtió en una pareja perfecta. Quizá eso era lo que María había esperado, pero la vida nunca sale según lo planeado.

«Si usted es familia de Coronel Noriega, sí. Le recuerdo del banquete»

«¿Y le saludaste en persona?»

«No, porque es un hombre especial. Me dijeron que era como un maestro para mi marido»

El hecho de que la mujer a la que había estado mirando instintivamente fuera la nieta de Coronel Noriega era, como mínimo, alentador. Por muy casado que estuviera, no podía ignorar a la nieta de su maestro.

Inés vio un atisbo de esperanza en la expresión de incomodidad que Kassel mostró al principio. ¿Quizás se sentía culpable por algo? Si fuera así, sería maravilloso… tal vez tuvieran algún hermoso recuerdo compartido entre los dos…

«Aquel día estabas sola... No sabía que el Coronel tuviera una nieta tan guapa, ¿por qué no fuiste con él?»

«Mi abuelo no me permitió ir a Mendoza.... Es muy estricto»

murmuró María, lanzando una mirada hosca en dirección a Kassel.

«Eres especial tanto para mí como para mi abuelo, así que quería venir a felicitarte en persona»

«Gracias»

«También quería ver con mis propios ojos cómo era la mujer que se convertiría en la esposa de Sir Kassel»

Una mirada obvia que parecía decir: 'Y ahora, simplemente, observa'

Sus párpados, que antes temblaban de forma melancólica, ahora se mostraban firmes y seguros, como si nunca hubiera sido de otra manera. Sin olvidar añadir: 'Eres demasiado insuficiente para Kassel Escalante…'

Como si no pudiera perdonarla hasta que reconociera ese hecho por sí misma.

La vez que dijo que el vestido estaba maldito. En un pasado no muy lejano, cuando Inés se había cansado del trato que recibía cada vez que acudía a uno de sus escasos actos sociales.

Hacía mucho tiempo que no sentía esa sensación de satisfacción que había pasado tanto tiempo planeando y manipulando. Algo que no había sentido en la tranquila y relajada Calstera. Aquel regocijo.

De momento, hizo lo que pudo para mantener las apariencias. Era un atuendo sencillo y cómodo que difícilmente podía describirse como especialmente elaborado o de buen gusto, pero el mero hecho de quitarse el vestido negro y no poner mala cara había elevado a niveles récord el número de miradas que recibía. Era inevitable, se decía a sí misma, porque era guapa por naturaleza.

Pero la guapa María Noriega que tenía delante iba vestida para un baile imperial, no para una gran capilla.

No era de extrañar, pensó para sí. '¡Una campesina de Pérez que ni siquiera sabe vestirse sola...!' A veces los ojos de una persona dicen más que las palabras, la mujer de la cima de su círculo social tradujo correctamente.

«Tenías grandes esperanzas, ¿verdad? Espero que no te decepcione»

Tragué saliva ante mi deseo de ser alentadora y dije: 'No lo sabes, ¿verdad?' Volvió a mirarme fijamente. Lo sé.

«Para ser sincera, siempre me he preguntado con qué clase de mujer se casaría un hombre tan perfecto»

«Supongo que es comprensible»

«Estoy segura de que no soy la única que se lo ha preguntado, ¿verdad?»

«Por supuesto que no»

«Siempre me he preguntado qué clase de mujer llamaría la atención de Sir Kassel... Quiero decir, por supuesto, es un asunto familiar, a él no le habrían importado mucho tus deseos, pero siempre me he preguntado si existiría una mujer así»

Era todo lo que podía hacer para mantener mi dignidad... María Noriega era tan mona.

«Claro que es la que tú elegiste, es la mujer de Escalante. .... Inés es incluso más de lo que pensaba que sería....»

En un momento dijo que no era su elección, al siguiente que sí lo era. Haces que parezca que eso es lo único que tienes para seguir adelante, incluso así, no eres su médico, por lo que es un modificador sin sentido.

Y luego está el comentario socarrón sobre ser la mujer de un Escalante. Fue simpático, pero no normal. Me sigue gustando ....

«Más, eres impresionante»

Al parecer, la palabra impresionante no se le había ocurrido, ni siquiera como comentario sarcástico, pero a Inés le gustaba más, así que lo que fuera que hubiera querido decir con impresionante había fallado.

Por mucho que le hubiera gustado concertar una cita en su lugar, Inés sintió la necesidad de ser un poco más odiosa.

«Puede que yo sea 'la mujer de Kassel Escalante', pero sería más apropiado decir que Kassel Escalante es mi marido»

«.......»

«Porque en realidad yo tomé la decisión»

La forma en que había trazado la línea en su matrimonio con 'Escalante' y la había cosido con 'Kassel Escalante' como si no supiera que estaba ahí, la forma en que había etiquetado a Kassel Escalante con su nombre en posesivo, la forma en que tuvo la arrogancia de decir, como tú dices, que Kassel Escalante no tenía derecho a elegir...... pude ver los ojos de María ocupados por la resistencia hacia ella y la compasión hacia Kassel.

El hombre al que ama desesperadamente está casado con la persona equivocada, la esposa, que parece haber triunfado en su matrimonio gracias a un compromiso unilateral, es tan arrogante y temblorosa que no sentirá ninguna culpa si tiene una aventura, el pobre hombre sólo tendrá que ser salvado por su propio amor sublime.

Sí. Eso es.

Ojalá hubiera diez María Noriega en Calstera.

«Pobre Kassel Escalante. ¿Verdad que sí?»

pregunté con ligereza, juguetonamente, los ojos serios de María protestaron: '¡Hay con qué jugar!'

Fue entonces cuando Kassel, que había estado tan mono, divertido e informativo que había olvidado que ella existía, habló.

«No sé cómo te has quedado tan dormida, pobrecita, Señorita. Será mejor que nos vayamos»

«Ah, Kassel. Necesito hablar un momento con Kassel...!»

«Si no es urgente, quizá en otro momento. Inés y yo tenemos planes para la tarde»

Los ojos irritados de Kassel se clavaron en su rostro como si quisiera decirle que se callara.

Qué otros planes tenía además de volver a casa... ¿Por qué de repente se había vuelto tan molesto...? ¿Seguía siendo un poco capullo?

«¿Aunque se trate de mi abuelo?»

«He oído que vuelves al centro de mando de Chaju, ya te he dicho que te buscaré en el edificio a esa hora»

Inés miró a Kassel, un poco sorprendida. Fuera lo que fuese, María debía de tener una muy buena razón, de algún modo intentaba ignorarla y trazar una línea firme en la arena.

María miró a Kassel, suplicante, pero la actitud resuelta de Kassel permaneció inalterada. Entonces su mirada suplicante se dirigió a Inés.

«¿Me concedes un momento? Se trata de la enfermedad de mi abuelo, Ines....»

Era un doble sentido de resentimiento por no poder hacerlo por tu culpa, una súplica por Kassel, por favor, sólo un momento.

Además, es una verdadera lástima que esté enfermo. Coronel Noriega era un oficial de edad avanzada, un hombre aparentemente robusto hasta su matrimonio hace unos meses.

Un hombre al que Kassel admiraba, nada más. Inés decidió tomar la mano de la bella María entre las suyas.

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