LVVDV 213

La Villana Vive Dos Veces  213

Sur (16) 

En el pasado, el impuesto sobre la sal era un pago a tanto alzado, similar al impuesto sobre los permisos para un negocio de sal.

Sin embargo, al convertirse el Emperador en controlador de facto del Ducado de Riagan, se cambió a un sistema de reparto de beneficios.

El estándar del impuesto sobre la sal es ahora el 90% de la producción.

La mayor parte de la sal fabricada se vende. La sal es una necesidad diaria, y la única sal que se vende como mercancía en todo el Imperio la produce el Ducado de Riagan.

Además, ha habido casos en los que un individuo extrae sal gema poco a poco o produce una pequeña cantidad en una zona donde no hay ningún comerciante de sal. Por lo general, dicha sal era de mala calidad y sólo se consumía en pequeñas cantidades en los alrededores.

Por ello, se reserva para casos de emergencia, no porque no se pueda vender.

De todos modos, era el propio emperador quien decidía el precio de mercado. Por lo tanto, con sólo conocer el volumen de producción, podían saber la magnitud de las ventas.

El 10% restante lo dejaba el Ducado de Riagan para subsanar errores en el libro de cuentas o para destinarlo a gastos comerciales.

Según Bellon, el Duque había manipulado el libro de contabilidad que identificaba la cantidad de producción.

"Hemos cerrado algunas pequeñas fábricas y almacenes. Para compensar esto, corregimos la cifra diciendo que habíamos aumentado la producción en una gran planta de fabricación"

Sin embargo, en realidad, las grandes plantas de fabricación no aumentaron la producción para igualar las cerradas.

Debido a la limitación en el suministro de madera, cada planta de fabricación tiene una capacidad de producción limitada. La cifra se fijó diciendo que se aumentó la producción en un lugar donde no se podía aumentar más.

"El duque Riagan ha llenado la cantidad reducida con sus finanzas personales "

dijo Bellon con un sudor frío.

El Emperador no revisó los libros de contabilidad uno por uno. Tampoco lo hizo Bellon.

Los funcionarios de menor rango del Ministerio de Finanzas, que realmente coincidían con la cifra de los libros, estaban bastante contentos de que el duque Riagan la rellenara, aunque la producción fuera realmente reducida.

Temían enfadar a sus superiores por no poder mantener tantos ingresos fiscales como el año anterior.

Pero desde la posición de Bellon, este era un asunto completamente diferente.

Pagar el impuesto de la sal en dinero es un gasto temporal, y el negocio es continuo.

El Ducado de Riagan hizo imposible que el gobierno imperial determinara la escala exacta de la producción de sal.

Esto ocurre desde hace al menos cinco años. Como el impuesto sobre la sal ha aumentado gradualmente cada año, nunca han mirado directamente en el libro de cuentas.

Cuando Bellon se enteró de esto, sintió un escalofrío en la columna vertebral.

No hay ninguna garantía de que la fábrica cerrada esté realmente cerrada.

El rostro del Emperador se puso rojo. Mientras se apoyaba en su escritorio y apretaba los puños, algunos de los papeles se arrugaron.

El jefe de los asistentes corrió apresuradamente y apoyó al Emperador. El Emperador jadeó y se sentó en la silla.

"¿Cuándo te has enterado de eso? ¿Por qué sólo lo informas ahora?"

"Le ruego que se apiade, Su Majestad. Fui una tonta ......."

"¡Quién te ha dicho que te disculpes! ¿No te pregunté cuándo lo supiste?"

"No ha pasado mucho tiempo. Después de este incidente, mientras investigaba otros negocios del Ducado de Riagan....... no pude decírtelo de inmediato porque pensé que era cierto que el duque Riagan llenaba el tesoro con sus gastos personales, o tal vez había un problema real de negocios y no podía decírselo a Su Majestad, por lo que podría estar pagando con su propio dinero"

Bellon temblaba al hablar,

"Pero si es cierto que el negocio de la sal gruesa ha sido tan grande, este Libro de Contabilidad......"

"Basta ya"

El Emperador agitó la mano con violencia y se tocó la cabeza. Tenía la espalda rígida y se sentía mareado.

"Confiscad todos los libros de contabilidad del Ducado de Riagan. No, no. Sólo revisa todos los documentos del tesoro y trae los resultados"

Otras partes estaban destinadas a ser investigadas por la policía secreta.

"Váyanse. ¡Vete!"

El Emperador medio rugió.

Los funcionarios salieron corriendo de la oficina como cabras enjauladas.

Bellon sacó su pañuelo y se limpió el sudor de las palmas de las manos, y se limpió también la frente.

Ya no hacía calor, pero desde la cara hasta el cuello estaba mojado de sudor.

Los demás miraron a Bellon con preocupación. Todos sabían que era tímido.

El canciller Lin preguntó en voz baja.

"¿Estás bien?"

"Lamento el aspecto molesto. Ha sido todo culpa mía"

Bellon se excusó como si murmurara.

"Iba a consultarlo primero con el duque Riagan y luego decírselo a Su Majestad"

"Porque había muchas cosas"

"Sí"

Bellon inclinó la cabeza.

"De todos modos, tenga cuidado. Esto no es una cuestión política. Se sentirá traicionado tanto como Su Majestad había confiado en el Duque Riagan"

La razón por la que el Canciller Lin dio tal consejo fue porque sabía que Bellon no tenía talento para la política.

Unirse a la facción de Lawrence era la oportunidad de su vida. Pero fracasó sin problemas.

La razón por la que Bellon sigue aquí es probablemente porque el Emperador no sintió la necesidad de hacer nada.

Los funcionarios consolaron a Bellon con algunas palabras más. Y decidieron pasar juntos al Ministerio de Finanzas.

Por parte del Ducado de Riagan, el Emperador emitiría una orden después de la investigación, pero tendría que mantener una reunión con el Gran Duque Roygar sobre el asunto del Reino de Eimmel.

Bellon dijo que saldría de allí.

"Tengo que apresurarme y volver al Tesoro para cotejar los viejos libros de contabilidad y los documentos. Porque Su Majestad no nos ha ordenado específicamente cuándo volver"

Probablemente tendrán que revisar todo lo de los últimos 18 años.

"Bien. Deben darse prisa. Adelante"

Bellon inclinó la cabeza para saludar a los demás y salió del lugar solo a paso rápido.

Se dirigió al carruaje en el que viajaba y un asistente de mediana edad se le acercó.

"¿Va usted de regreso al Tesoro, Sir Bellon?"

Bellon endureció su rostro.

"Asistente Cobb"

"Parece que tiene algo importante que hacer"

Preguntó Cobb en voz baja.

La mandíbula de Bellon tembló.

A primera vista, Bellon, un burócrata del Ministerio de Finanzas, es de un rango muy superior. Sin embargo, Cobb era el asistente del Emperador y un oficial de la policía secreta.

Además, Cobb tenía algunos de sus puntos débiles.

Bellon aseguró el presupuesto con el poder del Tesoro cuando Cobb formó una organización dentro del Ministerio del Interior y la policía secreta para Lawrence.

Cosas que no habrían sido un gran problema antes de que Lawrence fuera derrocado. El Emperador lo habría considerado como una habilidad de Lawrence.

Pero Lawrence fue destituido. Siendo así, lo que Bellon había hecho sería un problema con carácter retroactivo.

El tema del Tesoro es delicado. Por lo tanto, Bellon era más culpable que Cobb, que reunía gente.

Más aún porque sabe que Cobb debía tener una excusa adecuada para sí mismo.

Bellon quería evitar de alguna manera la caída de Lawrence.

Por eso envió la información a Lawrence como le dijo Cobb mientras estaba detenido.

Sin embargo, Lawrence se vio impotente, sin poder hacer nada.

Y él mismo fue atrapado por el Gran Duque Evron en lo que se convirtió en una debilidad.

"No tengo intención de hacer una petición al Señor. Es difícil decir qué clase de debilidad es ésta"

dijo Cedric con calma,

"Aunque se lo diga a Su Majestad, oiré a la gente decir que intento acusar a los que aman a Lawrence por alborotarse por las cosas más pequeñas"

"...... Sí"

"Sin embargo, necesito saber quién mide el peso entre la Orden Imperial ¿Palacio? y Lawrence"

Bellon hizo una lista como se le pidió y se la entregó.

Cedric le invitó a cenar. A la cena también asistió el matrimonio Gayan, y la Gran Duquesa embarazada presidió la mesa como anfitriona.

Era una señal de que podían poner a Bellon a su sombra.

Bellon decidió creerlo. De todos modos, no había cometido ningún pecado importante.

Comparado con este caso de sal gruesa, entregar la información a Lawrence no era un problema.

"Su Majestad informará al ayudante Cobb si es necesario"

"Sir Bellon"

Cobb levantó ligeramente las cejas.

Bellon sacó la barriga con orgullo. No dijo nada malo. El incidente de la sal gruesa no era algo de lo que se pudiera hablar.

"Le he contado todo a Su Majestad. No tiene que intentar averiguarlo antes, ayudante Cobb"

Si Cobb necesita obtener la información primero, ¿qué otra cosa iba a hacer que enviar un mensaje a Lawrence?

Informó al Emperador y cumplió con su deber. Bellon recordó ese hecho.

Cobb frunció el ceño.

No era la actitud de un asistente imperial que debía ser amable con todos. Era presionar a Bellon.

Pero Bellon le saludó y se dio la vuelta.

A decir verdad, la Gran Duquesa Evron era cuatro veces más aterradora.

"Su esposa es de los nobles del sur, ¿no es así?"

"Sí. Así es. Ni siquiera puedo decir que tenga un alto título"

"Entonces, debes estar familiarizado con la situación en el Sur. ¿Se relaciona a menudo con su familia política?"

"Es relativamente así. Porque mis padres son plebeyos. Recibo mucha ayuda de mis suegros para vivir y educar a mis hijos"

Dijo Artizea con una brillante sonrisa,

"Seguramente eres muy amigo del duque Riagan, ¿verdad? ¿Está preocupado por los recientes acontecimientos? ¿Está todo bien con tus suegros?"

"Afortunadamente, no se vieron envueltos en la batalla porque no vivían cerca de la playa. Estaban preocupados por el incidente del Ducado de Riagan. El Ducado sabe que tenemos una relación aunque no somos muy cercanos"

"He oído que el Ducado de Riagan es muy activo a la hora de ampliar las amistades. Probablemente hay muy pocas familias que no estén relacionadas con el Ducado de Riagan cuando se trata de familias que están entrando en el mundo social"

Era una conversación corriente.

Saludar a la familia y a los parientes y averiguar de dónde proceden las conexiones era, por supuesto, el trabajo de todos cuando empezaban a entablar una relación.

Lo mismo ocurrió con la historia del Ducado de Riagan. ¿Había alguien que no hablara del Ducado de Riagan en aquella época?

Fue justo antes de la despedida cuando la insignificante conversación cobró de repente sentido.

"Ahora que lo pienso, el Ministerio de Hacienda lo va a tener difícil porque no hay impuesto sobre la sal procedente del Ducado de Riagan"

"Tenemos un amplio tesoro nacional, así que no hay que preocuparse"

"Sin embargo, es difícil hacer coincidir los números en el libro de cuentas, así que una vez que Su Majestad comience a prestar atención, se hará difícil de otra manera"

Y Artizea dijo,

"¿Cuál es la probabilidad de que una familia que quería dominar el mundo social y con un complejo en su linaje no se obsesione con la riqueza y el poder?"

"¿Sí?"

"Los beneficios que Su Majestad permitió al Ducado de Riagan son enormes. Pero dicen que el poder es como el agua salada. El Ducado de Riagan quiere algo más que una vida rica"

La combinación de las palabras de Artizea llevaba claramente a una advertencia. Para Bellon, se sintió como una amenaza.

La esposa de Bellon tiene una conexión con el Ducado de Riagan. El Ducado de Riagan quería algo más que una vida rica, quizás convertirse en la familia gobernante del Sur, como el antiguo Ducado de Riagan.

Si el número del libro de cuentas no había sido debidamente cotejado y le proporcionaba la base, y si era descubierto por el Emperador, no había forma de que Bellon lo considerara seguro.

Si era así, tenía que encontrarlo y decírselo al Emperador primero.

Fue por esta razón que Bellon comenzó a buscar en los libros de contabilidad

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