BEDETE 52

BELLEZA DE TEBAS 52

Campo de batalla helado (12)

Artemisa seguía cayendo como un pájaro con las alas rotas, sus dos lobos leales compartían su destino.

Los aullidos de las bestias cubrieron los gritos de la diosa. Se hizo el silencio, seguido de un ruido sordo, como si hubieran arrojado una piedra al suelo.

Dionisio se dio la vuelta sin pensárselo dos veces. Su siguiente tarea era convertir en carne a los 35 o 33 lobos de Artemisa.

***

Ares, despreocupado por ganar o perder la guerra, se abalanzó excitado, encantado de poder competir con Apolo. Apolo pensó que sería una pérdida de tiempo cruzar espadas con él.

Las probabilidades se inclinaban rápidamente a favor de Tebas. Los soldados mareanos, desorganizados por las flechas de Apolo que alcanzaban a hombres clave, flaquearon y perdieron su cohesión.

Los tebanos, con la moral revitalizada, se abalanzaron sobre los cadáveres. El canto había cambiado a «Por Apolo»

¡BANG!

El escudo de Ares salió volando hacia la cabeza de Apolo mientras su mente se agitaba. Apolo giró fuera del camino, sólo ofreciendo su hombro. Fuerza bruta. Apretó los dientes ante el dolor palpitante.

Ares cargó, empujando su escudo, cerrando la distancia entre ellos.

Apolo giró y clavó su espada en la espalda de Ares. Ares saltó hacia delante, acortando la distancia, pero su espalda fue lacerada por un tajo alargado como un látigo. Rápidamente giró sobre sí mismo. Estaba cara a cara con Apolo, pero se tambaleó y dio un paso adelante.

«El veneno de tus flechas ¿Es efectivo ahora?»

La sangre que se acumulaba bajo su casco era negra. Ares deslizó la mano dentro del casco y se tocó la herida de la cara. El veneno de Tifón estaba manchando la sangre del dios, impidiéndole sanar.

Su hijo tenía razón. Había que eliminar el veneno de la herida tan pronto como se infligiera, o supuraría y se filtraría más profundamente. Ares sintió que el entumecimiento de la mandíbula se desvanecía, así que levantó la comisura de la boca derecha, que no estaba herida, y sonrió.

«En un mortal sería una muerte instantánea, pero en el cuerpo inmortal de un dios funciona de otra manera. Pronto tus nervios se paralizarán y alucinarás hasta que se elimine el veneno. La herida que recibiste en la guerra de Troya no es nada. Tendrás que gritar de dolor para que el Olimpo se vaya»

«Cualquiera gritaría así si le apuñalaran en el estómago, especialmente un hombre con doble pierna»

La herida se convirtió en una cicatriz roja, tatuada entre las crestas ilíacas de Ares.

Pero aún más dolorosa que la herida para el héroe griego fue la mirada reprobatoria de Zeus. Fue Atenea quien había dado poderes a Diomedes para derrotar a Ares; de lo contrario, ¿Cómo podría un mortal atreverse a arañar el cuerpo de un dios? Ares se quejó a Zeus por la injusticia, Zeus se puso de parte de Atenea. Como siempre.......

Ares decidió dejar el pasado en el pasado. Con los músculos faciales paralizados y el habla entrecortada, no podía más que asombrarse del poder del veneno.

«Es el veneno de la serpiente favorita de mi madre. Es mortal, aún así tú, Apolo, deseas derrotarme deshonrosamente usando veneno»

«¿Honor? No estoy seguro de eso. Como dios de la guerra, no eres precisamente un hombre de honor. Todo lo que quiero es ganar esta guerra»

«Creo en el honor de un luchador. Cuando te enfrentas a una batalla a vida o muerte, uno se toma la lucha en serio, si tienes eso, nunca estás realmente derrotado»

«No tiene sentido luchar una guerra que sabes que vas a perder, no importa cómo intentes empaquetar el resultado. Ares»

«.......»

Ares golpeó su espada contra el suelo y cayó de rodillas. El sonido del carruaje de Fobos se acercaba, su hijo corriendo al rescate de su padre.

Apolo le vio quitarse el yelmo. Las venas reventaban de púrpura hasta las comisuras de sus ojos. La mitad del rostro de Ares parecía llorar lágrimas de sangre.

«Incluso con el veneno eliminado, el cuerpo de un dios tardará un día entero en sanar. Será el momento de que te retires adecuadamente al Olimpo y cumplas con tu deber»

«Apropiadamente.......»

Estaba a punto de decir que lamentaba no haberlo hecho bien. Ares apretó los dedos sobre su boca que no se abría. Agarró la empuñadura de su espada y aguantó. Su cuerpo acorazado se balanceaba de un lado a otro.

Diosa Eris le agarró el brazo derecho. Fobos le sujetó el izquierdo. Ares se apoyó en ellos, parpadeando lentamente. Los tacones de sus botas militares arrastraban mientras lo llevaban al carro.

«Gracias por cuidar de mi padre. Apolo»

Fobos se inclinó cortésmente y volvió a su carruaje. Con un movimiento de su látigo, los cuatro caballos levantaron el pesado carruaje.

Ares palpitaba donde había sido golpeado. Apolo afiló la espada que tenía en la mano, inexpresivo. Subió al carruaje y tomó las riendas. Cabalgó lentamente por el campo de batalla. Los soldados enloquecidos por la victoria ondeaban sus estandartes azules y cabalgaban delante, lejos del campo de batalla. Era como si tuvieran la absurda idea de que podrían mantener ese ritmo y llegar al palacio real de la capital.

Apolo envió un cuervo volando sobre ellos. Quería saber el estado actual de las dos princesas, aquella por la que Eutostea estaba tan preocupada, aquella por la que él estaba tan preocupada.

Las aves batieron las alas y se alejaron, convirtiéndose en puntos negros. Apolo recogió un estandarte azul de un soldado tebano muerto. Lo clavó en la parte delantera de su carruaje y giró la cabeza de su caballo hacia atrás. Condujo su carruaje hacia la fortaleza, sintiéndose como un corredor de maratón que anuncia la victoria.

En la dirección hacia la que miraba, la bandera azul de Tebas ondeaba desde lo alto de la fortaleza. Más allá de la fortaleza, podía oír gritos de hombres, alaridos y el chocar del hierro. No estaba lejos del campo de batalla. Pero había tanta paz aquí. Era como estar atrapada en el ojo de una tormenta.

Escuchó atentamente, entonces, como un fantasma, la distante perturbación pareció agitarse cada vez más cerca.

El leopardo mordió el dobladillo de su vestido y tiró de él. Acarició la cabeza de Mariad y movió los pies.

Dionisio le había dicho que se quedara lo más cerca posible del arroyo, en un bosquecillo de zarzas.

Eutostea insistió en ir a una casa privada con mujeres y niños. El leopardo no sería visto por los humanos, dijo, y se sentía más a gusto con la gente que con cualquier otra cosa. Su insistencia en quedarse con ellos era otra póliza de seguro.

A Apolo sólo le interesa la victoria de Tebas, Dioniso sólo la protegerá de Artemisa. Eutostea le pedía implícitamente que protegiera a los demás humanos, las mujeres y los niños, que eran los más vulnerables a los peligros exteriores cuando los soldados estaban fuera.

El dios del alcohol comprendió muy bien las implicaciones. Sonrió suavemente y los dejó marchar, diciéndoles que hicieran lo que quisieran.

Más allá del bosquecillo de zarzas que formaba una barrera, la casa popular era un cuchitril de madera y barro que difícilmente podía llamarse tablón. Las cabezas de los niños pequeños se apiñaban alrededor del fuego para calentarse. Las mujeres abandonaron su trabajo y miraron hacia la colina para ver la bandera de Tebas. Esperaban noticias de la victoria, con la esperanza de que aún ondeara intacta.

«Sacerdotisa ¿Dónde has estado? Estaba tan preocupado que pensé que iba a morir»

«Lo siento, señor. Llego tarde, tenía que despedir al jefe de mi tropa»

«Es seguro que te escondas aquí hasta que acabe la batalla, pues el enemigo puede acercarse a la fortaleza»

Dijo una mujer que llevaba un niño recién nacido. Se llamaba Helena y estaba amamantando a su hija para consolarla con una expresión de terror en el rostro. Los niños juguetones estaban ahora en silencio. Sus madres los sujetaban con firmeza. Era lo mejor que podían hacer para callarse y esconderse.

«¿El jefe de la tropa rezó a Dionisio?»

preguntó alguien. Eutostea asintió.

«Es sorprendente, no le vi dirigirse a ningún dios en particular»

«Tal vez rezaba a Dionisio, ya que tenía una sacerdotisa, siempre debió tener fe en su corazón»

«Bueno, cada uno tiene sus dioses, pero aquí no tenemos templo, así que cuando rezamos juntos, suele ser a Deméter o a Hera»

«Yo rezo a Artemisa».

Anémona, que conocía a Eutostea, levantó la mano. Sacó una rama de olivo de su pecho. El árbol sagrado estaba bien recortado y atado con una cinta. Era el favorito de las diosas. Pero la rama que sostenía, del largo de un dedo, tenía un aspecto sencillo y parecía una marca más apropiada para Artemisa.

«Durante la guerra, rezaba a la diosa todos los días para no perder la virginidad, porque sería muy miserable cortar el hijo de un enemigo sin estar casada. La diosa debió de oírme, porque aquí estoy»

Aun así, tragó saliva cuando les contó cuántas veces habían amenazado su vida. Las mujeres charlaron un rato y luego volvieron a callarse. Había una sensación de resignación en el aire, como si temieran lo que les deparara el destino, zarandeadas de un lado a otro en un futuro incierto. Los niños eran los más inocentes e ilusionados de todos.

Eutostea acurrucó los dedos de los pies en sus botas de cuero y se los calentó con las manos. El leopardo la acompañaba, manteniéndose fuera de su vista. Hasta aquí, todo bien. Hasta ahora, a salvo. Hasta ahora.......

Se oyó el ruido de cascos. El leopardo aguzó las orejas y levantó la cabeza. Eutostea salió de la cabaña. Oyó una voz que preguntaba: «Sacerdotisa, ¿adónde vas?» Pero pronto las mujeres oyeron también el galope de los caballos. Podían ser soldados enemigos que se habían alejado de sus líneas. Algunos se acurrucaban para proteger a sus hijos, otros merodeaban por la entrada, llevando torpemente palos de madera como armas. A diferencia de ellos, Eutostea caminó hacia el ruido con poca precaución.

Era el caballo negro de los establos. Había galopado a toda velocidad y su aliento le nublaba la vista mientras escupía. De su boca goteaba saliva. Sus ojos de largas pestañas se vidriaron. Eutostea sintió como si la bestia le hablara.

«¡Macaeades!»

Se dio la vuelta y encontró al soldado desplomado sobre el lomo del caballo como un cadáver. El caballo estaba bañado en su sangre. La sangre fresca goteaba en el suelo.

Las riendas estaban atadas a sus muñecas para que no perdiera el agarre, pero se sacudían con cada movimiento, retorciéndose como si los huesos se hubieran roto bajo su peso. Tiene la cara pálida por una grave herida penetrante en el hombro. Debe haber perdido mucha sangre. Estaba en estado crítico.

«¡Dios mío, Sargento!»

Las mujeres que lo habían visto tarde salieron corriendo y gritando. Entre todas lo bajaron del caballo. El caballo, que no podía ser tocado más que por su dueño, lo permitió, sabiendo que intentaban ayudarle. Anak lo arrastró hasta el fuego. Desmontó su armadura. Su hombro izquierdo tenía una herida abierta. Fue un golpe vertiginoso que le habría apuñalado en el cuello, o tal vez en el corazón.

Alguien llevó agua. Le limpió la herida con un paño limpio. Molió una hierba hemostática y la puso en la herida, presionándola firmemente con un paño. Pero ya había perdido demasiada sangre, su color era tan azul como el de un cadáver.

«Sacerdotisa. ¿Qué puedo hacer.......?»

preguntó Letia, con cara de estar a punto de llorar.

Eutostea le agarró la cara inconsciente y le obligó a rajarse el muslo. Le puso la palma de la mano sobre los labios y dejó que se derramara parte del vino.

Macaeades estaba inconsciente y era incapaz de tragar el licor que fluía por su boca. Impotente, Eutostea le tapó la boca con la mano y se la llenó de vino. Luego le acunó el cuello y apretó los labios contra los suyos.

Su lengua se introdujo en su boca reseca. La garganta de Macaeades retumbó. Eutostea lo hizo dos veces más. Luego lo miró a la cara. Anémona le entregó un paño nuevo y Letia volvió a colocar el que estaba empapado de sangre en su hombro. Lo ató fuertemente con correas de cuero. En realidad, eran primeros auxilios básicos. Incluso con una hemostasia, tendría que aguantar para salvar la vida. La herida de su brazo supuraba y el pronóstico no era bueno.

«¿Se ha detenido la sangre......? Creo que el paño ya no se humedece.......»

dijo Anémona, examinando los vendajes. Le tapó con una manta para protegerle del frío que subía del suelo. Sólo asomaba la cara de mosca del paciente. El horror brilló en los ojos de Anémona. Se preguntó si al hombre le habían drenado toda la sangre del cuerpo y ahora estaba blanco y seco.

«Por favor, por favor....... Macaeades»

Eutostea le dio otro trago. Nunca recobró el conocimiento. Pero su respiración se calmó, recuperó la temperatura y su color mejoró, igual que cuando el enfermo había bebido su vino. Todos lo observaron con la respiración contenida hasta que aparecieron los síntomas.

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