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Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 106

Sirenas y soldados (12)

De ninguna manera. La sonrisa lasciva de la marquesa pasó por su mente. La mayoría de las residencias de los oficiales de alto rango estaban en aquella calle, la de Marqués Barca estaba a la vuelta de la esquina. Kassel cruzó la calle, entrecerrando los ojos.

Podía reconocer la nuca de Raúl Valán incluso desde su caballo. No era de extrañar, dadas las veces que le había mirado fijamente, la excelente vista de Kassel... pero aun así.

Pasó entre soldados a caballo y carruajes militares, la parte trasera de la cabeza raída de Raúl Valán aparecía y desaparecía.

¿Había sido ya capturado por la Marquesa y liberado? ¿Se lo habían comido ya, o estaba huyendo tras un intento fallido? Kassel se paró finalmente donde había visto por primera vez a Raúl Valan.

«¿Adónde ha ido?»

Raúl ya había desaparecido sin dejar rastro. Kassel está un poco sorprendido por su inesperada agilidad y rapidez, pero no tiene sentido. ¿Por qué iba a esconderse cuando vio a su amo al borde del camino?

Aunque realmente quisiera esconderse, sería inútil si Kassel supiera que le han visto.

¿No lo sabes?

No era una distancia que una persona normal reconocería a simple vista. Era fácil concluir que se debía a que no lo sabía, pero seguía sin explicar por qué había aparecido aquí y luego desaparecido.

Kassel miró fijamente al otro lado de la calle, hacia la residencia oficial de Coronel Noriega. Se sentía como un detective acechando a un criminal... por qué estaba aquí y por qué había desaparecido tan repentinamente como había aparecido. ....... A menos que le estuviera vigilando en secreto.

«Espiando»

No había ninguna razón para que Raúl le estuviera espiando. Kassel resopló y reanudó su marcha hacia el centro de mando.

Entonces, de repente, se detuvo.

«¿No tienes ......?»

Se quedó boquiabierto.

Raúl Valan era un sirviente terriblemente leal a Inés, un poco loco y una pieza con un historial de libertinaje, si había que creer a Kassel Escalante, su compañera de carruaje era una mujer cuyos sentimientos hacia él eran evidentes a primera vista. ....

«...Sí»

Podía ser eso. Era una combinación que se prestaba a la sospecha lógica. Era algo bastante presuntuoso, pero también era exactamente lo que haría Raúl Valan. Sin el conocimiento de su maestro. Con su característica lealtad fuera de lugar.

Kassel no dudó ni un momento de Inés, concluyó que era obra de un perro leal mimado por otros.

La imagen de Inés en la gran capilla volvió a él. Su rostro, radiantemente despreocupado. La mirada que decía que el mundo era hermoso y que no era asunto suyo.

Era imposible que un hombre así tuviera algo que ver con una secuela tan sórdida, por ello estaba agradecido. No sé por qué estoy decepcionado.

Ojalá me hubiera seguido...... Ojalá hubiera sospechado, molestado y escudriñado.... Pensar en ellos gruñendo y arrancándose la ropa, luchando y forcejeando, fue suficiente para provocarle una erección en plena calle.

Kassel apretó los dientes y empezó a caminar enérgicamente hacia el centro de mando. Estaba impaciente por volver y molestar a Inés.

***

«Oh, cuidado, Inés»

«Ah... gracias, estaba distraída»

Madame Coronado alargó la mano para cogerla del brazo. Era bastante fácil enderezar su momentáneo tropiezo, pero resultaba difícil rechazar la amabilidad de una mujer amable. Cuando Inés cogió torpemente el brazo de Madame Coronado, ésta le palmeó el dorso de la mano como si fuera una hermana mucho más joven y sonrió.

«Debes de tener algún asunto que tratar para venir tú misma a un lugar como éste»

«No digas eso»

«El Tabeo está lleno de gente, ¿verdad? Aunque no es nada comparado con Mendoza»

Para Inés no había comparación. Había cambiado de vida tres veces, pero nunca recordaba haber vagado por las calles de Mendoza. Antes de su matrimonio con el Príncipe Heredero, era demasiado noble para necesitarlo, después fue aún más noble, recluida en la corte imperial.

En su segunda vida, nunca se atrevió a acercarse a Mendoza, esta vez se mantuvo encerrada todo el tiempo....

«Está muy animada»

Era la ciudad vieja, como El Tabeo, para la nobleza y los plebeyos ricos.

Tiendas de disfraces, joyerías, estancos caros, cafés sofisticados e importadores, cada uno con su propia marca de lujo, jalonaban las calles. A diferencia de la ciudad nueva, muy concurrida pero destartalada, con edificios destartalados por todas partes y un mercado de pescado justo al lado, la ciudad vieja era tan perfecta como la porcelana, sin grietas.

Bonitos e impresionantes edificios y gente fragante. Damas y caballeros, jóvenes oficiales, damas bien vestidas y recaderos caminaban de aquí para allá, mezclados.

Unos pocos ojos parecieron reconocer a Inés, quizá porque su rostro había quedado al descubierto desde que empezó a asistir a misa en Calstera, pero pocos se acercaron a ella para saludarla formalmente, ninguno fingió conocerla. En consecuencia, se sintió muy a gusto, a pesar de sus expectativas.

No era la primera vez que estaba aquí, pero lo parecía. Las calles que había vislumbrado en el carruaje de camino a la licorería con Raúl, y esta ciudad portuaria.... Busqué en mi memoria todo lo que pude y recordé mi estancia aquí.

Habían permanecido algún tiempo en esta ciudad más grande antes de ir al pequeño puerto donde había muerto Emiliano. Lo único que recordaba de la ciudad era el borde destartalado de la ciudad nueva y las callejuelas donde se encontraba la posada destartalada, pero quizá Emiliano había andado por aquí un tiempo.

Las quemaduras donde habría vendido sus cuadros, la casa de empeños donde habría confiado sus objetos de valor, probablemente estuvieran en estas calles .....

«Pueden ser los hijos de Escalante y Valeztena, pero no tienen por qué hacerlo aquí»

dijo Madame Coronado con su característica voz alegre y suspiró juguetonamente. Hizo que los recuerdos, que por un momento habían estado tan cerca, volvieran a parecer lejanos y distantes.

«No digas eso. Es gracioso»

«Sólo hay tanto dinero en cada residencia... Prefiero hacerlo todo yo que pagar a alguien para que lo haga por mí. Deberías intentar que un sastre viniera una vez a palacio, es sofocante ver cómo cuelgan un fardo de tela en un espacio tan pequeño»

Inés se echó a reír.

«Inés, no digo que no sea verdad, digo que es verdad....»

«Supongo que sí»

«De todas formas, me alegro de que salgamos juntas. Yo tengo un presupuesto limitado, estoy a punto de tener que rogar y suplicar al sastre, pero tú estás en una situación diferente. Es divertido mirar los vestidos de otras personas. Espero que te pongas un límite de precio, espero que adelgaces... Me hace mucha ilusión. Quiero que te decidas por mi vestido en cinco minutos en cuanto lleguemos, luego podremos tener una larga, larga discusión»

«Tengo tiempo de sobra, qué vas a hacer con cinco minutos... No voy a hacer nada elegante»

«¿Qué quieres decir? Sería un pecado no aprovechar este buen recurso, con tu pelo, tu figura y el tipo de vestido que llevas ¿cuántas veces al año tenemos fiestas de la cosecha... no una, sino una vez?»

«Sí, pero no me gusta destacar.......»

«Bueno, tu nombre destaca de todas formas, tu cara destaca, tu marido destaca, llevas meses en Calstera, es la primera vez que asistes a un evento tan grande, tienes que estar lo mejor posible....»

No me hace ninguna gracia tener que elegir un vestido en el último momento, pero no puedo evitar sentir que la preocupación de Madame Coronado es sincera; está inocentemente preocupada por Inés.

Hay innumerables mujeres que han admirado a Kassel Escalante incluso después de casadas, Inés tiene un marido de tan impecable aspecto que una mujer de menor belleza ni siquiera desentonaría a su lado. Es una receta para la falta de respeto y la degradación, así que prepárate.

Pronto se acercaba el Baile de la Cosecha en Calstera, salieron a que les prepararan vestidos nuevos para la ocasión.

Habría sido impensable que Inés hubiera viajado hasta El Tabeo para buscar ella misma un sastre si Madame Coronado no se lo hubiera sugerido. Era algo que las mujeres de la nobleza rara vez hacían y, para ella, no había nada más poco emocionante que someterse a la prueba de un vestido nuevo.

Pero surgió el tema en la cena con el capitán y Madame Coronado, lo que Madame Coronado había mencionado de pasada, a Kassel le costó decir que no. Estaba a punto de regalar todo el dinero que le sobraba cuando se dio cuenta de que era imposible que El Tabeo tuviera ropa cara.

«Debería matarle, Mendoza ¡cómo se atreven a ver a un hombre casado en esta estricta tierra, donde incluso el amor libre antes del matrimonio es un tabú!»

«Se quedan mirando, ¿sabes?»

A Inés le resultaba frustrante. Más bien se quedaban mirando, pero las mujeres casadas eran las que peor lo hacían, aunque era de esperar en esta tierra tan estricta.

«¿Dónde vas a seguir mirando? Capitán Escalante ha estado haciendo la ronda, no es precisamente el hombre más sociable de la tierra... Todos esperábamos esto, Inés»

«.......»

«Es decir, van a aparecer todos vestidos como pavos reales, ser la nieta de Coronel Noriega no es nada, esto es sólo el principio»

La palabra 'sólo el principio' la emocionó. Podía sentir los ojos de Madame Coronado clavados en ella con extrañeza, pues sonreía a pesar suyo, así que Inés apretó los labios y asintió con la misma seriedad. Últimamente las comisuras de sus labios se movían hacia arriba, eso era un problema.

«Estoy segura de que Kassel se ocupará de ello»

Ambas cosas en el buen sentido.

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