AREMFDTM 105

Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 105

Sirenas y soldados (11)

«No sabía que el Coronel estuviera enfermo»

«Sí... pero estaba tan repentinamente, tan gravemente enfermo....»

dijo María, que parecía a punto de echarse a llorar. No sólo enfermo, sino gravemente enfermo... Esta vez sintió verdadera lástima por ella, así que Inés la cogió del brazo y se lo acarició.

«Aún tenemos mucho tiempo antes de nuestra cita»

No había cita.

«Esto no es algo que se pueda resolver con solo unas palabras aquí. Si le parece bien, señorita, podría acompañarla en su carruaje de regreso a casa, luego mi esposo podría visitar al coronel para ver cómo se encuentra. ¿Qué le parece?»

«Dios mío… ¿De verdad estaría bien, señora Inés? Si realmente es posible… a mi abuelo le alegraría muchísimo. Su salud empeoró repentinamente, y por eso no pudo asistir a misa hoy…»

Aparte de su auténtica animadversión hacia Inés, María la miraba de repente como quien presta un objeto valioso. Como si toda la iniciativa fuera suya.

Y al final, no estaba lejos de la verdad.

«¿Qué te parece, Kassel?»

«.......»

«Estoy bien, aunque vayas solo»

Es el hogar.

«Es el trabajo del coronel, que es un regalo para ti»

A estas alturas de la conversación, si seguía negándose a ir, estaría despreciando a su maestro enfermo y postrado en cama por considerarlo un estorbo.

Kassel asintió a regañadientes, con expresión sombría. Ni siquiera podía ocultar su fastidio delante de su nieta, mucho menos delante de ella. ....

Cuando miró a María como para pedirle perdón, como para decirle: 'Mi niña no es así...', María ya sonreía alegremente como si no pasara nada. Qué es el amor.......

Inés chasqueó la lengua y se dio la vuelta.

Giró hacia Raúl Valan y por fin le dio caza.

«¿Seguir? ¿Te refieres al capitán?»

«Sí»

«¿No iba a visitar a Coronel Noriega?»

«Nunca se sabe... dónde puede estar escondido»

Esperemos que sí. Estoy seguro de que no se filtrará.

Pero éste es un momento que podría ser el preludio del amor. Quizá he esperado tanto a que Kassel Escalante haga algo más que quiero sentir la emoción de ello antes.

«Además, interroga a los empleados de la mansión. Cómo eran las cosas entre ellos en el pasado, por ejemplo»

«...¿Por qué sonríes?»

«¿Lo estoy?»

Inés se puso seria y se quitó el reloj. Sucedió tan deprisa que Raúl sacudió la cabeza.

«No, debo de haberte interpretado mal»

«Sí»

«Y espero que no te importe que te lo pregunte, pero ¿estás celosa de esa señorita....?»

«Sí»

«.......»

«Si no, ¿por qué haces esto?»

No había mejor excusa para fisgonear y seguir, respondió Inés con indiferencia. La expresión de Raúl se volvió sutil.

«¿Por qué?»

«No, es que no me pareces tú, Inés... y aunque Señorita Noriega es una mujer guapa, no es el tipo de mujer de la que Inés sentiría celos»

Inés Escalante es la cara más bonita del mundo de Raúl, porque ella también es la cara más bonita de su mundo. Inés le hizo un gesto para que se fuera.

«Sólo a tus ojos. Haz lo que te digo»

«¿Cómo vas a casa?»

«No tengo carruaje, María tampoco. Voy sola»

El sol estaba alto y caliente hoy, brillando sobre ella como una bendición. Incluso el sol era una bendición.

***

«...Era María, ¿no?»

Kassel se encogió de hombros, sin negar ni confirmar, luego abrió el libro de filosofía que el Coronel había dejado sobre su cama y lo hojeó un momento. No entiendo ni una palabra... Por fin levantó la vista de las sábanas y se encontró con que el Coronel de pelo gris le miraba fijamente.

Sentado en la cama, un hombre enfermo, sí, pero lejos de estarlo, tanto por sus ojos como por la forma en que se sentaba erguido, como él había esperado. Lejos de deteriorarse... crítico... como había dicho María.

Coronel Noriega, como bien sabía Kassel, estaba ya totalmente recuperado. Tanto que se esperaba que regresara la semana próxima. Sólo que no podía negar lo que María ya había dicho, no podía ser una basura sin principios delante de Innes si no podía negarlo.

Si no hubiera sido por su gratitud hacia Coronel Noriega, la habría visitado todos los días, tanto si estaba convaleciente como si se estaba deteriorando, pero en la residencia de Coronel Noriega vivía su única nieta, huérfana por la temprana muerte de sus padres.

Así que cada vez que entraba o salía de la casa, tenía que pasar por ella como un rito de paso....... Una mujer que le amaba tanto que lloraba hasta enloquecer, luego actuaba con tal desesperación que, si por casualidad surgía el tema de su matrimonio, se despojaba de sus ropas y se abalanzaba sobre él de un momento a otro. La nieta de un honorable maestro.... Tuve que salir como un cangrejo contra la pared, temerosa de ser atrapada y enredada por el más mínimo dobladillo de mi ropa.

«¿Por qué te has saltado la misa?»

«Un anciano necesita descansar, aunque le duela. ¿No crees?»

«¿A quién le duele?»

«Nunca he tenido una excusa para faltar en toda mi vida, me ha estado molestando. Si no voy ahora, ¿Cuándo jugaré?».

«Bueno, entonces me alegro por ti»

«También es la razón por la que recibí tu carta... Pero por qué no la ignoraste y te portaste bien»

El Coronel nunca había imaginado de lo que era capaz su angelical nieta, pero al menos sabía que su enamoramiento iba en serio.

Si Kassel había intuido el peligro hacía un año y se había abstenido de visitarla, a Noriega no le habían gustado nada sus visitas mucho antes.

Dejando a un lado su amor por Kassel, era comprensible que le preocupara que algún extravagante hijo pródigo pudiera atraer a su única nieta. Años después, se demostró la inocencia de Kassel. Por desgracia, el calor de María Noriega no hizo más que aumentar.....

La respuesta de Coronel Noriega a esta tardía toma de conciencia fue bastante decisiva. Privó a María de la oportunidad de enfrentarse a Kassel en privado, le impidió asistir a la misa de su boda y se negó a permitirle que le visitara ni una sola vez.

«¿Cómo puedes hacer eso cuando se dice que el Coronel está en estado crítico?»

«¿No sabías que no lo estaba?»

«Lo sé, lo sé, pero....»

«No tienes que ser tan considerado con María. Kassel. Ella necesita conocer la realidad»

«...A decir verdad, no he venido por Señorita»

«¿Entonces?»

«Porque la Señorita me dio las últimas noticias del Coronel delante de mi mujer»

«.......»

«¿Por qué querría que me vieran como un pomposo cabrón que no conoce su lugar?»

Sería ridículo corregir a su nieta cuando dijera que se estaba muriendo: 'No, tu abuelo no se está muriendo' y aún más ridículo sería explicarle las circunstancias históricas del intenso enamoramiento de María Noriega.

El estómago se me revolvió de nuevo al recordar a Inés, que había sonreído y se había mostrado amable durante los celos y la grosería de María. ¿Cómo podía una mujer tan obviamente desinteresada con su marido estar tan empeñada en ponerle nervioso? .... Al principio estaba avergonzada, luego a la mitad, después a ver hasta dónde podía llegar, y finalmente me convenció.

La hostilidad de María Noriega era evidente a los ojos de Kassel, el Kassel original no habría dejado que Inés oyera ni la mitad; la Inés original no habría escuchado nada.

Pero Inés miraba, Kassel miraba, a la insolente María. Se quedó quieto por una sola razón. Quería ver cuándo una mirada de desaprobación cruzaría el digno rostro de Inés, cuándo la irritación se deslizaría en su falsa sonrisa.

Al final, nunca ocurrió, por lo que seguía con el estómago hecho un nudo. Coronel Noriega, que había estado estudiando en silencio el rostro de Kassel, sonrió, sus labios se curvaron extrañamente.

«Sí, sí. En presencia de su esposa... ¿ha cometido algún error con la Señora?»

«...Nada en particular»

«Es mi nieta, pero es tan inmadura. No distingue un árbol de un agujero al que no sabe trepar... Me pregunto si no te habría codiciado, me atrevería a decir que no te habría deseado, pero si no fueras de tan gran familia, la pobre María se habría desesperado tanto por ti, que te habría deseado durante un tiempo, como un sueño... Pero no es normal aferrarse durante años a un hombre que ha tenido una prometida desde la infancia»

«No hace falta que lo digas así....»

«Incluso ahora estás casado. Casado. Sí, casado... No sé por qué lo has pospuesto todos estos años. Tú y tu novia están tan bien juntos! No eres tú quien es un desperdicio, es ella»

«...Eso ya lo sé»

murmuró Kassel, tragando un poco de amargura. Cuando uno es digno y el otro no, suele ser una relación desigual.

Es una sensación desconocida para un hombre que siempre ha tenido las de ganar en las relaciones desiguales. El mundo puede decir.

«No sé cómo un rumor así ha llegado a una joven tan bella, pero parece tan tranquila e inteligente»

En efecto.

«Sus ojos eran especialmente bellos, su expresión sobria y....»

Sí. Kassel asintió como si estuviera de acuerdo. Coronel Noriega sonrió irónicamente.

«Parecía un poco testaruda, pero te mereces una esposa mandona»

«Una esposa mandona.......»

«Escucha y vive. Kassel. No te equivoques»

«...No lo haré»

«No te equivoques»

«Sí»

«Deberías haberte casado hace mucho tiempo. Estás mucho mejor ahora que has sentado la cabeza, hasta el gran Kassel Escalante está enamorado»

«.......»

«¿Por qué?»

«El matrimonio es sorprendentemente bueno, pero no es lo mismo que el amor.... No, en serio. Es vergonzoso....»

«¿No?»

«No. ¿Quién dice que el matrimonio es por amor...? Es bueno mientras dura»

«¿Quién dice que lo haces por amor al matrimonio? Yo digo que lo haces porque es el matrimonio, sólo están enamorados»

«¿Basado en qué?»

«En tu estúpida cara»

«.......»

Kassel puso los ojos en blanco, fingió mirar el dibujo de la alfombra y se levantó.

«Levántate, ahora sal de aquí y deja de torturar a mi nieta»

«...Seguro que la Señorita estará esperando en la puerta»

«Entonces salta ahí abajo»

«No voy a romperme una pierna para evitar a su nieta, coronel. Ya voy»

Noriega observó la espalda de Kassel mientras éste se dirigía enérgicamente hacia la puerta y, al alcanzar el pomo, sorprendió a la chica al borde del agua y habló una vez más, como para advertirle.

«No cometas un error, Kassel»

«.......»

«Debes vivir bien»

El Coronel siempre había sido su consejero, como su abuelo, Almirante Calderón, lo había sido para él. Ante las palabras y el rostro cálido de su viejo mentor, los pensamientos que se habían retorcido hacia Inés se desvanecieron.

'Sí. Todo es una pérdida de tiempo cuando tienes el estómago lleno de pelotas...'

Kassel se sintió conmovido de algún modo. Se encogió de hombros ante la invitación de María de seguirle fuera para tomar una taza de té, declinó la oferta de un carruaje y salió al bulevar, donde hacía buen tiempo.

Sólo hay un corto paseo hasta el centro de mando, si dejo atrás a mi corcel, no tengo problemas para llegar a casa. Echo un rápido vistazo a mi alrededor, refrescado por la claridad de mi visión.

Al otro lado del bulevar, una cabeza que desapareció rápidamente me llama la atención.

«......?»

Kassel Escalante era, por definición, todo lo que un ser humano podía ser. No debería haberle sorprendido que su vista fuera mejor que la del asesino. Tenía buena vista, muy buena.

Así que era algo seguro.

Raúl Valan, el perro leal que habría llevado a su mujer a casa en un mundo normal.

«......¿Qué hace ahí?»

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